– Взрывчатка? – спросил он. – Откуда?..
– Не знаешь, как ведутся подземные работы? – фыркнула Фокс.
Новая пуля миновала Луну, и та (а вслед за нею и Юки) сообразила, что нужно перестать метаться по площадке и как можно тесней прижаться к Миднайту. Таким образом собаки на время ушли из зоны поражения и так сильно прижали к камню людей, что те могли с трудом сделать вдох.
– С Китти, скорее всего, Борис и Говард, – рассуждала вслух глава Потерянных, возясь со своей странной «перчаткой». Нажав одну из кнопок с внутренней стороны, Фокс сумела вызвать голографическое меню на русском языке: никакие отпечатки в этот раз не понадобились. – В последнее время я нередко видела их втроем, еще до того, как мы нашли тебя. Идти напролом они не станут. Скорее всего – влезут на скалы и будут расстреливать нас оттуда. А если решат, что это слишком опасно – бросят шашку, и полетят от нас клочки по закоулочкам.
– Придётся выбегать отсюда. Авось проскочим, – вздохнул Рэнди, косясь на тяжеловесный наруч Фокс, который оказался ни больше, ни меньше – электронным прибором в рабочем состоянии.
– Как бы не так! У Китти автомат, он стреляет очередями. К тому же, нас могут поджидать прямо за расселиной.
Надо ж было выбрать для привала такое местечко!..
– Улететь отсюда, что ли, предлагаешь?..
Острый локоть Старшей Сестры ударил Рэнди в бок:
– Под руку не болтай!
Заткнулся не только Рэнди; собаки перестали рычать, да и выстрелы прекратились. Убийца Эзры понял, что больше с текущей позиции никого не достанет и, судя по тому, что вниз по крутому склону к Фокс и Рэнди покатилась россыпь мелких камней, решил сменить дислокацию. Кто-то ещё, как показалось обоим, зашевелился за скалами, не решаясь лезть под пули Старшей Сестры.
– Миднайт, взять! – приказала Фокс – отрывисто, тихо. Пес бросил на хозяйку последний янтарный взгляд, прыжком преодолел площадку и огромной черной тенью скользнул сквозь расщелину. Грянули выстрелы. Лязгнули челюсти. Послышался рёв и чьи-то душераздирающие вопли. Фокс, откалибровав, наконец, свою чудо-перчатку, вытянула руку и сжала кулак – таким жестом, словно хотела вырвать кому-нибудь горло. Конечно же, хотела…
– Рэнди, слушай меня! – все тем же металлическим голосом проговорила Фокс. – Когда я скажу «Пошел!», прыгай на Луну и мчи… Мчи, что есть духу!
– Куда?! – ошарашенно спросил Рэнди, решив, что кто-то из них двоих только что повредился рассудком.
– Пошел!!!
Это был одновременно и шёпот, и крик. Разумеется, даже приближаться к перепуганному хищнику было риском – но не большим, чем пытаться отсидеться в западне. В тот же миг раздался оглушительный треск, от которого содрогнулась земля под ногами; неведомая сила вырвала часть треснувшей скалы и опрокинула ее наземь. А еще через полсекунды, подпрыгнув на уступе, меж остывающих тел Эзры и Барри упала динамитная шашка с зажжённым фитилем.
Что с ней произошло, Рэнди не видел. Исполняя приказ Фокс, он рявкнул собаке «пошла!», стукнул пятками в мохнатые бока и взвился на поваленную глыбу, чтобы сразу же, оттолкнувшись, соскочить наземь и, не оглядываясь, рвануть дальше. За спиной страшно грохнуло, заставив его пригнуться, а Луну – взвизгнуть от страха, осыпав сзади землей и мелкими камнями – но грохнуло гораздо дальше, чем он ожидал. Как будто Фокс, пока он не видел, отшвырнула взрывчатку на пару десятков метров, чего конечно, не могло быть.
А оторвать кусок скалы, не притронувшись, можно?..
Он остановился – посмотреть, что с женщиной. Та не успела отбежать так же далеко, как и он, не успела даже проскочить раздробленную скалу. Об эту скалу её взрывом и ударило, и теперь, оглушенная, она вяло пыталась выбраться из-под Юки, которая лежала без сознания. Рэнди не размышлял. Он рванулся обратно – к Фокс. Взгляд его скользнул по склону горы – нет ли врага? – но разглядел лишь оброненную динамитную шашку, которую нападавший не успел поджечь. Вот крупный, поросший кустарником выступ, с которого тот, должно быть, и стрелял. Только вот где он? Бежал или спрятался? И куда запропастился Миднайт?..
Ясно одно: надо делать отсюда ноги.
Грязное лицо, кровоподтек от удара отлетевшим камнем, потерянный взгляд… Спешившись, юноша помог Старшей Сестре освободиться из-под собачьей туши. Сразу подняться на ноги она оказалась не в состоянии, а белок ее правого глаза был наполовину красным… Она села, схватившись руками за голову, словно та вот-вот упадет, громко втянула в себя воздух, выдохнула и только тогда смогла говорить.
– Гарпун вам в бок… Как в ушах-то звенит!.. Где Миднайт?..
– Не знаю, – Рэнди протянул женщине флягу. – Не ранена?
– Кости вроде целы… – Фокс сделала несколько больших глотков, стараясь не смотреть в сторону мертвых тел, и подползла к собаке, чтобы проверить ее состояние. – Юки, вставай!..
Белый пушистый хвост медленно и тяжело застучал по земле, голова повернулась к Фокс, и вода полилась уже в клыкастую собачью пасть. Из-за горы послышался звериный рев и два выстрела подряд. Затем все стихло, и эта тишина была страшней любой перестрелки.
