– То есть ты намекаешь, что оно напало на тебя потому, что ты – землянка? – Ираль нахмурился.
– Да ну, мистика какая-то, – фыркнул Крыж. – Нападение хтони по расовому признаку. Прости, не верю.
Тимофей придвинулся ближе, прошептал:
– Я тоже читал в хронике. Вроде как ни одно из запирающих устройств не потревожено, не взломан ни один код. Не использована ни одна шлюпка, – он округлил глаза: – А людей нет…
Команда притихла. Крыж чертыхнулся:
– И вы в это верите? – пристыдил. – Паук, ты-то хоть скажи свое мнение! Ты ученый или где?
Артем открыл было рот, Тимофей добавил шепотом:
– А последнее происшествие, Артем Геннадьевич, на дальней транзакции Тамту случилось, – он выразительно округлил глаза. – Инфосеть знаете, как гудит. С креонидянского грузовика пропали специалисты-гидрографы с Земли, – Тим полез в креоник, нашел сохраненную сводку, показал в начале Паукову, потом передал остальным ребятам.
Ульяна закусила губу.
– Мне кажется, надо Теону сообщить, – проговорила решительно. – Про стоковое течение. Это может быть важно, понимаете?
– С ума сошла?! – Крыж и Наташа одновременно зашумели.
А Крыж еще и для верности у виска покрутил, поинтересовался:
– Ты ему это как собираешь сообщить? В открытом эфире? На полсектора? Это начальник криминальной полиции, между прочим. У него многоуровневая персональная кодировка на входящие сообщения, зашифрованная лучшими шифровальщиками судебного департамента.
Ульяна упрямо тряхнула головой:
– Передам через Ваню, вашей Лепрой.
– И Ваньку подставишь, и единственный проверенный резервный канал спалишь, – Василий хмыкнул. – Ну, давай, чё…
Ираль, все это время молчавший, тихо сообщил:
– Трассовыми течениями активно пользовался Коклурн. Она может быть правдой – версия Теона.
Ульяна активировала креоник:
– Я подготовила сообщение вам на случай, если меня не найдут. Давайте, отправим его Теону. Там точные данные о времени и координатах нападения. Отправим анонимно, с пометкой «начальнику криминальной полиции Теону, лично в руки».
– А своему мэру в Нерюнгри ты тоже можешь так анонимку отправить? – Пауков мрачно осведомился. Поставил кружку с остывшим чаем на стол. – Протокол отправляет любые неподписанные сообщения в спам. Автоматически. С отслеживанием координат отправителя как хулигана. Для привлечения к административной ответственности. Не было у Трибунала повода арестовать тебя, так ты его предоставишь – заметут как террористку.
У Ульяны опустились плечи:
– И что делать? Ребят, но ведь сообщить надо? Это же может кому-то помочь. Там невинные люди исчезают. Может быть, гибнут. Может быть, эта хтонь пробирается на корабли, если у них обшивка не из глиаса? – она беспомощно обвела взглядом команду.
Василевс угрюмо глянул на Паукова:
– Перебрасывай мне свое сообщение… Сделаю выделенный канал, одноразовый. Попробую через операторов Тамту. У них не такая зубодробильная защита, как у Трибунала. Да и знаю я все их спецкоды, половину сам писал…
Он тяжело поднялся, поплелся к выходу из камбуза. Ираль покосился на капитана, откашлялся:
– Крыж, я с тобой.
– Валя-яй, – протянул тот. – Я тебя за отладку системы ручного управления посажу. Я на всякий случай дебаггер замутил. Отладку сделаешь, и Пауку покажем, чтобы при анализе сегодняшней диагностики учел.
«Фокус» завершал дозаправку. Еще слышалось, как шуршат паруса энергоемкостей, как лениво гудят, заполняясь. Как сипло вздыхают очистные шлюзы, а из вентиляционных отверстий льется легкий воздух после плановой ионизации.
Щелкнул динамик внутренней связи, мелодично сообщил привычным, внушающим спокойствие и уверенность, голосом.
– Дозаправка завершена. Все системы работают в штатном режиме. Исследовательский фрегат «Фокус» готов продолжить исследовательское задание, – мелодично сообщил искин экипажу.
Авдеев обрадовался, подскочил:
– О ребят, мне надо ремботы зарядить и загрузить программу диагностики вооружения – Крыж задание дал после утренней диагностики, а я замотался, еще не поставил. А он же, черт, помнит. Ща сообщение отправит и придет мне голову откручивать… – он повернулся к Наташе: – Натка, подхвати меня из рубки и там заодно кое-что подскажешь по справочнику… Я тебе за это дам чудо-перчатки и джойстиком Тараса поюзать, – он широко улыбнулся, знал Наткино «слабое» место. «Тарас» или ТРС-15 – опытный разведывательный кибер – палочка-выручалочка при всех осмотрах корпуса и внешних агрегатов «Фокуса». Тарас был юрким, с удобной системой дистанционного управления. И вот эта «игрушка» никак не давалась в руки Натке: мужская половина экипажа вечно придумывала отговорки. Наташка только вздыхала: «Как дети! Когда вы уже наиграетесь?».
Поэтому сейчас Наталья с подозрением глянула на навигатора, снисходительно кивнула:
– Ладно уж, пошли, – покосившись на Артема и Ульяну, добавила шепотом: – а то, я чувствую, сейчас прольется чья-то кровь. Не хочу на это смотреть. Тим тебе не нужен в помощники?
