А еще через минуту появился Жан-Поль с дочерью.
— Аннабель, я хотел представить тебе Тимофея Викторовича, — сказал он, присев рядом с ней.
— Я помню его, — девочка угрюмо посмотрела на меня. — Он сказал, что у меня плохое заклинание.
— Не «плохое», а не законченное. У вас, Аннабель, потрясающий талант, который нужно развивать, чтобы добиться успеха. И я хочу вам в этом помочь.
— Ты будешь меня учить? — она уперла руки в бока. — Я не такая недоучка, как ты думаешь.
— Ана, милая, пожалуйста, веди себя с Тимофеем Викторовичем вежливо и называй его на вы, — мягко поправил дочь Жан-Поль.
— Хорошо, — девочка не поменяла выражение лица. — Вам не понравилось, как я наложила заклинание. Как вы это установили?
— Я увидел, что в магии на фигурке есть небольшие прорехи, — я старался говорить спокойно. — С этим тебе должен помочь хороший учитель.
— Вы знаете хорошего учителя? — она строго на меня посмотрела.
— Пока нет. Но обязательно найду. У меня только один вопрос: ты сама хочешь учиться этому ремеслу?
Аннабель задумчиво потеребила белоснежный пояс на своем платье и, не взглянув ни на отца, ни на мать, кивнула.
Жан-Поль просиял, а Вероника опустила глаза.
— Ана, ты можешь возвращаться к себе в комнату, — сказала она и проследила взглядом, как дочь уходит из гостиной. — Вы правда хотите это сделать для нее?
Она посмотрела на меня, поджав губы. В ее глазах я видел недоверие.
— Что вас смущает, госпожа Вероника? — спросил я, покрутив чашку в руке.
— Я вас не знаю, — резко ответила она. — Вы приходите, говорите ребенку, что найдете учителя, что у нее способности. Как вы можете так морочить ей голову? Что вам действительно надо от нее? От нашей семьи?
— Уверяю вас, я заинтересован только в том, чтобы Аннабель развивала свой талант.
— Вы хотите купить ее?
— Заключить соглашение, — поправил ее.
— Как и Цаплин? — ее глаза сверкнули гневом.
— Я не хочу держать своих людей в страхе. Я хочу дать им лучшую жизнь, комфортные условия и возможность заработать деньги.
— Как-то вы мягко стелете, — она обхватила себя за плечи. — Вы же понимаете, что моя малышка для меня все?
— Да. И я обязуюсь приложить максимальные усилия, чтобы она раскрыла свои способности в полной мере.
— Что вы за это хотите? — задала она вопрос, и я подтвердил свою догадку, кто в этой семье главный.
— Меня интересует взаимовыгодное сотрудничество. Я готов предоставить мастерскую и лавку. По сути, работа не изменится. Разве, что прибыль будет больше.
— А как же Цаплин?
— У вас есть с ним договор? — я глянул на Жан-Поля, и он кивнул. — Хорошо. С этим я разберусь.
— Вы понимаете, кому вы хотите перейти дорогу? — с ужасом спросила Вероника.
Я не успел ответить, как Жан-Поль наклонился к жене и что-то шепнул ей на ухо. Судя по округлившимся глазам — мою фамилию. Впрочем, Вероника не стала пугаться, а лишь кивнула.
— Если это правда, то я с удовольствием на это посмотрю, — скупо улыбнулась она. — Не забывайте только Тимофей Викторович, вы обещали нам защиту.
Я кивнул, глядя на эту потрясающую женщину. Видимо, не только Матильде доставалась от Цаплина, но и всем остальным тоже.
— Что вы будете делать дальше? Чего нам ждать? — спросил Жан-Поль.
— Пока будьте дома. На рынке неспокойно, и в ближайшее время ситуация не изменится. У вас есть люди, чтобы продать остатки товара?
— Да, думаю найду.
— Я сейчас несколько фигурок поправлю, и вы сможете выручить за них больше денег.
— Спасибо.
Жан-Поль поспешил за коробкой. Пока его не было, мы сидели в тишине, но я ясно чувствовал, что отношения ко мне Вероники сильно изменилось. И дело не в том, что она думала о грядущем богатстве, нет. Она просто мечтала, что я раздавлю Цаплина.
Когда Жан-Поль принес коробку, вместе с ним к нам вышла и Аннабель.
— Я хочу посмотреть, — коротко сказала она и залезла на стул рядом со мной.
Я не знал, что она может увидеть, но все равно старался вписывать новые символы в код медленнее обычного. Девочка внимательно следила за моими манипуляциями, и едва я поставил точку, разочарованно вздохнула.
— Она работает. Да, — она спрыгнула и, забрав фигурку, ушла в свою комнату.
— Простите ее, она всегда так себя ведет, — тихо сказал Жан-Поль.
— Ничего страшного. Спасибо за гостеприимство, — я поднялся и вежливо склонил голову.
Ветер и Тень тоже протиснулись к выходу.
— Как только появится информация, вас уведомят. Всего хорошего.
И мы ушли.
Правда, пришлось немного поплутать, но с помощью Алексы, мы нашли мобиль уже со второй попытки.
— Поступила информация от моих людей из банка, — невероятно худой, похожий на мумию, мужчина стукнул кончиком сигары по столу. — Он оформил банковский счет.
