Она повернулась назад и странно улыбалась. В полумраке ее лицо выглядело очень даже привлекательным. Да ведь ей от силы лет двадцать семь, — вдруг ни с того ни с сего пришло мне в голову.
— Бай, Энди, — просто и коротко сказала «настоятельница».
…На даче было темно и тихо. Я заглянул в каминную комнату и убедился в том, что она пуста. В камине зловеще краснели угольки. На столе стоял стакан и бутылка с чем-то прозрачным. Мне страшно хотелось пить, я налил себе в стакан этой жидкости, сделал осторожный глоток. О ужас! Водка! Откуда она только тут взялась?!
Я прокрался по коридору и взобрался на второй этаж, откуда шло слабое свечение. Вот как! Там возле столика со стоящим на нем зажженным ночником сидела мисс Роузволл с каким-то тонким продолговатым предметом в руке.
— Вчера приезжали из полиции, — вдруг сказала она. — Они все знают. Вот, смотри, что они нашли…
Кэсси встала и приблизилась ко мне.
— Но ты не бойся. Мы все устроили, — мягким, успокаивающим тоном произнесла она, подходя все ближе. Ее лицо уже было в нескольких сантиметрах от моего. На губах женщины играла легкая улыбка. Целоваться она, что ли, надумала?
Пока я размышлял, случайно бросил взгляд на предмет, который Роузволл держала в руке. Каминная кочерга? Что значит «они нашли?»
Я перевел взгляд на лицо Кэсси и с воплем отскочил назад: эту рожу я ни с какой другой спутать не мог: белые остекленевшие глаза, окровавленная губа, кривые зубы и острые уши! Мертвый гоблин-гопник!
— Я пришел, — прохрипело создание и взмахнуло кочергой. Дико крича, я кое-как увернулся от него. А ходячий труп надвигался на меня, наступал… Я почувствовал, что спиной уперся в угол комнаты, и понял, что бежать некуда. Мертвец подошел совсем близко, разинул щербатую пасть и опять замахнулся своим орудием… Все, это конец — теперь он точно не промахнется!..
— Перестань вопить, — громким шепотом сказала Таня. — Вечно у тебя так: надерешься на ночь, потом кошмары давят… Спи давай, тихо.
Я напился воды из стакана, благоразумно поставленного на тумбочку рядом с диваном, и дальнейший сон прошел уже без подобных жутиков.
Утром, конечно, я чувствовал себя неважно, но на этом не обязательно заострять внимание. Татьяна к моменту моего пробуждения убежала на работу, а я едва ли не первым делом принялся за поиски корреспонденции для американцев. Вчера мне не хотелось будить Таню (тем более что я по возвращении действительно допил-таки водку под холодный голубец), а сегодня утром я не сильно желал вставать. Поэтому момент, пока моя жена еще находилась дома, был упущен.
Поиски оказались безрезультатными. Темный полиэтиленовый пакет, точно такой же, в каком вчера я увез на дачу никому не нужный каталог, валялся за кухонной дверью в пачке ему подобных пакетов. Но содержимого нигде не оказалось. Куда же делся конверт, черт возьми?
Я набрал Танин номер.
— О! Ты все-таки нашел в себе силы восстать? — Танька решила слегка поехидничать.
— Точно. Ты мне вот что скажи: ты вспомнила, куда делся конверт?
— Нет, не вспомнила, — чуть помедлив и перестав ехидничать, сказала Таня. — Может быть, ты все-таки сам его куда-нибудь засунул?
Мне показалось, что она как-то не так произнесла эту фразу. Повторяю — мы живем вместе уже не первый год, а за приличный срок неверные нотки друг у друга в речи и более тупые люди распознавать научатся.
— Не засовывал я его никуда. Где мой конверт?
И опять пауза.
— Не знаю. Ищи сам, я-то откуда знаю, где ты свои вещи разбрасываешь?
В оркестре уже фальшиво гремела по меньшей мере треть инструментов. Я попытался хоть немного прекратить подобную какофонию, но имея под рукой только трубку телефона, это сделать было непросто.
— Но я сейчас только что нашел пустой пакет из-под нужного мне пакета!
— «Пакет из-под пакета». Маскаев, хватит уже. Если ты сам ничего не помнишь, то нет смысла заставлять меня вспоминать неизвестно что! И вообще, я занята. У меня работа, и я не могу позволить себе ходить на нее когда мне вздумается, в отличие от некоторых…
Я даже не стал отвечать, нажал отбой и в сердцах швырнул мобильник на диван. Нет, это на самом деле черт знает что!
После завтрака и перекура я немного успокоился. В конце концов, Таня — всего лишь женщина, со всеми вытекающими. Вечером разберемся, может, дело-то пустяковое…
Но где же, черт возьми, американская почта?!
Я облазил всю квартиру. Она у нас небольшая, числом комнат аж в одну плюс кухня и все такое прочее. Я нашел пару потерянных еще в позапрошлом году компакт-дисков и ржавый напильник. Из-под шкафа я выскреб древнюю открытку с серпом и молотом, а под стиральной машиной обнаружил маленький плоский ключ. В углу прихожей нашлась недавно оторвавшаяся откуда-то, и явно не моя пуговица шоколадного цвета с блестящими вкраплениями, которой тут еще вчера днем точно не было. Но того, что мне было нужно, я так и не сумел отыскать.
