— Да, это так, — я ненадолго замолчал. — Рад был увидеть вас в добром здравии.
— Погодите, это все? Все, что вы хотели сказать?
— А что вы хотели услышать?
— Я все еще никак не могу понять, почему магоуловитель привел меня в то кафе, на ту поляну с бомбой. Это же были не вы. Не ваш след.
— Да, все верно, я никогда не был в тех местах, о которых вы рассказывали.
— Тогда кто? Есть еще такие же маги?
— Один, точнее, нас двое. А может, будет и больше. Или уже есть больше.
— Тимофей Викторович, говорите нормально, что вы мне голову морочите⁈ — прошипела она, едва не смахнув локтем креманку.
— Ольга, вы же знаете про ведьм? — спросил я.
— Ведьм? А они тут при чем?
— Сейчас поймете, — я наклонился к ней ближе. — Представьте, что магия в нашем мире появилась не сама по себе. А ее сюда принесло.
— Что? Что за чушь?
— Подождите. Сила ведьм сильно отличается от силы остальных магов. Структура другая, манера использовать заклинания. Еще у них есть покровитель.
— Богиня, да. Я как-то участвовала в исследовании природы магии ведьм. Оказалось, что она появилась сравнительно недавно, по меркам истории цивилизации.
— Да, к этому я веду. Она появилась тоже не сама по себе. Вы хотите слушать дальше? Или вы хотите побыть одна и доесть это чудесное мороженое?
Передо мной уже, как пару минут стояла такая же креманка с ложкой, но я так и не притронулся к ней.
— Я внимательно вас слушаю, — процедила она.
— Главный вопрос, откуда все это взялось. Сейчас я вам скажу нечто настолько невероятное, но, мне кажется, это как раз для ваших ушей.
— Очень неожиданно, продолжайте.
— После разговора с ведьмами я выяснил, что на нас движется магическая буря.
— Я про это ничего не слышала.
— И не услышите. Это знают только ведьмы. Магическая буря предвещает очередные изменения в магии. Особенно такая сильная, что будет уже скоро.
— Нихр… Ой, простите, Тимофей Викторович, — Ольга разрумянилась, и глаза ее сверкали. — Получается, в прошлый раз появились ведьмы? Но сама магия? Как случилась буря до появления самой магии?
— Слияние миров, — тихо сказал я и замолчал.
На лице Ольги промелькнул весь спектр эмоций. Наверное, я выглядел также, когда мне про это сказала богиня.
— Тимофей Викторович, вы серьезно? — прошептала она, терзая ложку в креманке.
— Абсолютно. Именно из-за этого и появляются универсальные маги. Это моя теория.
— Но это лишь теория! — Ольга, наконец, оставила посуду в покое и схватилась за голову. — Звучит очень странно. А вы не подгоняете факты под известную вам теорию?
— Поэтому я все это рассказываю вам. Вы единственный ученый с большим опытом исследовательской работы. Только вы сможете в таком разобраться.
— Вы слишком многого от меня требуете!
— Не требую, лишь предлагаю новый вектор взгляда на то, что вы изучали. Будете вы этим заниматься или нет, будущее все равно не изменится, просто мы будем больше о нем знать.
— Жестокий вы человек, вы знали? — выдохнула она. — Я тут, понимаете ли, страдаю, второе мороженое доесть не могу. Но приходите вы и снова переворачиваете мир с ног на голову. Что прикажете делать?
— Можете продолжить сидеть и сделать вид, что ничего не слышали, — я подмигнул и зачерпнул холодное лакомство. — Дело ваше.
Мороженое оказалось очень вкусным. Просто потрясающе вкусным. Меня одним махом швырнуло в воспоминания детства, когда такой же десерт готовила моя мама. На долю мгновения я был счастлив. Но затем вернулся в суровую реальность.
— И вы хотите, чтобы я покопалась в архивах на предмет изменения свойств магии после этих самых бурь?
— Как вариант, да. И это будет исключительно ваше желание. Не мое. Однако я буду не против, если узнаю что-то новое. Знаете, тяга к знаниям — моя слабость.
Ольга нервно хихикнула на мою фразу, а через секунду я понял, что она уже мысленно перенеслась в библиотеку и ищет подходящую литературу.
Я уже собирался встать, как вдруг она окликнула меня.
— А я могу как-то поговорить с ведьмами?
— Да, одна из них живет в моем доме. Матильда. Приезжайте вместе с Иваном, у меня тоже есть что ему сказать.
— Хорошо, — машинально кивнула она, думая о чем-то другом.
— До скорой встречи.
Я поднялся и все-таки пошел в банк, что-то мне подсказывало, что там меня ждут хорошие новости. А они мне ох как были нужны.
И не прогадал. Да, пусть и возникла заминка с предоставлением данных из-за несобранных сотрудников и дурацкой системы поиска документов.
В какой-то момент мне даже захотелось помочь им, но распылять свое внимание, и на это я не стал. Просто сидел и спокойно ждал.
Мое терпение было вознаграждено выпиской со счета с приятной суммой. Аж от сердца отлегло. Если я еще возьмусь за работу с Рихардом, то эта сумма будет удвоена буквально сразу же.
