— А для этого нужно зарегистрировать клан, — подхватила Тень. — Так что, на выход! Да и костюмы сами себя не купят.
— Мне нужно обновить заклинания на ваших пластинках. Для большей безопасности.
— На какой пластинке? — удивилась Матильда. — У вас есть свои собственные артефакты? Я тоже хочу! А можно мне белую?
— Да, Тим, у нас нет запасной пластинки для нее. Это проблема?
— Нет, если Матильда обещает не покидать дом, пока мы не вернемся. В городе купим еще пару запасных ключей.
— Не буду покидать дом, честное слово! Мне и тут хорошо! Еж обещал устроить мне экспресс-курс по уличной еде его родного города! Мы будем есть шамурму!
Тень изогнула бровь и нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем говорит ведьма. А я забрал три комплекта ключей, чтобы добавить в них новые строчки кода.
Теперь, в случае опасности, я сразу же получу от системы сигнал. Жаль вот только это лишь звуковое оповещение, а не подробный отчет, но копировать чип я пока и не думал.
Хотя это было бы гениальным решением для возвышения нашего будущего клана среди остальных.
Мысленно ухмыльнувшись, я вернул ключи. Теперь можно ехать в город.
«Алекса, что по анализу фигурки, что я вчера просил?»
Я решил воспользоваться временем поездки, чтобы выяснить подробности заклинания укрытия, которое я так ловко усовершенствовал.
«Анализ завершен. Мною распознана энергетическая структура, накладывающая эффект скрытия.»
«Это я и так знаю, почему вчера оно вспыхнуло на всю комнату? Что я изменил в нем?»
«Согласно отчету, вы скорректировали усиливающий знак, не проставив ограничения, а также изменили его вид. Обновленная структура теперь имеет свойство взаимодействовать со всеми предметами, где есть энергетический след, запечатывая его.»
«И изолируя от внешнего воздействия, так?»
«Абсолютная изоляция. И внешняя, и внутренняя.»
Как интересно. Я все-таки был прав насчет штампа на фигурке. От него зависела вся работа заклинания. Допустил малейшую ошибку и все — получай новый эффект. Хорошо, что оно меня не изолировало от самого себя!
Мне это напомнило китайские иероглифы, где от одной черточки зависел весь смысл написанного.
«А что по очистке от проклятья?»
«Нецелесообразно. После вмешательства в работу энергетической структуры Матильдой, вредоносные части самоликвидировались.»
А это хорошая новость.
Тем временем мы подъезжали к рынку. Начать решили с него, так как девочка-артефактор сейчас была важнее всего. Да и Тень последние пару минут не затыкалась, расписывая, насколько этот неограненный алмаз нам нужен.
Интересно, смог ли торговец найти учителя для девочки?
Мы прошли через главную арку и свернули в сторону линии, где подавались зачарованные вещи. Тут и там раздавались восторженные голоса продавцов, и охи покупателей. Жизнь на рынке шла своим чередом.
Но едва мы миновали первый прилавок, мне в затылок уперся тяжелый взгляд. Я не стал оглядываться, лишь бросил взгляд в соседнюю витрину.
На меня очень внимательно и крайне мрачно смотрел неизвестный мне продавец.
— По-моему, нам здесь не рады, — шепнула мне Тень.
Я кивнул, но не изменил маршрута, продолжая идти к нужной мне лавке и ощущая спиной недружелюбные взгляды.
Цаплин решил пойти против меня вот таким образом? Что ж, интересно, но глупо. Мы еще посмотрим, кто кого сделает в этом сражении.
Когда я остановился возле знакомого мне торговца, он резко отступил от меня и даже закрылся руками.
— Что происходит? — резко спросил я. — Вы меня боитесь?
— Что? Нет, прошу прощения. Просто нам с утра сказали, что вы обманом заставили Игоря Васильевича продать вам половину рынка… Теперь мы не знаем, что с нами будет. И мне не следует с вами разговаривать. Вам лучше уйти.
Его взгляд был беспомощным и метался от одного соседа к другому. На мгновение мне показалось, что вся торговля здесь и сейчас застыла. Никто не звенел деньгами и не предлагал фигурки и вазы. Все смотрели на меня. И ждали.
Ветер и Тень замерли по обе стороны от меня, готовые в любой момент защитить от любой угрозы. Их позы и лица не обещали ничего хорошего, и поэтому ни один из торговцев не вышел, а все как один остались за прилавками.
— Вчера, — громко сказал я. — был заключен договор между мной и Игорем Васильевичем на половину прибыли. И поэтому в моих интересах улучшить ваш товар и сделать этот рынок самым популярным в городе. Вы хотите больше денег?
В ответ послышались одинокие и неуверенные «да».
— Я не собираюсь отнимать у вас работу, я готов решать возникающие вопросы, которые не может решить Цаплин. Но при этом буду строго наказывать провинившихся. Это понятно?
Молчаливые кивки.
— А как же Матильда? — крикнул кто-то. — Вы увели ее силой!
— Матильда находится под моей защитой добровольно, — сказал я.
— Вы ее избили! А значит, затронута честь дамы!
— Мы не станем делиться с вами прибылью!
— Мы будем бороться за свои права!
