л. И под руку попался Олег.
Матильде не помогла бы его любовь и привязанность, и сущность бы поглотила водного мага, не оставив от него ни малейшего следа.
Если бы не Зарницкий.
Отчего-то богиня посчитала, что он достоин не только противостоять ей, но и помочь.
Матильда ощущала весь спектр чужих эмоций, но не могла видеть, что происходит за всполохами сиреневой магии. Лишь ощущала горячее предвкушение и томительное ожидание.
А потом все закончилось. Когда ведьма распахнула глаза и обнаружила Тимофея Викторовича, потрепанного, но с интересом смотревшего на нее, испугалась.
Она решила, что ритуал сорван. Но прислушавшись к себе, она ощутила, что богиня довольна.
— И что потом? Что делает сила этой богини в тебе? — спросила Тень, первой нарушив молчание.
— Не знаю, — пожала плечами Матильда. — Она просто есть. Это все выглядит дико, да и потом, я не нашла нигде упоминаний о такой сущности. Так что приходится ориентироваться только на собственные ощущения.
— А Леда разве тебе ничего не сказала?
— «Так надо», — дернула плечом ведьма. — Когда что-то дает твоему ребенку жизнь, ты не спрашиваешь, зачем и почему. Просто сидишь и молчишь в тряпочку.
— Дар Леды, — вдруг сказал я, — он был до этого или появился вместе с богиней?
— Не, это семейное, — махнула она было рукой, но внимательно на меня посмотрела. — Думаете, это не семейный дар, а этой богини? Нет. Возможно, с его помощью она смогла воздействовать на маму. Хотя он значительно улучшился. Многие это связывали с родами, но матушка считала, что последствия принятия в меня богини. Странно, почему усилился тогда ее дар, а мой остался обычным.
— Иногда некоторые люди с особенным даром могут быть проводниками между мирами, — задумчиво пробормотал я. — Вполне может быть, что основной целью была именно Леда, с таким даром, а ты — итог их взаимодействия.
Я вдруг вспомнил, как богиня через Матильду сказала, что меня здесь не должно было быть. Она имела в виду в доме или в мире? Может ли это означать, что эта сущность находится между мирами?
Боюсь, мне этого никогда не узнать.
— Так и что? Получается, ты теперь можешь больше? — прищурилась Тень.
— Да, моя сила возросла. Немного, но я это четко ощущаю, — кивнула Матильда. — Я вас очень прошу, больше так не делать. Не нужно меня спасать, я же как-то без вас жила это время.
Она выглядела раздосадованной. Я ее прекрасно понимал. Но нисколько не жалел о том, что вмешался, и увидел то невероятное заклинание. Кстати, о нем.
— Матильда, я могу расспросить тебя о ритуале? — спросил я ведьму.
— Можете, конечно. Только у меня ответов для вас нет. Я не знаю, что происходит во время него. Могу лишь описать свои ощущения.
Она задумчиво пожевала губы, покрутила чашку и снова посмотрела на меня.
— Мне показалось, что вы нравитесь богине, — выдала она и опустила глаза.
— А кому он не понравился бы? — проворчала Тень, закрыв лицо чашкой. — Знать бы еще, во что это потом выльется.
Маг без магии, обладатель абсолютной магии и любимчик богини. Этот мир умеет преподнести сюрпризы.
— И как ты чувствуешь, что нужно пройти ритуал? — Еж наконец отложил сковородку.
По-моему, он ее использовал, как предлог не участвовать в разговоре. Иначе зачем он поджарил два десятка тостов?
— Сложно сказать, — Матильда в очередной раз дернула плечом. — Просто раз и надо. Я думаю, что со временем сила богини выветривается из меня, а ритуал обновляет, наполняя заново.
— Очень странно, — потянула Тень. — Леда тоже проходила через ритуал?
— Нет, только я. Она всегда воспринимала это как плату за мою жизнь, и готова была его проводить хоть каждый год.
— Но сегодня был лишь пятый раз, — добавила Оксана.
— Да. В них нет никакой системы. Первый раз я прошла через него в пять лет, потом в девять, в тринадцать, пятнадцать. И вот сегодня.
— Ты сказала, что ритуал связан с изменениями в жизни. Но Леда умерла, когда тебе было двенадцать, — заметил я.
— Почти год в моей жизни ничего не менялось, — тонкие пальчики Матильды крепче обхватили чашку. — Все счета были оплачены, договора с прислугой тоже. Продукты даже завозились. Матушка будто бы уехала по работе. Я училась, тренировалась и ни о чем не беспокоилась. А потом… Потом все закончилось. Сердобольные соседи, видя дом в запустении, охотно делились со мной газетными статьями. Оттуда я узнавала все мерзкие сплетни. Плюс начали приходить работники различных структур. Ребенок один в большом доме в столице. Всем было от меня что-то надо. Думали, что во мне такой же сильный дар, а может, просто хотели денег матери. Вот я и сбежала в Дубровск. Мы тут иногда жили. Это я уже потом поняла, что матушка не просто так выставила дом на продажу, а чтобы обеспечить меня.
— А дом так никто и не купил, — кивнула Тень.
— Да, если бы его продали, то я бы еще долго оставалась в столице, — нахмурилась Матильда, но тут же просветлела, — зато я встретила вас!
