– Лапа! – окликнул Нерв. Лапкоплав обернулся. Игорь знаком указал на свой бок и состроил болезненную гримасу. – Идите сами, дальше справитесь без меня. Если на обратном пути не застанете здесь, возвращайтесь в поселок! Буду там. Время терять нельзя!
Лапа бросил неуверенный взгляд на друга, но Игорь, ободряюще подмигнув, махнул рукой. Вереница людей продолжила путь.
Когда последний из них скрылся за поворотом, Нерв оглядел небо. Одинокий клочок ваты висел совсем близко. Утренняя глория чертова! Вспыхнула мысль, что уже точно ничего не исправить и ничего не вернуть. Почудилось на миг, будто земля ушла из-под ног.
Стоп! Все хорошо, все удачно. Никаких сожалений быть не может! Если бы Игорь не ушел с Лапой и разведчиками, то ликвидаторы положили бы маевцев в крепости… Лихорадочное состояние сразу же сменилось неестественной эйфорией.
Собравшись, Нерв зашагал по узкой тропке наверх.
Они не стреляли, теперь их планы совпадали с его. Подальше, подальше от развилки в горы, чтобы маевцы не услышали ничего, чтобы не оставлять следов. Когда они вернутся на Скалу, будет уже слишком поздно начинать поиски, дергаться…
Тропка привела в расселину, а из нее Игорь выбрался на гладкую большую поляну, за которой во все стороны простиралась бесконечная даль. Там ничья земля, ни Солнечного, ни Мегаполиса, – терра инкогнита, укрытая пологом.
У самого обрыва желтел известняковый обелиск, оплетенный остатками прошлогоднего вьюнка. Игорь оглянулся назад – никого, на небе тоже пусто. Он подошел к обелиску, провел рукой по шершавой поверхности и вдруг понял, для кого у Гришки во сне был припасен второй кусок рубероида. И та его улыбка виновато-печальная… Кремов так и не научился вовремя разгадывать Гришкины загадки. Впрочем, вряд ли что-то изменилось бы, разгадай он последнюю, а вот с Авоськой досадно вышло.
За спиной послышался звук осыпающихся камней. Игорь медленно развернулся. У расселины стоял Молчун, мрачный вид которого не оставлял никаких сомнений в намерениях гостя. Игорь почти не удивился.
– Может, сам? – поинтересовался Молчун, выразительно кивнув в сторону пропасти.
– Обойдешься, – спокойно ответил Игорь.
Молчун не шевелился.
– Че ж вас всех на этот пятачок тянет? – наконец нарушил он гнетущее молчание.
– Твоя работа? – Игорь погладил обелиск.
Молчун утвердительно кивнул.
– Витек жидковат, когда до дела доходит. Мы тогда втроем тут оказались. Споры, дебаты… Не по мне вся эта канитель. Но и перед массами чечетку отбивать – тоже. Так что условились, это Дрим – герой и вожак. Мне своей ноши предостаточно.
Игорь уважительно присвистнул. Снова помолчали.
Жаль, что явки и пароли раскрываются только в финале, когда игроки уже при своих и ничего не изменить. Нерв прислушался. Не для дела, а так, убедиться в очевидном. Молчун убьет его сейчас, и решимость убийцы так знакома! Она пульсировала тогда, ночью, когда Кремов вытаскивал со Скалы Дарину, и принадлежала не Дриму и уж конечно не Витьку. Вот ее носитель, рядом.
А Волкова? Хороша старушка, просто виртуоз! Профессионал высочайшей пробы. ДОТ дирижировал борцами за свободу, и они брели в четко очерченном коридоре глухим и слепым стадом. Теперь проблема Скалы разрешена, город одним махом избавился от застарелого гнойника. Чисто! Никаких карательных экспедиций, никакого вооруженного конфликта, и главное – ни малейшего соприкосновения законопослушных горожан с паршивыми овцами. Те «сами», совершенно «добровольно» самоликвидировались, еще и попросив позабыть о них!
Интересно, на каких условиях Волкова договорилась с Бюро? Что посулила? Скорее всего, ничего. Бюро выгодно «спасти» кучку «альтернативщиков» в демонстративных целях: оно, мол, Защитник демократии и всего светлого, доброго, вечного. Мегаполисный планктон воодушевится несказанно, а такой капитал нелюдям с Капитолийского холма нужен позарез!
Игорь – приемлемая жертва. Что уж говорить о Гришке, сгоревших девчонках, Андрюше? Весь фокус заключался во времени и способе ликвидации мятежного Нерва. Тут вилка. С одной стороны, затяжка угрожала игре ДОТа, ведь кому, как не Волковой, известно, на что способен прижатый к стенке Нерв, особенно квалифицированный и высокоранговый? Жаль, Леха и Дрим оказались никудышными киллерами. С другой стороны, Молчун не мог допустить эксцесс исполнителя и лично его грохнуть – так он раскрылся бы перед Виктором, считавшим, что это он ведет партию, и стремившимся сохранить стенку до часа «Х».
Пришлось Волковой ради иллюзий Дрима мириться с неуместно живым Кремовым и скверной перспективкой филигранно сработать на ленточке. Сколько сопутствующих проблем это повлекло! Пришлось обучить Молчуна ментальной защите, и ведь вышло: сколько ни сверлил его Игорь, ничего не учуял, не распознал убийцу! Наверняка ДОТ поторапливал парней из Бюро с эвакуацией. А уж как пришлось изворачиваться перед общественностью Солнечного – страшно и помыслить.
