— И вашим талантом к продажам, — добавил я.
— Мы горы свернем.
— Я не хотел бы посвящать все свое время разработке артефактов для разведки или для всего военного министерства. Больше склоняюсь к мирным вещам. Сделать жизнь людям проще и комфортнее.
— Это замечательное стремление, Тимофей Викторович. Благотворительность — это прекрасно, но только когда есть деньги. Снимать с себя последнюю рубаху я не собираюсь.
— Вы коммерсант до мозга костей.
— Приму, как комплимент, — ответит Рихард. — А чем бы вы хотели заняться? Вообще?
— Пока не решил.
— Вы уже много всего успели сделать. Такими семимильными шагами идете.
— О чем это вы?
— В газетах писали, что вы помогли уличить безумного ученого, найдя неопровержимые доказательства. Хотя об этом было крошечная статья. А вот стычка на дороге к Дубровску заняла аж три полосы.
— Да, от вездесущего ока репортеров никуда не денешься, — вздохнул я.
— Знали бы вы, сколько про меня пишут! Чего только не придумывают, — он бросил на меня лукавый взгляд, намекая, что ему интересно узнать, что из написанного журналистами, правда.
— Мне и самому это любопытно, откуда они берут данные, — я не повелся на его уловку.
Тем временем в ресторан зашла группа мужчин в одинаковых черных костюмах. Они внимательно оглядели зал, остановились на нас.
— О, скоро Иван Николаевич почтит нас своим визитов, — Рихард встал и одернул пиджак.
Я последовал его примеру и увидел, как в дверях появился крепкий, плечистый мужчина с гладковыбритым лицом и нахмуренными бровями. Вид у него был чрезвычайно недовольный. У меня даже возник вопрос, как эти двое смогли подружиться? Или то только на словах Рихарда?
— Иван Николаевич, как я рад вас видеть, — негромко сказал торговец, шагнув ближе.
Охрана тут же замерла рядом с ним и просканировала на предмет оружия и скрытых заклинаний. Причем в руках у них ничего не было, все дело было в особо сшитых костюмах. В них было магии напичкано, будто на новогодней елке.
Министр кивнул своим бойцам, и те почти сразу отступили.
— Рихард, и снова вы, — едва ли не скривился он и перевел взгляд на меня.
— Тимофей Викторович Зарницкий, — представился я и протянул руку.
Маги начали меня сканировать, но вот проблема, я машинально бросил на себя полог рассеивания. И охрана застыла, не понимая, что происходит. По сути, меня рядом в магическом плане меня не существовало для них.
— Зарницкий, — проговорил министр, — тот самый?
— Который, Иван Николаевич? — скупо улыбнулся я. — Который держал в страхе столицу или способствовал аресту Брусиленко?
— Юмор? Неплохо, — он тянул время, давая своим магам возможность вынести вердикт: опасен ли я или нет.
Так и стояли друг напротив друга, не двигаясь, буравили друг друга глазами.
— Не могу дать разрешение, — вдруг подал голос охранник.
— Не видите меня, да? А так? — я убрал полог.
И зачем я вообще его поставил? Машинально, уже не думая.
— Как вы это сделали?
— Геннадий, оставь его, — махнул рукой министр. — Мне уже давно сказали, что Тимофей Викторович остепенился и не творит дичь в общественных местах. Так ведь?
— Я пришел сюда не за разборками, а чтобы поговорить, — резонно ответил я. — Смысл воевать, если можно заключить сделку?
— Разумные слова, — ответил Иван Николаевич.
— Еще какие! — ожил Рихард. — Приглашаю к столу! Официанты только и ждут возможности принять наш заказ.
Поглядывая друг на друга, мы расселись. Тут же прилетела сама хозяйка заведения и, рассыпаясь в комплиментах, приняла заказ. Точнее, выбирал только я, а Рихард с Давыдовым остановились на варианте «как обычно».
О делах говорить решили после еды, чтобы не портить друг другу аппетит. Пока ждали еду, я беседовал с Алексой, краем уха слушая ничего не значащие фразы про погоду и светские новости.
Вскоре принесли здоровенные блюда: с рыбой и телятиной постоянным клиентам и густой суп для меня. Кормили здесь очень вкусно, я чуть ложку не съел, стараясь не выглядеть голодным.
И только когда пустые тарелки убрали со стола и принесли десерт, Рихард начал свою рекламную кампанию.
— Иван Николаевич, буквально вчера Тимофей Викторович показал мне прелюбопытный артефакт, созданный им. Средство мгновенной передачи сообщений. На расстоянии.
У него был такой загадочный голос, что я даже не сразу сообразил, что он про блокноты.
— И как это должно меня должно заинтересовать то, что придумал ученик Брусиленко и убийца Разумовского? — недовольно спросил Давыдов. — К тому же скрывающий свою силу маг, лишенный магии. А? Я вас спрашиваю! Решили теперь повеселиться с министрами? Вам мало тех двоих? На мое место метите?
