– В «Крылатом Солнце» от этой дряни разве не прививают? – удивился Рэнди. Он-то свято верил, что Гелиополис – еще одно место, где можно получить заветное лекарство.
– Держи карман шире! – фыркнул Лекс. – У нас прививают от болезней прошлого века и лечат от них же. Жаль, я не додумался взять образец крови у тех ребят, что из Мак-Мёрдо ушли: сделали бы в Гелиополисе вакцину… Будь другом, волосы подержи!
Разведчик «Крылатого Солнца» свесился с машины, и его стошнило на рельсы пенистой белой субстанцией.
– Смешно, да? – сказал гитарист, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Я в таких побывал передрягах – мама, не горюй! А тут – курица напала – и привет!
Рэнди, в свою очередь, не был уверен, что по возвращении Фокс действительно поможет заболевшему гитаристу, а не пустит ему пулю в лоб. Бывшая Старшая Сестра могла с риском для жизни защищать тех, кого считала своими, но только что она сказала, что Лексу не доверяет…
– Погоди-ка умирать. Есть тут у меня одно лекарство. Пообещать, что всё получится, не могу: способ рискованный и не на всех работает.
– Травку дашь пожевать или дашь порошок из ракушек? – съехидничал Лекс. Рэнди удивился, как быстро изменилась внешность нового товарища: на глазах проступила сеть красных жилок, лицо покраснело, как после быстрого бега, кожа выглядела маслянистой от выступившего пота.
– Не угадал. – открыв рюкзак Фокс, юноша отыскал в нём медицинский кейс.
Единственным, что из содержимого выглядело для него знакомым, были шприцы. Должно быть, они вообще мало изменились со времени своего создания в каком-то там веке. Он снял с одного из шприцев шелестящую прозрачную оболочку, выдавил воздух и направил иглу себе в вену – ту, что сильнее всех выступала на руке.
Удивительно, насколько противно ему показалось колоть самого себя – при том, что он привык к мелким ожогам и ранкам в кузнице, а уж после испытания в Серебряном Дворце он, казалось, и вовсе должен был изжить страх перед болью. А поди ж: невозможно спокойно созерцать холодный, блестящий и острый предмет, нацеленный в собственную плоть – даже если нацелил его ты сам. Впрочем, юноша почти ничего не почувствовал: противным ему показался сам вид густой тёмной крови в прозрачной трубке.
– Воду в вино, часом, не превращаешь? – усмехнулся Лекс.
– Хочешь подохнуть – я тебе запрещаю, что ли? – огрызнулся Рэнди, стоя перед гитаристом, как вкопанный.
– Ты серьёзно собираешься вколоть это мне? – Лекс отодвинулся от юноши, насколько мог.
– Или так – или всё…
– Сумасшедший… Даже у нас в «Крылатом Солнце» такого нет, чтобы вакцина передавалась из крови в кровь!
– Зато есть у меня. «Мутация» называется. Смех смехом, но я так кошку свою оживил, когда эта дура ухнула с обрыва на камни, – соврал Рэнди. – Сейчас ей пятнадцать лет – и хоть бы хны, разве что хромает слегка… Ты ж лучше меня знаешь, сколько тут было учёных и сколько проводилось экспериментов, а де ла Серна в Семи Ветрах была доступна лучшая медицина! Закатишь рукав?
– Нет.
Рэнди подумал, что не имеет права его принуждать. Вернётся Фокс – тогда и разберутся. Через несколько минут, однако, Лекс вдруг передумал.
– Дай сюда. Я себя колоть не доверяю, – пробормотал он, отобрал у юноши шприц с кровью и выдавил из иглы две рубиновых капли. Вколов себе примерно половину шприца, гитарист спрятал его в поясной сумке, попросил у Рэнди воды и опустошил почти всю флягу.
– Пока твоё начальство не вернулось, я, пожалуй, посплю. Расстели-ка спальник на перроне, не хочу лежать тут, скрючившись. – эти слова Лекс проговорил уже с трудом. Рэнди помог ему разуться и залезть в спальник, положил ему под голову рюкзак и свой сложенный шарф. Сам же, спросив разрешения взять гитару, принялся тихо и старательно повторять свой урок.
Когда играть надоело, парень вновь приблизился к Лексу, на сей раз – свериться с часами у него на руке и узнать, прошли ли эти чёртовы два часа. Осторожно, не желая разбудить товарища, Рэнди приподнял рукав над его левым запястьем, как вдруг Лекс схватил его мёртвой хваткой за обе руки и вскрикнул, как от ожога, распахнув глаза на всю возможную ширину. Рэнди вновь потрогал его лоб и едва не подул на пальцы. С такой температурой вообще жить можно?
Воспоминания о собственном «исцелении» отозвались в теле Рэнди неприятной вибрацией. Однако по сравнению с Лексом ему тогда повезло: почти всё время он не приходил в сознание.
– Ты как? – спросил он виноватым голосом. Но Лекс ему не ответил. Свернувшись клубком, он трясся крупной дрожью и глухо стонал.
Страх зазвенел в голове набатом… Одиннадцать двадцать. Где Фокс? Времени прошло не так уж много, но достаточно, чтобы повстречать, кого нужно.
Рэнди влил в больного товарища остатки воды, вновь распахнул серебристый кейс и принялся внимательнее перебирать содержимое. Невозможно, чтоб к этим странным тюбикам, ампулам и пузырькам не прилагалось инструкции!
