А еще он чем-то неуловимо напоминал Игоря. Это и стало самой главной причиной интереса Ежа.
В тот день, когда Тимофей бежал из дома, где он жил, первым, кого он встретил — был именно водный маг. Несмотря на разницу в происхождении, силе и возрасте, они смогли найти общий язык.
Это стало началом их дружбы.
— А дальше вы и сами знаете, шеф. Наши пути расходились, но теперь мы с вами снова одна команда. А Игоря я вижу впервые с того дня, — со вздохом закончил Еж и глянул на брата.
Я посмотрел на водника по-новому. Тогда он помог своим людям и смог подружиться со мной, хотя я и был не в себе.
— Меня… — раздался хриплый голос Игоря, — меня тогда схватили… я не успел убежать. Отправили на каторгу… я жил лишь одной мыслью, что ты сумел спрятаться. Теперь вижу… не зря тогда я учил тебя… Но сегодня ты убил моих людей…
— Вы напали на нас! — Еж вскочил и нервно заходил по гостиной. — Шеф? Что вы будете делать дальше? С ними? С Игорем?
— Их нельзя отпускать, — радость давно выветрилась из меня. — Но и убивать их я тоже не собираюсь. И раз это твой брат, то тебе решать. Что ты хочешь с ними сделать? Каков будет твой ответ?
Еж растерянно на меня посмотрел, перевел взгляд на Игоря и крепко сцепил зубы. Кулаки его сжались, а за плечами полыхнула магия, брызгая мелкими каплями во все стороны.
Сейчас от его решения зависели судьбы людей, и мне было очень интересно, что он выберет.
Меня или брата?
Глава 4
В гостиной повисло тяжелое молчание, изредка разрываемое прерывистым дыханием Игоря. Еж угрюмо смотрел на меня, и по его рукам вились серебристые водяные змейки. От количества магии в гостиной стало душно. Ветер и Тень напряглись, но не двигались.
— Брат… — прохрипел Игорь, — слушай сердце. Только оно может подсказать тебе правильный ответ.
— Я и без него знаю его, — огрызнулся Еж. — Я уже потерял тебя однажды. Мне было трудно, но я справился.
Слова водника гремели скрытой силой, и я невольно поразился ей. Это ж сколько в нем магии! В этот момент мне стало понятно, почему он понравился Тимофею. Две безумные стихии, только одна была безумна, а вторая спокойной.
Матильда наблюдала за ними, широко распахнув глаза, а Тень затаила дыхание и переводила взгляд с меня на Ежа. Она всем своим видом показывала, что готова кинуться, если вдруг Еж выберет брата. И по ее глазам я видел, что она всем сердцем не хотела этой драки.
— Тимофей Викторович, — водник впервые назвал меня полным именем. — Я не могу выбрать. Он мой брат, последний из семьи, а вы тот, кто мне помог и стал мне братом. Я не предам вас, но и не хочу также предавать и Игоря. Я так решил.
— Собственно, такого ответа я и ожидал, — я не стал тянуть резину и поднялся. — Да и убивать я никого не собирался, если этого, кто сам не захочет.
Я слегка пнул ногой однорукого. Тот глухо застонал, но в себя не пришел.
— Они ценнее живыми, — закончил я.
— Вы их отпустите? После нападения на нас? — изумилась Матильда. — Вы очень и очень благородный человек! Жизнь — это щедрый дар посреди коварства и убийств!
— Вы хотите… сделать из меня информатора? — захрипел Игорь. — Чтобы я предал главу нашей банды? Этому не бывать… лучше убейте!
— Больше всего я ценю в людях готовность пожертвовать собой, — я наклонил голову к плечу, и она неприятно закружилась. — А банда-то у вас большая?
— Людей хватает… И они все, как и я, никогда… не предадут старшего.
— Прекрасно. Заприте обоих в дальней комнате, накормите, обновите лечилки, — приказал я. — Ветер, ты мне нужен.
Еж и Тень начали суетиться возле пленников, а мы с воздушником вышли на крыльцо.
— Отвези меня в больницу, — сказал я.
Ветер кивнул и сразу же направился к мобилю. Я не сразу пошел за ним, на меня накатила дурнота, и боль острой иглой уколола затылок. От этого перед глазами все расползлось, сыпанув множество разноцветных кругов. Как же мне это надоело.
Сделав несколько глубоких вздохов, я собрался с силами и спустился по лестнице. Ветер уже сидел на водительском месте, а не понадобилось три минуты, чтобы забраться в мобиль.
— Что вы задумали, Тимофей Викторович?
— Я думаю, раз эти ребята так держатся друг за друга, почему бы не заключить соглашение с их главарем? Грех раскидываться такими ценными ресурсами.
— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
— Что-то такое, да.
Он вернулся к управлению мобилем, а я в очередной раз попытался докричаться до Алексы. Но добился лишь новой рези в затылке. Возможно, та шишка и мешает моему помощнику работать. Посмотрим, дадут ли результат заклинания Белотеловой.
— Потом съездим на рынок, — вслух подумал я.
Я хотел не только проверить Жан-Поля, но и показать торговцам, что я вернулся. Еще и договор у Артура Карловича подписать. Интересно, что изменилось за неделю. И в договоре, и на рынке.
