— Добрый день, господа. Позвольте вас проводить в кабинет, — важно сказал этот кругленький человек и бесшумно прошел вперед.
А вот внутри дома все пестрело заклинаниями. Магия меняла цвет стен, заполняла дыры и даже латала прогнившие перегородки. Алекса не переставая перечисляла нюансы разложенных всюду артефактов, что мне пришлось даже попросить ее остановиться. Иначе бы голова взорвалась.
Кабинет Рихарда не отличался от всего остального дома. Также десятки заклинаний, потоки силы, множество различных предметов, которые источали код магии.
Я не стал заострять на них внимание, а посмотрел на хозяина всего этого. Рихард оказался подтянутым мужчиной, лет сорока. Вокруг него витала аура бодрости и хорошего настроения. Это все отпечаталось в морщинках под глазами от бесконечных улыбок. Даже сейчас он смотрел на меня, показывая белоснежные зубы. Его лицо весьма располагало к себе, и его не портил небольшой шрам над губой.
— Тимофей Викторович! — Рихард подскочил, как чертик из коробки, и подошел ко мне, даже не взглянув на Ветра. — Я очень давно хотел с вами познакомиться. Можете звать меня Рихард.
Ростом он был почти на голову выше меня.
— Добрый день, — я был сама вежливость. — У вас интересный дом.
— Заметили, да? Так и знал, что вы артефактор! Это прекрасно, просто прекрасно! — от него так и лился оптимизм.
— Рихард, что вы хотите от меня? — я не стал ждать, пока меня накроет этого положительными эмоциями с головой.
— Сразу к делу? Мне нравится этот подход! — он вернулся за стол. — Не желаете ли кофе? Может чай? Чего покрепче?
— Кофе меня устроит, — я сел в уютное кресло, еще пахнущее свежим деревом. — И все же?
— Тимофей Викторович, поделитесь секретом, как вы стали артефактором? — он сложил руки домиком и глянул на меня.
В эту секунду он мне показался улыбающейся акулой, которая готова в любой момент меня сожрать.
— Я не артефактор, — пожал я плечами.
— Не скромничайте, Тимофей Викторович! — на стол лег кубик.
Не тот, что я сделал для Артема, а точно такой же сувенир из лавки при магазине.
— Буквально недавно мне принесли похожую вещицу, — он подхватил кубик и покрутил его в длинных пальцах. — Вот только на ней было такое интересное заклинание, что я убил сутки на поиски автора. И представьте мое удивление, когда я услышал, что артефакт сделал сам Зарницкий.
Я молчал. Но мне было интересно, к чему он клонит. И да, я оказался прав, ноги у этой встречи росли от Артема. Вернусь, вытрясу у него подробности. Пока это отчетливо попахивало подставой.
— И я подумал, — он хлопнул себя по лбу, — а почему бы мне не предложить такому талантливому не артефактору, — Рихард выделил голосом это слово, — поработать на меня. Заработать денег, стать известным в узких кругах. Тех, у которых богатство из всех карманов выпячивает.
Задуматься было о чем. С одной стороны, я мог привнести в этот мир множество новых заклинаний, но с другой — зачем мне все это, пока вокруг вертятся ученики Брусиленко, Воронов и еще какие-нибудь идиоты, которые мешают мне спокойно жить.
И деньги. Этот вопрос решается очень медленно. Постоянно приходится держать в уме приход и расход.
— Что скажете, Тимофей Викторович? — улыбка не покидала лицо Рихарда и уже начинала меня подбешивать.
— Мысль интересная. Но я не планирую пока заниматься артефактами. Но если будет что-то интересное, то я обязательно вам покажу.
— А если, скажем, у меня есть один заказ, за который никто не хочет браться? Интересно будет посмотреть?
— Что на счет оплаты?
— Мне определенно нравится ваш деловой подход! Допустим, десять процентов от стоимости артефакта.
— Сорок.
— Вы убиваете меня! Я так разорюсь! — он картинно всплеснул руками. — Давайте хотя бы пятнадцать.
— Тридцать пять, и это мое последнее слово. Один проект, выбираю я сам, — это довольно нагло так просить, но я абсолютно уверен в себе.
Да и потом, где он найдет еще одного такого артефактора? Нигде. Пусть раскошеливается.
— Хорошо, уговорили. Двадцать! — Рихард хлопнул в ладоши.
«Фиксирую ментальное воздействие слабого уровня.»
«Блокируй», — отозвался я, не изменив выражение лица.
— Двадцать? — я улыбнулся. — Нет. Сорок пять.
— Почему? — он нахмурился, гадая, почему не сработала его магия на меня.
— Если еще раз используете силу, то будет пятьдесят, — я откинулся на кресле.
— Так вы?.. — Рихард выглядел растерянным. — Странно, ни разу не бывало со мной таких осечек. Старею, что ли?
Через секунду он уже сбросил маску скорби и махнул рукой.
— Хорошо. Если вы действительно сделали тот артефакт, то даже отдав вам сорок пять процентов от его стоимости, все равно останусь в плюсе.
— Эту договоренность необходимо заверить у юриста.
— Конечно, как без этого? — он улыбнулся, но в глазах мелькнула досада. — Мне будет интересно с вами работать. У меня уже сейчас есть несколько вариантов, не хотите ли посмотреть?
