— Вот вы мне это и скажете. Вот адрес, вас будут ждать.
Он обалдело посмотрел на протянутый листок с адресом Жан-Поля, почесал нос и кивнул.
— Сколько за урок? — спросил я.
— Зависит от таланта, — задумчиво ответил он. — Минимально двадцать пять, но если хорошие способности, то я сделаю скидку.
— Вот пятьдесят, — я выложил на стол деньги. — За разработку штампа, за несогласованный визит и за первые уроки.
Я поднялся и кивнул своим магам.
— Да, я согласен, — сказал мне в спину артефактор. — А вы покажете еще фигурки?
Не обернувшись, я кивнул, и мы все втроем вышли из кабинета.
— Странный он, — шепнул Еж.
— Вы обратили внимание на артефакты у него дома? — я открыл дверцу мобиля и хотел было уже сесть, как заметил кое-что интересное. — Смотрите, дальше по улице.
Ветер и Еж обернулись. В метрах ста от нас стояли несколько детей, которые делали вид, что не смотрят на нас. Их напряженные позы и взгляды ясно давали понять, что ребятки следят за нами.
Я вытащил из кошелька несколько монет, и, хлопнув дверцей мобиля, пошел к ним. Ветер было дернулся за мной, но я остановил его жестом.
Держа руки с деньгами на виду, я неторопливо приближался.
Сначала дети хотели дать деру, но блеск серебра умерил их пыл. Быстро вычислив главаря этой банды, я обратился к нему, как только подошел.
— Две монеты за информацию.
— Пять! — деловито ответил старший.
Внешне он был похож на Эй ты, но одет был чуть хуже, брюки и драная рубашка болтались на худом теле, как на вешалке.
— Шесть, если информация стоящая.
— Идет, — блеснули его глаза.
— Кто поручил слежку?
— Хозяин рынка.
— Что он замышляет?
— А нам-то откуда знать? — он сплюнул через дырку в зубах.
— Шесть монет, — напомнил я.
— Он послал нас следить, где вы будете сегодня находиться, — воскликнула девочка в цветастом платке. — И все-все ему докладывать.
— Рита, ну елки-моталки, цыц! — рыкнул на нее старший.
— Только следить и сообщать? — уточнил я у него. — И ничего больше?
— И так уже много сказали.
— Это были сведения всего на пять монет, — я демонстративно убрал одну в карман.
— Э, погоди, — обеспокоенно сказал старший. — Он собирает людей. Вас не выпустят из города. И точно собираются всеми силами мешать вашим делам.
— А я слышал, что торговцам запретили вам продавать товар.
— Не, это еще вчера было. После драки.
Мальчишки рассказывали наперебой, борясь за дополнительную монету.
— Цаплин рвет и мечет! Даже Ритке сегодня досталось, — пацаненок глянул на девочку, и та поджала губы, потерев плечо.
— Он многое себе позволяет, да? — сочувственно произнес я, но монету доставать не спешил.
— Совсем с катушек слетел! — поддержал меня еще один мальчишка. — Мол, больше платить никому не буду. Делайте что хотите. Но и отпускать не буду. Помрете, и к черту.
— Плохо дело, — покачал я головой.
— А еще выгреб все из общака. Возле него постоянно крутятся дружки. Даже с другого конца города приехали.
Все дети смотрели на меня, а точнее, на мой карман, с безумной надеждой.
— Ладно, заслужили, — я передал все шесть монет старшему. — Тебя как звать-то?
— Лопата я, — ответил старший, сгребая деньги в карман.
— Ты следишь за всеми?
— А то, они ж без меня, как без мамки.
— А родители что?
— Да дела им нет до них, — глаза его стали грустными.
— Что думаешь, Лопата, если я буду иногда покупать у вас информацию?
— Как сейчас? — задумчиво спросил он.
— Именно.
— Только информацию?
— Возможно, мелкие услуги. Отнести, принести, передать.
— Если только это, то мы не против.
— Как мне вас найти?
— Да мы все время на улице. К любому подойдите, меня сразу найдут.
— Тогда спасибо. Еще увидимся. И хозяину рынка ничего не говорите.
Через мгновение детей, как ветром сдуло, а ко мне уже подъезжал мобиль. Я прыгнул внутрь и кратко пересказал всю беседу.
— Шеф, ну вы даете! А просили меня информаторов собрать.
— Не переживай, и тебе работы хватит. Поехали.
— Куда?
— К Жан-Полю, а там видно будет.
Мобиль плавно покатился по улице под пристальным взглядом беспризорников. Я не удивлюсь, если окажется, что они двойные агенты: будут брать деньги и у меня, и у Цаплина. Но если то, что ребята сказали, правда, и хозяин рынка действительно лишил всех денег и работы, то скоро меня ждут чудные открытия.
И я не ошибся. Через два поворота наш мобиль уперся в перекрытую улицу. Ветер попытался объехать перевернутую телегу — и откуда только взялась телега-то? — как выяснилось, что соседние переулки тоже перегорожены.
Мы попали в хорошо организованную ловушку.
Ветер выскочил из мобиля первым, следом вылез Еж, а я — последним. Мы внимательно оглядывались, но улица была пуста. Даже в окнах не виднелись ничьи любопытные взгляды.
Тишина давила на уши и неприятно дергала нервы.