Правда, с частью денег пришлось расстаться и оплатить несколько счетов. Сначала я удивился, что они вообще существуют, а потом оказалось, что нужно написать отдельно заявление, чтобы их доставляли почтой.
Едва не закрыв лицо ладонью, я быстро сделал все, что от меня требовалось. И в этот момент понял, каким бы крутым я ни был магом, бюрократии на это плевать с высокой колокольни.
Вырвавшись из этой обители бумаг, я велел править Ветру домой. Все, нет сил больше откладывать, пора заниматься протезом.
А то опять кто-нибудь нападет, пригласит, приедет, случится.
Воздушник, ощутив мое нетерпение, гнал так, что меня вжало в сидение. Но мне понравилось.
Хорошо, что Ивушкин успел бросить на протез какое-то простенькое заклинание. Без него мне пришлось бы туго. Осталось только понять, как расписать десяток символов до здоровенной структуры, которая позволит руке полноценно двигаться?
Пример с пальцем в этом мне помог только частично. Для меня было важно узнать принцип соединения части тела с инородным материалом. Но это оказалось самым простым — завязка на кровь. Именно она помогает управлять протезом.
Остальное же — чистые символы. Напряжение в мышцах, сила сжатия, даже боль можно прописать. Можно добиться полной реалистичности, как в фильмах про киборгов.
Хотя так далеко бы я не заглядывал. Пока не заглядывал.
Распугав своим видом всех домашних, я заперся в кабинете. Подставка, протез и жгучий азарт — вот мои спутники на ближайшие часы.
Конечно, с Алексой я бы справился в разы быстрее, но вызывать ее сейчас — себе дороже. Да и потом, пора бы уже действовать самому, не полагаясь на нее.
И я приступил. Нанизывал строчки за строчками на заклинание Ивушкина, расписывал детали, компоновал символы, добиваясь нужного эффекта.
Все делал по наитию, без возможности проверки. Но по сути я скопировал код с протеза пальца, расширив его на каждую мышцу отдельно.
С температурой руки вышла осечка. Я никак не мог сообразить, как настроить правильный баланс в зависимости от условий. Но потом решил, что это будет перебор, и оставил стандартные показания тепла человеческого тела.
Мягкость верхнего покрова я калибровал, наверное, час, пока не добился нужного эффекта. И если сейчас положить этот протез рядом с моей рукой, то на ощупь разницы почти не было. Разве что, чужая была внутри тверже. Это получилось из-за усиления прочности.
То есть кожу содрать можно, а то, что под ней нет. Восстановление
Сверху я добавил заклинание против разрушения — из числа тех, кто держали дом в порядке. Оно в драке не поможет, но спасет протез от порчи того, что внутри него. Думаю, в таком виде его можно будет и правнукам передать.
Закончил я уже в ночи. Но был доволен, как слон после купания. Когда вышел, наконец, из кабинета, в доме было тихо. Только возле двери стоял столик с накрытым ужином.
Я поднял одну из крышек, втянул запах котлет и ощутил такой голод, что прямо там запихнул одну из них себе в рот. И снова был счастлив.
Чтобы продлить удовольствие, я взял всю тарелку и поднялся в спальню. Да, есть в кровати не прилично, но сейчас мне было все равно.
Завтра с утра я поеду к Острому и переговорю с Алексеем. Кажется, так звали того бандита, которому я отрезал руку.
На долю мгновения я внутренне содрогнулся от собственной жестокости, но это быстро прошло. Кажется, что тогда-то был вовсе не я, а кто-то другой. Предыдущий Тимофей Зарницкий, с которым у меня сейчас не было ничего общего.
С этими мыслями и полным желудком я завалился спать. И перед тем как уснуть, я точно помню, что улыбался.
Еж воспринял мое решение ехать к Острому в штыки. Был недоволен, что я опять подвергаю свою жизнь опасности. К тому же сейчас не было Алексы.
Пришлось устроить ему небольшую взбучку, чтобы сразу стало понятно, что даже без помощницы я вполне могу за себя постоять. И он отступил, увидев, как я формирую воздушный кулак.
Впрочем, от его компании я бы не отказался. Поехали втроем: Ветер, Еж и я. Тень брать не стал, зачем показывать женщину стае неотесанных мужланов? Скажу что-нибудь, а потом соскребай их мозги со стен.
Взяв протез и проверив кинжал, мы поехали.
К слову, Еж и сам хотел давно уже скататься к брату, да все никак не удавалось выкроить время.
Из приятного нас пропустили сразу к главарю, без каких-либо вопросов.
— Тимофей Викторович! Вас еще земля носит? — хохотнул Острый.
— И вам не хворать, Сергей Геннадьевич. Алексей тут? Нужно его присутствие, — я сразу перешел к делу.
— Да куда ему деться, — он зыркнул мне за спину. — Хмурый, позови Лешку.
Он сел обратно за свой стол, а я, как и в тот раз, на диван. Маги встали по обе стороны от меня.
— А я думал, что забыли вы о нашем договоре. Все жду, когда позвоните да скажете, куда ехать и кого убивать.
— Справлялся сам, — я раздраженно дернул плечом.
Я нервничал перед первой примеркой протеза и никак не мог справиться с этим.
— Вы возмужали, — вдруг сказал Острый. — Изменились. Много слышал про вас.