Открыв дверь, она широко распахнула глаза от изумления и страха и машинально попятилась. На пороге стоял Глеб Черных, лощеный, причесанный, в дорогом синем костюме и дорогом темном плаще, пахнущий дорогой туалетной водой.
Глеб удивленно приподнял брови, глядя на белое лицо Риты, но тут же сообразил, что это просто косметическая маска.
– Утро доброе, – поприветствовал он небрежным голосом. – Мне нужна Рита Суханкина. Она здесь?
– Э… – Рита смутилась. – А вы… по какому вопросу?
Глеб, чуть склонив голову набок, посмотрел на нее ироничным взглядом и сказал:
– Вопрос у меня важный.
Он уверенно шагнул в прихожую, и Рита посторонилась, впуская его. Затем он повернулся к ней и спросил:
– Это вы Рита Суханкина?
– Да, – пробормотала она.
Глеб окинул ее холодным взглядом с ног до головы.
– Вчера утром я забыл папку в туалете. И пока она там была, кто-то сделал карандашные пометки на одном важном документе. Кто это был?
– Это был… Это была… – Рита сделала над собой усилие и договорила: – Это была одна моя знакомая.
– Вот как? – Глеб чуть прищурил карие глаза. – Могу я поинтересоваться, что делала ваша «знакомая» в мужском туалете?
– Она… Она заходила мне кое-что передать.
– Вот как? – Он хмыкнул. – Ну, это дело ваше. Меня интересует другое. – Глеб шагнул к Рите, нависнув над ней, и строго спросил: – Зачем ваша подруга взяла папку?
Рита попятилась, глядя на лощеного, как кролик смотрит на удава.
– Она… не брала. То есть… она ее просто открыла.
– Зачем?
– Я… не знаю. Случайно, наверное.
Глеб несколько секунд холодно смотрел ей в глаза.
– Давайте-ка подытожим, – сказал он. – Ваша знакомая раскрыла папку с документами, потом взяла карандаш и стала вносить правки в мою аналитическую записку. Так?
– Я… не знаю, – пробормотала Рита. – Я мыла пол. А она… Она меня просто ждала.
– Ну, предположим, что это так. Я хочу знать имя вашей подруги. Кто она? Где работает? И как ее найти?
– Ее зовут… Маргарита. – Рита сглотнула слюну и сипло выдавила: – …Она работает в школе. Учительницей.
– Вот оно что! – Глеб прикинул что-то в уме и усмехнулся. – Умная учителка. Синий чулок современного ро
́– Она? Так это… математику. Да, математику.
– Математику… – повторил Глеб. Он опустил взгляд на разошедшийся ворот халата Риты, открывающий ложбинку между ее грудей. Рита вскинула руки и быстро свела края халата. Глеб вновь усмехнулся.
– Ладно. Мне надо поговорить с твоей подругой. Срочно.
– Она что-то напортила? – напряженным голосом спросила Рита.
– Нет. Наоборот. Ее правки понравились моему боссу. Он хочет ее отблагодарить.
– Как?
– Просто. Выдать ей денежное вознаграждение. Ты можешь ей позвонить и попросить приехать сюда?
– Нет. У меня нет ее номера.
– А как же вы…
– Я телефон потеряла, – выпалила Рита. – А в нем все номера.
Он немного поразмыслил, затем сказал:
– Вот как мы поступим. Ты разыщешь свою подругу и попросишь ее позвонить мне. Я приглашу ее в офис, и мы все там обсудим. Идет?
Рита кивнула:
– Да.
– Вот и молодец. Жду звонка не позднее завтрашнего утра.
Он достал из кармана тысячную бумажку и сунул в ладонь Рите.
– Что это? Зачем?
– Считай это поощрением. – Глеб улыбнулся и подмигнул ей. – Не подведи меня.
Он повернулся, быстро прошел к двери, распахнул ее, бросил на Риту взгляд через плечо, снова подмигнул ей, отвернулся и вышел из квартиры.
Только когда дверь за ним закрылась, Рита смогла облегченно перевести дух.
3
– Кто-то приходил? – спросила Нина, выйдя из душа и вытирая по пути волосы мохнатым полотенцем. – Мне показалось, или я слышала голоса?
– Тебе не послышалось, – сказала Рита.
– И кто это был?
Рита усмехнулась и ответила:
– Мой дурной сон.
– То есть?
Рита помолчала, пытаясь решить, можно рассказать Нине правду или лучше уберечь ее от своих проблем, затем сказала:
– Я влипла в историю. Нин, кажется, мне нужна твоя помощь.
– И ты ее получишь, – улыбнулась Нина. – Пойдем на кухню, почаевничаем, заодно расскажешь мне все по порядку.
…Рассказ занял у Риты совсем немного времени, хотя она постаралась поведать Нине о своих заключениях в мужском туалете во всех подробностях.
Нина внимательно ее выслушала, потом поразмыслила и сказала:
– Значит, ты внесла карандашные пометки в какой-то важный документ, правильно я поняла?
– Ну да, – скорбно проговорила Рита. Она вздохнула. – Вряд ли они меня ищут, чтобы «вознаградить».
– Ну, бояться тебе их точно не стоит. Во-первых, карандашные пометки легко стереть простым ластиком. Это не проблема. А во-вторых… Что-то в твоих пометках показалось им интересным. Слушай, а чего это тебе вообще взбрело в голову делать пометки? Ты ведь говорила, что по образованию швея.
