— Когда неприятель видит, что мы все спокойно ушли, то он начнет действовать.
— Логично, — ответил он. — Тогда командуйте.
— Пока ждем, — я спокойно сел на диван и развернул последний выпуск газеты.
На самом деле, читать я не собирался, а попросил Алексу каждую минуту проверять систему. Я был уверен, что в самое ближайшее время хакер проведет полномасштабную атаку. И в этот момент он должен поймать вирус, который я набросал, пока ковырялся с кодом.
Если так подумать, то нужно хотя бы одного зараженного нападавшего оставить в живых. Он станет носителем, отмечая всех, с кем взаимодействует. Так, я легко найду заказчика. Правда, при условии, что нулевой пациент будет напрямую контактировать с другими участниками заговора.
Ведь передавать вирус на расстоянии я не умел. Пока не умел.
Я не успел об этом задуматься, как Алекса подала сигнал о новой попытке пересечь защитный контур.
«Программа слежения активирована.»
— Пойдем, приветствуем гостя, — сказал я Ежу, кивнув в нужную сторону.
— А может, я в него стрелой запущу? Раз — и нет никого!
— Нет, он нужен нам живым.
Водник погрустнел.
Исходя из данных Алексы, противник засел очень удачно: дом как на ладони, крыльцо хорошо просматривалось, плюс кустарник. Если бы не атака, я его никогда бы не нашел.
Выходили мы через заднюю дверь, низко пригибаясь, чтобы нас не засекли слишком рано. Я смотрел на крадущегося Ежа и никак не мог понять, как этот здоровяк умудрялся двигаться так тихо! Может быть, поэтому у него такое имя? Шуршит себе в траве, никем не замеченный.
Я же сейчас ощущал себя слоном в посудной лавке, хотя старался смотреть под ноги.
Когда до хакера оставалось каких-то десять шагов, я привлек внимание водника и попросил его спеленать противника. Еж пожал плечами и пошевелил пальцами.
По земле тут же потекли серебристые ручейки, которые устремились в сторону неизвестного мага.
Главное, чтобы он не оказался антимагом!
Мы напряженно замерли, прислушиваясь к звукам. Все было тихо. Лишь Алекса коротко докладывала о новых нарушениях магических потоков — хакер плотно занялся нашей защитой. Надеюсь, он на это достаточно отвлечен, чтобы не увидеть водное заклинание.
Вдруг Еж наклонил голову к плечу и озадаченно обернулся ко мне. Я понял его без слов: в десяти метрах от нас стоял антимаг.
Я мысленно выругался. Ни заклинание, ни вирус на нем не сработает. Оставался лишь один вариант — бой.
— Оставайся здесь и постарайся отвлечь его от меня.
Он кивнул и сформировал на ладонях несколько мелких шариков. А потом огляделся и запустил один в сидящую на ближайшем дереве птицу. От легкого удара она подскочила и громко захлопала крыльями, спрыгивая с ветки.
Под эти звуки я сделал два шага вперед. Обернулся, кивнул Ежу, и все повторилось.
Еж работал грамотно, маскируя атаки под обычную лесную жизнь. То ветка хрустнет, то яблоко упадет.
А я все приближался.
Наконец, мне удалось увидеть хакера, и судя по виду — он был еще подростком. Сначала он поднимал голову, прислушиваясь к звукам, но вскоре перестал обращать на происходящее вокруг внимание, полностью погрузившись в дестабилизацию защиты.
В тот момент, когда Алекса подала сигнал, что маг сделал дыру в потоке, я уже был готов к атаке. Выпрыгнув из высокой травы, я врезал хакеру рукой по горлу.
Тот захрипел и упал на спину, но пока летел вниз, он неудачно пнул меня в живот. Боль оказалась такой сильной, что у меня аж слезы выступили. Вот тебе и защитные артефакты против антимага!
Выругавшись, я разозлился и набросился на хакера, который уже поднимался. Мы начали осыпать друг друга ударами. Сейчас играла роль только физическая сила и ловкость. И как раз этого у моего тела почти не было. Тимофей не особо утруждался тренировками, это я понял еще когда очнулся в тюрьме.
Антимаг жалил меня своими маленькими кулачками по самым болезненным местам. Алекса тоже не помогала, аура рассеивания силы затронула чип, и он работал с перебоями. Я слышал лишь куски фраз и даже не мог собрать их в осмысленные предложения.
И в какой-то момент я понял, что мои силы на исходе. Противник же хрипел, не сбавлял обороты, но тоже потихоньку начал сдавать.
Мы отскочили друг от друга и приготовились к последней атаке.
Глава 11
Как только я отпрыгнул от хакера, Алекса тут же подала сигнал о моих многочисленных повреждениях, в числе которых были сломанные ребра. Но я отмахнулся от нее и бросился вперед, поднырнув под летящий кулак и сбив антимага с ног.
В этот раз ему не удалось пнуть меня ногой. Вместо этого он рухнул навзничь и не смог подняться.
У меня едва хватило сил остаться на ногах и не упасть рядом. Легкие разрывались от нехватки воздуха, рука почти не слушалась, а перед глазами плыли разноцветные круги.
— Сдавайся, — прохрипел я. — И останешься жив.
Хакер скривился, но так и не пошевелился.
— Кто ты?