— И почему меня это должно интересовать? — моложавый старик вскинул кустистую бровь и тоже потянулся к коробке. — Он понес наказание, магии у него нет. Он не опасен.
— А как же то, что случилось в зале суда? Да и потом, даже если он физически не опасен, нельзя забывать про то, что он может выболтать о нас все, что знает.
— Думаете, рискнет? — старик зашуршал бумажной оберткой сигары, втянул носом крепкий аромат табака, но затем вернул ее на место. — Он не похож на обиженного мальчика, который помчится мстить старым хозяевам.
— Зря вы так думаете, — Худой затянулся и выдохнул облако дыма. — Зал суда выглядел так, словно там взорвалась бомба. И нет ни единого свидетельства, что ритуал завершился так, как нужно. Мои люди с трудом подчистили хвосты этой истории. Смерть тридцати человек так просто не скроешь! А люди из тюремной охраны?
— Всех же устроила версия с утечкой газа, — дернул плечом старик. — Если вам очень хочется, можете продолжать поиски Зарницкого.
— Пока он не объявлялся у родственников, а Вощенов и вовсе потерял его на своей собственной конспиративной квартире.
— Теряет хватку. Где сейчас наш юный маг?
— Он живет под Мосградом, в городке Дубровск, — Худой глухо кашлянул, — и не один. Вокруг него собралась старая команда. Но носа из дома почти не показывает. Иногда выезжает в город. Не больше.
— Пусть там и сидит, — махнул рукой старик. — Он нескоро оправится от потери магии.
— Вы в этом уверены? Кристалл взорвался!
— Что вы так переживаете? Он всего лишь безусый мальчишка. Что он может нам сделать?
— Смею напомнить, что этот, по-вашему безусый мальчишка, держал в страхе половину Мосграда!
— Тогда за его спиной стояли мы, — хмыкнул старик. — А сейчас? Кто рядом с ним? Слуга, баба и увалень? Что это за команда? Без наших ресурсов он ни на что не способен.
— Мои люди сообщили, что у них появился еще один человек, — Худой скривился. — Молодая девушка.
— Опять вокруг Зарницкого девки вьются! — хрипло хохотнул старик. — Пусть, пусть играется.
— Он вас совершенно не беспокоит?
— Нет, совсем нет, — старик бросил тоскливый взгляд на сигары и вздохнул. — Не приноси их больше. Курить вредно.
Худой внимательно следил, как его собеседник встает и покидает кабинет, а затем погасил тлеющую сигару и спрятал ее в коробку.
И только потом снял телефонную трубку.
— Сергей?
— …
— Я поговорил с ним.
— …
— Нет, он считает, что Зарницкий не стоит его внимания.
— …
— Да, согласен. Он уже стар и давно уже потерял хватку. Проследи за банковским счетом, если Зарницкий его оформил, значит, нашел, откуда взять деньги. Узнайте все и держите меня в курсе. До связи.
Сбросив звонок, Худой откинулся в кресле, минуту сидел, сложив пальцы домиком, а потом шумно выдохнул и набрал еще один номер.
— Да, здравствуйте.
— …
— Да, есть новости. Он открыл банковский счет на свое настоящее имя в городе Дубровск. Наши люди за ним наблюдают.
— …
— Обычные дела: несколько раз ездил на рынок, покупал простейшие артефакты, шоколад, одежду.
— …
— Нет, не защитные артефакты. Я бы даже сказал, дешевые подделки.
— …
— Да, мне тоже показалось это странным, возможно, от скуки.
— …
— Нет, никаких атакующих, они самые обычные. В доме никакой активности, но стоит серьезная защита. Мой человек был там, но не стал нарушать периметр, ушел амулетом возврата. Однако его присутствие было замечено.
— …
— Да, — Худой поморщился и крепче сжал трубку. — Зарницкий выходил из дома, проверял все. После этого уехал в город. Появился новый жилец помимо остальных трех. Ведьма. На вид сильная.
Худой замолчал на целую минуту, хмурил брови, слушал своего собеседника и, кажется, даже не дышал.
— Из-за нее наметилась активность в городе, — продолжил он свой отчет. — В юридической конторе подана заявка на регистрацию договора между Зарницким и Цаплиными. Местный авторитет, у которого работала ведьма, провел разъяснительную беседу со своими людьми, чтобы те не связывались с Зарницким. Возможно, именно из-за этого он и оформил банковский счет.
— …
— Местный хозяин рынка. Появился четыре года назад. Занимается мелким мошенничеством, выше не лезет.
— …
— Да, похоже, что Зарницкий проверял положение дел на рынке.
— …
— Да, мои люди следят за ситуацией.
— …
— Хорошо. Я вас понял.
Второй раз трубка легла на аппарат под тяжелый вздох Худого. Он прекрасно понимал, что ситуация с Зарницким может взорваться в любой момент. Характер молодого мага был несахарным. Но это томительное ожидание и невозможность подготовиться осложнялось тем, что Зарницкий ни разу не вышел из себя и вел себя весьма благопристойно. Порой даже складывалось мнение, что это совершенно другой человек.
Но Худой знал, что это лишь маска, чтобы обмануть бывших хозяев. Ничего, неделя-другая, и все это представление закончится. Необходимо лишь немного подождать.
Худой аккуратно закрыл коробку с сигарами и убрал их в ящик стола. В тот же момент телефонный аппарат подскочил на столе, и тишину разорвала противная трель.