В бестолковых занятиях я провел день до обеда, поминутно ожидая звонка от Бэрримора, которому обещал сегодня уж точно отдать конверт и, когда телефон зазвонил, я почти был уверен, что это брат Ричард решил напомнить о себе. Мне действительно звонил евангелист, хотя и несколько иного разлива, а именно местного — про меня неожиданно вспомнил Павел Столяров.
— Привет, Андрей! Давно хотел с тобой поговорить, да вот повода не было пока что.
— Ну, привет. Повод появился?
— В какой-то степени. Встретимся?
— В ДК Островского?
— Если ты не хочешь туда ехать, давай где-нибудь в другом месте. — Павел верно расшифровал мой тон.
Я посмотрел за окно. Лето, да и только. Ветра нет, солнышко, птички поют, пива хочется…
— Давай где-нибудь в летнем кафе на проспекте, — предложил я.
Павел согласился и, после обсуждения точного времени и места, мы договорились о почти немедленной встрече.
Глава четвертая
— …Вот, а потом твои американцы будут заявлять, что за ними, бедными, идет охота по всему свету, и так далее и тому подобное, — закончил свою тираду Павел.
Я с наслаждением отхлебнул из кружки. Пиво было так себе, но, по крайней мере, свежее и холодное. Хорошо бы еще закурить, но пока не будем задымлять некурящих. Пусть лучше поподробнее расскажет о своих подозрениях. Конечно, критику чужих верований я уже и раньше слышал, да и не один раз…
— Возможно, ты прав. Но мне кажется, они действительно кого-то опасаются, — сказал я на всякий случай.
— Кого? — быстро спросил Павел.
— Не вас, — заверил я. — Вы, как и православный антисектантский комитет, для них, как я понял, не более чем досадная помеха.
Павел даже поморщился.
— Они тебе не рассказывали, где и каким образом вербуют себе прихожан?
— Нет. Кстати, я ни одного прихожанина у них ни разу не видел. И вообще, они больше похожи на очень демократичный монастырь из трех человек, причем разнополый… — Я замолчал, задумавшись: может, эти трое действительно никакие не христиане, а просто дауншифтеры из Штатов, своего рода шведская семья или что-то в этом роде… Имеют какую-то ренту, работать не хотят, вот и махнули в Сибирь, ловить экзотику… Поживут здесь, пока уши не отморозят, потом переместятся куда-нибудь в Микронезию отогреваться…
— Какой там монастырь, — махнул ладонью Павел.
— Тогда кто они, по-твоему?
— Ты будешь смеяться, но они могут оказаться достаточно темными культистами. Я даже не исключаю ересь с сатанинским уклоном. От церкви ЛаВэя в последние годы столько различных ответвлений откололось…
— ЛаВэй — это главный сатанист всех времен и народов?
— Вроде того. Считается основателем и верховным жрецом церкви сатаны. Но, на мой взгляд, сатанисты существовали еще задолго до него, просто ЛаВэй оседлал эту религию, сделал ее своей фирмой, что ли… Ну, не в нем дело.
— Но как сатанисты могут выдавать себя за христиан? Сатана вроде же боится бога? Да и символика, сам понимаешь, у них уж очень разная.
— Ты поменьше читай агитки православных дьяконов, — Столяров опять поморщился. — Убежденный сатанист и в храм войдет, и на икону перекрестится — ничего ему не будет. Если он не одержимый, конечно. Но одержимому среди серьезных сатанистов и так не место.
— Кстати, православные дьяконы очень многие объекты поклонения причисляют к сатанообразным. Кришну того же взять. Я уж не говорю про тех клоунов, которые себя иисусами самопровозглашают.
— Как христианин, в данном случае я абсолютно согласен с православными дьяконами, — по всей видимости, искренне, заявил Павел.
Я снова приложился к кружке. Разговор наш, конечно, был небезынтересным, но несколько бестолковым. Столяров явно ходил вокруг да около, не рискуя мне сообщать всю информацию.
— Откуда у тебя информация, что американские миссионеры поклоняются сатане? — спросил я прямо.
— Слышал такое название «солгулианцы»?
— Первый раз слышу, — сказал я, но через полсекунды сообразил, что это слово мне в некоторой степени знакомо.
— Это как раз касается ересей сатанизма. Впрочем, не только. Про тамплиеров слышал?
— Про тамплиеров сейчас все хорошо знают. По фильму «Код да Винчи» в основном. Но что общего между крестоносцами и слугами дьявола на чертовой мельнице?
Павел заказал себе большой стакан пепси, а это, видимо, значило, что он решил-таки мне выложить немало интересного. Я приготовился слушать.
— Историю ордена тамплиеров я знаю плохо, поэтому не буду на ней останавливаться. Когда их начали громить и арестовывать, инквизиторы предъявили рыцарям массу обвинений, естественно, смехотворных. Вроде поклонения черным котам, смоленым веревкам и сушеным человеческим головам. Но эти обвинения, по крайней мере, исторически зафиксированы.
В некоторых публикациях говорилось, что тамплиеры обвинялись еще и в поклонении демону по имени Бафомет. Подобного обвинения в реальной истории не было. Мнимую ересь тамплиеров выдумали историки, а затем подхватили журналисты. Зачем это было сделано — вопрос, конечно, интересный.