Она обвела всех взглядом, но остановилась на покрасневшей лысине Ежа, который успел снова отвернуться к плите.
Теперь мы все смотрели на суетящегося водника, который краснел все больше и продолжал выкладывать на блюдо новые тосты.
— Скоро нам потребуется места побольше, — я улыбнулся краешком губ, и Тень захихикала.
Матильда смутилась и уставилась в свою чашку.
— Ой, я тут подумала, — начала она. — А если вот нам всем вместе отправиться жить в тот дом?
— Под бок твоей богине? — скривилась Тень.
— А что? — удивилась ведьма. — Там хорошо. Места много. Да и потом, Тимофей Викторович говорил про клан, а это же много людей. Дом большой, красивый.
— У меня нет желания возвращаться туда, где меня взрывом на крышу забросило.
— То ритуал был. Если перед домиком не появляться, то вы и не заметите ничего, — щеки у Матильды пылали. — Ну и еще там комнат много, можно не тесниться.
Она снова бросила быстрый взгляд на Ежа, но тот смотрел на меня. Я едва заметно прикрыл глаза. Водник просиял и сел рядом с Матильдой.
— Я не против, — сказал я, — но без глупостей. Мне не нужны ссоры и разлад внутри клана.
Теперь покраснела ведьма.
— У дома богатая история. Он построен во времена Вильгельма четвертого. Там есть потайные ходы, искусные фрески, уютные балкончики…
С каждым словом голос ее затихал от наполненных нежностью объятий водника. Мне оставалось только покачать головой.
День плавно превращался в вечер, а я не хотел терять ни минуты свободного времени. Мне нужно было проанализировать все, что смогла сохранить Алекса. Да и хотелось еще раз взглянуть на структуру ритуала. Уж больно необычной она была.
Мы с помощницей засели в кабинете, обложившись моими записями. С помощью новой способности у меня получилось воссоздать блеклый образец ведьминской магии. Алекса выступала гарантом безопасности, чтобы код не сработал, и давала возможность подробно его изучить.
Я копался в нем без особой цели, мне нравился этот массив данных с четкой структурой и логичными последовательностями. Над ним будто поработала стая перфекционистов, так он был хорош.
Дошли руки и до бреши, которую я восстанавливал. Матильда была права — именно мы испортили ритуал. Если у меня не получилось закрыть дыру, мы бы все погибли.
Еще меня очень интересовало, почему богиня выбрала именно меня. Сначала я решил, что это все из-за того, что на мне были остатки проклятья Матильды, пусть и немного видоизмененные.
Или тому виной протокол Алексы.
— А что за код ты активировала, чтобы та слизь на мне не закрепилась? — спросил я у аватара помощницы.
— Аналогом можно назвать водоотталкивающие свойства ткани. По результатам поверхностного анализа, я сделала вывод, что энергетическая структура взаимодействует с…
— Проще, Алекса, пожалуйста. Мы не на конференции.
— Хорошо, Тимофей Викторович. Я посчитала, что если блокировку и рассеивание энергии распространить по всему телу, это не даст субстанции на нем закрепиться.
— Но как бы обошла нестабильность магии? То есть, энергии.
— Я не создавала его заново, как сделал это Владимир. Я усилила действие того, что уже был на вас. А также приняла во внимание принцип работы субстанции.
— То есть, ты все же распознала структуру этой энергии?
— Нет, к сожалению. Ориентировалась на механику работы.
— Что еще интересного обнаружила?
— И какой категории вас интересует информация?
Мы снова погрузились в обсуждения, анализировали, перебирали детали кода. Я был в своей излюбленной стихии, среди данных и информации.
Несколько раз ко мне заглядывала Тень, говорила что-то, я даже поднимал голову от записей. Но увидев мои ошалевшие глаза, Оксана захлопывала рот и уходила.
Не сейчас! Мне казалось, что я вот-вот раскрою тайну магии ведьм, и ничто не должно было меня отвлекать.
Когда Тень заглянула в очередной раз, мне пришлось рыкнуть на нее и заблокировать дверь.
Я ощущал себя на пике возможностей, моя голова работала на повышенных оборотах на подпитке заклинаний бодрости и концентрации.
В какой-то момент я понял, что магия богини мне что-то напоминает. Ведьминская сила была очень похожа на обычную, с вкраплениями чужих символов.
Они походили на примесь в золоте, едва извлеченного из породы. Я раз за разом разворачивал перед собой структура кода, любовался стройными рядами данных, но так и не мог понять, что ищу.
Это напоминало картинки, где нужно было найти отличия. Их я находил, но никак не мог уловить их сути. Мелкие частицы меняли принцип работы магии ведьмы.
Именно поэтому Матильда могла видеть тех, к кому применяла силу, и могла отследить Тень. Я пользуюсь этим же слепком заклинания, пусть и на свой лад.
К этому всему я пытался привязать слова Трубовой об абсолютной магии. Валил все в кучу, надеясь, вытащить из кучи грязи сверкающий бриллиант знаний.
И когда, казалось бы, я почти нащупал его, меня снова отвлекли. На этот раз гонцом выступал Ветер. Его хмурый вид заставил мои мозги остановиться и сосредоточиться на его словах.