Дел было слишком много, и мне пора уже обзаводиться помощниками, чтобы все вопросы решать вовремя. А у меня еще и клана-то нет!
Словно прочитав мои мысли, Ветер вдруг спросил:
— И все же, зачем вам регистрировать клан. Разве не достаточно рынка и артефактов?
— Нет, — мотнул я головой. — Артефакты для денег. Рынок — для статуса. А для укреплений наших позиций в Мосграде — клан. Одно цепляется за другое.
— У вас весьма долгоидущие планы, — он имел в виду слова Белотеловой про три дня.
— А как иначе? Смерть — это скучно, — повторил я свою собственную фразу.
Ветер кивнул, и мы продолжили путь. До здания больницы оставалось всего десять минут. За это время я успел прикинуть возможные варианты развития сложившейся ситуации. И умирать в мои планы не входило.
Если проснется Алекса… Когда! Когда проснется Алекса, мне нужно будет усовершенствовать магическую защиту и сделать резервную копию. Без своего помощника я сейчас был как без рук.
Да мне сейчас даже код толком не увидеть! В драке мне удалось использовать то, что было на мне, а сделать что-то новое — нет.
Мои размышления прервал хмурый взгляд врача.
— Проходите, — сказала она и кивнула на дверь кабинета.
Снова серые стены, одинокий стул и лампочка под потолком. Едва я занял место в центре кабинета, меня окружил поток магии, который все так же кусал за кожу и пульсировал в затылке.
Правда, в этот раз все прошло намного быстрее и легче. Уже через пять минут Анна Николаевна отпустила силу.
— Завтра в то же время, — отрезала она.
— Скажите, ваше заклинание уникально? Другие не могут им воспользоваться? — мне было интересно, смогу ли я в будущем повторить его.
— Могут. Но они не увидят изменений. Я направляю магию туда, где она нужнее всего. Иначе есть риск повредить всю систему.
Я кивнул и засобирался домой. Белотелова долго смотрела на меня, а потом вдруг спросила:
— Вы не боитесь?
— Чего? — я удивленно посмотрел на нее.
— Смерти.
— Я не умру. Не в этот раз.
«Не снова», — про себя добавил я.
— Достаточно самонадеянно, — она поднялась со стула. — Сеанс окончен.
— Каков прогресс?
— Вы думаете, что за два сеанса я смогу все исправить?
— Почему нет?
— Слишком тонкая настройка. Сейчас вам может казаться, что…
Но я ее не слушал, уставившись в одну точку. На моих губах расползлась улыбка, потому что я услышал тихое:
«Произвожу настройку. Пожалуйста, подождите.»
— Анна Николаевна, сколько, вы говорите мне нужно таких сеансов, чтобы восстановить работу узла?
— Семь, не меньше, — сурово ответила она.
— Спасибо, всего хорошего.
— Почему у меня ощущение, что вы со мной прощаетесь?
Я не ответил, а торопливо вышел из кабинета, мне скорее нужно было поговорить с Алексой.
Выходил из больницы едва ли не вприпрыжку.
— На рынок быстро! — крикнул я Ветру, запрыгивая в мобиль.
— Все хорошо?
— Еще лучше!
— Я рад, что с вами все в порядке, — сказал он и нахмурил брови, внимательно вглядываясь в дорогу.
За этими простыми словами я вдруг увидел не просто вежливость, а выдох облегчения. А ведь он действительно искренне за меня переживал.
У главной арки слонялся без дела знакомый мне пацаненок.
— Эй ты, Артур Карлович на месте?
— Тимофей Викторович! Как я рад вас видеть. Да, у себя.
— Позови его в кабинет у Цаплину. Вежливо позови. Переговорить нужно.
— Я мигом!
— И скажи, наконец, свое имя.
— Васька я, — гордо выпятив грудь, сказал он и скрылся между рядами с товарами.
А мы с Ветром отправились дальше. На нас снова были обращены все взгляды. Я чувствовал себя диковинкой, которую впервые показывали на рынке. Неприятно, но что поделать.
Мы прошли дальше под пристальным вниманием торговцев. Они прекрасно знали, что ещё каких-то полчаса, и я стану здесь хозяином.
— Рад вас видеть, Тимофей Викторович, — Артур Карлович зашёл в бывший кабинет Цаплина и привычно сел на диван. — Вы готовы подписать документы. Но прежде хотел уточнить: вам это действительно нужно? Рынок? Люди? Разборки?
— Ваши предложения? — я сразу понял, к чему он клонит.
Рынок был частью большой системы жизни города, и мало кто захочет, чтобы ею владел чужак. Тем более такой знаменитый, как я.
— Сорок процентов прибыли и место в дирекции, — посмотрев мне в глаза, сказал юрист.
«Проверка завершена.»
«Здравствуй, Алекса. Что с показателями?»
«Повреждений нет. Осуществлена полная перезагрузка системы.»
Видимо, мое лицо было настолько напряжено, что юрист на всякий случай продолжил:
— Хорошо, сорок пять процентов.
Своей фразой он привлек мое внимание. Я наклонил голову к плечу и спросил:
— Я что-то не пойму, за что вы торгуетесь? — в моем голосе было искреннее непонимание.
— За доход от рынка, — спокойно ответил Артур Карлович.
— За какой доход? Серый? Белый? Процент от продажи товаров? Деньги от торговцев? Откат после обналички?