Потянулись долгие секунды ожидания. Включив на телефоне громкую связь, лейтенант поставил чайник и даже успел налить кофе и обжечься им. Наконец, Елена подала голос.
— Ты еще здесь?
— Нет, — с сарказмом ответил Мельник. — В Чебоксары уехал! Куда ж я денусь?! Вещай, чего нарыла?
— Устраивайся поудобнее, рассказ будет длинным.
— А покороче никак? — сыщик отхлебнул из кружки.
— Давай так, я все расскажу в деталях, а ты уже сам решишь, поможет тебе это или нет.
Григорий вздохнул и покосился на монитор. Картинка не изменилась: все то же мрачное помещение, жертвы по-прежнему прикованы цепями к стенам. Лейтенант включил на компьютере программу распознавания голоса, которая преобразовывала записываемую информацию в текст, на тот случай, если история окажется полезной, чтобы потом включить в отчет о проделанной работе. И, как впоследствии оказалось, не зря.
— Говори.
— Только не перебивай! — Елена откашлялась. — В общем так…
Следователь слушал внимательно, несмея вставить хоть слово. Сейчас он пожалел, что не курит, но лишь на миг. История обещала быть более чем занимательной.
— Когда я училась в институте, то у нас был один предмет, на котором мы изучали всякие ритуалы и тому подобные обряды. Мы изучали легенды и предания разных стран. Так вот, препод поведал нам одну историю, которая считается чистой легендой. Много веков назад жил один колдун, ну, может, и не колдун, но все же. Согласно преданиям, этот дядька путешествовал по миру и, в конце концов, придумал обряд для вызова Азазеля. Это один из демонов высшего уровня. Стоит на одной ступени с Агаресом и Аваддоном. Следы этого колдуна потерялись где-то на территории нынешней Украины. Для ритуала требовались семь жертв. Но оно и понятно, подобные действа всегда замешены на жертвоприношениях и крови. Ты еще не заснул? — спросила Елена.
— Ни в одном глазу. Я весь во внимании.
— Дальше еще невероятнее. Несколько веков никто про этого колдуна не слышал. Следующее упоминание о нем всплывает в тринадцатом веке. Согласно легенде сам Александр Невский смог узнать об обряде вызова Азазеля. Демон ему понадобился, чтобы излечиться от полового бессилия. Так вот, специально для ритуала он привез семь деревянных идолов и огромный жертвенный камень откуда-то с Востока. То, что он якобы платил дань — бред сивой кобылы, один раз собрал, чтобы рассчитаться с монголами за артефакты и все, а потом просто делал поборы, прикрываясь именем хана, и набивал свой карман. С тех пор почему-то ничего не изменилось. Кстати, грамота, которую ему, якобы, дал тогдашний хан, возглавляющий Орду, содержала вовсе не благословление на правление Древней Русландией, а описание страшного ритуала. Тут опять упоминания об обряде исчезают и появляются уже в веке девятнадцатом. Согласно найденным в библиотеках Франции документам, Император Наполеон каким-то образом узнал об обряде. Он утверждал, что и деревянные истуканы, и камень и, что самое главное, описание ритуала находятся где-то на территории Русландии. Именно поиски артефактов являлись его целью, а никак не война. По слухам, у него были проблемы ниже пояса, и он хотел таким образом их уладить, но мы смогли отбиться от армии злобного карла. Потом ритуал всплыл в конце прошлого тысячелетия, — женщина сглотнула. — Ни для кого не секрет, что Гитлер был фанатиком оккультных наук и к тому же импотентом. Он просто загорелся идеей излечиться. Естественно, он многое знал о различных ритуалах, не меньше, чем наш тогдашний правитель Иосиф Грозный, прозываемый Кобанчиком. Так вот, согласно легенде Адольф знал точное местонахождения холста, на котором описан ритуал и заклинание призыва Азазеля. О самом обряде ему поведал австрийский историк Рудик Коппенштайнер. — Елена взяла секундную паузу, во время которой Мельник успел допить кофе, и продолжила. — Ты наверняка знаешь, что Гитлер любил рисовать. У него, кстати, есть очень неплохие работы. Когда он увлекался живописью, то на выставке в Берлине, что проходила в 1927 году, познакомился с уже известным художником из Русландии — Малевичем. Тот представлял там свои работы. То, что я расскажу дальше, из области фантастики или «Кода да Винчи» Дэна Брауна. Готов?
— Давай-давай! — Мельник опять пожалел, что не курит. Елена продолжила свой экскурс в историю.
