Ноги подкосились, и я рухнул на колени, больно ударившись об пол.
— Все! — Белотелова выдохнула ругательства и без сил упала рядом. — Я сделала все, что могла и, кажется, даже больше.
— А вот с этого места поподробнее.
— Есть что-нибудь крепкое? Мне нужно собраться с мыслями.
Я в ответ пожал плечами. В следующий момент дверь широко открылась, и появился Еж с подносом.
— Крепление домашнее? — он протянул Белотеловой стакан, до краев наполненный рубиновой жидкостью.
— Спасибо, — она с благодарностью кивнула и залпом выпила напиток.
Еж глянул на меня, но я поднялся и покачал головой. Мне нужно было услышать заключение Белотеловой. Водник кивнул и скрылся за дверью.
— Тимофей Викторович, не знаю, что вы хотели, но получилось нечто совершенно противоестественное. В магическом узле я вижу настоящего симбионта, который уже точно является частью вас. Вы неразделимы. Он…
— Она, — машинально поправил я ее.
— Вижу, что вы многое и без меня знали! — с укором сказала Белотелова. — Что за пациенты пошли! Все лгут или недоговаривают. Ладно, так или иначе, сейчас он… она! Присоединена к вашему магическому потоку. По сути, если не знать, что там она, то и не видно никакой разницы. Но что чувствуете и ощущаете вы?
— Я пока разбираюсь, — уклончиво ответил я. — Спасибо за помощь.
— С вами очень интересно работать, Тимофей Викторович. И не волнуйтесь, эта тайна останется между нами. Это я вам обещаю.
— Спасибо.
Она устало поднялась и медленно вышла из кабинета. Я же опустился в свое рабочее место и задумался: получилось ли у меня то, что я хотел.
«Алекса, предоставь полный отчёт по текущему состоянию», — решительно спросил я.
Меня бросило в жар, но хотя бы не было боли. Спустя томительных двадцать минут Алекса начала выдавать данные.
И это было невероятно! Вокруг меня появилась объемная картинка, по которой ползли строчки. Каждая из них была подсвечена разными цветами, согласно типу магии. Фантастическое зрелище! Я сидел, смотрел, открыв рот, и никак не мог подобрать нужные слова, чтобы описать свое состояние.
Моя сила значительно расширила свои границы. Нет, я не стал сильнее, но теперь вижу и могу больше.
«Тимофей Викторович, вы позволите кое-что показать вам?»
«Надеюсь, это не задница? — вырвалась у меня глупая шутка из какой-то книги. — Я буду рад, если ты всегда будешь задавать вопросы перед тем, как что-то сделать.»
«Прошу меня простить, Тимофей Викторович. Обнаружив лазейку в своем коде, я решила максимально оптимизировать себя, чтобы стать для вас более полезной.»
«И ушла совсем в другую сторону.»
«Так могу я вам показать свое обновление?»
«Конечно, показывай.»
Я замер в ожидании новых строчек кода, но вместо этого в центре кабинета появился белесый дым, сияющий изнутри, словно подсвеченный фонариком.
Не прошло и двух минут, как моя челюсть упала на грудь:
— Вера⁈
Глава 7
Я смотрел и не верил своим глазам: передо мной стояла моя Вера. Вера!
Первым порывом было дотронуться до нее. Мои и ее прохладные пальцы переплелись, и я крепко ее обнял. К горлу сразу подкатил противный комок, а сердце в груди в одно мгновение разорвалось на части и срослось вновь от до боли знакомой полуулыбки. На секунду я вернулся в свой мир, где никогда не взрывал дверь Воронов и где я не умирал.
Но через мгновение я отпрянул.
— Алекса…
— Вам не нравится, Тимофей Викторович? — она говорила со мной ее голосом.
Я не успел ответить, как дверь кабинета распахнулась, и в нее влетела Тень.
— Это кто ещё такая⁈ — подозрительно спросила она.
— Добрый день, Оксана, меня зовут… — помощник помедлила секунду, бросила на меня короткий взгляд и продолжила, — Алекса.
Тень наклонила голову к плечу, обошла ее и цокнула языком.
— Какая охренительная иллюзия! Тим, но как⁈ Даже я так качественно не могу сотворить свое же собственное заклинание!
— Мои способности значительно превышают стандартные навыки любого из живущих здесь людей, — с милой улыбкой, от которой мое сердце чуть не раздробило ребра, сказала Алекса.
— И откуда же ты, такая способная, появилась-то? — Тень переводила взгляд с меня на нее и обратно.
Я оказался в патовой ситуации: что мне сейчас ей ответить? Что Вера… Да, черт возьми, Алекса — это чип? Или симбионт из моей головы? Или просто порождение здешней магии? От моих слов сейчас зависел статус помощницы в команде.
Молчание тянулось и тянулось. Алекса застыла статуей и не моргала, а Тень сложила руки на груди.
Черт, знает что!
— Тень, хочу тебе представить мою помощницу, точнее, ее аватар. Ее зовут Алекса, но сейчас она решила сделать мне приятное и выбрала образ одной моей хорошей знакомой, — наконец, сказал я.
— Аватар? Что это?
— Проекция, иллюзия, — я раздраженно дернул плечом. — Она будет иногда появляться и помогать нам в решении вопросов.
Я очень внимательно посмотрел на Алексу. Она едва заметно кивнула, принимая мое решение.
