Код Вечности — страница 174 из 669

Не скажу, что это существенный минус, но определённые дороги мне закроет. Что далее? Отсутствие времени. Его и так едва хватает! Вот, пришлось отложить встречу с Фелицией, которая явно была не в своей тарелке из-за происшествия с Гвен. Но я ведь не мог вырваться! Сарказм, если что, но... и правда не мог. Игнорировать «ЩИТ» было бы глупой идеей.

В общем, времени мало, а станет ещё меньше. Придётся выполнять самые разные задания и подчиняться другим, чужим для меня людям. И неизвестно ещё, насколько они будут адекватны! Тут у Амбала есть хорошее такое преимущество, ибо у него система вертикали власти более простая и удобная. И я изначально обладал статусом, позволяющим обратиться напрямую едва ли не к самому главному человеку, что сильно облегчало жизнь. Как заведено у «ЩИТ» я не знаю, но практически уверен, что иерархия тут играет куда более важную роль.

Кроме того, скорее всего мне придётся работать по всей стране, а не только Нью-Йорку. Ещё и отчёты на каждый чих писать. Не жизнь, а сказка!

Хм... окончательно убеждаюсь, что становиться полноценным агентом «ЩИТ» я не желаю. Максимум - человек, который будет получать от них деньги за выполнение каких-то задач. Типа наёмного супергероя, который подключается в тяжёлых ситуациях, аналогично уже упомянутому нападению Магнето. Иное меня не устраивает. Но это - мои предварительные мысли, которые далеко не факт, что являются хоть сколько-нибудь верными. Посмотрим, что скажет мой собеседник.

И вот, мы с Кроуфордом уставились друг на друга. Но «бороться» взглядами мне решительно не хотелось. Время - деньги, как здесь говорят. А у меня и без того дел по горло: Филин, Хобгоблин, Немезис, Октавия, Кимура, патрули, Фелиция, учёба, поиск квартиры для переезда, деньги для него... Ещё Гранта хотел навестить, заодно намекнув, что желаю от него «небольшой» подарок в виде отдельной и лично моей жилплощади.

Ничего не забыл? Да кучу всего забыл! Но да плевать, ежедневник есть, вспомню.

- Признавайтесь, Вильям, для чего вы пригласили меня сюда? - начал я первым. - Чего хочет «ЩИТ»? Нет-нет, стойте, дайте догадаюсь, мира во всём мире? - его лицо и без того имело какую-то хитринку, но теперь она проступила прямо капитально.

- Вы умный человек, мистер Максвелл. Вам говорили об этом? - отвёл он взгляд, посмотрев в окно.

- Нет, вы первый, - его манера речи ощутимо подбешивает, но неужели этот человек считает, что я сталкиваюсь с ней впервые? Хотя... никто ведь не знает, сколько мне на самом деле лет. Аха-ха-ха! И первые «подозрения» возникнут лишь лет через десять, а то и двадцать. В общем, времени ещё достаточно.

- Приятно ощущать себя первым, - улыбнулся мужчина. - Словно Нил Армстронг, шагнувший на Луну.

- Полагаю, речь о... современной истории? - выгибаю бровь.

- Хм... да. Именно о ней. Вижу, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать, - сложил он пальцы в замок.

- Разве? По моему я предельно открыт, - пожимаю плечами.

- Даже слишком, - кивает на моё лицо. - Зачем вы сняли шлем?

- Это моя любезность, - сухо улыбнулся. - Тем самым я показываю, что уважаю «ЩИТ» как организацию, и не сомневаюсь, что вы накопали на меня достаточно информации, дабы не выглядеть глупо.

- У нас получилось? - едва уловимо подался Кроуфорд вперёд.

- Да, - коротко ответил ему.

- Приятно слышать, - дёрнул тот уголком рта. - Паула, - нажал на кнопку стационарного телефона, стоящего на углу стола, - забери чашки.

Девушка вошла в кабинет буквально через пару секунд, будто бы стояла за дверью, терпеливо ожидая, пока получит такой приказ.

- Не люблю грязную посуду, стоящую под рукой, - пояснил мне Вильям. - И кстати, - дождавшись, пока секретарша выйдет, продолжил он, - как вам Паула?

- Хороша, - не мог не признать это.

Длинноногая, смуглокожая красавица, лет двадцати пяти. Стройненькая и улыбчивая. На мой шлем и форму, когда впервые сюда зашёл, взглянула очень демонстративно. Узнала, чертовка. Позднее же, когда принесла кофе, с большим любопытством осматривала лицо. С искренним таким интересом, причём ощущался позитив, улыбка казалась естественной. Не будь у меня Фелиции, точно бы подмигнул. И кто знает, что бы тогда было?

Нет уж, «лишних» девушек предпочту не заводить. У меня и так есть Кимура, которую совесть не позволяет просто отбросить в сторону. Уж слишком я тогда проникся её ситуацией и непередаваемыми эмоциями. К тому же, она полезный актив.

- Но вам, как я слышал, больше нравятся блондинки? - мимоходом спросил мужчина, убирая несколько листов бумаги со стола.

Какой это уже намёк? Второй? Третий? Имею в виду, намёки на то, что меня «пасли» крайне долгое время. Хотя про ту же Кимуру, судя по всему, они не в курсе. Начали следить за мной позже? Или Маска не врала и Ле Бэин действительно не имеет никакой прослушки и камер внутри комнат? А может, я просто очень внезапно для них сорвался туда и никто не успел подготовиться?

