— Великий спаситель. Видимо, я тебе мешаю в твоей миссии.
— О чем ты?
Он попытался взять ее за руку, но Майя не позволила, отступила.
— Ни о чем. — Она отвернулась и зашагала прочь. — Оставь меня в покое.
— Куда ты? К нему? Как ты не понимаешь, он хочет, чтобы мы повздорили? Он же хочет нас приручить, чтобы мы подчинились местным порядкам и ему. Майя!
Она ничего не ответила и не остановилась. Рик послал ей вслед бессвязное ругательство, которые сменились приступом ярости. Он закружил по балкону, рыча, как загнанный зверь, пару раз саданул кулаком и ногой по ограждению. Затем облокотился на поручни тяжело дыша и постарался успокоиться. Его обставили, обвели вокруг пальца, как мальца. Этот Париж знает о нем все, в то время как он не знает о Председателе ничего.
Рик немного постоял, облокотившись на ограждение, взвешивая факты. Тяжело вздохнул и побрел к лифту. Войдя в кабину, набрал на панели нужный этаж и спустился вниз. В коридоре уже ожидал знакомый провожатый, который отвел его в большой трапезный зал и приглашающим жестом предложил присоединиться к людям за столом. Их было трое. Парижа и Майю не сложно было узнать, а вот третий пока скрывался от взгляда за спиной Председателя. Париж повернул голову к плечу, сказал:
— Наконец-то, Рик Омикрон! Присоединяйтесь к нам, пока пирог совсем не остыл.
Рик подошел к столу, отодвинул стул, сел и посмотрел на Аврору.
— Привет, — улыбнулась сестра. — Я скучала по тебе!
18
Тревога сменилась настороженным ожиданием. Прошел день с момента заседания Совета Правительства. Был поздний вечер. Рик сидел в своей комнате, а Майя и Аврора вместе с Парижем гуляли все это время по разным этажам и уровням и развлекались. Они даже попытались увлечь Рика с собой, но он уперся и не пожелал присоединиться.
Во всем виноват Председатель Париж. Ведет себя так, будто не замечает. Париж даже не пытался с ним заговорить. Рик понимал, что тактика Председателя искуснее и гораздо тоньше, чем прямые угрозы того же Креза. Тот часто действовал прямолинейно, но в данном случае, как не рассуждай, Париж нашел самое уязвимое место — Аврора. Рик осознавал, что в открытую ему и сестре Париж не угрожает, но стоит пойти против, как сестру сделают заложником. Действовать в подобных обстоятельствах открыто нельзя, нужно думать. Думать. И еще раз — думать!
Но шли минуты, складываясь в часы, и Рик все больше убеждался, что ему нечего противопоставить Парижу. Стоит Председателю только дать повод, как в дело вмешается вооруженная охрана, выстоять против них шансов нет. Бежать! Но куда? Даже если удастся как-то тихо увести сестру, их тут же выследят, остановят лифты, и все, схватят. Бежать — не выход.
Рик потихоньку начинал себя ненавидеть за то, что все чаще думает: подчиниться обстоятельствам и как-нибудь приспособиться в дальнейшем, то есть пойти к Парижу и сдаться на милость победителя. И все ради сестры, таким было главное оправдание.
Если бы рядом была мама, она наверняка нашла бы нужные слова и успокоила его. Рик снял с шеи талисман — крестообразный кусок черного металла, единственная память о маме.
Усевшись на полу посреди комнаты, он вертел талисман в руках. Свет красиво отражался на острых гранях. А ведь у него и Майи даже оружие не отобрали! Под кроватью до сих пор валяется, подаренный Дроккой, массивный бласт, на поясе висит кинжал. Получается, Париж уверен, что Рику хватит мудрости не пустить его в ход.
Самым обидным было то, что они с Майей достигли конечного пункта путешествия. Да, они попали в центр управления, но как-то незаметно стало ясно, что идти туда особо незачем. Хотя…
Запустить генераторы. Они отчаянно хотели запустить генераторы. Вот их цель — запуск генераторов! Но для кого? Для всех людей Термополиса. Рик припомнил, с кем сталкивался за последние дни: хоровод грязных, а порой откровенно уродливых лиц. Нет, не ради них он преодолевал все эти ступени и коридоры.
Ради сестры.
Которая теперь рядом.
А как же Киото? Ахмед? Париж сможет и их вызволить, наверняка, стоит попросить…
Рик замер на миг. Но это означает, что его самого сломают. Означает, что он признает поражение и подчинится чужой воле.
Он яростно крутанул талисман на ладони, уставившись невидящим взглядом в стену. Париж жаждет выяснить, почему какому-то крысенышу из затухающего нижнего сектора, удалось запустить загадочную программу «Уран». Знать бы самому! Мама никогда не откровенничала на подобные темы. На все вопросы об отце она отвечала уклончиво и скорее отворачивалась, пряча слезы.
Рик зашипел от боли, выронив талисман, вдруг распавшийся на две половинки. Одна осталась висеть на цепочке, другую Рик машинально положил на прикроватную тумбочку и уставился на палец, где выступила кровь на порезе.
Майя так и застала его — с пальцем во рту. Секунду назад она казалась радостной.
— Что случилось?
— Ничего. — Рик встал на ноги. — Просто порезался.
— Дай посмотрю.
— Пустяки…
Майя схватила его руку и повела к раковине — промыть ранку.
— Ну, как отдохнули?
