Неожиданно по нервам прошлась неприятная щекотка, и я машинально посмотрел на панель системы защиты.
— Что? — Тень быстро вскочила на ноги.
Я не ответил, а прижал ладонь к стене. В ответ меня шарахнуло разрядом.
— Твою ж…! Гадство, — прошипел я.
Собственная система меня не распознала!
— Проверить периметр! — скомандовал я. — Быстро!
Единственное, что у меня оставалось, — это странная щекотка. Вот только что она означала?
Тень пулей выскочила из кабинета, поднимая всех на уши. Затем она заняла место у входной двери, Ветер вышел на крыльцо, а Еж скользнул к заднему дворику. А Матильда застыла, сидя за столом на кухне, не зная, что ей делать.
Я подозвал ее к себе.
— После твоего вмешательства в систему защиты в заклинании осталась часть твоего проклятия. И сейчас ты мои глаза. Что ты видишь?
— Сейчас все будет, Тимофей Викторович, — она закрыла глаза и заводила головой. — Ой, а что это?
— Матильда! Что ты видишь?
— Остатки проклятия выглядят странно. Вижу широкую полосу вокруг дома, и она в дырах, и еще пять точек в разных местах.
— Да, барьер заражает всех, кто через него пройдет, — кивнул я. — Оставайся дома. К окнам не подходи.
— Ой, мамочки, страшно-то как! — она прижала ладонь к губам. — Сижу, не дергаюсь!
Я оставил ее на кухне, а сам пошел в хранилище. Мне нужны были бомбы. Надежда, что они подзарядят Алексу, была слишком мала, но я не мог ее игнорировать.
Быстро подхватив из коробки сразу три шарика, я бросился обратно.
— Что у нас? — спросил я застывшую у двери Тень.
— Вижу двоих.
Обходят со всех сторон. Значит, это не разведка, а нападение. Только вот почему их всего пятеро? Или они не слышали про драку в городе?
— Постарайтесь оставить их в живых, — сказал я. — Мне нужно знать, чьи они люди.
— Я не обещаю, — улыбнулась Тень, — но очень и очень буду стараться.
Строго посмотрев на нее и велев идти к Ежу, я вышел из дома и встал рядом с Ветром. Он кивком указал на едва заметные тени между деревьями почти у самого забора.
Как же мне не хватает Алексы! Я глянул на бомбы, зажатые в ладонях, и перевел взгляд на затаившихся незнакомцев. Внутри кроме злости, ничего не было.
Выпрямившись, я шагнул с крыльца и направился через густую траву к теням. Спиной я почувствовал, что Ветер пошел следом.
— Вы находитесь на территории клана Зарницких, — громко сказал я, остановившись в десятке метров от забора. — Я расцениваю это, как проникновения и воспользуюсь правом атаковать, если вы не выйдете ко мне. Все пятеро.
Минуту не было слышно ни единого звука, а потом из ниоткуда появились двое мужчин, похожих в своих костюмах друг на друга, как братья. Лиц видно не было — их закрывали маски.
— Кто вы такие и что вам нужно?
Вместо ответа в нас полетели заклинания. За долю мгновения до удара Ветер поставил передо мной воздушный щит. Поэтому я даже не дернулся, когда водяные хлысты в него ударили. Самонадеянно? Весьма.
— Еще раз повторяю свой вопрос, — я покрутил в руке бомбы, — кто вы такие и что вам нужно?
— Твоя жизнь! — рыкнул один из них, отправляя в меня новое заклинание.
Оно оказалось мощнее предыдущего, и воздушный щит рассыпался на осколки. Увидел это, я пожал плечами и бросил одну из бомб.
Единственное, о чем я не подумал в тот момент, это о взрывной волне, которая через три секунды отбросила меня на воздушную подушку, заботливо брошенную Ветром.
— Почему нельзя нормально прийти и все рассказать? — раздраженно процедил я и обернулся к Ветру.
Он ничего не ответил, внимательно рассматривая место взрыва. Я не рассчитывал, что бомба может убить двух опытных магов, но пусть Ветер все проверяет. Собственное бессилие заставило злость вспыхнуть с новой силой. Если кто-то из нападавших остался жив, у меня есть для них острый кинжал.
Перед проверкой он вновь поставил передо мной щит, и только после этого шагнул на выгоревшую траву.
И в следующую секунду из пустоты в него ударила водная плеть. Она обвила его лодыжку и резко дернула. Ветер упал, шарахнув в ответ по пустоте молотом.
Пустота взвыла. Попал.
Освободив ногу, воздушник вскочил и запустил стрелу туда, откуда послышался крик.
Нечто похожее происходило и за домом. До меня доносились отголоски ругани Тени и хлесткий звук магии Ежа.
Мое внимание привлек Ветер, который молча указал на торчащую из ниоткуда ногу.
— А вот и наш улов! — я улыбнулся и кивнул магу. — А где второй?
И сразу же услышал тихий стон из-под кустов сирени. Шагнув туда, я увидел второго нападавшего. У него была раскурочена грудная клетка, сильно обожжено лицо и сломана нога. Но он еще был жив.
— Брось на него лечилку, посмотрим, что он скажет, — сказал я и пошел к торчащей ноге.
Она никуда не делась, но и не шевелилась. Присев рядом, я напряг зрение, чтобы хотя бы увидеть края полога невидимости. Но ничего не обнаружил.
Пришлось действовать иначе. Я схватил за ногу и резко потянул на себя. От этого движения полог свернулся и передо мной возник жилистый мужчина в почти сгоревшей маске.
