– Ты же не хочешь сказать…
– Увы, избавиться от Линдона можно только так.
– Понимаю. Сколько времени займёт установка?
– Мы в зоне искажённого времени. Сутки здесь – это всего три часа снаружи. Хватит на всё про всё с головой. Это мой тайник, и надеюсь, Линдон не успел пронюхать про него.
Зоны искажённого времени придумали еще до изобретения Перехода – для усталых от работы людей, которые хотели вместо одного-двух выходных отдыхать целую неделю. Можно было предположить, что многие Бессмертные, выбравшие имитацию обычной жизни, пользовались ими в тех же целях. Но можно ли, не выходя из Омниверса, проверить, правду ли говорит Вильгельмина? И не очередная ли это ловушка? Уинстон его, конечно, отключит, но последствия экстренного выхода могут быть хуже смерти. Несмотря на всю полученную помощь, хакер продолжал подозревать, что Бессмертная всё же ведёт свою игру, в которой марсианам отводилась роль инструментов – и лишь поэтому их защищает. Её нежная красота, ум и трогательная человечность почти усыпили бдительность хакера, но стоило ли доверять той, что столько лет являлась частью его страшного врага? Можно ли допустить, чтобы дитя чужого безумия обрело самостоятельность?
Он устало сел на край кресла, задумчиво перебирая пальцами украшенные металлическими и стеклянными колечками дреды. Глаза Вильгельмины сузились, брови почти соединились в одну тонкую линию. Вайолет мог поклясться, что слышит ее напряженное дыхание.
– С моей помощью ты смог сделать то, что задумал. Услуга за услугу – разве это не справедливо?
Сама по себе её настойчивость не могла говорить о злых намерениях, а была лишь последствием незавидной судьбы… Некстати вспомнилась сказка про Пиноккио; у парня, по крайней мере, получилось стать настоящим. Но кто исполнит мечту Вильгельмины?..
Проще и надёжнее всего – произнести «Будет ласковый дождь» либо использовать другой вирус, который на сто процентов не даст ей сбежать. Тогда её страдания разом окончатся, а экипаж «Апсары» будет свободен по крайней мере от этого груза. В конце концов – она не человек и никогда им не была. Так – персонаж-помощник из компьютерной игры – и что с того, что проигрыш в этой игре равносилен смерти?.. Ничего личного, детка, – всего лишь предосторожность. Да ты и сама устала жить на этом долбаном куске камня – разве нет?
Но теперь ужасно трудно предательски убить ту, что в поцелуе вернула оружие, ту, что полностью ему доверилась. К тому же, Вайолету до дрожи хотелось прикоснуться к величайшей в Солнечной системе тайне – коду самого Гериона Линдона, который тот, без сомнения, дорабатывал, совершенствовал и расширял сам. Если систему контроля над заводом было не жалко уничтожить подчистую, то «изнанку» врага хотелось увидеть, изучить и сохранить хотя бы частично. Что с ней делать, Тэцуо пока не имел понятия, но какой хакер не жаждет заполучить такой трофей?…
– Идёт! – сказал Вайолет, надеясь выиграть минуту-другую на принятие окончательного решения.
– Тогда ложись и подключайся, – с облегчением сказала Вильгельмина, располагаясь в кресле сама. Она была настолько непосредственна и прекрасна, что у хакера защемило сердце. И как у Гериона поднялась на неё рука, когда оба они были живыми? – Ого! Я уже и забыла, как быстро может колотиться сердце!
– Что случится, если он пробудится раньше? – спросил он, сознавая бессмысленность своего вопроса перед самым погружением.
– Он не пробудится, – отчеканила Вильгельмина. – Мы не позволим.
– Готов… – с азартом проговорил хакер.
– Запусти трансляцию файлов для друзей, и начнём… Освободи один из своих нейрочипов, а лучше два. Это, конечно, не то, что копировать меня или Гериона, что суть одно и то же, но объём потребуется большой…
– Ох ты ж… – Вайолет вызвал меню управления нейрочипами и с удивлением просматривал содержимое. – Сколько ж я загрузил сюда всякого хлама… Трехсот терабайтов тебе достаточно?
– Впритык, – ответила девушка. – Очищено…
Девушка нажала кнопку, запуская передачу файла. Вайолет волновался как никогда. «Ласковый дождь» для изничтожения Гериона не подходил. «Чума» – вирус, создающий фатальные ошибки в коде местного «мироздания», которыми заражается любой находящийся в нем объект. Штука страшная, если поставить задачей уничтожение Хранилища Душ со всеми его обитателями, но беда в том, что здесь обитает лишь аватар Гериона. Его настоящее логово залегает глубже…
– Карта сети в компьютере есть. Разберёшься, – Бессмертная вновь «услышала», о чем он думает. Это, впрочем, была интуиция, развитая за очень долгие годы жизни. – А теперь, Вайолет, пора прощаться…
– Ты куда?
– Герион не должен оказаться рядом, когда вернётся. Он, конечно, узнает, что ты до сих пор подключён к сети, но лучше секундой позже, чем секундой раньше. К тому же, это «слепая зона», какие были раньше в Омниверсе. Ему придется потратить время, чтобы тебя найти. В «Пучине» по мне уже соскучились: выступить, что ли, в последний раз перед тем, как меня не станет?..
– Стоп-стоп! – Вайолет схватил девушку за плечо. – Твой друг на Земле… Как его найти?
