Пришлось спускаться и спрашивать консьержа о датах аренды квартиры. Оказалось, что оплаты хватит еще на три дня, но они буквально недавно сорвались с места и уехали в столицу.
Значит, я был прав.
Когда мы уже вернулись домой, Тень вдруг остановилась на полпути в кухню и сложила руки на груди.
— И когда ты уезжаешь?
— Завтра с утра. Ветер поедет со мной, а вы остаетесь здесь.
— Но почему?
— Почему что? — прищурился я. — Почему он или почему завтра?
— Первое, конечно! — она недовольно поджала губы.
— Какой бы очаровательной, исключительной, невероятной ты бы не была, в столицу я еду не на отдых, а по делу. И за спиной мне нужен боевой маг. Разве ты не хочешь, чтобы я вернулся живым и невредимым?
На это ей было нечего мне ответить. Она уже собиралась выйти в дверь, как я придержал ее за локоть.
— Мне нужно с тобой обсудить информацию по клану. Сейчас же.
Тень изменилась в лице, опустила глаза и покорно нашла в сторону лестницы. В этот момент я понял, что она знала больше, чем мне говорила.
Едва мы поднялись в мою комнату, Оксана заняла оборонительную позицию, прислонившись к стене рядом со шкафом. Сама встала в угол, забавно.
Я сложил руки на груди и молча ждал, когда она начнет этот неприятный разговор первой. Я подозревал, что с регистрацией клана тоже не все гладко, но утаивание информации… Нет, это слишком важно сейчас.
— Как ты уже знаешь, клан Зарницких распался и все разбежались, — нехотя начала она. — Мы это уже обсуждали.
— Но?
— Технически он все равно существует, — добавила она, вцепившись пальцами в собственную руку. — Пойми, ты и сам был бы не рад собирать остатки семьи под свое руководство.
— Ты сама говорила, что толком никого не осталось, — резко ответил я. — И никто не заявил о правах на статус главы?
— Да кому это нужно⁈ — она отлипла от стены и сделала шаг ко мне. — Пойми, возрождение клана — это муторный, проблемный и нелогичный процесс.
— Почему?
— Потому что в столице вас все ненавидят, — выпалила она, а потом чуть тише добавила, — и бояться.
А вот это уже хорошая новость.
— И что с того?
— Да что ж такое! Тим! Подумай, с вашим именем связано куча скандалов, судебных процессов, да что там, смертей! — снова завелась она.
— А какая разница, если новый клан будет с такой же фамилией? — я решительно не понимал, что она хочет мне донести.
— А печать старая! Это как поднять монстра из могилы! — она подошла ближе и внимательно всмотрелась в мое лицо. — Нет, погоди, нет! Тим, не делай этого! В обществе так не принято. Это против правил.
— С чего бы это?
— Потому… — она замялась, — не принято и все тут.
— Это не ответ. Говори толком.
— Почему мне приходится порой объяснять тебе такие простые вещи? За что мне такое наказание?
— Вела себя плохо, — без тени улыбки сказал я. — Объясняй.
— Хорошо, — она села на краешек кровати и обхватила себя руками. — После смерти твоего отца, хотя, наверное, еще даже до этого, имя Зарницкий стало ругательством. Или проклятьем. Услышав его, все двери закрывались пусть и по самым вежливым причинам. Вслух, понятное дело, никто ничего не говорил. Шептались по углам только. Но так или иначе, из-за всех скандалов люди просто боялись того, что может произойти, явись ты или твой отец на светский прием! Обязательно жди разборки, дуэли или драки. Желтая пресса даже писать устала обо всех прецедентах.
— И пора это исправить, — жестко сказал я. — Хватит уже прятаться, пора выходить в высший свет.
— Ты так уверенно об этом говоришь. Я переживаю. Столица это не провинциальный Дубровск.
— Тем лучше. Так что мне нужно для возрождения клана?
— Прийти в регистрационную палату и заявить о своем праве на статус главы, — упавшим голосом ответила она.
— И все?
— Да, — кивнула она. — Клановый перстень, артефакты должны храниться в родовом поместье. Их может забрать только глава. Плюс только так ты сможешь преодолеть защиту на поместье, о которой говорил Ветер.
— И амулет?
— Он активируется, как только ты получаешь статус.
— Не знаешь, что это? — задумчиво спросил я. — Не помню, чтобы у отца что-то такое было.
— Ох, как тебе объяснить-то? Это знак, который впечатывается в ауру. Если знать, куда смотреть, то на каждом аристократе можно такой разглядеть. Так, они узнают твой род, даже если ты пытаешься скрыться.
— У тебя есть?
— Есть, — снова кивнула она и выпрямилась. — У тебя нет силы, поэтому ты можешь его не увидеть. Обычно он под ключицей, у меня там есть символ.
Я внимательно уставился на Тень и вызвал Алексу.
Сначала на указанном месте ничего не было, но потом, под слоем черной ткани проступили едва заметные линии. Они располагались под ключицей, как и сказала Тень, почти от плеча и до середины грудины. Ветвь с листьями, а позади нее две буквы: А и М.
— Что значат эти буквы? — спросил я.
— Ты увидел⁈ Но как? — она выглядела шокированной.
— Алекса помогла, — пожал я плечами. — Так что значат буквы?
