Почтенный клириканец остановился напротив, неторопливо сбросил с головы капюшон, оголив совершенно лысую голову в желто-коричневых струпьях.
– Ты – сын Рота Сабо? – спросил сухо.
Паль сглотнул, опустил глаза.
– Да, – тихо прошептал.
– Хочешь знать, как погиб твой отец? – безжалостно поинтересовался.
Сабо поднял на него прозрачные глаза, закусил губу:
– Нет.
– И отомстить не хочешь? – серебристые рептилоидные глаза, казалось приближались, поглощая. Казалось, слова произносятся уже прямо в его голове.
– Месть – это то, что заставляет меня быть здесь.
Грацц вскинул голову, посмотрел холодно:
– Как официальный представитель Совета Единой галактики, вынужден сообщить, что все заговорщики будут приговорены к смертной казни. Смертный приговор ожидает и тебя, – он беспристрастно изучал юношу, с наслаждением впитывая его смятение, сменившееся страхом и безысходностью. Усмехнулся снисходительно: – Но ты можешь кое-что сделать прежде, чем умрешь.
Сабо теперь смотрел прямо. Тяжелые бесцветные глаза душили. Клириканец пошамкал губами, прошелестел:
– Знаешь, кто я?
Креонидянин медленно кивнул:
– Знаю.
Грацц оценивающе его рассматривал, будто взвешивал.
– Я дам тебе корабль. Экипаж. Вооружение, – он буравил его переносицу: – Ты найдешь ее. Ту, что лишила тебя сна.
Сабо криво усмехнулся:
– А вам она зачем? – спросил и тут же споткнулся о презрительно-холодный взгляд клириканца. – Вы же капитана «Фокуса» имеете ввиду?
Грацц отвел взгляд, поджал тонкие губы. Проговорил медленно:
– С ней и людьми можешь делать, что хочешь. Но прежде, – проговорил, выделив последние слова так, что у Паля похолодело между лопатками. – Прежде ты узнаешь у нее, где спрятана вот эта вещица, – в ладони клириканца мелькнула вирткопия полупрозрачного цветка. – Все ясно?
– Все… – Сабо плотоядно усмехнулся.
Грацц спрятал вирткопию энергона в рукавах широкой мантии, прошелестел:
– Привезешь мне эту вещицу и, может быть, Совет признает, что ты уже мертв.
Он многозначительно изогнул бровь. Окинув креонидянина еще раз, отвернулся и направился к двери.
– А как я ее найду?
Клириканец остановился, не оборачиваясь, бросил:
– У тебя будут координаты.
Глава 9. Семья
– Итак, ребята, что мы с Крыжем имеем вам сказать, – команда «Фокуса» собралась в лектории, разместилась в креслах. У демо-экрана, привычно присев на угол стола и скрестив руки на груди, разместился Пауков. Чуть более хмурый, чем обычно, чуть более встревоженный. Сбросив с плеч китель, остался в белой футболке, что уже заставило пришедших на встречу ребят, переглянуться. – Мы завершили расшифровку проведенной диагностики «Фокуса». Из хороших новостей сообщу, что модуляция корабля проходит не хаотично, но закономерно. Нам удалось выявить эту закономерность, она представлена формулой, – он кивнул на активировавшийся экран за своей спиной: – Она же применима к изменениям сенсоизации Ульяны, с ее нейростатусом… Собственно, на этом хорошие новости заканчиваются, – Пауков шумно втянул носом воздух и подошел к монитору. Переключил изображение на схему разводки нейроузлов корабля-биогена.
Ульяна хорошо помнила ее по предыдущим лекциям: разветвленная сеть, три основных нейроузла, десять линий, отвечающих за определенный функционал. То, что открылось сейчас, – будто о другом аппарате. Будто хранящаяся в памяти схема – телега, а перед глазами ее современный прототип – электромобиль десятого поколения.
– Это что, Тём?
– Это то, как выглядит нейросеть «Фокуса» сейчас, – Артем выдели красным три нейроузла. – Первый нейроузел смещен, вес его константы увеличен втрое. В нем сформирован дополнительный, изолированный блок, в котором хранится резервная копия организма корабля, готовая к мгновенной репродукции любого поврежденного участка. По десятой нейролинии, – он провел по ней указательным пальцем, – которая отвечает за биомодуляцию и органический функционал, все еще идут изменения: график активности по-прежнему не уходит из красной зоны, хотя за истекшие полчаса активность нейронов сильно ослабела. Можно предположить, что биомодуляция выходит на стадию завершения. Далее, совершенно очевидно усложнение нейросвязей внутри всех десяти линий – они приобрели многоуровневый характер, ряд линий теперь дублируют друг друга. – Пауков задумчиво потер лоб. – Биомодуляция корабля прошла по непрогнозируемому типу, измененные параметры так или иначе задевают все системы его большого организма. Они залезли в самые потаенные места, на корневой уровень.
Он обернулся к ребятам:
– Это больше не наш милашка Флиппер, – он посмотрел на Ульяну. – Это организм, функционал которого существенно превышает уровень нашей цивилизации. «Нашей» я имею ввиду даже не Землю. Я имею ввиду всю Единую галактику.
В лектории повисла тягостная тишина. Тихо гудел кофейный аппарат, монитор загружал последовательно файлы презентации, на которых были отмечены измененные узлы и параметры «Фокуса», а внизу бежала строка технических изменений.
