– Вот же тупица! – буркнул рыжий, скидывая ветровку на ободранный стул и закатывая рукава.
– Красавчик, тащи-ка инструменты и пять кубиков ты сам знаешь чего!
– Один момент! – бросил черноволосый и, выйдя с кухни, исчез в недрах дома.
Инструменты? Как мило! Радушные хозяева, обнаружив модификанта в беспомощном состоянии, решили отделить от него дорогие запчасти, которые, по их разумению, ему всё равно больше не нужны. И, судя по восклицанию Красавчика при встрече, сильнее всего парней интересовали его визуальные сенсоры…
– С каких пор Бессмертные промышляют такими вещами?… – подал голос Вайолет, окончательно готовый к тому, что придётся драться.
Улитка, чьи крохотные точки глаз вдруг сделались большими и круглыми, как блюдца, молча схватил пустую бутылку, отбил ей донышко о край стола и нацелил её на киборга. Затем он потянулся за ветровкой, где, как догадался Вайолет, у него был спрятан пистолет, но хакер овладел оружием быстрей.
– Бросай бутылку и зови своего дружка.
Улитка послушался и сделал то, что ему приказали – но лишь для того, чтобы в следующую секунду быстрым движением перехватить руку модификанта, скрутить её и повалить противника на пол.
– Укол сюда, быстро!
Нужно было задействовать вирус сразу, едва переступив порог. Вайолет понял это, извиваясь от боли на покрытом засохшими пятнами полу и тщетно пытаясь освободиться. Так легко лучший хакер Новой Гаваны ещё не попадался. Он понятия не имел, что произойдёт, если здесь, в лунном Омниверсе для мёртвых, его серьёзно покалечат, но понимал, что это отодвинет выполнение задачи чёрт знает на сколько времени. Он вновь попытался вывернуться из захвата, но это привело лишь к новой вспышке нестерпимой боли.
Дождавшись, когда Красавчик вбежит в комнату с хромированным кейсом под мышкой, хакер едва слышно прошептал:
– Громы и молнии…
Раздался оглушительный треск, комнату наполнила ослепительно-белая вспышка. Сначала взвыл, роняя на пол кейс, Красавчик, не успевший добежать до жертвы, затем ослабил хватку и рухнул в конвульсиях на Вайолета Улитка. Киборг брезгливо стряхнул с себя бездыханное тело и, подхватив с пола упавшее оружие вместе с кейсом Красавчика, поспешил прочь из кухни, радуясь, что здесь, в мире Гериона, он так же силён, как и в Омниверсе Новой Гаваны.
Не торопясь снимать с предохранителя пистолет, Вайолет проследовал в комнату, вся обстановка которой состояла из двух надувных кроватей, плазменного монитора во всю стену, квадратной тумбочки, на которой лежал в развёрнутом виде планшет, и ионизатора воздуха.
Проскочив в комнату, Вайолет принялся распахивать все шкафы и ящики подряд и выгребать оттуда горы сваленного как попало хлама. Ему повезло: в одном из шкафов оказался мешок для мусора, набитый хоть и мятой, но относительно чистой одеждой. Серый, с синевой, костюм, белая рубашка, галстук – по странному совпадению, фиолетовый. Так в старину одевались корпоративные рабы, однако киборг был не в том положении, чтобы привередничать, и натянул добычу на себя. Поиск носков занял больше времени, они оказались с разным рисунком, но хотя бы одного цвета – чёрного. Вскоре обнаружились и добротные кожаные туфли, снятые, без сомнения, с владельца костюма. Вайолету они оказались безнадёжно малы, так что пришлось взять стоявшие в углу остроносые ботинки в ковбойском стиле, к костюму совершенно не подходившие. От фиолетового галстука тоже пришлось отказаться: Вайолет, со всеми своими талантами, завязывать его не умел.
Одевшись, хакер хотел найти боеприпасы, но обойма пистолета оказалась полной, и он махнул рукой на дальнейшие поиски: ему хотелось поскорей выбраться из этого неприятного места. От Улитки и Красавчика к этому времени не осталось даже обуви, что Вайолета полностью устраивало, но кто может поручиться, что через минуту- другую они не возродятся?
Взглянув на себя напоследок в зеркало и слегка распутав дреды, киборг опустил ладонь на металлическую ручку двери, толкнул её, шагнул вперёд – и сразу пожалел об этом. У порога стояли три рослых, плечистых молодца в чёрных и блестящих, похожих на рыцарские, доспехах и глухих шлемах с затемнёнными стёклами. Люди, андроиды – толком и не разберёшь. Тот из них, что стоял в центре, с ослепительно сияющим значком на груди, целился в киборга из небольшого, старомодного и заурядного на вид пистолета, который не вязался с грозным образом чёрной троицы.
– Гром… – начал Вайолет своё короткое «заклинание», но закончить его не успел: чёрный «рыцарь» молча нажал на спусковой крючок, сразив хакера мощным электрическим разрядом.
Придя в себя, хакер обнаружил, что одет в оранжевую тюремную робу, а голова у него голая, как бильярдный шар. Он лежал на несвежем, запятнанном матрасе, валявшемся прямо на полу квадратной комнаты с грязно-белыми стенами и узенькой металлической дверью с полочкой и отверстием для подачи еды, которое закрывалось и открывалось снаружи. Эту комнату, как оказалось, он делил ещё с тремя несчастливцами, одетыми и обритыми точно так же, как он. Первый мужчина спал лицом к стене: он был не стар, высок и неравнодушен к чтению. У его изголовья стояла стопка бумажных книг: Дарвин, Митио Каку, Карл Маркс и Библия. Левая рука незнакомца обвилась вокруг стопки, словно обнимая её.
