Судя по глазам Ежа и Ветра, они думали о том же.
— Оставим пока дома. Я сделаю так, что ее никто не увидит.
— Как тогда с комнатой, — спросил воздушник.
— Да, тот лев теперь работает правильно. Запакуйте покрепче, я пока его принесу.
Артефакт скрытия все еще лежал у меня на столе в кабинете. И прежде чем взять его в руку, я внимательно проверил код, чтобы еще раз убедиться, что он работает правильно.
Я еще в прошлый раз убрал с нее структуру проклятья, вернув заклинанию прежний вид. Плюс добавил ограничение.
Пусть на льве не было правильного штампа, но все равно я заставил его работать, как мне нужно.
Поставить коробку решили на крыльце, чтобы ни одно важное помещение не пострадало в случае срабатывания артефактов. Еж накрыл ее плотным пакетом, Ветер принес простой деревянный ящик. Я бросил поверх кусок ткани, чтобы теперь все вместе выглядело, как обычный столик.
В самом конце я положил сверху льва. И не успел я моргнуть, как ящик размылся и начал исчезать.
— Видите его?
— Уже нет, — ответил Еж. — Интересное заклинание у этого льва. Необычное. Вроде тут что-то и стоит, но в то же время нет.
— Сам не думал, что так получится, — пожал я плечами.
— Что дальше, шеф?
— Нужно найти артефактора и заняться сетью информаторов.
— Это я могу. Есть опыт, — кивнул водник. — Самое простое — это беспризорники. Их в городе не так уж и много, но еще есть торговцы не с рынка. Недовольные.
— Тогда это на тебе. Мне нужно знать, что задумал Цаплин.
«Внимание, нарушение защитного периметра.»
Я вскинул голову и глянул в сторону ворот. Мы все еще стояли на крыльце, и нам были видны вошедшие.
«Анализ.»
«Отсутствуют признаки разрушительных энергетических зарядов.»
— У нас гости, — кивнул я на подъездную дорожку.
Но Ветер и Еж уже и сами увидели мужчину и женщину, неторопливо приближающихся к нам.
— Соседи, — нам помахали рукой. — Добрый день!
«Активировать протокол безопасности?»
«Пока нет. Жди команды.»
Мы все трое замерли в напряжении, глядя, как они идут к нам. На вид обычные люди: женщина была в простом платье, некрупный мужчина с корзинкой. Оба улыбались.
— Добрый день! Мы живем недалеко от вас, — начала женщина, — вниз по улице. Вы же недавно живете, здесь, так? Вот, хотели поприветствовать и принесли печенье.
Просто соседи? Просто принесли печенье? Я почувствовал себя озадаченным.
— Добрый день, — ответил я, продолжая их разглядывать.
В их облике ничего не указывало на враждебные намерения. И это меня смущало сильнее всего. В последнее время вежливость и доброжелательность перестали соотноситься с этим миром. Я постоянно ждал нападения и обмана.
— Меня зовут Полина, а это мой супруг Роман.
— Рад знакомству, — я слегка кивнул. — Мое имя Тимофей, и да, мы живем здесь недавно.
Женщина посмотрела на Ветра и Ежа, ожидая, что они представятся, но мои маги молчали.
— Это так замечательно, — продолжила говорить она, — что здесь появляются новые люди. Вот чуть раньше вас заехала семья Горюновых. Очаровательные люди. Вот, держите.
Она кивнула мужу, и тот передал Ветру корзинку.
— Здесь ореховое и фруктовое печенье. Это я на случай, если у вас аллергия.
— Премного благодарен за ваш дар. Прошу простить мою невежливость, в дом не приглашаю, у нас ремонт полным ходом, — я почти не лукавил, ведь Еж еще пока не заделал дыру в стене возле моей спальни.
— Ничего страшного, — заулыбалась Полина. — Если вам что-нибудь понадобиться — из инструментов или рабочие руки, — мы с радостью поможем. Жители Рябиновой улицы должны держаться вместе.
Она забавно приподняла кулачок вверх.
— Вы сказали, Горюновы заехали раньше нас, что вы можете о них сказать? И про остальных. Хочется больше узнать про людей, что живут рядом, — я изобразил заинтересованность.
— Горюновы — молодая семья, они буквально в начале года поженились. Дом им купили родители. Очень милые и совсем не понимают, как жить в большом доме. Я к ним заходила по-соседски, — Полина хихикнула, — обустроены всего три комнаты из десяти. А касательно тех, кто живет между нами — это старик Сан Саныч, он так просит себя называть, одиночка, бывший военный, еще в седьмом доме пожилая пара, кажется, они тут дольше всех. Мироновы, кажется. Дальше по улице большое семейство Красиловых, шумные, но веселые. Потом Козловы, Скриповы и Голышевы. По той стороне больше стариков, которые доживают свои года, копаясь в саду и устраивая книжные посиделки. Дорогой, а кто в последнем доме?
— Он стоит на продаже. Полина, кажется, мы утомляем наших соседей разговорами.
Роман разглядывал нас и пришел к выводу, что с нами лучше не иметь дел. А вот супруга его совсем не замечала хмурого и сурового Ветра, потому что не отрывала взгляда от мускулистого здоровяка.
— Спасибо, что поделились. Мы рады войти в это сообщество. И примите мою благодарность за подарок.
