Менее чем через два часа Томас соединил вместе серию видеокамер с различных жуков-наблюдателей, в наиболее близкую к непрерывной подаче, которую он мог бы сделать. Это была история, которая чуть не разбила сердце Томаса. На большом экране дисплея, в центре стены, он снова запустил просмотр, теперь уже с самого начала.
Ранним утром предыдущего дня Ньют был совершенно здоров. Он попрощался с Минхо и другими бегунами, очевидно, у Ньюта был выходной. После того как различные группы исчезли по своими углами, Ньют некоторое время бродил по Глейду, проверяя различные участки, как будто все в мире было нормально для него, так же нормально, как жить в гигантском лабиринте. Он поговорил с Уинстоном в Живодерне, потом поболтал с Зартом на маленьком кукурузном поле в Плантации. Ньют даже немного посмеялся, один раз хлопнув Зарта по спине, как будто он только что рассказал отличную шутку.
Ньют подошел к Могильнику, роще в юго-западном углу, очерченной умирающими скелетами деревьев, которые, по мнению Томаса, всегда были предвестниками грядущих неприятностей. Там Ньют плюхнулся на скамейку и просидел не меньше тридцати минут. Томас перемотал запись на тот момент, когда Ньют наконец встал и вошел в крохотный лесок. Вид сменился на низкий ракурс жука, который полз всего в нескольких футах позади него. Ньют направился прямо к кладбищу, где деревянные столбы отмечали места, где были похоронены те Глейдеры, которые встретили свою смерть после входа в лабиринт.
Он стоял на коленях, тупо глядя перед собой остекленевшими глазами, и лицо его все глубже погружалось в отчаяние. Он долго так сидел, и Томасу показалось, что он догадывается, что происходит в голове его друга. Мучительное чувство вины за всех тех, кто умер. Думая, что, возможно, он мог бы спасти их каким-то образом. Печаль по поводу ситуации в целом — опасности, скуки, разочарования из-за того, что они не знали, зачем они здесь. Разочарование от потери воспоминаний. И, возможно, на каком-то глубинном уровне он вспоминал сестру, которую они стерли из его памяти.
Ньют встал. Он отвернулся от кладбища и зашагал прочь от Могильника, шагая так быстро, что жук, обеспечивающий обзор камеры, подпрыгнул, когда поспешил за ним. Ньют вышел из леса и не сбавляя скорости направился прямо к западной двери, ближайшей. Несколько Глейдеров помахали и поздоровались с ним, но он проигнорировал их, глядя прямо перед собой с мрачной решимостью. Томас выпрямился, уже зная конечный результат и сгорал от любопытства, как же это произошло.
Ньют покинул Глейд и вошел в коридоры лабиринта. Его походка не замедлилась, он шел быстро и уверенно. Он повернул налево, потом направо, потом снова налево. Еще несколько поворотов. Наконец он добрался до длинного участка, где густой плющ покрывал стены с обеих сторон. Он остановился рядом с тем, что слева, и повернулся к нему лицом и оперся на руки, которые тут же исчезли в зелени. Он на мгновение замер, опустив голову, потом посмотрел вверх, вытянув шею, словно хотел увидеть самый верх стены.
Ньют протянул руку и начал карабкаться по плющу.
С его мускулистыми руками это выглядело легко. Ухватившись за одну лиану, он подтягивался достаточно высоко, чтобы найти опору где-нибудь в камне ногами. Потом он хватал другую лозу, потом еще одну, используя обе руки, обе ноги и всю свою силу. Он взобрался по камню и плющу, достигнув середины между полом и фальшивым небом за считанные минуты. Томас знал, что именно здесь, по его мнению, он не сможет продвинуться дальше. Комбинация встроенных оптических иллюзий и запрограммированных репрессоров в его имплантате гарантировала, что он никогда не доберется до вершины. Он поднялся еще на несколько футов; затем он остановился, глядя в небо, он выглядел разбитым.
Томас наблюдал и ждал.
Ньют вцепился в плющ на стене, и все его тело почти исчезло за зеленью. Жук-наблюдатель, который взбирался по стене рядом с ним, подполз и остановился всего в нескольких дюймах от лица мальчика. Уже не в первый раз Томас задумался о программном обеспечении, управляющем этими маленькими механическими существами. Как он мог знать, что делать, когда рядом не было никого, кто мог бы дать ему инструкции?
Ньют посмотрел прямо в камеру и впервые за все это время заговорил так, чтобы Томас услышал его слова.
— Я не знаю, кто вы такие, но надеюсь, что вы счастливы. Надеюсь, вы получаете настоящий кайф от того, что смотрите, как мы страдаем. А потом вы можете умереть и отправиться в ад. Это на твоей совести.
Ньют отпустил лианы и, оттолкнувшись от стены, резко исчез из поля зрения камеры. Жук поспешно переместился, и все, что услышал Томас — это шорох его движения, а затем отдаленный тяжелый удар. Изображение упало вниз, на пол, а затем остановилось на Ньюте. Он лежал на боку, подтянув ногу и обхватив ее руками. Он со стоном раскачивался вперед и назад. Эти стоны перешли в рыдания. Глубокий, болезненный крик, от которого у Томаса заболело в груди.