– Я… почитала кое-какие книги, – уклончиво ответила Рита.
Нина посмотрела на нее с любопытством, хотя и немного недоверчиво.
– Слушай, – сказала она, – а может, у тебя талант?
– Да какое там, – махнула рукой Рита. – Просто только-только, с час назад, читала книжку – и вдруг увидела знакомые цифры и термины в папке. Ну, и решила подправить. – Рита замолчала, исподлобья, почти стыдливо глянула на подругу и добавила со вздохом: – Не знаю теперь, что и делать-то?
– Что делать? Это очень просто. Ты позвонишь этому парню и согласишься с ним встретиться.
Глаза Риты испуганно расширились.
– Нин, ты чего? Я ж его боюсь.
– Не бойся. Ты ведь оттуда все равно уволилась, так что тебе ничего не грозит. Правильно я говорю?
– Ну… Вроде, да, – неуверенно пожала плечами Рита.
– Не вроде, а точно. Если они станут тебя оскорблять – пошли их всех на «небо за звездочкой» и уходи. Вздумают удержать насильно – кричи. В конце концов, на дворе давно не девяностые, и беспредельничать не получится. К тому же…
Рита вдруг побледнела и вскинула руки к голове.
– Ай… – тихо простонала она, сжимая пальцами виски.
– Что? – встревожилась Нина. – Опять голова?
Рита попыталась улыбнуться, но улыбка у нее получилась вымученная и болезненная.
– Немного… Простая мигрень. …Сейчас… Сейчас пройдет.
– Тебе надо прилечь. Идем.
Нина встала из-за стола, подошла к Рите, обняла ее за плечи и помогла ей подняться на ноги.
– Да уже нормально… – слабо запротестовала Рита.
– На диван, – безоговорочно распорядилась Нина. – И отдохнуть полчасика в тишине и покое. Но сначала пойдем смоем тебе маску.
– Хорошо, – покорно выдохнула Рита, чувствуя, что перед глазами у нее все плывет от пульсирующей боли.
…Уложив Риту на диван, Нина сходила на кухню и принесла ей две таблетки и стакан с водой. Заставила выпить таблетки, а потом укрыла Риту пледом и потихоньку вышла из комнаты.
Когда спустя полчаса Нина снова заглянула в комнату, Рита сидела в кресле с ногами и читала книгу.
– Я же велела тебе отдохнуть! – воскликнула Нина.
– Все прошло, – виновато отозвалась Рита. – Голова больше не болит.
Нина нахмурилась.
– Напрасно ты к этому так относишься. Здоровье надо беречь.
Рита улыбнулась и рассеянно повела плечами. Нина вздохнула и спросила:
– Что хоть читаешь-то?
– Учебник по деловому этикету, – ответила Рита. – Представляешь, тут написано, что на работе нет мужчин и женщин, есть только статусные различия. А я-то, дура, обижалась, когда меня заставили мыть мужской туалет. А у них так, оказывается, принято.
– О статусных различиях тебе говорить рано. Может быть, потом ты перестанешь быть для них женщиной, но на собеседовании ты должна применять все свои женские чары.
Рита хмыкнула.
– А если у меня их нет?
– Они есть у всех женщин, – объявила Нина. – Но только не все умеют ими пользоваться.
Рита снова хмыкнула и подняла книгу к глазам, намереваясь продолжить чтение. Нина некоторое время на нее смотрела, раздумывая о чем-то, а затем сказала:
– Одевайся!
Нина решительно поднялась с места.
– Что? – не поняла Рита. – Куда?
– Одна моя знакомая работает управляющей в салоне красоты. Будем делать из тебя конфетку.
Рита грустно усмехнулась:
– Вряд ли получится. Я слишком старая для «конфетки». И вообще, страшная.
– Не тебе судить, – назидательно сказала ей Нина. – Там работают профессиональные стилисты, парикмахеры, визажисты. Поверь мне, эти ребята умеют делать чудеса. Ну? Сама встанешь, или мне поднять тебя силой?
Рита нехотя поднялась с дивана. Вся эта затея с походом в салон красоты казалась ей бредовой идеей и напрасной тратой времени и сил.
– Лучше бы я учебник по деловому этикету дочитала, – сказала Рита.
– Успеешь, дочитаешь, – парировала Нина. – При первой встрече мужчины увидят в тебе прежде всего женщину. Такова уж их мужская природа – они вскидываются на каждую новую самку. А первое впечатление, как известно, бывает самым стойким. Вот подумают, что ты мымра, и поди их потом разубеди.
– Но я и есть мымра, – грустно сказала Рита.
– Значит, попытаемся это замаскировать, – весело сказала Нина. – Пошли одеваться!
4
Едва они переступили порог салона красоты «Клео», как навстречу им вышла красивая молодая женщина с русыми, красиво остриженными волосами, в очках и в маленьком черном платье.
Она расцеловалась с Ниной, после чего Нина, кивнув на Риту, проговорила:
– Илон, я к тебе со странной просьбой. Надо сделать из этой серой мышки яркую леди.
Илона осмотрела Риту с ног до головы.
– Надеюсь, ты в курсе, что мы не занимаемся пластической хирургией? – иронично сказала она Нине.
– Еще бы, – улыбнулась та в ответ. – Так ты за нее возьмешься? По моей скидочной карте.
– Легко, – сказала Илона. – Но нам понадобится часа три.
– А мы никуда не спешим. Правда ведь, Рит?