— Это инициалы главы клана. Александр Макаров. Мой отец.
Значит, Оксана Александровна Макарова. Запомним.
Она машинально потерла знак и поморщилась.
— Технически я состою в клане, но прав не имею.
— Но знак все равно есть.
— Да, отец не выгнал меня, а сделал вид, что меня не существует. Возможно, когда-нибудь, это изменится, и под ключицей появятся еще и цветы.
— То есть, в зависимости от статуса, он меняется?
— Да, у тебя раньше был щит с перекрещенными шпагами и инициалами отца. А после ритуала все исчезло. Я все время ждала, что он появится вновь, но нет. Ты не в клане.
— И я никто.
Она глянула на меня с тревогой, но ничего не сказала. Понятное дело, в обществе не принято появляться без таких знаков под ключицей.
Я уселся рядом с Оксаной, и наши пальцы переплелись.
— Пойми, я правда за тебя переживаю и очень хочу, чтобы у тебя все получилось! — она положила голову мне на плечо. — Столько все с нами происходит сейчас. То бандиты, то рынок, то магия непонятная. Я даже не представляю, что будет дальше. Мне страшно. Но знай, я всегда рядом и всегда поддержу тебя, чтобы ты не решил. Хочешь свой клан, я — за. Хочешь возродить отцовский? То же.
— Не утаивай от меня информацию. Ни единой мелочи, даже если они не значительные.
— Прости, Тим. Не думала, что это важно. Тебя мало, что связывало с отцом. Когда мы впервые встретились, ты искал помощи, но к нему не желал обращаться.
— Сейчас-то он мертв. И клан остался без головы. Почему бы не занять его? Поместье, клановые артефакты, сила. Кто знает, что мне может пригодиться?
— К чему ты готовишься? — спросила она, не сдвинувшись с моего плеча.
— Собираюсь захватить мир, — я улыбнулся и прижался губами к ее белым волосам.
— Тогда я с тобой.
— Вот и отлично, — я хлопнул ладонью по колену. — Ты остаешься здесь за главную. Следи за нашими голубками, собирай деньги.
— А ты? Ты поедешь в столицу с Ветром, да? — она лукаво улыбнулась. — А там ведь столько соблазнов! Красотки из других кланов, скучающие барышни на улицах.
— Ты ревнуешь, что ли?
— Я? Да никогда! — она забавно надула губы. — Просто не хочу тебя так просто отпускать.
— До столицы не так далеко ехать. Заскучаешь, заглядывай.
— Так мне проще сразу поехать, — обиженно ответила Тень.
— Нет, — покачал я головой. — Я не думаю, что я надолго там задержусь. Дней пять — это максимум. Найти ученого, вызволить, доставить обратно.
— Звучит, как приключение на одни сутки.
— Плюс дорога, — усмехнулся я.
— Хорошо, плюс дорого. Двое суток! Ох, Тим, я уже скучаю, — она склонила голову к плечу, а потом дернула молнию на комбезе. — Сильно скучаю. Очень сильно.
Я улыбнулся и сдернул надоевшую черную ткань с ее плеч. Стоит ли говорить, что день закончился на горячей ноте?
Спустя час я лежал в кровати и смотрел в потолок, думая о том, что меня ждет в столице.
Трубова не просто так не выходит на связь. Ее открытие слишком важно. Даже не из-за того, что она открыла новый тип магии, а потому, что знала, у кого она есть.
Возможно, она могла поведать обо мне не тем людям. Один сказал другому, другой — третьему. И вот уже половина Мосграда знает, что у меня есть сила.
А это значит, что бывшие хозяева тоже в курсе. И начнется новая охота на меня и мою магию. Абсолютную магию. Лакомый кусочек для сильных мира сего.
И перед тем как заснуть, под закрытыми веками появились два образа — расплывчатые тени за моей спиной. Одна стала значительно больше, но другая казалась опаснее. Она полыхала оттенками красного, черного и мертвенно-серого цвета.
Интересно, чтобы на это сказала Матильда? С этой мыслью я и отрубился.
Глава 19
Сборы в Мосград прошли рутинно и как-то буднично. Я покидал вещи в изящный саквояж, проверил все мелочи, надел самый удобный костюм и спустился в гостиную.
Ветер меня уже ждал, полностью собранный. Из багажа у него была объемная сумка, и как подсказала Алекса, она была наполнена в основном боевыми артефактами.
Еж закатил роскошный завтрак, который не лез мне в горло. Да, я был не в своей тарелке из-за этой поездке. Нет, я не боялся незнакомого города, не переживал за поиски, но мне было безумно сложно покидать привычную зону комфорта.
Я отпил кофе, мыслено запихивая упаднические мысли куда подальше, улыбнулся и даже смог съесть кусок тоста с джемом.
И почему у меня было ощущение, что вернусь я еще не скоро?
Когда завтрак наконец-то закончился, все вышли нас провожать. Ночью Ветер уже успел забрать мобиль от дома артефактора, и никаких препятствий для отъезда не было.
Стоя на крыльце, я уже хотел пойти дальше, как вдруг Матильда хлопнула себя по лбу и попросила подождать. Она скрылась в доме всего на две минуты, а когда вернулась, держала в руках небольшой сверток.