Чего не скажешь о коменданте. Холодно взглянув на Наталью и Ираля, подошел к ним.
– Комендант Девятого дивизиона отдельного грода и третий энтиоди рода Чи, главный контроллер субпространственного тракта Аб-Суантан Химала, – представился. – Назовите ваши имена.
– Ираль Танакэ Смиринг, старший из рода Танакэ, метрополия Фавна, Клирик, в данный момент занимаю должность консультанта по полетной технике научно-исследовательского фрегата «Фокус», – Ираль кивнул на замерший в золотом свете корабль.
Коклурнианин небрежно проследил за ним взглядом, уточнил:
– Смиринг?
Ираль кивнул.
Наталья не поняла, почему прозвище клириканца вызвало интерес коменданта.
– Ваша спутница?
– Наталья Фатеева, москвичка, планета Земля… Должность – навигатор-дублер, – тихо отозвалась девушка. – Я не знаю, что о себе сообщить такого… значимого.
Комендант усмехнулся:
– Значимо уже то, что вас выбрал капитан Зиу-Зимар, – заметил он. – Значимо то, как господин Танакэ оберегает вас, – он сделал паузу, разглядывая землянку, отвернулся. – Но мои вопросы направлены к господину Танакэ. Какова цель вашего прибытия на территорию Коклурна?
– Мой капитан уже пояснила вашему представителю, это случайность. Корабль попал в торсионное поле и был выброшен на территорию вне наших навигационных маршрутов. Мы готовы вернуться за Выжженное поле сразу, как будут завершены формальности, связанные с моим задержанием и нейтрализацией.
Комендант прошелся перед ними.
– Мы ведем наблюдение за вашим флотом, в том числе за теми аппаратами, которые пребывают на Коклурн. Пираты, контрабандисты, прочие лица с сомнительными намерениями, регулярно оказываются на нашей стороны. Мы наблюдаем за ними, вносим в каталоги и не препятствуем их возвращению назад, если, конечно, они не нарушат каких-либо правил. Как ваше судно. Вы нанесли значительный вред имуществу Большой Гирны, вынужден вам напомнить об этом.
Он остановился напротив Ираля, враждебно его разглядывая.
– Мы уже принесли свои извинения.
Химала-Чи невесело усмехнулся…
– Кроме того, дежурный офицер сообщил вам только что, что существенных нарушений движения тракта не выявлено, так что ваши слова о существенном вреде выглядят… несколько надуманными, – Ираль говорил отрывисто, иногда подкашливал.
Наталья изумленно уставилась на клириканца, прошипела:
– Ты зачем его злишь?
Ираль хмыкнул.
Комендант задумчиво уставился на гостей:
– Конфигурация вашего корабля не отражена в наших каталогах. Как вы это объясните? Вы – борт Разведуправления?
– «Фокус» – экспериментальный фрегат. Уникальный в своем роде. Это корабль-биоген. Научно-исследовательское судно, функционал которого ориентирован на прокладывание новых фарватеров. Без военных и разведывательных миссий.
– Тот самый, на который объявлена охота? – комендант криво усмехнулся.
Ираль откашлялся, кивнул:
– Вы неплохо информированы. Подслушиваете? – Наталья дернула его за рукав.
– Приглядываем, – поправил комендант саркастически, изящный узор на лице и шее осветился, будто по нему скользнул солнечный блик. – Вы, знаете ли, довольно беспокойные соседи. Особенно в последнее время… Кстати, нашли пару строк и о вашей поимке, господин Танакэ… Что, собственно, в некотором роде вам помогло, – он склонил голову к плечу, посмотрел на клириканца снизу вверх. – Ваш капитан запросил разрешение о личной встрече. Как думаете, зачем?
Ираль и Наталья переглянулись, пожали плечами:
– Не знаем. Когда мы покидали корабль, единственное, о чем мы все мечтали, это оказаться подальше отсюда.
Химала-Чи задумчиво покачал головой.
– В этом наши желания совпадают. Но мне уже любопытно. В свете того, что вы мне только что сообщили.
– Мы можем вернуться на корабль? – повторила вопрос Наталья.
Комендант пожал острыми плечами:
– Посмотрим прежде, что скажет ваш капитан, – он повернулся к дежурному офицеру: – Дайте ответ фрегату «Фокус» и проведите стыковку с их бортом.
Он решительно направился к операторам.
Их закрыли в боксе напротив зала, где их допрашивали: две узкие лавки – вот и все удобства. Зато через прозрачные вставки в стене можно было наблюдать за происходящим в зале. Отсюда было отлично видны все мониторы операторов, все интерактивные табло.
Клириканец опытным взглядом навигатора сразу отметил значительные передвижения аппаратов в секторе, подчиненном Аб Суантан: сотни алых точек, вереница переходов, отмеченных красными крестами, векторы передвижений гражданского и грузового транспорта. Целенаправленно в соседний сектор.
– У них что, эвакуация? – предположил.
Наташка встала рядом, прищурилась. Посмотрела на экраны.
– С чего ты решил? Мне эта абракадабра ни о чем не говорит, – здесь оказалось очень холодно, и она с трудом сдерживалась, чтобы не начать прыгать как на автобусной остановке в мороз, терла ладони и втихаря грела своим дыханием.
– Ну смотри на мониторы прямо перед нами. Шестиполосное движение, направление влево полностью заблокировано на всех трех линиях, разрешено движение только вправо.
