– Так-так, – отозвался Володя, его добродушное лицо было само внимание. – Историк, значит. Интересно.
– Видите ли, меня занимает одно расследование. Дело в том, что ко мне в руки попали дневники некоего Пеликана. В этих дневниках речь идет о близнецах, девочке и мальчике… Вот за этим я и приходил к вам в первый раз. Но ваша жена…
– Так вы здесь уже были?
– Сегодня. Я поговорил с вашей женой – Екатериной?..
– Ильиничной.
– Да. С Екатериной Ильиничной. Задал ей несколько вопросов. Но четкого ответа так и не получил.
– Какого ответа?
– Действительно ли она и вот он, – Коломенцев кивнул на Валька, – те самые близнецы, о которых идет речь в дневнике.
Семейство переглянулось.
– Я ему сказала, – отозвалась Катя, – что никакого Пеликана не знаю и никогда не знала. Потом он утверждал, что нас привезли сюда, в Тихореченск, из Праги… – Она развела руками. – О чем тут еще толковать…
– А вот вы сказали о какой-то краже, о самоубийстве? – вспомнил Володя.
– Именно! После того как я покинул ваш дом, со мной стали твориться самые странные события. Со стороны можно было подумать, что я сошел с ума.
Сидящие напротив вновь переглянулись.
– Вы зря на меня так смотрите! – вновь всполошился Коломенцев.
– Успокойтесь, товарищ инженер, – добродушно произнес Володя и взял Коломенцева за руку. – Никто вас не желает обидеть. Но поймите и нас. Всем завтра на работу. Мы спим мирным сном честных советских тружеников, и вдруг врываетесь вы. Мало того, что нас взбулгачили, так и соседей, скорее всего, переполошили. Что о нас подумают люди? Почему, скажем, нельзя было прийти… А-а! Ладно! Чего уж там. Кто старое помянет… Давайте так. Вот вы немного успокоились? Ведь верно? Отлично. Сейчас вы пойдете домой, поспите… А завтра – милости просим. Ответим на все ваши вопросы. Уж не сомневайтесь. Как? Такой вариант подходит?
– Но я… – начал было Коломенцев.
– Конечно, конечно. Не беспокойтесь. В любое время. А сейчас я вас очень прошу – отправляйтесь домой. А чтобы по дороге ничего не случилось, мы вас проводим. Я сейчас оденусь.
– А можно я? – неожиданно попросил Валек.
Коломенцев искоса глянул на брата Кати, сама она, казалось, безучастно сидела, не вступая в разговор.
«Может быть, у брата удастся что-нибудь выведать», – размышлял Коломенцев.
– Если Валентин вызвался, не возражаю, – сказал Володя.
Коломенцев поднялся, понимая, что сейчас говорить с ним никто не будет. Валек проследовал за ним.
Он мгновенно набросил на себя мятые брюки и клетчатую рубашку-ковбойку, сунул ноги в растоптанные сандалии.
– Поканали, папаша, – фамильярно произнес, обращаясь к Коломенцеву.
Они вышли из подъезда. На улице было уже совсем светло.
– Ты где живешь? – спросил Валек.
Коломенцев назвал адрес.
– Знаю. До дому провожу. Все равно уже не уснуть. Так чего ты у сеструхи хотел узнать? – спросил он, доставая из кармана мятую пачку «Памира». – Закуришь? Ну как хочешь. Давай, выкладывай. Зла на тебя не держу. Вижу, папаша, не какой-нибудь фуфлыжник. Если смогу, помогу…
– Понимаете ли, – заговорил Коломенцев, в который уж раз возвращаясь к дневнику Пеликана, – это очень странная история. Неких близнецов доставили в Тихореченск из Праги во время войны, то есть еще раньше, до сорок первого года. Фамилия людей, которые встретили детей, была Десантовы.
– А что за дети-то?
– Они обладали какими-то особыми свойствами.
– Какими, например?
– Допустим, телепатией.
– А это что за хреновина?
– Способность читать чужие мысли. Возможность управлять чужими действиями на расстоянии.
Валек засмеялся.
– Чудак ты, папаша. У нас всем народом на расстоянии управляют.
Коломенцев усмехнулся: а парень-то неглуп.
– Так ты утверждаешь, – не унимался Валек, – если кто захочет, может мне, скажем, приказать что, и я сделаю?
– Примерно так.
– Туфта! – он сплюнул. – И замочить кого?
– Простите, не понял.
– Убить.
– И это тоже.
Валек, казалось, задумался.
– И как же это возможно? – наконец спросил он.
– Механизмов никто не знает. Да и сама телепатия как явление под вопросом.
– Под вопросом? Нет ее, что ли?
– Достоверно не доказано. Но имеются многочисленные свидетельства…
– То «не доказана», то «многочисленные свидетельства». Что ты мне парашу пуляешь! Говори толком!
– Я думаю, ваша сестра обладает такими способностями, да и вы тоже, если…
– Если что?
– Если вы ее брат.
Валек остановился и странно посмотрел на Коломенцева. Потом он оглянулся по сторонам.
– Считаешь, такое возможно?
– Сегодня, то есть уже вчера, со мной произошло нечто подобное. Одно из двух – либо я сошел с ума, либо испытал действие телепатии.
– Тогда это многое объясняет.
– Что именно?
– Все тебе расскажи! Но скажу по совести: зря ты в это дело ввязался. Ладно, хватит попусту базарить, пойдем скорее, а то на работу опоздать можно.
– Так вы отправляйтесь домой, я дорогу и сам знаю.
– Не надо! Мне сказано тебя до хаты довести, я и доведу.