– Велиард Рид, Биостанция номер семь, Антарктида. Координаты знает моя «копия». Если однажды ты его разыщешь…
– В нашем задании Земли не было… Но, похоже, всё решили за нас.
– Постарайся продержаться!
Вайолета не покидало странное ощущение, что копируемые файлы текли по его венам и через них закачивались на чипы. Призвав боевые программы, одна из которых имела визуализацию самурая, вторая – трехглавого огнедышащего дракона, третья – текучей черной протоплазмы и четвертая – роя шершней, он заставил себя не думать о Герионе и принялся «прорубать» себе дорогу к серверу, на котором, судя по отметке Вильгельмины, Герион и должен был обитать. Даже здесь, в Омниверсе, он ощущал себя потным от напряжения. Но вот стало легче: ощущение прохлады прокатилось по горлу и губам. Это друзья «снаружи» догадались, что неплохо будет дать ему воды, и Вайолет непроизвольно улыбнулся.
– Сниму защиту, – сказал хакер сам себе, устанавливая параметры для своей программы-взломщика, – и отправлю «протоплазму» на пару с «чумой».
Он улыбнулся, представляя хаос и разрушение, которое его любимые «детки» учинят на сервере «Эйч», как обозначила его на карте Вильгельмина. Но быстро вломиться в «звериное логово» не получалось… Сколько времени уже прошло там, «наверху»? Получилось ли у Олега с Уинстоном забрать «Сколопендру»? Не подверглись ли ребята атаке дронов или какой-нибудь другой нечисти? Как же хочется поскорей разобраться с этим и…
А что дальше, Вайолету и представить было трудно. Разоблачать Майрона? Но что если Асано предусмотрел такой поворот и задействовал «план Б» еще до их полёта? В космосе «Апсара» уязвима… И, если катастрофа с кораблём произойдет не на орбите, найти его или обломки будет очень трудно. Можно сказать – невозможно… Никто не будет гоняться за ними по космосу, нет сейчас на это ни времени, ни ресурсов.
Несколько атак на сервер «Эйч» провалились. Готовясь к тому, что придется провести в «тайнике» как минимум сутки, Вайолет мысленно попросил у товарищей еще воды. Но вместо помощи он получил другой, куда менее приятный сюрприз. Кто-то с огромной силой ударил в стену, ломая её снаружи.
– Проклятье, как же быстро нашёл!.. – Вайолет оторвался от надписи «Прогресс – 86%», чтобы оценить нанесенный убежищу ущерб. А впрочем, чего еще можно было ждать? Тайники тайниками, а Герион здесь хозяин. Нужно благодарить Солнце, что хоть такую отсрочку получил. – Горыныч, фас! – прорычал Вайолет сквозь стиснутые зубы. Это был тот жестокий момент, когда на работу программы-взломщика он уже не мог повлиять лично. А ведь уверен был, что подготовился на пять с плюсом!
– Вайолет, я понимаю, что тебе всё же промыли мозги в Арконе, – донёсся снаружи все такой же дружелюбный, почти безмятежный голос Гериона. – Но здесь-то ты свободен от их давления. Если подонком оказался Майрон, где гарантия, что и другие архонты порядочны?
– Прости, Герион. Это сейчас неважно, – отвечал ему хакер. – Прямо или косвенно мой отец погиб из-за тебя. Я, знаешь ли, сложил два и два… Чипы, которые были имплантированы в мозг Максима… От Уинстона я узнал, что извлечь из них информацию не получилось. Их «сожгли», когда Максим был в подключении. Такое оборудование продается в Новой Гаване; его можно установить незаметно и так же незаметно снять, а Майрон мог его применить. Но идея принадлежала тебе… Ты хотел защитить свои тайны…
– Хочешь убить меня без доказательства вины? Как говорили на Земле – без суда и следствия?
Ещё один удар; в стене образуется брешь. Прогресс – девяносто процентов. Не сорвалось бы, как в два предыдущих раза.
– Что бы ты ни обещал, ты не вернёшь мне отца, – сказал Вайолет.
– Но тебе подарю вечность. Хочешь – на Земле, хочешь – в космосе.
Шипящие головы Горыныча качались на шеях, пыхая огнем. Самурай извлёк из ножен клинок, прикрывая хакера. Осиный рой полетел навстречу врагу сквозь стену…
Девяносто четыре… И здесь прогресс остановился.
Герион теряет свою обходительность и ругается на чем свет стоит, язвимый сотнями вредоносных ботов. Вайолет улыбается краем рта: работает. На минуту, на другую, но сдержит. Но что же сервер?
Стены убежища вновь дрожат, рассыпаясь в мелкую пыль. Не ломаются – истончаются, растворяются, исчезают, сменяясь жгучим белым светом. Вайолету становится нестерпимо горячо: вот-вот – и у него начнет пузыриться кожа, а глаза ослепнут, лопнут и вытекут… Горыныч мечется и шипит, не зная, как бороться, но испускает вверх три снопа пламени, которые раскрываются над хакером, словно купол, закрывая от чужеродного огня… Больше он не видит, что происходит вокруг. Один лишь самурай продолжает стоять позади с мечом наперевес.
Девяносто восемь… Девяносто девять…
Самурай вступает в смертельный бой с безликой фигурой из огня, которая больше его раза в три. Вайолета вновь нестерпимо жжёт. Только б Олег и Уинстон не вытащили раньше времени… Нельзя…