- План? - продолжил это странное общение.
- Есть, - пальцы мужчины переплелись в замок.
- Какой? - поинтересовался я.
- Жутко секретный! - пафосно выдал он.
- Какая специфическая манера вести диалог! - восхитился в ответ. Точнее «восхитился». Ненавижу, когда вместо конкретики собеседник ходит вокруг да около, заставляя скрипеть извилины. Вот в чём смысл?
- Спасибо! - довольно отреагировал он.
- К делу? - постарался, чтобы тон был не слишком заинтересованным.
- Кофе? - с намёком наклонил тот голову.
- Давайте, - вздохнул я. Всё-таки пошёл у него на поводу!
- Я знал, что до этого дойдёт! - Кроуфорд потёр ладони. - Паула, - нажал кнопку на стационарном телефоне, стоящем на столе, связываясь с секретаршей, - организуй пару чашечек.
- А вы умеете добиваться своего! - невольно признал я.
- Как и вы, - улыбнулся он.
Похоже, предстоял достаточно трудный и тяжёлый разговор. Я уже говорил, что ненавижу такое?
Глава 26
Глоток кофе. Горячий. Даже слишком. Но ничего так. Не из пакетика и не та гадость из торговых автоматов, в банках. Ту бурду вообще трудно воспринимать всерьёз, когда пробуешь вкус настоящего напитка.
Вспоминаю сейчас, как впервые оказался в полицейском участке этого времени и попробовал кофе. Тогда и сейчас... Многое ли изменилось? Ещё как!
На миг прикрываю глаза, смакуя послевкусие. Чувствуется дорогая кофемашина. С другой стороны, это ведь директор Нью-Йоркского отделения «ЩИТ». Чего мне было ожидать? Какой-то гадости?
Взглянув на довольно улыбающегося Вильяма Кроуфорда я... не знал, о чём думать. Даже подсказки от аналитиков и попросту более знающих людей получить теперь не выйдет. Эх... а ведь меня уверяли: «Техника надёжная, качественная, прекрасно выдерживает самые разные попытки глушить!»
Ну-ну... отрезало, будто в бункер провалился.
Прорези снятого шлема ехидно смотрели на меня со стола. В них чудилась насмешка над разрушенным планом. Но с другой стороны... теперь никто не будет знать, что именно мы здесь обсуждали. Плюсы надо искать везде, не так ли?
Но что касательно самого «ЩИТ»? Всё, Зар, настало время заняться твоим «любимым» делом -поломать голову. Она у меня крепкая, так что выдержит. Вдобавок, есть капелька времени, пока смакую напиток. Хватит уже бегать мыслями вокруг да около, пора приниматься за дело.
Преимущества работы с «ЩИТ»? Финансирование. Наверняка лучших агентов - а мета по умолчанию такими считаются, - не будут ограничивать в деньгах. У правительства большой бюджет, на военные отрасли выделяются баснословные суммы, а в организацию, работающую против угроз разных суперлюдей, с учётом всего, что происходит в последнее время, должны вливаться прямо-таки долларовые реки.
Хорошо для меня? Безусловно. Хм... «плюс», но не очень большой. Всё-таки у Амбала меня тоже по доходам не обижают. Разве что считать эти деньги как дополнительную плату? Скажем, Фиск направит меня защищать Бруклин от нападок Филина. А тут и «ЩИТ» выдаст орден на его арест. Почему бы не объединить задачи в одно целое?
Ха! А если наоборот? «ЩИТ» скажет: «Не трогай Бруклин, пусть Филин немного закрепится на границах толстяка». И что тогда?
Не, надо договариваться так, чтобы мой нынешний работодатель не конфликтовал с возможным будущим. В принципе, правительству Амбал не мешает, а наоборот, усиленно стимулирует его деньгами, как бы «покупая» себе возможность заниматься собственным, не слишком законным бизнесом. В конце концов, исчезнет Уилсон, так его место просто займёт другой человек, а территорию поделят. Такое, в перспективе, даже хуже, ведь наверняка на улицах начнут стрелять.
Хех, и так, конечно, стреляют, но хотя бы только на границах «провинций» местных «криминальных лордов», а не вообще повсеместно.
В общем, как я понял, если платишь «отступные», то получаешь вполне себе адекватную возможность работать. Все более-менее крупные игроки так делают, иначе быстро оказываются схвачены. Если конечно не занимаются абсолютно неодобряемыми государством вещами, такими как терроризм и взрывы. Вот за это прищучат даже Амбала. Но толстяк работает аккуратно, сваливая подобные задачи на подконтрольные мелкие банды, типа «Терзателей», каких-нибудь байкеров и им подобных.
Интересно, Лезвие ещё не сторчался?
Ну да плевать на этого школьника. Как мне поступить в нынешней ситуации? По хорошему, вообще согласиться браться лишь за серьёзные задачи от «ЩИТ», на которые уже и стану реагировать. Чтобы «Альянс» отрывали от повседневных дел лишь по важному поводу. Типа того же нападения «Братства» на Эмпайр-стейт-билдинг. Тем более, что с Саблезубым я уже всё для себя решил. Знакомые. Мы просто знакомые. Не друзья, не товарищи, не команда. А значит, я могу спокойно плевать на его мнение. Сдавать регенератора Магнето, за то, что слил информацию о нападении, я, пожалуй, не стану. Без причины. Но и прикрывать Крида тоже бросаться не буду.
Всё-таки я попросил у Виктора помощи. И не просто так, а по его же инициативе. Ведь он САМ говорил, что я могу так сделать. Что по итогу? «Не хочу портить репутацию» - вот и весь его ответ!