— Отлично.
— Есть новости?
— Париж передавал привет. Сожалел, что ты не пошел с нами в акваторий. Он хотел показать нам музей древней живописи и скульптур, но Аврора утомилась, и я отвела ее спать.
— Как она?
— Все хорошо. Она такая милашка, не то что ее брат.
Рик и глазом не повел. Майя стала рассказывать про акваторий, досуговые залы для молодежи и маленьких детей, которые оказались счастливчиками из других нижних секторов: кто-то попал сюда по чистой случайности, кто-то благодаря своим способностям. Оказывается, в Совете есть особые люди, отслеживающие перспективных кандидатов в граждан Эпсилона. Майя даже нашла в толпе своего давнего знакомого по родному сектору, который считался без вести пропавшим. Думали, он провалился в мусоропровод. Девушка продолжала рассказывать свои впечатления, а Рик мрачно слушал.
Общество Эпсилона устроено весьма демократично. Каждый человек имеет право распоряжаться своими способностями так, как пожелает. Поскольку у них нет проблем с питанием, теплом и светом, люди сектора заняты не выживанием, а более возвышенными вещами, которые позволяют развивать культуру. В Эпсилоне очень ценится история человечества. Так Совет придумал способ сохранить память в случае глобальной катастрофы, если Главный компьютер выйдет из строя, а библиотека с архивами будет уничтожена. Для этого выбраны сто самых умных представителей сектора, которые взяли себе имена по названиям земных городов. Они объединены в некий Фонд — сообщество живой памяти, куда входит сам Париж и такие люди, как Лондон, Нью-Йорк, Москва, Гонконг.
— Представляешь? — восторгу Майи не было предела. — Но и это не все.
Она рассказала, что сектор разделен на условные древние государства, которые существовали когда-то на Земле. Их было много, все разные, со своими культурами и системой ценностей. Ученые из каждого такого участка сектора изучают историю той страны, за которой закреплены. Есть ученые-универсалы, которые пытаются понять устройство мира и строят разные гипотезы. Есть художники, поэты и музыканты.
Особенно Майю поразил уровень культуры Эпсилона: люди вежливы, добры, и с каждым можно говорить часами напролет о самых разных вещах. Правда, их не особенно интересует внешнее пространство. Видно, что их все устраивает и им вполне комфортно в этом уютном мире.
— Да, — сказала Майя, — они как будто топчутся на месте. Ученых не так уж много, по сравнению с большинством. Все любят играть и веселиться.
Майя выглядела счастливой; с блеском в глазах она смеялась над какой-нибудь забавной подробностью и тараторила, не останавливаясь, словно боясь забыть детали этого насыщенного дня. Рик чувствовал исходящий от нее запах пряностей.
Вдруг Майя упала на кровать, потянулась и зевнула:
— Что-то я тоже устала…
Рик присел возле кровати.
— Майя, — позвал он.
— Что? — Она почти спала, прикрыв веки. — Ты не против, если я останусь у тебя?
— Конечно нет.
— Спасибо. Чуть не забыла: Париж говорил что-то про мятежников. Мол, атаку мутантов отбили и теперь… теснят Корнеллиуса вниз, к реактору… Париж был очень доволен. Он пообещал, что Ахмеду не причинят вреда.
Рик сел на пол, спиной к кровати. Потом почувствовал на плече ее руку.
— Рик. — Она помедлила. — Мне холодно.
Он взял ее за руку. Ладонь была обжигающе горячей. Рик встревоженно вскочил, склонился над ней, потрогал лоб. Нет, вроде все в порядке. Теперь он сидел подле нее и внимательно смотрел в лицо — огненно-рыжие волосы разметало по подушке. Майя широко открыла глаза, ее сонливость как рукой сняло. Ладонь девушки сильно сжала его руку.
— Пообещай мне, — прошептала Майя.
— Что?
— Обещай, что не оставишь меня.
Рик долго смотрел в ее светлые большие глаза.
— Зачем ты просишь меня об этом?
— Мне страшно, — сказала она. — У меня сегодня весь день болит голова. Я попыталась прочесть надпись над залом досуга, но буквы расплылись в пятна. Париж долго рассказывал там что-то, но я не запомнила ни слова. Он говорил нам, а я кивала, но не понимала, о чем речь.
— Ты просто переутомилась под конец дня.
— Я забываю слова. Что происходит?
— Не знаю. Не бойся, это просто от переутомления. Утром встанешь как новенькая.
— Все равно обещай. — Она сжала его руку так сильно, словно повисла над пропастью, и Мать-тьма готова была принять ее в свое чрево.
— Обещаю, — тихо выдохнул Рик.
Майя некоторое время смотрела на него, а потом закрыла глаза. Рик сидел, не смея шелохнуться, пока она не задышала глубоко и ровно. Тогда он осторожно высвободился и на цыпочках вышел в коридор. Спать не хотелось.
Потолочные светильники немного притушили, но в Омикроне даже этот мягкий свет сочли бы непозволительной роскошью. Рик медленно шел по коридору, не думая о направлении. Впереди играла музыка. Переливчатые аккорды вызывали смешанные чувства: грусти и радости одновременно. Он приближался к источнику звука и скоро очутился возле входа в небольшой зал, свет в котором был погашен. Освещалась только сцена. Там, на табурете, сидел человек и извлекал звуки из огромного ящика на трех ногах. Это было так необычно, что Рик невольно остановился и