Выныривая, он увидел сквозь зыбкую поверхность пятна солнечного света и невольно улыбнулся им. Подставить лицо под тёплые лучи было наслаждением, перед которым отступила даже колющая боль от холода. Тень, с облепленным мокрыми волосами лицом, плескался в нескольких метрах от него, не испытывая никакого неудобства.
Работая ногами, чтобы держаться на воде, хакер осмотрелся. Он и Тень оказались в чистом голубом заливе, по сторонам которого раскинулся немыслимый для Марса размеров город с руинами циклопических башен. Первые, а кое где – и вторые этажи зданий оказались затоплены водой. Буйная пушистая зелень глядела из каждого просвета между домами, из окон, из дверей. Деревья и кусты успешно обосновались даже на крышах, а лианы коврами покрывали стены. Вдалеке, в тонкой утренней дымке, маячили из воды прямоугольные каменные опоры старинного моста с высокими стрельчатыми пролётами.
«Бруклинский мост, чтоб меня!» – с восторгом подумал хакер, видевший в школе фотографии крупнейших городов Земли.
Тень поплыл к полузатопленной лестнице, и Вайолет поспешил за ним. Вскоре под его ногами уже был потрескавшийся асфальт, вернее, его остатки в море свежей зелёной травки. Вдалеке босая молодая женщина в одежде из шкур тянула на берег рыболовные сети.
– Герион здесь? – нетерпеливо спросил хакер своего проводника.
– Да, Вайолет. Он приглядывает за этим миром. Он его бережёт. И скоро ты узнаешь, что с людьми, которых ты ищешь, тоже всё в порядке.
Модификант с подозрением взглянул на спутника, который, как и он сам, был уже почти сухим. Откуда Тени знать, каких он ищет людей? И как он узнал его прозвище, если ни разу его не слышал?
– И что это за мир?
– Место, откуда я тебя вытащил – недавнее прошлое Земли. А это – её настоящее, Вайолет. И будет справедливо, если я покажу тебе будущее, за которое нам обоим стоит бороться…
– Ты… – только и сумел промолвить Вайолет.
– Да, – ответил Герион с лучезарной улыбкой. – Поговорить надо. Я же совсем не зла вам желаю.
Игрушка ПророкаВайолет, 11 января 2189, «Сольвейг»
– После Блэкаута в твои добрые намерения поверить трудно, – покачал головой хакер. Он уже догадывался. Тень. Дети-голограммы его упоминали. – Что с экипажем «Фермиона»?
– Они выбрали свой путь и свою судьбу, возглавив отряды моих сторонников в разных точках земного шара. Влившись в ряды наставников, чьи ученики унаследуют мир. Понимаю, желание представить меня злодеем слишком велико. Но события всегда нужно видеть в контексте… Что бы ты делал, если бы видел, что планета с каждым годом всё быстрей катится в пропасть? Основал бы благотворительную организацию? Смешно. Совершил бы мировую революцию? Если вспомнить историю, эффект временный. Проще её, историю, начать с чистого листа, что я и сделал. Кто виноват, что земляне отказались от собственного разума, что добровольно скормили себя иллюзиям, в то время как наши братья и сёстры ловили в затопленных городах крыс, чтобы прокормиться, мучились от жажды там, где когда-то текли реки, умирали от гнусных болезней?
– Такие же, как ты, богатеи, нет? – дерзко бросил хакер, хотя без всех своих программ чувствовал себя котёнком, оказавшимся перед большой собакой.
– Всё так, – обезоруживающе признал Герион Линдон. – И у одного хватило смелости свернуть с этого пути, заглянуть в бездну и выдержать её взгляд. Пожертвовав любовью, семьёй – всем, что делает человека человеком. Но, Вайолет, оно того стоило. Земля после Блэкаута вовсе не вымерла. Спаслись те, кто слышал меня и был готов жить по моим правилам. Кто признал меня как своего Пророка. И самыми преданными моими бойцами были парни и девушки из подземок.
– Особенно в Советском Союзе, где никаких подземок не было – съязвил Вайолет.
– Его больше нет. Есть совокупность полуфеодальных территорий, которые скоро падут. Люди слабы, друг. Пример вашего Майрона – тому доказательство. Взял да и укокошил лучшего друга, когда замаячила надежда на бессмертие и абсолютную власть. Заметь, я не давал ему обещаний.
– Скажешь, ты к этому непричастен?
– Скажу, что заставить его я не мог. Ну не было у меня рычагов давления. Да, я могу вогнать человека в непроходимую тоску или в религиозный экстаз, но ничего не могу за него решить. Итак, я сказал, что люди слабы перед искушениями. Об исключениях писали в житиях святых, но проверить подлинность тех событий мы, ясное дело, не можем.
Вайолет услышал отдалённый гул, словно от трансформаторной будки. Но в этом гуле смутно читалась некая мелодия- простая, но красивая.
– Так зачем ты здесь, друг? – спросил Герион, усевшись на краю бетонной плиты и свесив ноги над золотящейся водой. – С какой целью тебя прислали, я в курсе. Но сам-то ты чего хочешь? Знаю, ты начал меня искать ещё в гаванском Омниверсе. Ещё толком не понимая, кто я. Понимаю, ты не хочешь быть один, хотя всю жизнь делал вид, что тебе никто не нужен…
– Я пришёл за правдой о судьбе отца, – промолвил Вайолет.