– Нужно драпать отсюда. Вставай же, Юки! Осталось чуть-чуть!.. – простонала она собаке в ухо. Та заворчала, осторожно поднимаясь на лапы и качаясь на них, как пьяная. Видимых повреждений на её теле Фокс не обнаружила.
– Вот и славно, – вздохнула она. Цепляясь за плечи Рэнди, Старшая Сестра попыталась встать, но голова у нее кружилась так сильно, что она упала бы, если бы юноша ее не удержал. – Рэнди, подбери ружье Эзры! И рюкзак!..
– Он в кровище!
– Привыкай… Крови будет много – и нашей, и чужой… Холод и мрак, ведь Юки вообще не годится для верховой езды. Уж лучше б ее, а не Барри!
Не успел Рэнди вновь оседлать Луну, как Фокс заметила движение на соседней вершине и посмотрела в бинокль.
– Тварь!.. – зарычала Старшая Сестра. – Это Китти, вон, мою белую накидку напялил!.. А знаешь, в чем задница? Иначе, как мимо него, нам не пройти! Обратно давай-ка сквозь расщелину! Сделаем вид, что собрались обратно на базу…
– Как скажешь! А что это он туда переместился?
– Должно быть, Миднайт загнал… Да и схлопотать скалой по тыкве неохота, – Фокс явно намекала, что умеет не только дробить камни на расстоянии. – Смотри!
У расщелины лежали два окровавленных тела, над которыми поработали собачьи челюсти. Мельком глянув на трупы, Рэнди поспешил отвернуться; этих Потерянных Детей он видел в Серебряном Дворце во время своего «посвящения». Но ни Миднайта, ни его тела рядом не оказалось.
– Стоять! – велела Фокс, вновь посмотрев в бинокль и коротким движением стряхнула с головы капюшон плаща. Она спешилась, сняла с плеча длинную винтовку и присела на одно колено. – Шагни назад, чтоб тебя не было видно!
– Чёрта с два! – яростно бросил Рэнди, присаживаясь рядом с ней и прицеливаясь в белое пятно из гарпунного ружья.
– Дурак! Гарпуном его не достать! Наземь!
Рэнди не поверил своим глазам, когда из воротника Фокс вырос по частям, раскладываясь в движении вокруг головы, самый настоящий шлем, но прежде, чем он успел по-настоящему удивиться, она схватила его за шкирку и с неженской силой дернула наземь. И вовремя: пущенная Китти очередь ударила прямо в нее; Рэнди вздрогнул, услышав, как пули грозно защелкали по чешуе комбинезона. Но женщина не издала ни звука, даже не попыталась пригнуться, но сразу нажала на спусковой крючок – один раз.
Понаблюдав за белым пятном и убедившись, что больше угрозы от него нет, Старшая Сестра знаком велела Рэнди ехать дальше. Ее шлем, аккуратно сложившись сам собой, втянулся обратно в комбинезон.
– Ты как?.. – только и смог вымолвить юноша, почти позабыв, что Фокс, вообще- то, враг. С покрасневшим глазом вид у нее был грозный, если не сказать – пугающий.
– Можешь считать, твоя спина отомщена. Синяки там страшные, – сурово промолвила она. – И вот что. Я прекрасно знаю, что ты не дохляк и не робкого десятка. Но, черт возьми, не лезь больше туда, где шансов у тебя ноль!.. И делай, что тебе говорят, если хочешь вернуться в свою деревню живым!
«Мне показалось… Это мне показалось», – только и смог подумать Рэнди.
– Фокс…
– Разговоры подождут до Рэйлтауна. Рвём отсюда!
Глава Потерянных Детей и ее пленник погнали собак, как безумные, на свой страх и риск проскочив опасный участок. И все же они недооценили живучесть врага. Обрадовавшись рэйлтаунским вышкам, вновь замаячившим на горизонте, Рэнди вдруг ощутил сильный удар в левый бок – над самым поясом. Даже не удар – укол. И там, где кольнуло, моментально стало липко и жарко – как от упавшей искры. Только вот искры не входят глубоко в тело…
Он понимал, что падать нельзя, понимал, что если рухнет наземь, Китти добьёт его, как щенка. А Фокс вряд ли станет подбирать его под пулями. Мало ли что она ляпнула про возвращение домой… Горячая кровь просочилась в его свитера и поползла вниз по бедру, но Рэнди, стиснув зубы что было сил, мчался за Старшей Сестрой, уже не замечая дороги, а глядя только на нее, пока женщина не замедлила бег своей собаки, не обернулась и не окликнула его. На то, чтоб ей ответить, сил у Рэнди уже не хватило: он выпустил поводья и грянулся оземь.
Вредоносная копия
10 сентября 2192
На месте «оборотня», которому нужен укромный уголок для отдыха и совершения трансформации, я бы направился на замурованные нижние уровни: и дураку понятно, что лазейки туда по-прежнему существуют, а «Наутилус», в свою очередь, вряд ли забыл снабдить метаморфа картой объекта. И можно догадаться, кто был загадочным гостем, что пожаловал к Захарии в полночь!..
Я оказался перед выбором: бежать обратно к старику, искать альтернативную лазейку, которой, при случае, могли воспользоваться Зрячие, либо идти прямиком к Хайдриху и предупреждать его об опасности. Последний вариант я почти сразу же отринул: если даже глава Семи Ветров поверит в историю с перевёртышем (что маловероятно), он поставит на уши всех своих бойцов и спугнет мою дичь. Искать при этом объект тоже станет труднее, а если «Наутилус» через своего агента перетащит Хайдриха на свою сторону, то ни объекта, ни реактора мне не видать. А скорее всего, и не выжить.