Трогать преграды мы не стали, ведь туда могли засунуть взрывное устройство.
«Алекса, проанализируй ситуацию.»
В тот же момент в голове раздался противный писк, означающий только одно: у моего помощника кончился заряд энергии.
— Еж, бомба есть?
— Нет, шеф, как назло, не взял.
Я мысленно прикинул, откуда еще можно вытянуть магию для Алексы, но ничего в голову не лезло. Придется справляться самому. Мои-то силы никуда не делись.
Мы стояли уже пару минут, но к нам так никто и не вышел. Ожидание — самое худшее, что придумано человечеством.
— Какие указания? — тихо спросил Еж. — Ждем или уходим?
— На три часа движение, — быстро сказал Ветер, и вокруг его рук замерцало заклинание. — Отойдите за спину, Тимофей Викторович.
— Даже не собираюсь, — рыкнул я.
С каждым ударом сердца во мне разворачивалась злость. Она быстро растекалась по телу, заполняя каждую клеточку.
Там, куда показал Ветер, никого не оказалось. Я присмотрелся и вдруг понял, что вижу странное мерцание, оно пленкой расползалось по мостовой и уходило на часть дома.
— Иллюзия? — пробормотал я.
Я поднял с дороги крошечный камень, бросил на него структуру проклятья и со всей силы швырнул на эту пленку. Снаряд бодро полетел вперед, а потом резко остановился и упал.
— Приготовились.
Надеюсь, что мое заклинание успело закрепиться на преграде.
Через три бесконечные секунды в месте, куда попал камень, появилась дырка, в которой я увидел очень удивленный глаз.
Спустя несколько мгновений, пленка начала истончаться и блекнуть, открывая нам размытые силуэты. Они стояли, не двигаясь, словно ожидая чьей-то команды.
— Слева, — сказал Еж.
Мы с Ветром повернули головы и увидели, что с другой стороны улицы к нам движется разномастный отряд.
Я успел насчитать одиннадцать человек, когда в нас полетели первые заклинания.
Кровь мгновенно вскипела, а вслед за этим проснулась жажда убивать.
Глава 25
Пропустив мимо себя воздушный кулак, я подскочил к ближайшему врагу. Мой кулак врезался в его переносицу, активировав блокировку силы. Кровь моментально хлынула щедрым потоком, украсив мой пиджак алым. Улыбнувшись шире, я сделал подножку, наступил на упавшего и в прыжке перескочил на следующего врага.
Он меня не видел, потому что его атаковал Еж водяной плетью. Моей задачей было лишить всех магии, чтобы быстрее победить.
Юркой рыбкой я двигался среди людей, используя всю ловкость, на которую было способно мое тело. Зря, что ли, я тренировался?
Поднырнув под огненный шарик, я врезал ногой по голени, а когда бандит согнулся, добавил удар коленом.
Стон врага отозвался в ушах сладкой песнью.
Сдерживая изо всех сил желание достать кинжал, я продолжал блокировать силу нападавших.
Ветер и Еж тоже развлекались по полной. Они поняли, что я делаю, и старательно отвлекали магов на себя.
Привыкшие везде использовать магию, люди совсем забывали, как легко ее отобрать. И я им старательно это напоминал.
Поворот, подсечка, удар.
Все происходило стремительно, я едва успевал раздавать тычки и подножки. Жажда разгоралась во мне сильнее, кровавая пелена упала на глаза. И в тот момент, когда мне прилетел удар в спину, я сам того не осознавая, достал кинжал.
Я резко развернулся и с превеликим удовольствием вогнал лезвие в бедро нападавшему. Пока по его штанине стремительно расползалось пятно от крови, а я уже спешил к следующему.
Воздушная стрела проскочила совсем близко к моей голове и отбросила к стене какого-то бородатого хрена, а с другой стороны, работал хлыст. Он тоже хорошо отбивал желание нападать.
Крики, ругань, стоны. Как же я по вам соскучился!
Подлетев к очередному неудачнику, я чиркнул кинжалом по груди. Но царапина оказалась поверхностная, он успел отпрыгнуть, наткнувшись на своего соратника.
— Слева! — крик Ежа прорезал шум драки.
Я пригнулся, пропуская над собой летящую тушу, и бросился дальше. Врагов оставалось все меньше, а я только разогрелся!
В этот момент в воздухе раздался легкий звон. Я обернулся и понял, что сейчас нам в спины ударят те, кто прятался за пленкой в соседнем переулке. Долго же они ждали!
Быстро оценив количество новых приговоренных, я прыгнул на чью-то согнутую спину и, оттолкнувшись, перелетел через лежащих на мостовой людей.
Пока Ветер расправлялся с последними, Еж рванул за мной, создав водяной щит. В него сразу же с грохотом врезался воздушный молот. Но сейчас защита мне только мешала.
Я шагнул из-за водной преграды и атаковал ближайшего противника ударом рукояти в висок. Он еще не успел упасть, а я уже прыгал к следующему. Водный хлыст мелькал совсем рядом со мной, откидывая от меня людей.
Клинок порхал в моих руках, собирая свою кровавую дань. Я уже с ног до головы был залит алым, но не собирался останавливаться, как вдруг я осознал, что ни один из нападавших больше не стоит на ногах.