Ньют вдруг издал мучительный вопль, а затем закричал в воздух.
— Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя!
Томас выключил дисплей. Он больше не мог этого выносить. Он уже знал, что кто-то спас его, вытащил из лабиринта обратно в безопасный Глейд. И он не мог смотреть на это больше ни секунды.
«Ньют, Ньют, Ньют, — думал Томас, чувствуя, как сам воздух вокруг него становится черным. — У тебя даже иммунитета нет, чувак. У тебя нет даже иммунитета».
Глава 53231.09.22 | 11:17
Томас услышал тихий стук в дверь, и открыв ее, увидел Терезу. В штабе ПОРОКА все почти вернулось на круги своя, насколько это было возможно после того, как произошло нечто вроде Чистки.
— Эй, — сказал он сонно. — Ты могла бы просто зажужжать мне в голову. Я решил вздремнуть.
В ответ она протянула ему планшет.
— Ты это видел?
— А? — Он понятия не имел, о чем она говорит.
Она вошла в его комнату, прошла мимо него, и когда он закрыл дверь села за письменный стол.
— Иди сюда и посмотри на это. Ты разослал массовую заметку? Или Доктор Пейдж попросила разрешения использовать твое имя?
— Что? Нет.
— Хорошо. Она указала на светящийся экран.
Томас наклонился, чтобы взглянуть.
ПОРОК Меморандум,
Дата 231.05.22
КОМУ: Заместители
ОТ: Томас [Субъект A2]
Тема: Чистка
Я беру на себя полную ответственность за то, что нам пришлось сделать за последние несколько дней.
Однако мы должны помнить, что ПОРОК жив и сильнее, чем когда-либо. Лабиринт работает, и наши исследования идут полным ходом. Мы на верном пути и не можем с него сбиться.
Все, о чем я прошу, это чтобы то, что мы здесь сделали, осталось в рамках организации и никогда больше не упоминалось. Что сделано, то сделано, и это было милосердие. Но теперь каждая бодрствующая мысль должна быть посвящена созданию матрицы.
Прежде чем он успел полностью осознать это, Тереза забрала у него планшет.
— И посмотри ещё на эту, которую я нашла, — сказала она, ища что-то еще. — Предположительно послано канцлером Андерсоном за день до того, как он напечатал ту сумасшедшую, которую мы видели на его рабочем месте, о его пальцах. Не может быть, чтобы он это написал. Посмотри на это.
Она вернула ему планшет.
ПОРОК Меморандум,
Дата 231.05.4
КОМУ: Коллеги-партнеры
ОТ: Кевин Андерсон, Канцлер
Тема: Мое прощание со всеми вами
Я надеюсь, что каждый из вас простит меня за то, что я сделал это таким трусливым образом, отправив вам записку, когда я должен сделать это лично. Однако у меня нет выбора. Последствия Вспышки неистовствуют в моих действиях, смущая и обескураживая. И наше решение не допускать наркотического блаженства в наш комплекс означает, что я не могу притворяться достаточно долго, чтобы попрощаться должным образом.
Набрать эти слова достаточно сложно. Но, по крайней мере, у меня есть возможность и время писать и редактировать в маленьких окнах здравомыслия, оставленных мне. Я не знаю, почему вирус подействовал на меня так быстро и так жестоко. Я деградировал гораздо быстрее, чем почти вся первоначальная группа. Но это неважно. Меня списали, и моя замена, Ава Пейдж, готова принять командование. Элита хорошо подготовлена к тому, чтобы служить связующим звеном между нами и теми, кто будет продолжать управлять ПОРОКом. Сама Ава признает, что ее назначение больше похоже на номинальное, а наши элитные субъекты — это настоящие правители.
Мы находимся и будем находиться в хороших руках. Благородное дело, начатое нами более десяти лет назад, принесет свои плоды. Наши усилия, наши жизни, будут потрачены справедливо и на большее благо. Лекарство будет сделано.
Честно говоря, это скорее личное примечание. Чтобы поблагодарить вас за вашу дружбу, ваше сострадание, ваше сочувствие перед лицом выполнения таких сложных задач.
Слова предупреждения: в конце концов становится плохо. Не боритесь со временем вашего списания. Я так сделал, и теперь жалею об этом. Просто уйти и прекратить страдания.
Это стало уже слишком.
Спасибо.
И до свидания.
— Что это такое? — сказал Томас, совершенно сбитый с толку. — Это не так, все было иначе. Что она пытается сделать, переписать историю, чтобы выглядеть более законной в будущем?
Тереза пожала плечами.
— Я так и думала, что ты захочешь это увидеть.
— Пойдем, — сказал он. — Мы поговорим с ней.
Томас стучал в дверь доктора Пейдж, пока она наконец не открыла ее. Он был так расстроен, что едва мог нормально дышать.
Доктор выглядела удивленной.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Зачем ты это сделала? — спросил Томас, стараясь сохранять спокойствие. Он чувствовал себя преданным, сбитым с толку и, главное, злым. — Писать записки с чужих учетных записей — теперь этим занимаешься ты?