— Ну что, красавчик, говорить будешь?
Глава 3
Остальным троим нападавшим выжить не удалось. Все полегли от ледяных игл Ежа, которые он выпустил в ответ на огненный шторм. Заклинание прокатилось по заднему двору, расплавив часть обшивки стены и спалив Тени ресницы — она едва успела отпрыгнуть в последний момент.
Умерших мне не было жаль, ведь у меня ещё целых два живых пленника. Правда, целыми их назвать сложно. Тот, кого мы нашли в кустах, цеплялся за жизнь, только благодаря заклинанию Ветра, а второй, что был под пологом, почти не пострадал. Если не считать оторванной руки. С кем не бывает.
Я поручил разместить обоих в гостиной. Горелый лежал на диване, а однорукий сидел на стуле. Культю ему уже обработали, но это не добавило ему радости — говорить он не хотел.
С наскока выяснить, кто они, не получилось. Тень не нашла отличительных знаков, да и в личных вещах не было ничего примечательного. Поэтому нужно их разговорить, чтобы иметь хоть какую-то информацию.
— Итак, кто вы? — уже в который раз спросил я, глядя на однорукого.
Мыслено я его нарек Джо, как из старой байки, и теперь мне приходилось сдерживать насмешку, глядя на него. Джо это не нравилось. Он постоянно косился на меня и, кажется, считал меня психом. Это меня вполне устраивало.
— Да что ж это такое? — я хлопнул ладонью по колену. — Никто сразу ничего не рассказывает. Неужели все наемники так любят пытки?
В руке появился клинок. Гладковыбритое лицо Джо дрогнуло, и черные глаза, не отрываясь, смотрели на сверкающее лезвие.
— Если вы знаете, кто я, то думаю, в курсе, что я очень люблю убивать.
— Тогда смысл вам что-то рассказывать, если я все равно умру? — скривился он.
— От твоих ответов зависит, как именно ты умрешь. Просто смерть — это очень скучно.
— Тогда зачем вы лечите его? — он бросил быстрый взгляд на диван.
— Ничего… не… говори… ему… брат… — пробулькал его друг.
Услышав его голос, Еж подскочил, бросил взгляд на горелого и медленно опустился на стул. Я благодарно кивнул, молодец, бдит.
Заклинание Ветра уже восстановило часть тканей горла и поддерживало биение сердца, которое я все еще видел за сломанными ребрами. Что касается болевых ощущений, тут я не уверен. Скорее всего, парню было больно. Очень больно.
— Неправильный совет, — я раздраженно дернул плечом. — Еще одна попытка. Кто вы? Хотя ладно, черт с этим, кто вас послал?
Джо покосился на «брата», упрямо сжал челюсть и с вызовом посмотрел на меня.
Я выдержал его взгляд с самым скучающим лицом.
Как же устал! Снова начал пульсировать затылок, видимо, заклинание Белотеловой исчерпало себя. Нужно скорее закончить этот допрос и возвращаться в больницу на повторный сеанс.
И тут мне в голову пришла идея.
— Матильда, а принеси мне из кабинета енота, — не повернув головы, попросил я ведьму.
Она поднялась, и я услышал перестук ее каблуков. Туда и обратно. В протянутую руку опустилась фигурка. Один из моих первых экспериментов перед визитом к артефактору.
Я поставил ее на коленки Джо. Он попробовал ее скинуть, дернув ногой, но я держал крепко. Опасался, конечно, что и на меня она подействует, но оно того стоило.
Наша борьба не заняла и минуты, пока Джо не начал улыбаться и даже хихикнул. После этого я переложил артефакт ему в карман рубахи.
Тень наклонилась ко мне и тихо спросила:
— Так и должно быть?
Я не ответил, с трудом сдерживая смех. Радость и расслабление! Отличный способ разрядить обстановку. Заклинание было сильным, и меня тоже хорошо им приложило.
— Итак, однорукий Джо, скажи, на кой черт вы притащились в мой дом? — голос срывался на хохот, но я старался говорить ровно.
— Не представляешь! — от души рассмеялся он. — Приходит какой-то совершенно нелепый заказ! Говорит, идите и убейте Зарницкого! Психи какие-то! Кто ж в своем уме на него пойдет! Ха!
Мои маги переменились в лице, ошарашенно слушая икающего от смеха однорукого бандита.
— Хотели отказаться, мы ж не дураки, но и не трусы. Подумали и наш глава, важный такой, глазьями своими синими зырк на нас, и говорит, мол, для нас, братья, это вопрос чести! Представляешь⁈ Ха! Чести! Да где честь, а где он? Ха!
Заклинание набирала обороты, я ведь не ставил тогда ограничения на эти фигурки. В какой-то момент я не выдержал и сам начал неприлично ржать.
— Вот мы и притащились в такую даль за головой Зарницкого.
— А кто заказ-то выдал? Как зовут этого придурка?
— Да кто ж его знает-то? Пришел, жалом поводил, будто он тут главный. Ой, умора! Башка почти лысая, волосы из-за ушей клочьями, ну чистый клоун! Ему бы еще нос красным намазать — и один в один был бы! Еще и костюм напялил! В полосочку!
Больше сказать он ничего не мог, лишь хохотал.
Пришлось вытащить фигурку из кармана и бросить на пол. Ветер вслед пнул ее сильнее, чтобы улетела подальше. Мы с Джо смотрели друг на друга и ржали, как идиоты.