Двое других сокамерников оказались его «старыми знакомыми» – Улиткой и Красавчиком.
– Что, мразь черноглазая, – торжествующе произнёс Красавчик, поигрывая переплетёнными пальцами. – Видишь, никуда ты от нас не делся… Будь уверен: начатое мы завершим… Не здесь, так на Помойке.
– Не знаю, что такое эта ваша Помойка, но теперь вы никуда не денетесь от меня, – хищно оскалился Вайолет, впрочем, сильно раздосадованный тем, что вирус «Молния» не сработал, как надо. – Мало получили, ещё хотите?..
– Ничего ты не сделаешь! – развеселился Улитка, сделавшись ещё более похожим на обезьяну. – Пока ты был в отключке, тебя основательно почистили от всех вирусов, фокусник хренов!
Нападать они не торопились: то ли понимали, что у них впереди ещё уйма времени, то ли до сих пор его побаивались. Их спящий сокамерник дёрнулся во сне и хлопнул себя по плечу, словно прогоняя муху. Улитка походил взад-вперёд перед сидящим модификантом, подбирая ещё более хлесткие слова.
Спокойствие давалось Вайолету тяжело. На самом деле никто не мог гарантировать, что пока он находился без сознания, кто-то ещё более искушённый в добыче и уничтожении информации не покопался у него в голове, как некогда он сам покопался в мозгу Уинстона. Впервые Тэцуо Сато был пойман врасплох, унижен и растерян – как бывалый рыбак, вдруг превратившийся в рыбу. Единственным, кто неосмотрительно попытался лишить Вайолета боевых вирусов, был восемнадцатилетний почти-гений по прозвищу Сверчок, который, как выяснилось позже, поспорил об этом с другими хакерами на ведёрко коктейля «Тигровая Акула». Проявив уважение к такой отваге, Вайолет отключил мальчишке лишь один чип, на котором хранилась половина его вредоносных программ, не позволив себе наносить серьёзный урон его нервной деятельности; стыд, ярость и унижение, конечно, не в счёт.
Хакер едва увернулся от внезапного и стремительного пинка, нацеленного ему в рёбра, но встретил лицом прямой удар Красавчика, который, как показалось, не особенно напрягался. Однако Вайолет, опытный в подобных стычках, ответил врагу хорошим апперкотом, вложив в него всю свою силу, и Красавчик брякнулся на пол, как подрубленный. Полусекундное промедление стоило хакеру весьма болезненного удара в печень от Улитки, после которого он уже не смог контратаковать, а лишь вяло отбивался от града новых, становившихся всё сильней. Он мог поспорить на что угодно, что имел дело с таким же модификантом, как и он сам, хотя, скорее всего, столкнулся с мощным Бессмертным, прокачавшим себе характеристики бойца. То, что в Омниверсе хватало места всем и не нужно было даже есть, не облагородило тех, кто и в биологической жизни наслаждался чужими страданиями и смертью. Похоже, что Вайолет нарвался как раз на такого, и даже знание о собственных металлических костях ему не помогало. Попытки мысленно превратить себя в волка или дракона, сработавшие бы дома, здесь оказались абсолютно бесполезными, и очень скоро лицо лучшего хакера Новой Гаваны выглядело немногим лучше свежей отбивной.
Всё время, пока продолжалось избиение, книголюб беспробудно дрых. В мозгу Вайолета даже мелькнула мысль, что Улитка с Красавчиком успели задушить беднягу. Однако, стоило Красавчику зашевелиться на полу, приходя в сознание, как незнакомец чуть ли не прыжком вскочил на ноги, жестоко пнул скулящего бандита в бок, а застигнутого врасплох Улитку просто смёл в угол и ударил затылком о стену – не настолько сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы тому расхотелось драться. Вайолет, пуская носом кровавые струи, попятился и сполз по стене на пол. Перед его глазами стояла размытая тень, которая никак не хотела обретать лицо и превращаться в человека.
– Тупицы какие, – устало вздохнул незнакомец, аккуратным движением погладив себя по бритой макушке и усевшись рядом с шипящим от боли хакером. – Они над тобой кое-что похуже учинить собирались, пока ты спал, да только я предупредил, что обоим головы отверну. До них доходит, как до динозавров… Это за что они так тебя не любят?
– Им мои глаза не понравились, – объяснил Вайолет, с трудом шевеля челюстями.
– Ах, глаза, – сочувственно кивнул головой его спаситель. – Их, между прочим, за то и взяли, что за глазами охотились и прочими запчастями, чтобы потом их для подпольных операций продавать. А ты, я понимаю, нечипированный?..
Помня, что с местными следует держать ухо востро, Вайолет на всякий случай сказал, что да, хотя чипов у него в голове стояло пять.
– Я имею в виду, что чипов Верхнего и Нижнего городов у тебя не стоит, – на всякий случай пояснил незнакомец.
Тут, наконец, зрение избитого Вайолета начало проясняться: он уже мог рассмотреть лицо своего собеседника. При взгляде на эт