«Абсолютно неуязвимый враг! Что может быть лучше, чем столь опасный противник? Не одолеть, максимум - сковать, а потом всегда, каждую секунду существования, ожидать его возвращения... Боже, как же это горячит кровь! Как сильно наполняет эмоциями! Заставляет проникаться каждым моментом собственной жизни! Да! То, что надо!»
- Ладно, я помогу вам. Но только ради моего лучшего друга Жабы, - Крид постарался максимально спрятать сарказм. - А теперь давай обсудим мой гонорар и аванс.
***
Редакция газеты «Дейли Бьюгл», взгляд со стороны
Лифт поднимался на самый верх, туда, где сидел глава всей редакции. Время от времени Питер раздумывал, по какой причине этот человек, у которого безусловно имелось множество самых важных дел, лично тратит своё время на приём новых фотографий?
«Может, старая привычка ещё с прошлого, когда Джеймсон только начинал свою карьеру?» -задумался Паркер.
Выйдя из лифта, юноша оказался в широком коридоре и привычно направился в сторону центрального, большого кабинета, не обращая внимание на более маленькие, где сидели программисты, техники, системные администраторы и прочие люди, без которых не могла существовать ни одна хоть сколько-нибудь крупная компания. Издательство не было исключением.
- Привет, Питер, - улыбнулась ему девушка, всего на пару лет старше самого Паркера.
Это была довольно эффектная брюнетка, с не слишком длинными волосами и аппетитной грудью. Пару раз юный фотограф видел её на корпоративах в шикарных чёрных платьях, отчего глаз невольно цеплялся и не желал отлипать.
Мало того, девушка была умной, учтивой и понимающей. Умела заботиться о людях и помогать новичкам.
- Бетти, - доброжелательно кивнул парень.
Бетти Брант ему нравилась. Не внешне, а... - хотя нет, внешне тоже! - скорее как специалист, который способен был решать самые разные задачи, связанные с редакцией. Девушка совмещала сразу несколько должностей: отвечала за наём сотрудников и обеспечение необходимых условий их работы, была секретарём Джеймсона, а также помогала начальникам отделов, таким как Джозеф Робертсон или Бенджамин Урих.
Как Питер слышал краем уха, изначально секретарём Джеймсона была её мать, но та попала в больницу с какими-то серьёзными проблемами (Паркер решил, что не стоит копаться в чужом грязном белье, а потому не знал подробностей), так что глава издательства сжалился и согласился принять Бетти вместо неё. И с учётом того, как хорошо девушка справлялась и умудрялась выдерживать склочный характер усача, ему очень повезло!
- Сегодня он особо не в духе, - шёпотом, как большой секрет, произнесла брюнетка Питеру.
Брант часто привечала молодого человека, который чем-то напоминал девушке её бывшего парня. Только без недостатков последнего. Хоть Бетти и не очень хорошо знала Паркера, ибо они ни разу по настоящему не общались, но она находила его серьёзным и вдумчивым юношей.
Саму Бетти тянуло именно на такой типаж мужчин: самостоятельных и ответственных. Однако, сделать первый шаг, после не так давно разорванных и не самых приятных отношений, тем более, будучи по шее в долгах из-за брата и за лечение матери, девушка не решалась.
- Что же, так даже лучше, - хмуро кивнул Питер.
- Похоже, ты тоже не в духе, - едва заметно вздохнула Брант. - Что за день такой?..
- Не сбывшихся надежд, - юноша нашёл в себе силы еле заметно улыбнуться. - Спасибо, мне было очень приятно с тобой работать, - прошёл он мимо и махнул ей рукой.
- Мне тоже, Питер и... - девушка нахмурилась. - Что ты сказал?!
Но Паркер уже зашёл в большое центральное помещение, в котором размещалось порядка полусотни столов самых разных специалистов: писателей, редакторов, непосредственных журналистов (которые чаще всего бегали по городу) и фотографов (аналогично). Программисты, ответственные за поддержку сайта газеты, просиживали в отдельном кабинете, как и несколько операторов, включая ещё десяток разных специалистов, без которых компания не могла бы существовать.
Тем не менее, парень спокойно шёл мимо всех, лишь изредка здороваясь со знакомыми. Его целью был огороженный стеклянный кабинет, где словно на троне восседал Джей Джона Джеймсон, бессменный руководитель Дейли Бьюгл. Возле него, как обычно, отирался Джозеф Робертсон (которого чаще называли просто «Робби»), споря по очередному проекту. Питер подошёл к открытой двери и постучал, соблюдая формальность.
- Паркер! - экспрессивно выкрикнул Джеймсон, которым был усатый мужчина, порядка пятидесяти лет. Был он невысокого роста, достаточно тощий, с короткими, чёрными волосами, которые уже кое-где тронула седина. Однако, глава издательства буквально кипел энергией. Про таких говорят: «Даст фору молодым». И это было так. - Где тебя черти носят в такой ответственный момент?! Чайна-таун буквально заполнен трупами, словно филиал ада или, что ближе к истине, будто мы вновь ввязались в войну во Вьетнаме. Боже упаси! - и истово перекрестился.
- Джона, - устало вздохнул Робертсон, - прекращай паясничать.
С громким кхеком Джеймсон отмахнулся от своего первого помощника, переводя внимание на Питера.
- Ну, чего там у тебя? - жестом указал он, чтобы парень подошёл ближе и сел на стул.