Теперь трудности позади. Пора, момент настал!
Она уверена в победе: бунтари исчезли, еретик без пяти минут мертв. Останется прибитую стрессом ротацию рассовать по комфортным квартиркам да погоревать для виду и принести театральные извинения. Чепуха.
Черта с два, Нина Алексеевна! Сверхновая уже зажглась!
Игорь улыбнулся. Заметив это, Молчун опасливо поежился.
Над головами людей повис дирижабль без всякого маскировочного дыма.
– А эти что? Руки не хотят марать? – спросил Нерв, кивнув вверх.
– Подстраховка. Пока мы болтаем, кино снимают с верхотуры. Удобно, не находишь? Ты вроде как жертва «альтернативных» отморозков, да и не первая! Они все расследуют чин по чину… Если уже не расследовали. Убит ты с импортной пушки, не докопаться.
– А ты?
– У меня задание вдали от родины маячит на долгие годы, а там кто знает… ДОТ не видит дальше собственного носа, в городе начнется скоро такое, что и вообразить раньше невозможно было. Лова набедокурила, сучка. Общественность засыпала власти письмами с требованием разъяснить ситуацию со Скалой. А ты понимаешь, что это значит: граждане усомнились в непогрешимости идеальной сущности. Совсем чуток, но и того достаточно… – Молчун осекся, убоявшись своей откровенности.
– Не опоздаешь к отправлению? – судорожно сглотнув, произнес Кремов.
– Без меня не отчалят, – ответил Молчун и неожиданно добавил с досадой: – А ведь тебя нужно было гораздо раньше убивать! Проспали, заигрались теоретики кабинетные! Теперь-то толку… Но приказ есть приказ.
Он вытащил из-под одежды монструозно длинный пистолет с глушителем и направил ствол на Нерва. Игорь набрал полную грудь воздуха, сжал кулаки и закрыл глаза. «Стою крепко! Крепко!»
Глава 155
Игорь больше не собирался раздумывать. Он набросился на Марину, сидящую в кресле, рукой задрал подол платья и сжал ее бедро, которое тут же заледенело. Марина сопротивлялась, силясь сдержать натиск. «Хватит, прекрати!» – то ли просила, то ли требовала она задыхаясь. Игорь с силой вжал ее в мягкую спинку и попытался поцеловать, но девушка, в отчаянии мотнув головой, больно ударила лбом в губы. Он не сдавался, не обращал внимания ни на маневры с температурой, ни на сопротивление. Только мощный тычок в грудь положил конец неравной борьбе – руки Марины распрямились стальными рельсами и отбросили Игоря назад. Он снес кресло, журнальный столик, разбил вазу, а затем стукнулся о стену. Кремов в горячке вскочил, но тут же порывисто присел на корточки и уперся рукой в пол. В затылке саднило.
Марина подобрала ноги и сжалась в комок, пытаясь прикрыться разорванным до талии подолом. Растрепанные волосы из-за слез прилипли к щекам, на коже проступили фиолетовые пятна. Одной рукой она судорожно разглаживала платье, а второй сжимала воротничок у горла, будто защищаясь от новой атаки.
– Я не твоя жена! – всхлипывая, произнесла Марина. – Как ты не понимаешь! Между нами в этом мире ничего не будет, это невозможно!
Игорь ненавидел этот кабинет, эту проклятую реальность: серые матовые стекла, одиночество, Семенова в мониторе; он по-звериному бессознательно злился на Марину за ее сопротивление и неуместную щепетильность. До одури хотелось завыть или зарыдать, или уснуть и никогда не проснуться! Только без снов, без погружений – в черноту, пустую и спокойную, на веки вечные! Он сам все прекрасно понимал, не нуждаясь в ее наивных разъяснениях и слезах, но сил превозмочь искушение не было. Стоило задержать взгляд на жене… на ее материальном воплощении, и воспоминания захлестывали, лишая рассудка. От отчаяния он обхватил голову руками и, встав на колени, начал раскачиваться взад-вперед.
– Зачем! – наконец прохрипел Игорь. – Ну зачем все это было? Ты, дети, Солнечный, люди в нем! Ну это-то зачем?! Куда мне теперь?
– Потерпи, – прошептала Марина, – тебе нужно потерпеть! Все не зря. И я не зря, и дети. У тебя украли настоящую жизнь, о которой ты даже не подозревал, я вернула ее как смогла. Сейчас будет ломка, но ты потерпи, ладно?
Игорю подумалось, что будь она человеком, все закончилось бы плачевно. Нахлынула волна запоздалого стыда и раскаянья. Сейчас Маринка испуганным галчонком следила за ним из гнезда-кресла, покусывая большой палец. Со всем как в настоящей жизни… Снова электрическим током ударило отчаяние. Она права, это настоящая ломка. Под рукой почувствовалось что-то теплое и пушистое – протискивался Милко. Игорь даже в таком состоянии не мог не отметить, каким большим сделался кот. Тот громко урчал, напористо ласкаясь боками и лбом, прикрывал глаза и держал хвост трубой. Пушистый пытался утешить.
Кремов вновь посмотрел на Марину.
– Прости меня, Игорь! Я бы с удовольствием надела какой-нибудь комбинезон, но о нем мои создатели не позаботились. Вот и платье от времени истрепалось, – оправдываясь, отреагировала она.
Он почувствовал себя совсем мерзко, стало стыдно до крайности.
– Никогда больше не сделаю такого. У тебя будет столько платьев, сколько захочешь, обещаю.