«И этот что-то знает, – думал Коломенцев, – но не скажет, конечно. А может, он прав? Зря я впутался в эту историю. И Олегов мне то же самое говорил… Хотя почему зря? Почему зря, в конце концов! Сколько мне лет? Шестьдесят три. А что дальше?» – он вздохнул.
– Ты чего вздыхаешь, отец? – спросил Валек.
– Тяжко.
– Вот так по ночам гулять… честных людей будить. Я бы еще спал да спал…
Они подошли к мосту через Тихую. Река в этом месте сужалась и убыстряла свой бег.
– Папаша, – начал Валек, – какого ты хрена лезешь в чужую жизнь? Зачем тебе это? Объясни, пожалуйста.
– Я не лезу. Я просто хочу докопаться до истины.
– Но для чего? Что тебе это даст? Деньги? А может, прославиться хочешь? Или как?
Валек приостановился, оперся на поручни моста и стал плевать в бегущую далеко внизу воду.
– Понимаете, молодой человек, – попробовал объяснить Коломенцев, – я вовсе не желаю ни славы, ни денег, я уже слишком стар, чтобы жаждать суетных благ.
Валек качнул головой и опять плюнул в воду.
– Я просто хочу… – Коломенцев собрался с мыслями, чтобы более доходчиво объяснить молодому человеку, чего же он хочет.
Июльское утро набирало силу. Какие-то серенькие пташки перелетали с места на место, пронзительно посвистывая, словно предупреждая об опасности. Хмурое небо предвещало скорый дождь. Сквозь клочкастые тучи изредка пробивался солнечный луч, но тут же терялся, словно срезанный косой. Над мостом пролетела ворона, печально прокаркав ведомое только ей одной пророчество. Первые капли дождя упали на щеку мукомола, тот машинально смахнул их рукой. Он вдруг озяб и поежился. Могильная сырость выползла из-под моста, проникая в каждую клеточку, пронизывая плоть и кости.
Коломенцев огляделся. Вокруг не было ни души. Дома, стоящие по обоим берегам, постепенно исчезали, окутанные туманной пеленой. На мгновение мукомол забыл о том, что произошло вчера и сегодня, забыл о своей навязчивой идее, забыл обо всем на свете. Он вдруг понял, что подобных дней в его жизни осталось не так уж много. И эти клочкастые тучи, и эти серенькие птички, и вода, шумящая меж опорами моста, когда-нибудь, возможно, очень скоро, исчезнут из его жизни, как, впрочем, исчезнет и сама жизнь, долгая, путаная, насыщенная идиотскими идеями и несущественными замыслами. Все кончится.
– Так чего же ты хочешь, старик? – повторил Валек. Он отпрянул от парапета и в упор посмотрел на Коломенцева. – А хочешь ты встрять в нашу жизнь, поломать ее, нарушить хлипкое равновесие. Причем просто так, из прихоти. Телепатия!!! Вот ты куда метишь! Мол, помимо воли прикажут – и вперед! Мочи! А? Так, что ли?! Катя, значит, приказывает. Придет с работы, пеленки постирает и давай приказывать… А? Телепатия! Это от слова «телепаться», что ли? Знаешь такое слово? Когда придурок какой путается под ногами, – идти не дает и сам не движется. Телепается то есть. Ну как ты.
– Я совсем не это имел в виду, – неуверенно возразил Коломенцев.
– Не это?! А я это! Ты или дурак, или блаженный, что, вообще-то говоря, одно и то же. Я бы еще понимал, если бы ты был из органов. А может, ты мусор?
– Нет, что вы!
– Тогда на хрена тебе все это нужно, чего ты нам жить мешаешь?
– Поймите меня правильно…
– Да чего тут понимать, – перебил его Валек и вновь оглянулся. – Кончать тебя надо, – сказал он, поворачиваясь к Коломенцеву и доставая из кармана нож. – Для нашего же спокойствия.
От вида ножа мукомол остолбенел. Валек приближался к нему танцующей походкой, держа нож чуть на отлете, режущим краем вверх. Глаза его сузились, остекленели. В них читалось лишь одно – желание убить.
Коломенцев вздрогнул, осознав это.
– Тише-тише, папаша, – прошипел Валек, – не дергайся. Умирать легче будет. Я бью наверняка.
Животный ужас накатил на мукомола. Он вдруг издал странный горловой звук, словно хотел крикнуть, но не хватило воздуха.
– И это ты зря. Верещать не моги! – И Валек сделал резкий выпад, целя ножом в грудь.
Коломенцев отпрянул. Он хотел броситься бежать, но внезапно ужас в нем сменился бешенством. Его хотят убить! Это ничтожество хочет лишить его жизни здесь, на пыльном мосту, посреди города Тихореченска… посреди России… посреди мира… посреди Вселенной. Полоска металла проникает в тело, и мироздание рушится. Для него, Коломенцева, прошедшего столько дорог. Так нет же! И он рванулся навстречу убийце.
Валек не ожидал такого поворота событий. В глазах его мелькнуло удивление. Он отклонил руку, и нож, вместо того чтобы пронзить сердце, ударил в плечо, пропорол ткань пиджака, рубашку и резанул по ключице.
Боль придала мукомолу новые силы. Он схватил кисть, держащую нож, и стал ее выворачивать обеими руками.
– Отдай! – рычал он. – Отдай!
Валек попытался пнуть его коленом между ног, но не попал, куда хотел. А Коломенцев, не обращая внимания на пинки, вцепился в руку врага мертвой хваткой. Свободной рукой Валек наносил удары куда попало, но и это не могло остановить мукомола.