— Ты должен выполнить обещанное, — выдохнул он.
— А зачем тогда защиту-то ломать⁈ Этот тут при чем⁈
Но он не ответил, а через короткое мгновение его глаза закатились и изо рта пошла пена.
— Твой же битый код! — я уставился на труп. — Какое обещание⁈
Пнув от досады тело, я постарался взять себя в руки. Вопросов было слишком много, но сейчас, пока у меня перед глазами не поплыло, нужно разобраться с кодом.
Как раз и Алекса ожила, и подсветила мне дыру в защите. Едва осознавая, что делаю, я занялся ее восстановлением.
— Шеф? — Еж вынырнул из кустов и глянул на труп. — Вы его того, да?
Он хмуро глянул на хакера, потом перевел взгляд на мое опухшее от ударов лицо.
— Так он, правда, антимаг? Помощь-то нужна?
Еж зудел и зудел своими вопросами, но я его не слушал, продолжая латать магический поток. Водник не понимал, что я делаю. Для него это выглядело, как будто я барабанил пальцами по воздуху.
— Чего с ним делать-то? — не унимался здоровяк.
Я повернулся к нему, параллельно отдавая команду Алексе на проверку, и хотел махнуть Ежу рукой, мол, придумай сам. Но вместо этого нелепо рухнул в траву.
Блаженная тьма накрыла меня одновременно с писком помощника — она израсходовала всю энергию и отключилась.
Возвращение в мир было пропитано тупой болью во всем теле. Сцепив зубы, чтобы не застонать, я огляделся: спальня, мокрая тряпка на лице, запах лекарств.
За окном было темно, как и в самой комнате. Я еле различил силуэт Тени, которая тихонько посапывая, сидя в кресле.
Стоило мне пошевелиться, она открыла глаза.
— Тим, ты как? — тихо спросила она и пересела на кровать.
От этого я слегка сдвинулся, и ребра заныли сильнее. На этот раз я не смог сдержать болезненного шипения.
— Ох, прости, прости! Сейчас я обновлю обезбол, — Тень нахмурилась, закусила губу и сложила ладони лодочкой.
И через минуту стало легче.
— Тим, ну как же вы так? Зачем ты сам полез к нему? Еж нам все рассказал. Почему ты не послал его? Он же как минимум сильнее! Ты мог пострадать! А если бы тот наемник тебя убил⁈
Она заводилась, все сильнее, повышая на меня голос. Я поморщился и хотел было сам сорваться, но передумал, сказал совсем иное.
— Что вы узнали в городе?
— Ты сейчас хочешь это обсудить⁈ — продолжала бушевать Оксана.
— Успокойся, — прорычал я.
Она поджала губы и выскочила из комнаты. Мне оставалось лишь закатить глаза, потому что ничем другим двигать не получалось.
Но я недолго оставался один. Вскоре в дверях появился спокойный и собранный Ветер.
— Тимофей Викторович, я с отчетом о поездке.
— Начинай.
— Тайник на складе имеет длинную историю. Не удалось узнать, кто именно спрятал ящики, но это произошло десять лет назад во время войны между двумя группировками. Сейчас ни одна из них не функционирует. Поэтому продать камни и заготовки не составит труда. Я нашел нескольких покупателей. Сбывать буду частями: две трети за деньги и одну треть на продукты.
— А снаряжение?
— Если желаете, можно отдать камни артефактору. Однако хранилище забито под завязку.
— Хорошо, смотри сам, я тебе доверяю. Что еще? Новости?
— В городе оживление, — Ветер вытащил из кармана пачку листов. — Я выписал основные темы слухов, которые собрала Тень. Как я понимаю, она сейчас не в состоянии конструктивно излагать информацию.
— Прочитай.
— Здание суда закрыто на ремонт, согласно выпущенному задним числом приказу. Рабочих не выпускают с территории. Но все равно удалось узнать, что внутри главный зал полностью уничтожен взрывом, — он взглянул на меня, но вопрос так и не задал.
Я знал, что он уже соотнес время моего суда и произошедший взрыв. Но не стал никак комментировать и ждал продолжения отчета.
— Все заседания перенесены в соседнее здание. Расследование идет, но все данные идут исключительно по тайным каналам. Узнать ничего не удалось.
— Вощенов?
— Контора закрыта, дома не появлялся.
— Остальные?
— Ищут вас. Только благодаря навыкам Тени, ее не засекли.
Это он пытается за нее заступиться. Хорошо, принимается. Еще бы она умела держать себя в руках. Мечты, мечты.
— Сеть по вашему поиску достаточно широка, — добавил Ветер.
— Кто основные?
— Здесь информации очень мало, и выявить самых главных невозможно. По предварительным данным, — он глянул в листок, — это клан Мироновых, он держит под собой треть оборонных предприятий. Еще засветился клан Ростовых. Про них ничего не известно, но их люди постоянно крутятся возле Мироновых.
— Шестерки?
— Возможно, но их главу заметили в министерстве финансов. Слишком высоко для обычных помощников.
— Пусть Тень узнает подробнее.
— Я бы не рисковал. Она уже задала ряд вопросов, и появление еще одного такого человека вызовет подозрение.
— Хорошо. Что еще?
— Пока все. Какие распоряжения будут?
Мне нравилось, что Ветер не делает скидку моему состоянию, и заинтересован делом.