Хм... а есть ли прослушка в моей квартире? Ещё один повод быстрее её сменить! И поставить камеры внутри новой уже самому. Сугубо на всякий случай.

- Цвет волос не определяет моё отношение к женщинам, - откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу.

- А что определяет? - с ощутимым интересом бывалого разведчика поинтересовался Кроуфорд.

- Красота, шарм. В какой-то степени ум, - достаточно честно пояснил ему.

- Подыскиваете девушек своего уровня? - хмыкнул мужчина.

- Спасибо за комплимент, - усмехнулся в ответ. - На самом деле я просто стремлюсь, чтобы ваша папка со сведениями обо мне была наиболее полной и актуальной.

- Аха-ха-ха! Благодарю за заботу! - засмеялся он.

- Если не секрет, то почему вы пригласили именно «Альянс»? - попытался перейти я к сути. - Не думаю, что открою тайну, но «ЩИТ» явно планирует... сотрудничество, - обошёл я вопрос собственного найма наиболее нейтральным словом. - Так не проще ли было набрать одиночек из местных героев? Уверен, они с гораздо большим желанием и энтузиазмом присоединятся к правительственной организации. Мы же - полностью готовая группа и к тому же работаем на достаточно... уникального человека.

Меня уже успели назвать «Палачом Амбала», но сам я подтверждать или опровергать это не стану. Мало ли как мои слова потом вывернут? Это моя аппаратура здесь не работает, а вот у регионального директора точно стоят камеры и ведётся запись. Ну, скорее всего. Практически уверен в этом!

- «Уникального»! - громко повторил Вильям. - Какое интересное слово! Собственно, ваша правда, «ЩИТ» действительно подыскивает себе мета-людей. И «Альянс» пригласили именно потому, что вы - сработанная команда. Причём команда, успешно выполняющая достаточно разноплановые и, не побоюсь этого слова, трудные задачи.

Ожидаемо. Минус одна тайна, которые, судя по ситуации, мне придётся вытаскивать из него чуть ли не клещами.

- Разве у вас нет таких? Агент Романофф... - начал я, но мне не дали закончить.

- Исключение, - сказал он как отрезал. - И она тоже мета-человек.

- Ах, вот в чём причина, - задумчиво кивнул сам себе. Не даром эта бойкая дамочка показалась мне столь пробивной. Интересно, а какая у неё сила?

На миг подумалось, что могло быть что-то уникальное, но при этом возникло сомнение. Скорее я бы поставил на улучшенные физические характеристики. Тоже здорово, в каком-то смысле.

- Не слишком большая тайна, - отмахнулся региональный директор.

- Но тайна, - возразил на это.

- Откровение за откровение, мистер Максвелл, - криво ухмыльнулся мужчина.

Наклонил голову на бок, случайно замечая пятно грязи на штанине. И когда успел посадить?.. На машине ведь ехал.

- Раз вы так плотно следили за мной, то наверняка знаете: я не слишком люблю ходить вокруг да около, - взгляд перемещается прямо на Вильяма. - Скажите, правительство желает сотрудничества с «Альянсом» или это частная инициатива самого «ЩИТ»?

- Правительство слишком велико и разнородно, чтобы желать или не желать чего-то одного, -размыто произнёс Кроуфорд.

- Отличный ответ, не давший мне ни грамма понимания, - всплеснул руками.

- Я старался, - улыбка этого человека всё больше начинала раздражать. А впрочем!.. Он же специально! Грёбаная манера речи... но какая цель?

- Заметно, - вздохнул, заставляя себя успокоиться.

- Как вы думаете, зачем вас пригласили? - он заметил, что я взял себя в руки? Или просто решил, наконец, приступить к конкретике?

- Сами ведь сказали? - изобразил непонимание. - Мы - слаженная и умелая группа...

- Но такие есть и у нас, - логично возразил мужчина.

Вот как. Значит я не ошибся, мы всё-таки переходим к делу. Давно пора, ибо сидеть здесь до вечера нет никакого желания.

- Вам требуется усиление, - дал я достаточно очевидный ответ. Даже не ответ, а скорее повторил его же слова, сказанные ранее.

- Верно... - недовольство сполна ощущалось в голосе Вильяма. - Государству и «ЩИТ» нужны те, кто способен выйти на передний план. Кто сможет противостоять угрозе, против которой, как ни больно это будет признавать, бессильны обычные люди. Пример с Эмпайр-стейт-билдинг оказался крайне показательным и произвёл впечатление ушата ледяной воды, вылитой на голову.

Региональный директор поставил локти на стол, уткнувшись лицом в ладони и какое-то время просто молчал, собираясь с мыслями. Впрочем, мысли бродили и в моей голове. Вот знал, что Магнето своей выходкой добьётся противоположного! Уверен был! И власти страны не оставили его демарш в покое. Усиление «ЩИТ», это лишь верхушка айсберга. Надо бы попытаться узнать у Кимуры, что там по «Оружию Икс». Быть может, в работу пошёл ещё десяток таких отрядов искусственных мутантов, на которых набивают руку?

Вряд ли они слишком уж сильны, иначе бы тот же «ЩИТ» уже гордо стучал себя в грудь, трубя из всех новостей, что учёные смогли повторить эксперимент и создать второго Капитана Америку.

К тому же, в таком случае им не требовались бы герои со стороны. «Прокачали» бы собственных агентов.