Авдеев покачал головой
– Да нет вроде…
– А если подумать? – прошептала, многозначительно округлив глаза. Кивнула на притихшую у синтез-агрегатов Ульяну и мрачного Паукова.
Авдеев открыл рот.
– А-а-а-Тимох, ты мне тоже нужен, – махнул рукой лингвисту. Тот не стал ждать повторного предложения, охотно двинул за ними. Пробормотал:
– Вот хорошо, а то все при деле, один я дурак-дураком.
Авдеев хохотнул:
– А ты инфосеть должен ослеживать, между прочим. Денно и ношно. Чтобы вовремя отловить все сюрпризы, которые готовит для нас наш дорогой Совет.
– Так мне Василевс показал, как теги на упоминания расставить. Если что появится со словами «Рогова», «Фокус», «Пауков», «Сциона», «Кромлех» мне сразу сообщение придет, – Тимофей похлопал рыжими ресницами и покраснел.
Наташа нетерпеливо подтолкнула ребят к выходу:
– Пошлите уже, а то так до пенсии не доделаем.
Ульяна проверила, получил ли Крыж ее сообщение, покосилась на Паукова.
– Тём, – позвала.
Генетик смотрел перед собой, не отзывался.
Ульяна вздохнула. Соскользнула со стула, обошла стол кругом, замерла за спиной Артема, легко положила ладони на его плечи:
– Тём.
– М? Мне кажется или ты подлизываешься? – спросил с хрипотцой.
– Мне кажется или ты дуешься на меня?
– Кажется – это верное слово, – он положил ладонь поверх ее руки, сжал кончики девичьих пальцев. – Что это было сейчас с Иралем? Я же не дурак: вы что-то знаете оба и молчите. И это касается твоей безопасности. Можешь на меня обижаться, но я тебя больше никуда не отпущу. Считай, что ты на «Фокусе» под домашним арестом.
Ульяна наклонилась к нему, обвила руками шею, уткнулась в волосы. Родной аромат майорана и горького перца, от которого кружилась голова и усталость рассыпалась битым стеклом. Артем продолжал ворчать:
– Можешь ругаться, обижаться, возмущаться. И жаловаться. Считай меня с этой минуты самодуром.
– Только с этой?
Ловко перехватил ее предплечье, резко потянул на себя, заставив потерять равновесие. Ульяна коротко взвизгнула и, сделав кувырок, рухнула на его колени.
– Ты понимаешь, что тебя чуть не убили? Или не посадили? Или не украли? – он смотрел сердито.
В потемневших глазах растворились знакомые Ульяне лучи-стрелочки.
– Понимаю, Тём. Но что мы могли сделать? – девушка потянулась к нему, коснулась губами гладко выбритой щеки: – И потом. Я для чего тебе оставила свою ментаграмму?
– Для чего интересно? – он отвернулся.
– В случае чего забацал бы себе андроида какого-нибудь, или кибера… С моими мозгами, телом, потрясающим чувством юмора, – она закатила глаза, закусила губу. – Ты же у меня умный. Вон какого «Фокуса» забацал. Чего уж, подругу дней суровых не соорудил бы?
Пауков шумно вздохнул, плотнее обхватил девичьи колени, прижал к себе. Пробормотал беззлобно:
– Дурында ты…
Ульяна расцвела, обхватила его за талию.
– Тёмка, я тебя люблю! Чес-слово! – уткнулась в его шею. Поёрзав, отодвинула носом воротник кителя, выдохнула порывисто. – Знаешь, легко быть смелой, когда за спиной ты, ребята и «Фокус»… Точно знаешь, что вы меня не бросите и вытащите из любой переделки. А ты еще и откачаешь.
Артем мрачно вздохнул:
– Да уж… Логика на грани фантастики… Вот теперь будем считать, что наступила моя очередь геройствовать и получать удовольствие, – Ульяна щекотно и горячо сопела в шею. И будто не было этих часов на марше, этой ускользающей в темноте дальней малообитаемой транзакции точки. Точки, которая она – Ульяна, самая его родная.
– А вот это ты зря, это ты рискуешь, – девушка терлась щекой о ткань кителя, мечтательно прикрыла глаза. – В отличие от тебя я могу только верещать и звать на помощь. Так что ты с такой командой спасения рискуешь оказаться бездыханным телом. Страна останется без кадров.
– Паразитка ты, Улька… Я из-за тебя скоро поседею.
– Шрамы и седина только украшают мужчину.
– Да куда уж больше? – Артем захохотал. – Будешь мои нервочасы восстанавливать: полную диагностику начнем делать, с дельта-сканированием.
Ульяна мгновенно отреагировала на его тон – настороженный, тревожный.
– Ты мне так недорассказал, что тут произошло у вас? – хотела встать и пересесть на соседний стул.
Артем удержал, руки сомкнулись на девичьей талии.
– Понимаешь, «Фокус» как-то узнал, что ты окажешься на дальней транзакции Тамту. Это раз. Передал информацию Наталье. Это два. И, уже находясь в пути, он каким-то образом почувствовал, что у тебя сменились координаты и что ты в опасности. Он полностью забрал управление на себя.
– Да ты что?
– Вот представь. Мы пробовали физически перекрыть первый нейроузел, в котором происходит принятие решения и навигационное планирование. Я вручную отключил переходник, фактически, разорвав линию. И собственными глазами видел, как лианиновый кабель достраивается, возмещая вырванный фрагмент. Сантиметров двадцать толстой жилы за секунды из воздуха, чтобы замкнуть сеть, прикинь?