- Фото, конечно же, - ответил юноша, вытаскивая конверт.
- Надо же, «фото», - передразнил его Джона, а потом выхватил конверт прямо из рук Паркера. - Так-так... херня, - всмотрелся он в первый снимок. - Это что?! Паук вытаскивает ребёнка, залезшего по сливной трубе на... какой тут? Третий этаж? Не, такое вообще нельзя пускать в печать, иначе люди посчитают, что этот урод нормальный супергерой. Как «Альянс».
- Джона, так ведь Паук и есть этот самый «нормальный герой»! - завопил Робби, его чернокожий заместитель и по совместительству глава одного из отделов редакции.
- Не городи чушь! - аж стукнул Джеймсон кулаком по столу. - Ряженый фрик этого и добивается! Чтобы мы пошли у него на поводу и посчитали хорошим парнем! - его ладони сжались в кулаки. - Нет уж, я знаю цену таким как он. Подлецам, прячущим свои лица за масками. Если он хороший, то почему не работает с полицией и городскими властями?! Пока «Альянс» и примазавшиеся к ним «Герои по найму», совместно с копами Нью-Йорка, выкорчёвывали банды мутантов из Чайна-тауна, где отсиживался твой Паук?! Трус! Мошенник!
Питер прикрыл глаза, справляясь с гневом. В тот момент он был в больнице. Пытался пробиться к Гвен. Ему позвонила Мэри Джейн, зашедшая в дом к подруге по какой-то ерунде. И заставшая там... бойню.
Внезапно, будто кончился заряд батарейки, Джона прекратил поливать Паука помоями, и продолжил, как ни в чём не бывало, осматривать фотографии Паркера.
- Вот это... - делает рукой неопределённый жест, - не так ужасна. Паук выглядит здесь достаточно серьёзно. Можно разместить на... - задумался, - седьмую полосу. Там сейчас, по планам, отчёт от команды Ричардсона, как они перемещаются на корабле в сторону этих своих «неизвестных лучей». В общем, та ещё туфта, - усмехнулся Джеймсон. - Можно их подвинуть чуть поглубже. А сюда разместим Паука. Даже вижу заголовок: «Человек-Паук не успел помочь преступникам в Чайна-тауне! Молниеносная операция обезглавила суперзлодеев и их приспешников. Когда же полиция доберётся до главаря?»
- Слишком длинно, - автоматически поправил Робертсон, а потом схватился за голову. - Джона, но это же чистой воды враньё! Мы уже давно не опускались до такого!
«Давно не опускались, - резануло слух парня. - Но, похоже, было?»
- Я знаю, что делаю, Робби, - ткнул усач пальцем в его сторону, а потом перевёл взгляд на Питера. -Как обычно, притащил мне кучу дешёвого хлама, который даже малолетки в Фэйсбуке постыдились бы выкладывать. Дам полторы сотни за все снимки.
В противовес своим словам, цену он назначил весьма приличную. Потому-то Паркер, собственно говоря и продолжал на него работать. Во всяком случае, до этого момента.
- Это последние фото, мистер Джеймсон, я увольняюсь, - выдал юноша.
- Почему? - едва заметно нахмурился он.
- Из-за того, что я постоянно слишком занят, не смог присмотреть за близким человеком и... тот пострадал, - отвёл Питер взгляд.
«Я должен был быть с ней! - гневно подумал парень. - Но вначале репетиторство, а потом и работа Паука...»
Вчера юноша осознал, что взвалил на себя слишком много. Если он хочет позаботиться о своих близких, то должен уменьшить эту ношу. Необходимо от чего-то отказаться. Но от чего? Тщательно проанализировав свою жизнь и распорядок дня, Паркер понял, что подработка фотографом - это то, без чего он вполне себе может обойтись.
«Не всё упирается в деньги, - крутились в его голове раздражённые мысли. - Я должен быть рядом со своими близкими! Тот же Чайна-таун, например. Там ведь работала тётя! Ещё и Мартин Ли пропал, владелец столовой, где она помогала на кухне. Скорее всего стал случайной жертвой того происшествия. Боже, как хорошо, что в тот раз у неё был выходной... А деньги... не важно, я справлюсь и не позволю тётушке погрязнуть в долгах!»
Как именно он будет справляться, Питер пока не представлял, но был уверен: сумеет что-нибудь придумать.
- Что за херня? - нахмурился усач. - Ты то тут причём? У того человека своя голова на плечах должна быть!
- Я всё решил, - стремительно поднялся парень. - Выпишите чек и я уйду.
- Погоди, Паркер, - хлопнул Джона руками об стол. - Кхм... Пойми, мне нравится как ты работаешь. Да, я бываю жёстким начальником, но иначе нельзя! В ином случае, все эти дармоеды просто разбегутся и начнут творить полную чушь! - указал он рукой на стенки своего стеклянного кабинета, за которыми бродили сотрудники Дейли Бьюгл.
- Как это должно относиться к моему решению? - прищурился юноша.
- Напрямую! - хмыкнул Джеймсон. - Ты сказал «я постоянно слишком занят», но ты не проводишь в редакции весь свой день. Следовательно, у тебя наверняка есть другие дела, которые отнимают драгоценное время. Ты мог бы бросить что-то из них, но ты выбрал именно Дейли Бьюгл, так как тебе не нравлюсь лично я.