— А где вы были, когда вашу дорогую Матильду избивали здесь, на рынке, когда я даже не знал о его существовании? — я недобро глянул на того, кто это сказал. — Как вы ее защитили? Развесили уши, а мозги включать не хотите.
Торговцы замолчали и отвели взгляды. Теперь я точно знал, что все здесь про всех знают. И никто ничего не сделал, чтобы защитить ведьму.
Трусливые шавки.
Я глянул на стоящего в тени знакомого.
— Как ваша дочь? Ее сегодня нет?
— Вы знаете, она расстроилась из-за того, что вы ей сказали вчера и сегодня отказалась накладывать заклинания на мой товар. Вот, распродаю остатки.
Он показал на полупустую витрину. Я взял фигурку слона и машинально закрепил на нем заклинание, а затем поставил обратно. Дочь торговца уже поставила на ней штамп, но он того и гляди должен был рассыпаться.
— А учителя нашли ей?
— Нет, это очень сложно. Многие хотят стать артефакторами, даже если нет дара к этому. Очередь очень большая. Да и дорого это, — он, не отрываясь, смотрел на слона, который занял свое место в витрине. — Как вы это сделали? Он работает! Вы и есть артефактор?
— Нет, — качнул я головой. — Вы позволите зайти к вам в гости? Хочу навестить девочку.
— Ее зовут Аннабель. Аннабель Кристовски. А меня — Жан-Поль Кристовски.
— Иностранец?
— Нет, родился здесь, но родители были с юга. Позвольте спросить, я не запомнил ваше имя.
— Меня зовут Зарницкий Тимофей Викторович.
— Тот самый… — охнул Жан Поль и побледнел. — Вы меня убьете?
— А надо?
— Не-ет, не надо, — он начал заикаться от страха.
— Пока вы на моей стороне, я буду помогать.
— Я все понял. Значит, Цаплин лгал нам?
— Скорее не сказал всей правды. Но в любом случае пока хозяин он. И в его интересах получать больше прибыли.
— Но как это сделать с таким-то товаром? Вы же сами понимаете, как только люди узнают ваше имя, они же будут бояться появляться здесь.
Пока он говорил, я лениво перебирал фигурки и поправлял на них код. Кот, лисица, черепаха — все сверкнули активным заклинанием.
— Простите, но зачем вы это делаете? — спросил Жан-Поль, разглядывая сову, когда я поставил на полку.
— Представьте, что мне скучно, и я решил занять себя этим. Есть на кого оставить лавку? Я вернусь через пару часов и буду рад пройтись до вас, чтобы познакомиться с Аннабель.
— Да, конечно, два часа, — ошалело сказал он. — Это огромная честь для меня и моей семьи.
Мы попрощались, и я направился в сторону выхода с рынка. Мне еще хотелось успеть в банк и в ателье. И пока шел, в спину продолжали упираться чужие взгляды.
Но мне было все равно на них. Хотят они того, или нет, но я собираюсь вплотную заняться рынком. Да и что для меня пятьдесят один процент прибыли?
Я собираюсь забрать себе все.
За следующие два часа мы действительно успели зайти в банк и открыть счет на мое имя. Это оказалось делом пятнадцати минут. Сотрудник едва взглянул на меня, взял мои документы, записал все на официальном бланке, шлепнул печать и передал мне реквизиты моего нового банковского счета.
А вот от портного я еле ушел. Тень, только зайдя в ателье, сразу набросилась на немолодого служащего с сильными залысинами и завалила его вопросами. И они настолько изумительно спелись, обсуждая мой будущий гардероб, что двумя стихиями набросились на меня.
Я рассчитывал приобрести уже готовые костюмы, но это предложение было разбито в пух и прах.
— Нет! Даже не думай! Глава клана должен ходить исключительно в сшитых на него вещах, — топнула ногой Тень.
С меня сняли мерки, показали варианты моделей пиджаков и брюк — у меня чуть мозги не вскипели от обилия информации. Мне даже пришлось напоминать Оксане про ограниченный бюджет.
В один прекрасный момент мое терпение лопнуло.
— Так, я хочу, — поднявшись, сказал я, — чтобы все пиджаки имели такой же вид, как тот, что на мне. Это раз. Второе мне нужны сейчас три рубашки и брюки по размеру. Это два. И третье — аксессуары.
— О, как прекрасно, что мужчина знает, чего он хочет, — портной перевел на меня восторженный взгляд. — Мы мигом исполним ваши пожелания. Девочки!
Его крик пролетел через все ателье, и через секунду передо мной выстроился ряд прекрасный женщин, лет пятидесяти. Все в одинаковых форменных платьях и чепчиках.
— Позвольте представить, лучшие швеи нашего города! — торжественно произнес он. — Девочки, за работу. Тимофей Викторович, не переживайте, они у меня профессионалы! Главное, не двигайтесь.
На меня обрушился ураган из рук, лоскутов ткани, булавок и портняжной ленты. Я старался даже не шевелиться, думая о том, чтобы эти девочки ненароком не отрезали мне лишнего.
— У меня только один вопрос, Тимофей Викторович, — вдруг подал голос портной. — А кто вам сшил такой интересный пиджак?
— Матильда с рынка, — за меня крикнула Тень, наслаждаясь зрелищем.