Глава 21
Эта тирада Давыдова прошлась по самым больным местам. Я задумчиво смотрел на него, а потом откинулся на спинку дивана и лениво спросил:
— А зачем не это? Или за вами тоже скрывается целый полк скелетов в шкафу? Нет? Тогда меня это не интересует. Я здесь по приглашению Рихтера, который хочет улучшить систему обмена сообщениями между разведчиками. Если вам это не нужно, тогда мне здесь делать нечего, — я глянул на Ветра, и тот поднялся. — Всего хорошего и желаю удачи дальше общаться магической почтой.
Давыдов вскинул брови и потом поджал губы. Не такого ответа он явно ожидал. Но увидев, что я действительно собираюсь уходить, вскинул руку.
— Подождите, Тимофей Викторович. Не нужно так поспешно покидать это замечательное место.
Теперь мои брови изогнулись, но обратно я не сел, ожидал, что он еще скажет.
— Приношу свои извинения за такое неудачное начало нашей беседы, — произнес он. — Хотел посмотреть вашу реакцию. В последний раз, когда мы с вами виделись, вы убили моего коллегу. Пусть теперь я знаю всю вашу историю, но должен был убедиться, что вы не вспылите и не начнете здесь все крушить.
— Могу начать, если вас это устроит, — спокойно ответил я. — Вы готовы были рискнуть случайными свидетелями, чтобы меня проверить? Серьезно?
Министр обернулся, и в тот же момент все посетители ресторана поднялись и замерли, глядя на меня.
«Подставные гости, неплохо,» — подумал я.
— Я всегда хожу с группой поддержки на случай непредвиденных ситуаций, — без улыбки ответил Давыдов. — Тем более я знал, с кем иду на встречу.
— Выглядит сейчас, как угроза, — я глянул на министра. — Весьма очевидная угроза.
Взмах рукой и гости начали уходить из зала, осталась лишь личная охрана из пятерых человек, но и они отошли от нас дальше.
— Так что у вас за изобретение? — наконец, спросил Давыдов. — Рихард сказал, что это что-то поистине гениальное.
Я не отвечал, думая о том, хочу ли я иметь дело с таким человеком. Искренне хотелось разнести весь ресторан в щетки.
«А деньги, Тимофей Викторович?» — вдруг спросила Алекса.
«Стоит ли оно того?»
— Я буду работать с вами исключительно на моих условиях, — резко ответил я. — И сначала я бы хотел узнать цену моих услуг.
— Вы за словом в карман не полезете, Тимофей Викторович, — министр преобразился в нормального человека.
Значит, это была маска, чтобы прощупать меня. Неприятно, но ожидаемо. А чего я хотел с моей-то историей?
— Цена, — повторил я.
— Мне нужно сначала изучить артефакт. Расстояние, на котором оно работает, объем передаваемых данных и прочее.
Я молча достал блокнот и написал в нем:
«Матильда, как обстановка?»
Ответ поступил мгновенно:
«Все стабильно, без изменений.»
— Это мне прислал мой человек, находящийся в моем доме на территории Дубровска.
— Я не могу это проверить, вы сами это понимаете.
Следующее сообщение было отправлено Калинину, с просьбой позвонить в ресторан и позвать меня к телефону. Министр смотрел на меня в упор, напряженно ожидая результата.
Мелодия звонка раздалась в тишине зала набатом, заставив Рихарда вздрогнуть. Хозяйка заведения сняла трубку, выслушала говорившего и затем подошла ко мне.
— Тимофей Викторович, вам звонок от сотрудника тайной императорской службы, отделение Дубровска.
— Спасибо, передайте, что это все, что мне было нужно, — кивнул я, не отводя взгляда от Давыдова.
— То есть оно работает, — заключил он. — Прекрасно. Покажете?
Я глянул на Ветра, и тот достал два блокнота, как мы и условились раньше. Остальные не показывал, пусть будут предметом торга.
— Привязка через кровь всех пользователей, — сказал я. — Зачарованы первые страницы.
— Рисунки, схемы или только слова?
— Все, что можете сделать ручкой и чернилами.
Рихард следил за нашим разговором, затаив дыхание. Он сейчас был нам вовсе и не нужен, но прогонять его никто не собирался.
— Возможно ли изменение внешнего вида?
— Да, вполне. Хоть на куске дерева такое сделать можно. Вопрос удобства.
— Мне нужны документы со всеми нюансами.
— Такого пока нет, разработка свежая. Не зарегистрированная.
— Это не сложно, я все устрою. Нюансы?
— Это только мое изобретение. Передача сведений о его создании не предполагается. Попытки вскрыть суть заклинания приведет к сбою в работе всех артефактов.
— Сурово. Но предусмотрительно, — кивнул министр.
— Меня все еще интересует цена.
— Начнет с тысячи за экземпляр. Привязать артефакт к человеку можно без вашего присутствия?
— Да, вполне.
— Готов взять сразу все, что у вас есть, — он кивнул на чемоданчик в руках воздушника. — Договор заключит юрист, что ожидает моего звонка.
А министр не промах тоже. Был готов к любому варианту развития событий и к задержанию, и к смертям, и к сделке.
— Звоните, — я изобразил равнодушие и взял ложку, чтобы зачерпнуть подтаявшее мороженое.
Остальное заняло у нас порядочное количество времени. Я как лев сражался за каждый пункт в договоре, настоял на всех сказанных Рихарду пунктах и отдельно потребовал строчку про мирное использование артефакта.