Расчёты оправдались: книжица из материала, тонкого, но гладкого и плотного, как кожа, оказалась приклеенной к внутренней части крышки. Она пестрела множеством непонятных для Рэнди слов, однако, выяснить, который из маленьких и уже полных шприцов-тюбиков содержал анестетик для общего наркоза, он сумел. Лекс тем временем продолжал грызть свою руку, громко, хоть и сдавленно, стонать и бессвязно ругаться; это юноше было еще нетрудно выдержать.
Но когда бедняга начал вырывать у себя клочья волос, рыдать в голос, как ребенок, и хрипло умолять, чтобы его пристрелили, у Рэнди начали сдавать нервы. Он взял синий шприц-тюбик, снял крышку и с замиранием сердца посмотрел на своего спутника, удивляясь, как у него самого получилось пережить такие страдания. Каждая мышца была напряжена, и тело – неестественно выгнуто, словно кто-то тянул душу прочь у него из груди, на лице сильно проступили кости, из-под зубов, вдавившихся в плоть руки, сочилась кровь.
– Лекс! – Рэнди развернул парня к себе. – Потерпи несколько секунд!
– Уже помог, снега тебе в рыло… – прохрипел гитарист, неожиданно сильным движением отталкивая Рэнди назад. – Кошку он оживил…
– Что творится, парни, что тут за стоны? – спросила подбежавшая Фокс; судя по сбившемуся дыханию, крики она услышала издалека. Увидев один шприц у Рэнди в руке и второй, окровавленный, рядом с колесом дрезины, она сразу вошла в курс дела и вскипела. – Холод и мрак, Рэнди, ты что наделал?… Почему не дождался меня?..
– Потому что Масако, должно быть, уже мертва! Я не хочу, чтоб и он…
– Да при чём тут это? Надо было для начала спросить о состоянии здоровья, узнать, какие прививки ему делали дома…
Фокс опустилась на перрон рядом с Лексом, который лежал, скрючившись и продолжая грызть собственную руку, но стонал уже тихо: на большее у него не оставалось сил. Женщина взяла его лицо в свои ладони и развернула его к себе, мягко, успокаивающе поглаживая кончиками пальцев, отчего Рэнди тихо скрипнул зубами.
– Тебя когда-нибудь прививали от инфекций? – спросила она. – Это были традиционные вакцины, нанороботы или смарт-вирусы?
Из последних сил подыхающий от боли гитарист приподнял вверх один палец, имея в виду первое.
– Вероятность конфликта низка. Жить, скорее всего, будешь. Держись. Рэнди, подай мне шприц, – женщина властно протянула руку. – Теперь держи его, иначе я не попаду в вену. А лучше – сядь ему на грудь и плечи придави, чтобы он не дергался, с рукой я как-нибудь справлюсь сама.
– Это ж неприлично!.. – пробормотал юноша.
– Связалась с малолеткой, – отрезала Фокс и послала в юношу взгляд, до боли знакомый по Серебряному дворцу. – Левое плечо придавил? Теперь держи запястье и оттягивай книзу. Вот!.. Раз ты такой умный, что не стал меня ждать, потащишь его на своём горбу.
– Это куда? – спросил юноша, торопясь подняться и надеясь, что та просто мрачно пошутила.
– Внутрь станции. В домике для персонала свежий труп, а мне лень заниматься еще и похоронами.
– Так мы что – здесь остаемся? – спросил Рэнди грубее, чем собирался.
– Я неясно выразилась? Сейчас он уснёт – и потащишь, как миленький.
Разведчик «Крылатого солнца» вновь заворочался, редко хлопая осоловелыми глазами и что-то неразборчиво шепча, но хотя бы перестал биться головой о рюкзак и выть, словно его держали над открытым огнем.
– Фокс, какого чёрта? – рассердился Рэнди, и без того взвинченный из-за произошедшего. – Лучше дотянуть до Семи Ветров и найти для Лекса врача! Осталось-то немного.
– Если там уже знают про птичью чуму, то с больным как пить дать оставят за воротами, – пояснила она уже спокойно и без эмоций. – А чем ближе мы к городу, тем опасней ночевать под открытым небом, – она запрокинула голову, намекая на крылатые машины.
– Те, кого ты хотела видеть…
– Либо ещё не дошли, либо уже не придут.
Тащить Лекса «на своём горбу» никому не пришлось: попутчики воспользовались плащом Фокс, максимально расширив его за счёт шнуровок по бокам. Дождавшись, когда разведчик «Крылатого солнца» окончательно расслабится и сомлеет, его уложили сверху и осторожно понесли сквозь станцию и дальше по эспланаде. Рэнди благодарил судьбу за то, что после второй инъекции Лекс окончательно утих. Расслабились напряженные до предела мышцы, лицо разгладилось, перестав напоминать жуткую маску боли. Оно было бледным, как выбеленные солнцем и ветрами кости, что Рэнди видел у ядовитого озера.
Трудным было перебираться через баррикаду с Лексом на руках. Гнусный запах Рэнди ощутил уже на подступе к воротам, а перебравшись через завал и снова встав ногами на твердую землю, увидел и источник вони – труп немолодого мужчины, который скончался, сидя за столом и уронив лицо на сложенные руки. На выцветшем комбинезоне, некогда красивого темно-синего, с зеленью, оттенка, красовалась нашивка с названием электростанции.
– Надо думать, хозяин, – покачала головой Фокс, кивая на трехэтажный дом, построенный из местного камня. – Там, внутри, его супруга – попросила о том же, о чем бедняга Лекс умолял. Я не смогла отказать.