– Однажды Майрон потерял осторожность и рассказал обо мне Максиму. Это, разумеется, было уже после первой экспедиции: к полёту начали снаряжать второй «Фермион». Он предлагал Юрковскому вместе подчинить Новую Гавану и вместе править обновлённой Республикой при технологической помощи с моей стороны. Но на все его старания твой упрямый отец отвечал отказом. Вот Асано и устранил его, чтобы действовать по-своему и ни с кем не делиться властью. Затем он решил куснуть руку, которая его кормила, и отобрать у меня «Сольвейг». Каков подлец!
– Неужели он считал, что оказавшись здесь, я этого не узнаю?
– Надеялся, что вы не найдёте доказательств. И что ворон ворону глаз не выклюет. Только вот я не ворон. Как видишь, пока у руля будут люди с их страстями, зависимостью и болезненным самолюбием, вам не видать настоящего прогресса – ни на Земле, ни на Марсе. Вы будете наступать на одни и те же грабли – будь у вас коммунизм, капитализм или что бы то ни было ещё. Много поколений должно смениться, чтобы вы стали другими. Но вам никогда не хватает времени. Зато у меня его много. Посмотри на эту женщину, – Герион кивнул в сторону рыбачки. – Она пожертвовала мне младшего сына – самого болезненного и слабого в семье. Да не смотри ты так, она не бросила его в печь и не зарезала, а отдала моему гонцу, который привёз мальчика в Заповедник. Полгода назад он едва ковылял, сейчас скачет, как горный козлик и очень способен к математике.
– Что такое Заповедник? – спросил Вайолет.
– Он похож на марсианские поселения, только поменьше, и случайные люди туда не заходят. Там происходит то, ради чего свершился Блэкаут, ради чего мои отряды собирают технологии по всей планете. В Заповедниках воспитывают ребят, никогда не знавших войн и насилия. У них есть всё, что нужно для полноценной жизни – заботливые наставники, кров, одежда, еда, которую они в том числе учатся растить сами. Ещё одно важное умение, которым они овладевают у нас, – жить друг с другом в мире. И когда остынут последние пепелища войны, когда все знания и технологии старого мира будут собраны в наших руках, а всё лишнее – забыто, мои дети унаследуют Землю. И обещаю тебе, это будет прекрасный мир. Им не придётся заново проходить самые грязные, самые кровавые витки развития, потому что с ними буду я – тот, кто их уже прошёл. Прости, но ваша цивилизаторская миссия на Земле уже не нужна. А вот каждый из вас в отдельности – другое дело.
Вайолет слышал музыку более отчётливо. Она умиротворяла, успокаивала, согревала. Совсем не так он представлял встречу с опасным врагом человечества.
– Вот скажи: ты хотел бы послужить Земле?
– Во-первых, я марсианин. Во-вторых, я служу только себе. Не вижу, в чём мы могли бы сотрудничать, – промолвил хакер.
– Пока ты исследовал сеть, я изучал твои апгрейды, Вайолет. Пусть это и случайное совпадение, но они позволили бы мне время от времени к тебе подключаться. Видеть твоими глазами. Слышать твоими ушами. Вспомнить, каково это – быть человеком. Без этого я не смогу полноценно осуществить то, что задумал. Я же не хочу править пустыней без людей…
– Ты не можешь создать себе тело? – удивился хакер.
– К роботам я подключаюсь часто. Но это другое.
– И что я получу, если я соглашусь?
– Твои друзья останутся жить. Честное слово, мне они нравятся. Если бы на Земле жили только такие, я б ни о каком Блэкауте и подумать не посмел бы…
– И что нужно делать?
– Открыть мне доступ к твоим подключениям, Вайолет. Конечно, я мог бы тебя и взломать, точно так же как ты собирался взломать меня. Но на самом деле я не люблю насилия. Соглашайся, и сегодня никто не умрёт.
– Что ты собираешься делать с Марсом?
– Ничего. Я не мечтаю убить всех людей, я не ищу власти над всеми планетами. У себя дома хоть на голове ходите. А здесь – будьте добры играть по моим правилам. Справедливо? Да, я изолировал планету. Но потому, что не хочу, чтобы мне мешали. Человек, создающий шедевр, запирается от чужих в своей мастерской, а не делает из неё проходной двор, ведь так?.. В остальном наши образы будущего не так уж и различаются между собой: ни богов, ни господ, ни тяжёлого, одуряющего труда…
Музыка вокруг них зазвучала отчётливей. Хакеру показалось, что ничего прекрасней он не слышал. Он вновь оглядел оплетённые зеленью руины старого мира. Мира, где люди сами делили себя на «верхних» и «нижних».
– Позволь мне к тебе подключиться, и увидишь Заповедники сам. И встретишься с первым экипажем: они будут рады, что ты пошёл по их стопам. Это потребует времени, но стоит того. Я ведь недаром организовал тебе и твоим друзьям кое-какие приключения: хотел проверить, достойны ли вы. Сомнений не остаётся… Вы делаете очень большой шаг, и вряд ли сможете спокойно жить, не сделав следующего. Как думаешь, что ждёт тебя в Арконе или Хокинг-Сити?
– Я постараюсь найти своё место. Работать в космическом центре, к примеру… Или заниматься георазведкой.