— Почему бы и не, да?
Он поднялся, и мы прошли в соседнее помещение. Ветер тенью прошел за нами, но остался в дверях. Он и так знал, что я могу за себя постоять, и был, в сущности, для красоты картины.
Я стоял и разглядывал собранные Рихардом экспонаты. Да тут своего рода музей. И когда только успел все это перетащить в этот дом?
Новых вещей я почти не увидел, все больше старинных артефактов. Они просто кричали о своих годах, зажатые в стеклянные витрины. Многие не работали, но я видел остатки кода.
Рихард подвел меня к одному из шкафа и указал на небольшое огниво. Он лежал на крошечной подставке и выглядело почти новым. Рядом была табличка с подписью и годом обнаружения. Я посчитал в уме и чуть ли не присвистнул, этому артефакту уже за сотню перевалило.
— Вот, один из вариантов.
— Должен высекать огонь, да? — логично предположил я.
— Да, все верно. Но это лишь часть его функционала.
Я внимательнее присмотрелся и обнаружил еще несколько заклинаний, спрятанных под оболочкой первого огненного слоя. Это и сигнал бедствия, и проверка на чистоту воды, и поиск живых людей, и усмирение агрессии животных. Отличный набор для странника по лесам.
Однако почти ничего из этого не работало.
— Подпитка не активирует заклинания, — с печалью в голосе сказал Рихард. — Как мы ни бились, смогли восстановить только функцию огня.
И не удивительно. Половина кода разорвано. Будто это огниво прокрутили в магическом блендере. Кстати, в этом мире додумались до блендера?
— И это та ценная вещь, от которой отказались многие? — я добавил в голос иронии. — С этим справится и молодой артефактор.
— Вы меня раскусили, — рассмеялся Рихард. — Прошу меня простить, но как тут без проверки? Кубик вы сделали просто изумительный и очень оригинальный. Может, сделаете еще один?
— Нет, — покачал я головой. — Тот был сделан в индивидуальном порядке. И решал мой вопрос.
— Странно, я слышал совершенно, совершенно другое! — он помассировал виски и сделал вид, что вспоминает. — А, вот, привязка к телепортеру и возможность магу переместиться к кубу. Я прав? Да, конечно, я прав! Это как личное такси. Активировал и сразу же переместился.
— Не думал, что тот кубик вызовет столько восторгов, — холодно сказал я.
— Бросьте. Артефактор — это не профессия. Это дар! Немногие его получают, да и те, кто получают, не всегда умеют им пользоваться. А вы! — он чуть не захлебывался от восторга. — А вы талантище!
— Все равно сорок пять.
Рихард удивленно моргнул, а потом понял, о чем я, и звучно расхохотался. От этого звука, казалось бы, затряслись все стекла в помещении.
— А вы молодец, — он шагнул к следующему шкафу с книгами. — А тут, что вы видите?
— Очередная проверка? Вам не надоело?
— Тимофей Викторович, я готов платить вам деньги за восстановленные или новые заклинания, и должен быть уверен.
— Так почему же вы спрашиваете о старых заклинаниях, а не просите создать что-то? — мне и вправду было интересно.
— И вам не нужна ваша тайная лаборатория? — он приподнял светлые брови. — Всем же известно, что артефакторы живут в норах и выстраивают многоуровневые бункеры с толстыми дверями, чтобы никто и никогда не похитил их секреты.
Он все шутил и никак не мог перейти к делу. Это начинало уже раздражать.
«Алекса, ты хоть скопируй эти заклинания. А еще лучше не те, что на артефактах, а защитные на витринах.»
«Выполняю копирование. Тимофей Викторович, я заметила, что на дальней витрине не хватает замыкающего символа.»
Я резко посмотрел в ту сторону. Рихард оборвал свою улыбку и нахмурился.
— Что случилось, Тимофей Викторович?
— Дальняя витрина. Что там?
— О, вы знаете толк в дорогих вещах! — он снова засиял. — Там мои лучшие и рабочие артефакты. Пойдемте, покажу.
Мы прошли мимо других столов и оказались в самом углу. Я оглядел саму витрину, почти не уделяя внимание выставленным вещам.
— Что-то я не пойму. Вас интересуют артефакты или что-то другое?
— Вы сами запираете ее?
— Конечно. Тут магический ключ, код доступа знаю только я.
— Увы, нет. Ее открывали и не закрыли правильно. Заклинание повреждено.
— Вы шутите! — его наигранная радость мигом испарилась.
Рихард пробежался пальцами по деревянному выступу, погладил тонкую резьбу и остановился на кругляшке замка.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Но как⁈ Кто?
— Это вы уже сами разбирайтесь, — я пожал плечами, меня это не касалось.
Я даже отошел от витрины, сделав вид, что меня заинтересовали книги. На них была простенькая защита от старения, сохранение цвета чернил и… А вот это интересно!
Алекса подсказала мне, что содержание этого издания может изменяться, в зависимости от способности мага. Всего одна строчка кода, а какой любопытный эффект.
Пока Рихард крутился вокруг все той же витрины, я аккуратно вскрыл замок и вытащил книгу. На всякий случай даже не дышал на нее.