– Может, у них по часам? Вот сейчас правостороннее движение, – Наташа равнодушно пожала плечами, отошла к внешней стене камеры и посмотрела на «Фокус». Надеялась увидеть отделившуюся от корпуса шлюпку, которая, если повезет, заберет их отсюда.
Ираль же пристально следил за перебросками местного флота.
– Нет, определенно что-то происходит, – он обернулся к девушке: – Твоя идея на счет почасового направления могла бы быть верна, если бы не перекрытые переходы. Смотри, сколько отмечено красными крестами. – Он покосился на Наталью, спросил: – Что с тобой?
– Холодно. Замерзла, – девушка отошла от него, села на лавку, обняла себя за плечи, баюкая. Уставилась перед собой.
Ираль снял с плеч китель, протянул девушке:
– Укройся.
Та в нерешительности замерла, смотрела на его обнаженную руку, худое запястье.
Ираль молча накинул ей на плечи китель, задумчиво окинул взглядом трассу. Все движение шло в одном направлении, а большая часть тоннелей оказались заблокированы. Помимо красных цветовых табло, рядом с ними дежурили патрульные платформы.
– Ты не обратила внимание, когда нас привезли сюда, движение было в обе стороны?
Наташа осторожно надела его китель, вставила руки в рукава, плотнее запахнула борта. От его кителя странно пахло опалённой солнцем, горячей степью, чабрецом. Девушка растерянно потерла переносицу, вяло отозвалась:
– Да. Кажется, в обе, – согреться никак не удавалось. Кажется, сейчас она отдаст полжизни за кружку горячего чая, плед и теплые шерстяные носки.
Он подошел к ближе, встал перед ней:
– Все еще холодно? Я могу тебе предложить помощь?
Девушка посмотрела с удивлением:
– Ты уже и так отдал мне свой китель.
Клириканец покачал головой, расположился на полу, сложив ноги калачиком. Позвал девушку:
– Спускайся ко мне, я могу тебе помочь, – дотронулся до ее ладони.
Наталья не поняла:
– Куда? – окинула взглядом его позу, нахмурилась. – На колени к тебе, что ли?
– Нити Чи ба могут согреть, но ты должна быть рядом, внутри кольца, – он расставил руки, будто намереваясь обнять кого-то невидимого.
Наташа покачала головой, прошептала упрямо:
– У нас это не принято, Ираль. Вот эти объятия, – она повторила движение Ираля. – Это все… двусмысленно. И я тебя боюсь, – призналась неожиданно.
Клириканец пожал плечами:
– Не понимаю. Ты – девушка моего друга, я отвечаю за тебя. И могу помочь, – он растерянно улыбался.
Наталья вспыхнула:
– Чья я девушка?.. Ираль, это плохая шутка… Если это шутка, – она помрачнела, отвернулась, кутаясь в его китель. – Что такое нити Чи ба?
– Это связь с предками, так считается, – он опустил руки, прищурился: – Ты меня боишься из-за того, что я тебя напугал. Мне жаль. Тогда вы все, кроме Паука и Крыжа, были мне чужими. И жутко раздражали. Ты больше других. Сейчас я бы хотел показать, что могу быть иным. Если ты позволишь. В конце концов, по-моему, это отличный повод продолжить твои исследования. Паук тебе будет завидовать.
Наташка насторожилась, высунула кончик носа из-за воротника:
– Почему?
– Потому что наш генетический код закрыт для всех рас, мы не позволяем себя обследовать вне клириканских клиник. Это закон рода, – Ираль усмехнулся. – Правда, я и так его нарушил. Так что, может быть, и Пауку повезет поместить меня в его диагностическую капсулу и разобрать на ДНК. Но в любом случае, ты будешь первой.
У Натальи уже зуб на зуб не попадал. Она решительно спустилась на пол, села спиной к Иралю и подобрала ноги.
– Так?
Он взял ее руки в свои, сомкнул круг.
– Слушай ветер, – посоветовал тихо.
Девушка прикрыла глаза, прислушалась. В начале ничего, кроме приглушенных голосов из операционного зала, не было слышно. И ничего не происходило. Но все равно стало капельку теплее.
Размеренное дыхание клириканца за спиной, неожиданное ощущение надежности и защищенности медленно заполняли ее. Она расправила плечи, неторопливо втянула носом воздух. Он здесь был совсем сухой и пах странно, немного тиной, немного разомлевшей на солнце соломой. И еще молоком. Последнее напомнило о еде и о протеиновом батончике, который так и лежал в кармане. Мысль достать и откусить прямо сейчас была отметена с сожалением.
И вот тут случилось невероятное: телу стало горячо. Будто под палящем солнцем. Будто снова у бабушки в деревне. Но нет, запахи другие, не деревенские. Не пахнет ни травами, ни парным молоком, ни бабушкиными оладушками. Только горячими камнями. И дуновение раскаленного ветра, нежное касание по лицу, шее, невесомый поцелуй в губы. Наталья не успела сообразить, что происходит, не успела понять, – перед ней расстелилась пустыня. Порывистый ветер рвал кривые гребни барханов, уносил вдаль. Яркое синее небо. Высокое, безоблачное. Со светящимся силуэтом щербатой луны и темным корпусом искусственного спутника, оно сливалось на линии горизонта с океаном.