Кхм, ладно, отвлёкся. Не о Саблезубом речь. Плевать, что он меня кинул, не пропаду. Против Хобгоблина уже составлен свой план. Думаю, ради сына, Озборн сдаст всё что только сможет. Не может ведь он вообще не заботится о Гарри? Даже если Норман не причастен к нападениям (не верю!), то хотя бы предоставит технические характеристики своих игрушек. Способы вывести этот... «глайдер» из строя. А там, на своём ракетном ранце, дам ему бой.
Хотя... «глайдер» мне нравится гораздо больше. Эх, завладеть бы этой игрушкой! А ещё лучше: пересадить на неё весь «Альянс»! Мечты...
Мысленно улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза. Впрочем, не время предаваться сладким фантазиям. «ЩИТ». Да, грёбаный сучий «ЩИТ». Если они предложат полноценную работу на них, буду отказываться, но вот стать «приходящим сотрудником», помогающим в тяжёлых ситуациях -всегда «за».
Или всё-таки поменять сторону? Что ещё, кроме денег, может предложить правительство, в лице этой организации? Информацию. О, это важно. Не исключаю, что у них найдутся какие-то сведения об Асгарде. Хотя... спорно. И не факт, что мне их тут же выдадут. Но даже так, информации здесь водится явно поболее, чем у Амбала. Намного-намного поболее.
Ещё? Доступ к оружию. Адамант. Игрушка военных. Уверен, «ЩИТ» сумеет добыть мне необходимый запас. Ну, имею в виду конкретное оружие, которое запрошу. И небольшую цепочку, чтобы приковать его к руке. Хе-хе... Хотя... не, идея реально здравая! Цепочка ведь будет неразрушимой! Как поговаривают. А значит, пусть болтается на запястье, зато в пылу боя меч точно не потеряю.
Вариант. Но подумаю об этом, когда ко мне подойдут и скажут: «Уважаемый Зариакс, какое оружие вы хотели бы получить? Есть конкретные чертежи или пожелания?» Вот тогда уже и задумаюсь, надо ли мне цепочку на рукояти. С защёлкой!
М-м... а если замок засорится песком или каменной пылью? Как открывать? Снова выцарапывать? Грызть? Дилемма!
Новый глоток кофе раскалённым валом прокатился по пищеводу. Приятно. Почему-то вспомнил об огненной ванне, которую принимал в прошлом. Может, повторить? Но где? В крематории разве что. Хм... а меня пустят туда, если заплачу?? Наверняка... А потом охренеют, когда увидят, как сам залезаю в печь!
Мысленно поморщился. Оно того не стоит. Там сжигают трупы. Наверняка эти печи не слишком чисты, как бы сотрудники не приводили их в порядок. Ещё практически уверен, что там будет вонять. И мало места. Мертвецам много и не нужно. А мне?
Не-не, не подходит. Неужто придётся строить отдельное помещение на заказ? И оборудовать печами? И выйдет это удовольствие мне в пару-тройку миллионов! Нет, спасибо, обойдусь простой водой!
Взболтнул напиток, про себя сетуя, что как назло, мысли идут куда хотят, а не туда, куда нужно. Всё как обычно. У современных жителей даже есть поговорка на эту тему: «Не думать о белой обезьяне». Очень верная! Когда стараешься о чём-то усиленно думать или не думать, то получается ровным счётом противоположное!
Такое вот у нас сознание. Хитрое, сука...
Я остановился на оружии. Адамант, да. У «ЩИТ» будет к нему доступ. И не только к нему. Думаю, не адамантом единым. Наверняка у правительства сильнейшей страны мира есть много самых интересных игрушек, которые я вполне смогу получить. Если достаточно постараюсь. Впрочем... я и так могу их получить, если постараюсь. И я не про постель с Кимурой. Хотя про неё тоже не будем забывать.
Да и не оружием единым. Ну что может сделать простая острая железка, пусть даже неразрушаемая, против того же аса? Поцарапать его? Хотя... смотря как ударить.
И тем не менее, это можно назвать ещё одним маленьким плюсом в сторону сотрудничества с «ЩИТ». Хорошо. Есть ещё какие-нибудь?
Работа с военными. Напрямую. Это уже солидно. Я смогу обкатывать новинки техники, иметь доступ к солдатам, отдавать приказы настоящим подразделениям. Всё по серьёзному, по взрослому. Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. Вот только будут ли у меня эти самые солдаты? Подчинённые? Большой вопрос... Агенты «ЩИТ» имеют право отдавать распоряжение остальным службам, но смогу ли я? Буду ли числиться полноценным агентом или более высоким по должности сотрудником? Непонятно.
Пустая чашка убирается в сторону. С плюсами, пусть и условными, я закончил. Потому что в голову больше решительно ничего не приходит. Наверное что-то есть, но пока не могу сообразить. Может, сам Кроуфорд мне об этом и поведает в ходе беседы. Хорошо бы. А то пока создаёт ощущение эдакого прохиндея, из которого хрен чего выбьешь.
Ну да ладно. Что по минусам работы с «ЩИТ»? Как ни странно, но это репутация. Ага! Сейчас я хоть и являюсь героем, но героем «правильным». Из тех, кто не лезет туда, куда не надо и находится в хороших отношениях с нейтралами, такими как «Герои по найму». Что будет потом? Это как сравнивать, скажем, частного детектива и полноценного полицейского. Одному ты можешь что-то сообщить «неофициально», а другому нет.