— Корзинку оставьте себе, у меня таких много. Хобби, — улыбнулась Полина. — До свидания!
Они развернулись и неторопливо ушли в сторону калитки. А мы переглянулись.
— Визит вежливости, — вдруг сказал Еж.
— Их слова совпадают с моими данными, — кивнул Ветер.
— Все равно подозрительно, — скривился я и вернулся к теме нашего прерванного разговора. — Где можно узнать про артефактора?
— Думаю, в местном городском центре, — Еж потер лысину. — Хотите туда съездить сейчас?
— Хочу. Собираемся. А печенье уничтожить вместе с корзинкой.
Я решил сразу разобраться с этим и не откладывать в долгий ящик. Мне не верилось в этот визит вежливости. Он выглядел как прощупывание почвы.
— Думаете, там отрава? — расстроенно спросил Еж.
— Хочешь проверить? — резко ответил я.
— Отнесу на задний двор и там сожгу, — быстро пробормотал водник и скрылся в доме.
— Что думаешь? — я все смотрел в сторону, где скрылись наши соседи.
— Слишком мало информации.
«Алекса, маячок от барьера на них остался?»
«Подтверждаю.»
Я кивнул сам себе, хоть эта часть заклинания сработала как надо.
Через полчаса мы уже садились в мобиль и отправлялись в сторону города.
— Нужно переговорить с тем парнишкой, который нас привел к Жан-Полю, — сказал я.
— Будет сделано, шеф. У него по-любому есть свои ребята, которые снабжают его информацией. Какой бюджет?
— Пока минимальный, денег в обрез. Ветер, часть находок со склада ты уже успел продать?
— Нет. Сейчас забрал то, что не вызовет у торговцев вопросов.
— Хорошо. Займись.
Ветер кивнул и повернул руль, направляя мобиль в сторону главной улицы. Первым делом решили зайти в городской центр, чтобы узнать про артефактора. Я хочу заказать у него стандартный штамп для самостоятельной подзарядки артефакта. Как базу взял одну из фигурок Аннабель.
— Шеф, за нами хвост.
— Давно?
— Три минуты уже едет мобиль серого цвета, держится на расстоянии.
— Оторваться? — спросил Ветер.
— Нет, не нужно показывать, что мы знаем. Едем, как и планировали к центру. Там посмотрим.
Я глянул в зеркало и нашел взглядом наших преследователей. Они, действительно, вели себя осторожно, не приближались и делали вид, что просто едут по своим делам.
Едва наш мобиль остановился, те, кто за нами следил, проехали дальше вниз по улице. Я повернул голову в их сторону и шагнул на грязный тротуар.
Мне бы прикоснуться к одному из незнакомцев или хотя бы к транспорту, чтобы заразить их вирусом. Но пока для этого не было подходящей возможности.
— Смотри в оба, наблюдаем, — сказал я и вышел из мобиля.
Передо мной было серая двухэтажная коробка с гордым названием «Городской центр», с давно не ремонтированными ступенями и выцветшей дверью.
— Да уж, место не пользуется популярностью, — заметил Еж.
Мы зашли внутрь, и нас встретила тишина. За длинной стойкой сидела скучающая женщина с лихо закрученной прической. Эта башня выглядела настолько странно, что казалась отдельным предметом интерьера.
— Добрый день, какой у вас вопрос? — заученно спросила женщина, не глянув на нас.
— Добрый день, — я бы сама вежливость. — Мне необходима информация по артефакторам в этом городе.
Услышав, кто мне нужен, сотрудница переменилась в лице и уже внимательно посмотрела на меня.
— Артефакторы, — задумчиво повторила она. — Третий стол, справочный журнал, десятый раздел по услугам. Информация разбита на блоки по стоимости услуг.
— Благодарю вас.
Пока Ветер и Еж осматривались, ожидая появления наших преследователей, я подошел к указанному столу, быстро нашел раздел. Пришлось мысленно проговорить все данные артефакторов, чтобы Алекса зафиксировала их в памяти.
Я не успел дочитать до конца, как входная дверь скрипнула, и в центр зашли двое мужчин.
«Опасные личности.» — подумал я, разглядывая пояса, едва заметные под куртками.
На них поблескивали короткие палочки и несколько странных цилиндров. Жаль, что я не могу определить код на расстоянии.
Один вошедших остался стоять на входе, а второй направился ко мне. Ветер и Еж заметили это и обошли незнакомцев по кругу, готовые в любой момент атаковать.
— Тимофей Викторович, вам следует покинуть город, — сказал незнакомец, положив руку на пояс.
Глава 24
Я стоял напротив незнакомца и быстро активировал все нужные заклинания. Но нападать не торопился. Мне стало интересно, что он имел в виду, сказав эту странную фразу.
О чем я и спросил.
— Я повторяю, вам следует покинуть город, — таков был его ответ.
— Вам лучше объяснить такую формулировку, — моя поза была расслаблена, но внутренне я весь подобрался.
— Мы не хотим устраивать с вами драку, просто просим уехать.
— Это невозможно.
— Вы постарайтесь.
— Кто вы такие?
— Скажем так, доброжелатели.
— Местные или из Мосграда? — мне необходимо в полной мере оценить масштаб надвигающейся проблемы.