— Теперь мне интересно, кто такая эта твоя знакомая, раз помощник выбрал ее аватар, — задумчиво потянула Тень. — Нужно сказать остальным.
Она развернулась и вышла, а я смотрел на свою Веру и не мог на нее злиться. Наверное, именно поэтому Алекса выбрала ее образ.
Зараза!
— Тимофей Викторович, не волнуйтесь, я все также буду помогать вам.
Я не ответил. Даже в самых диких фантазиях я не мог такое представить. Но мысленно махнул рукой: ещё несколько недель назад и я не знал о существовании магии, так что, чему тут удивляться? Лучше скорее уже привыкать и пробовать использовать это в личных целях.
Алекса стояла и не двигалась, пока вдруг не повернула голову к двери.
— Плененные вами люди проснулись и разговаривают, — сказала она.
— Есть что-то интересное? — не хотелось подслушивать, но в случае с этими двумя магами нужно держать ухо востро.
— Нужно скорее выбираться отсюда, — сказала Алекса голосом Алексея. — Задание мы не выполнили, а нас за такое по головке не погладят.
— Я не знаю, Лех, — это уже сказал Игорь. — Тут Олег, у меня потроха все перевернуло, когда я его услышал. Думал, обознался, а потом… Ты и сам знаешь.
— И что ты предлагаешь?
— Нужно сказать Острому.
— И что ты ему скажешь?
— Вот что ты заладил, что да что⁈ — Алекса не передавала эмоции, просто транслировала слова пленных, но я понял, что Игорь злился. — Семья — это святое. Да и эти спрашивали по поводу встречи. Судя по тому, что мы успели узнать, Зарницкий весьма непрост.
— Слушай, да у меня поджилки тряслись, когда я его увидел!
— Поэтому ты повел себя, как дебил? Стоял и смотрел, как на мне кожа горит⁈
— Дык как бы я это видел, если лежал оглушенный. Ладно, давай проводим его к Острому, пусть он с ним разбирается. А если что, в доме наших всегда много, справятся.
Алекса замолчала, остановив передачу. Если пленники готовы, то можно и к этому Острому скататься.
Я вышел из кабинета, и помощница неторопливо проследовала за мной.
— Ты не останешься? — спросил я.
— Я не могу отходить далеко от вас. Радиус действия четыре с половиной метра. Как только я обнаружу новые варианты кода для увеличения этого расстояния, я сразу воспользуюсь этим, — она помолчала и вдруг спросила: — вам не нравится мой облик? Или мое присутствие?
— Я привык разговаривать с тобой, пока ты в моей голове, — пожал я плечами. — Да и потом, как ты поедешь, если в мобиле нет места?
— Я могу принять иной облик, к примеру, животного, — она указала на фигурку кота на моем столе.
— Нет. Мы сейчас выйдем, я тебя представлю, а потом все верни, как было.
— Будет исполнено, Тимофей Викторович, — она склонила голову.
Я глубоко вздохнул и, наконец, вышел из кабинета. Все остальные ждали, сидя в гостиной. И едва мы появились, уставились во все глаза.
— Это Алекса? — первой вскочила ведьма. — Я очень рада с вами познакомиться, Алекса. Мое имя Матильда.
Помощница протянула ей руку и пожала. Ведьма удивленно потрогала пальцы Алексы и восхищенно посмотрела на меня.
— Тимофей Викторович, это шедевр. Я чувствую в ней даже немножко своей магии. И красивая. Очень.
В последних словах я уловил нотки ревности.
Еж и Ветер воздержались от комментариев, лишь поздоровались с ней. Алекса в ответ назвала их имена и выразила радость от возможности увидеть их вживую. Маги странно переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на меня.
— Алекса может то же, что и я, и даже, возможно, больше. Она будет с нами, но не в этом аватаре, а незримо.
Долго смотреть на лицо Веры у меня просто не было сил. И как только я это произнес, образ Алексы смазался и покрылся рябью, а через минуту она исчезла.
— То есть с технической точки зрения, ее не существует, да? — осторожно спросил Еж. — Но при этом она постоянно рядом?
Я кивнул, понимая, как именно это звучит.
— Еж, пошли, поговорим с пленниками, — я махнул рукой, желая отвлечь команду от Алексы.
Мы прошли в гостевую комнату, и я глянул на наемников: Игорь выглядел гораздо лучше и больше не напоминал кусок жареного мяса, а вот второй, Алексей, с тоской смотрел на свою культю и вздыхал. С одной рукой ему наемником не поработать. Думаю, я смогу с этим что-нибудь сделать, если найду хорошего мастера.
Идея сделать кисть исходила не из желания помочь, а чтобы в очередной раз проверить свои возможности.
— Итак, встаем и едем к вашему главарю, — сказал я.
— А зачем нам к нему ехать? Мы провалили заказ, с трудом выжили. Это плохо скажется на нашей репутации, — заявил Алексей.
— И что? То, что я собираюсь предложить вашему главарю, может стереть это мерзкое пятно с ваших шкур.
— Звучит, как предательство, выглядит как предательство, и пахнет, как предательство, — не унимался он.
— Решать не вам.
Игорь и Алексей украдкой переглянулись, и последний неохотно кивнул. По глазам видел, что он бы с удовольствием всадил мне нож в брюхо, но сейчас у него не было такой возможности и ему придется играть по моим правилам.