– Артем, Вася, скажите, когда началась эта модуляция? – спросила Ульяна.
Парни переглянулись.
– Мы не знаем. С чем связаны эти изменения, если ты имеешь ввиду это. Возможно, она была заложена сразу, когда константа Страхова-Ригсби была принята за основу, – Артем вернулся на угол стола, скрестил руки на груди. – Но я проводил плановую диагностику седьмой линии накануне твоего отбытия на Тамту. Ничего не было. Вес центрального нейроузла растет всю последнюю неделю. Важно, когда я распределил новые данные органического функционала «Фокуса» по группам, стало очевидно, что первое, чего коснулись изменения – его внешняя оболочка. Физически это проявляется в структуре защитного поля, оболочки.
Василевс откинулся на спинку кресла, вытянул ноги.
– Тут наш друг Ираль оказался прав – модуляция привела к формированию глиасового кокона. Не спрашивайте, как, – Крыж криво усмехнулся. – Изменилась система питания, идет постоянная дозаправка свободным веществом, часть энергии, кстати, тратится в режиме нон-стоп на формирование тонкого защитного поля. Кроме того, формируются резервы, равные нескольким гравитационным залпам.
Авдеев встал:
– Погоди, Артем, верни предыдущую схему, – генетик смахнул несколько страниц презентации, развернул четвертую линию и нажал паузу, с интересом уставился на схему разводки. Кирилл подошел к монитору вплотную: – Я больше скажу, ребят, у нас теперь есть не только оборудование защиты, но и усовершенствовано оборудование нападения, – Авдеев пристально разглядывал новую схему нейроузла, указал пальцем на показатели протонных резервуаров: – Теоретически, мы теперь можем менять вид снаряда и вместо гравитационной ловушки выпустить дополнительный протонный заряд. Небольшой. Этого, конечно, мало для ведения полноценного боя, но для оказания активного сопротивления вполне достаточно.
– Хочешь сказать, «Фокус» готовит нас к обороне? – спросили одновременно Ульяна, Вася и Артем.
Авдеев пожал плечами:
– Ничего не хочу сказать, констатирую факт: у нас новый функционал, который может быть использован в обороне, – он вернулся на свое место.
– Ну, как минимум один раз это оказалось очень кстати, – подала голос Ульяна.
– У нас тоже кое-что есть, – заговорил Тим и покраснел. – Данные о существе, напавшем на манипулятор, и, возможно, атаковавшем не только Ульяну, но и другие корабли в секторе, есть. Это из разряда мифологии Клирика, с одной стороны, но с другой – анализ смывов дал характеристики конкретного вещества, которое известно криминалистам: данные ведут в закрытую часть каталога Управления сопровождения следственных действий, – он окинул взглядом ребят. – То есть каким бы мифическим существом это не являлось – о нем известно. И его принимают на столько всерьез, что его физические характеристики спрятали под грифом «секретно».
Ульяну кольнуло словом «Клирик». Она поджала губы, покосилась подозрительно на Ираля: клириканец невозмутимо пил из узкой конглициниевой фляжки, под сводом лектория собирался будоражащий аппетит аромат с примесью ванили и лайма.
Тимофей продолжил:
– То есть эта хтонь реально существует, и она реально похищает людей. Только, согласно легенде, около ста лет назад она похищала клириканцев, представителей одного из племен.
Крыж повел носом, оглянулся на Ираля:
– Не знаю, чему вас там учат, в этих ваших племенах, а у нас принято делиться, – он покосился на фляжку в руках клириканца: – чего там у тебя так обалденно пахнет?
Тот смущенно откашлялся:
– Обыкновенный эль…
– Хоть не алкогольный? – усмехнулся Пауков.
– Что такое «алкогольный»? – он посмотрел на протянутую ладонь Крыжа, передал фляжку.
Крыж сделал маленький глоток, поцокал языком:
– М, вкусная штука. И ты молчал?
Ираль медленно пожал плечами:
– У меня еще есть. Принести?
– Конечно, неси! Спрашивает еще! Я уже сейчас чокнусь от этих мозговых штурмов, – Крыж вернул ему фляжку и встал: – Пойдем, помогу. Заодно позырю, где ты прячешь такое богатство.
Клириканец возмутился:
– Да нигде я не прячу, Наталья же сама разгружала!
– Так то Наталья, она человек не подготовленный, – он подмигнул навигатору и вывел клириканца из лектория.
Ульяна встала.
– Ребята, я должна кое-что сказать, – она сурово уставилась на свои скрещенные руки. – Это вам наверняка не понравится, но… Возможно, я знаю, из-за чего произошла эта модуляция. Возможно, она не связана с изначально внедренными параметрами. Возможно, она приобретенная.
Ребята переглянулись. Ульяна прошлась до кофейного агрегата и вернулась к столу.
Встала напротив Паукова, посмотрела на него в упор:
– Ираль что-то скрывает от нас всех. Изначально он знал об энергоне больше, чем говорил нам. Помните, эти его постоянные «это все что угодно, но не карта»? Перед тем, как отправить меня на «Сциону» он сообщил, что, – девушка нахмурилась, вспоминая дословно: – «Энергон можно отдать, он уже не нужен». Я предложила передать Кромлеху обманку. Ираль сказал: «Не мелочись. Уже нет никакого значения, кто будет обладать энергоном: объект имплементации выбран».