— Этот самый Малевич родился на Украине и именно там занялся рисованием. Возможно, от местных и узнал о легенде. Однажды, когда он уже переехал в Русландию, ему в руки попал кусок старого холста, испещренного странными надписями. Естественно, его разобрало любопытство, и он решил, во что бы то ни стало, расшифровать записи. Не знаю как, но это ему удалось. То, что обнаружил Малевич, повергло его в шок. Оказалось, что древние письмена содержали точное описание ритуала и заклинание вызова демона Азазеля. Художник понял, какую опасность таит в себе холст, и решил избавиться от него, но поступил несколько странным способом. Он просто замазал надпись черной краской. Так на свет появилось его знаменитое на весь мир полотно «Черный квадрат». Возможно, картина стала такой знаменитой из-за того, что от нее исходят магические чары… Не знаю, но не в этом суть. Именно там, в Берлине, сидя в кабаке за кружкой «Баварского», Малевич и поведал об этом Гитлеру, а тот… Вот в чем истинная причина того военного конфликта. Фюрер хотел быть любимым и любить. Если с первым справлялась Ева, то со вторым имелись проблемы. Вот Адик и пошел в Русландию за картиной Малевича, попутно собирая другие артефакты древности, но мы и ему рога пообломали. Стоит заметить, что художник сделал несколько копий картины, чтобы запутать следы к обряду. Потом одна из картин была украдена из музея, как «Крик» Мунка. Помнишь скандал с подменой известных полотен? Мне кажется, что кто-то пытается воссоздать этот древний ритуал и призвать Азазеля. Подробностей обряда я не знаю, но могу сказать одно — твоим жертвам недолго осталось жить, — Елена громко выдохнула, давая понять, что ее рассказ окончен.
Мельник встал и подошел к окну. Он прикладывал все усилия на то, чтобы его голова не взорвалась от полученной информации. Любой сценарист Голливуда мог бы позавидовать такому сюжету!
— А есть какие-нибудь мысли, где это может произойти?
Елена ответила не сразу.
— Надо соблюсти несколько условий. Во-первых, нужны артефакты и текст заклинания.
— Деревянные идолы, украденные из музея, — сказал Григорий.
— Во-вторых, жертвы, которые подходили бы под семь смертных грехов.
— И такие имеются, — сыскарь опять посмотрел на монитор.
— Ну и еще два пункта. Это расположение звезд, кстати, сегодня идеальная ночь будет, и еще нужен мощный источник энергии. Магической, если можно так выразиться.
Мельник усмехнулся.
— Криптонит или обычный метеорит сойдет, Челябинский или Тунгусский?
— Не смешно, Гриша. Дело серьезное, — ответила Елена. — Это может быть древнее капище или старое вековое дерево. Я тут полазила по сети… Под Московией есть нечто подобное. Огненный дуб, редчайший экземпляр. Я тебе на почту скину координаты и снимок со спутника. Но подготовка к проведению ритуала требует времени и тщательной подготовки. Смотри не опоздай. И береги себя. Люблю-целую!
— И я тебя, — Мельник выключил громкую связь и отключился. — Бред какой-то… Демоны, обряды. Словно кино смотрю, — Он глянул на монитор и тут же ударил себя по лбу. — Вот я идиот! Это же запись! Поэтому аналитики и не могут вычислить место! Твою мать!
Григорий вошел в сеть, открыл свой почтовый ящик и прочитал полученное письмо. Затем, согласно полученным координатам, нашел то самое место, о котором говорила Елена.
— Совсем недалеко. С учетом пробок и бездорожья к полуночи успею, — он взял мобильник и набрал номер Аверина. Через несколько секунд абонент ответил.
— Да, вашбродь?
— Макс, бросай все дела и дуй в Управление. Я знаю, где искать нашего маньяка!
.
.
Служебный «Вольво» летел по дороге, обгоняя прочие автомобили, слово те просто стояли.
Мельник неотводя взгляда смотрел на навигатор — до места назначения оставалось несколько километров. Аверин сбросил скорость и вошел в поворот. Дорога уходила в непроглядный лесной массив. Как и положено, асфальт кончился, и началась грунтовка: яма на яме, колдобина на колдобине, да и те скоро сменились невысокой порослью кустов. Магнитола разряжала гнетущее напряжение очередным выпуском новостей. Невидимая повелительница радиоволн вещала томным голосом.
«Приветствую вас, наши многоуважаемые радиослушатели! Император жив и здоров, а теперь новости политики.
Сегодня Великий Председатель совершил запланированную поездку по Садовому кольцу на трехколесном мотоцикле. Ему понравилось. Как заявил нашей радиокомпании пресс-атташе Кремля, завтра Правая рука Сюзерена поедет снова, возможно, на двухколесном.
Глава республики Дагестан подписал указ, обязующий чиновников носить вместо деловых костюмов национальную одежду и пересесть с дорогих иномарок на повозки, запряженные ослами.
Император Русландии, да продлятся его дни вечно, продлил сроки подачи деклараций о доходах для государственных служащих до ста лет. Теперь те в срочном порядке переводят все сбережения на счета своих еще не рожденных детей и внуков.
Глава Управления по борьбе с коррупцией отстранен от занимаемой должности в связи уличением во взяточничестве.
И о погоде: на территории Русландии осень, местами возможны дожди».
— Заколебали уже, уроды! — сквозь зубы процедил Мельник и выключил приемник. — Кругом ворье, а все нас учат быть честными. У меня друг в налоговой работает. Так им на конец года премию дали. Знаешь сколько? Сто тысяч империалов. Я офигел! За что?! Я в год зарабатываю меньше. Что за страна?! Одни с утра до вечера горбатятся за гроши, другие миллионы гребут, штаны в кабинетах протирая. Где справедливость, а?
— Приехали, вашбродь, — сказал Аверин, нахмурившись.