- Нам нужны мета-люди. Лояльные городу и народу. Соединённым Штатам. Не стремящиеся разрушать, а желающие защищать. Плевать, что вы работаете на Амбала, это ерунда. Фиск задумал крайне стоящую вещь, обогнав нас в этом, - он усмехнулся, а я не стал говорить, что это была чисто моя идея. - Стране нужны не просто отдельные супергерои, которые решают свои маленькие, местечковые конфликты и гоняющие шпану, нам нужна уверенность, которую может дать сильная и стабильная команда, - его палец указал прямо на меня. - Вы уже имеете репутацию. Медиа-пространство наполнено информацией об «Альянсе». И эти сведения им нравятся. Рейтинг одобрения крайне высок. Везде, где бы вы не появлялись, сразу обращаете на себя внимание. И самое главное, действуете эффективно.
Приятно звучит. Чешет чувство собственного достоинства. Интересно, Кроуфорд на самом деле так думает или просто грубо льстит? Как я знаю, лесть почти на всех работает безотказно, что бы и кто бы там ни говорил. Если вовремя подлижешься, то отношение к тебе всяко будет выше, такова психология.
- В это самое «медиа-пространство» было влито немало денег, - высказал я. - Пришлось изрядно постараться, чтобы команда стала узнаваемой и начала появляться в новостях.
- Замечательно, - ничуть не смутился Вильям. - Значит, у вас есть понимание, как работает телевидение. У нас в планах продолжать эту политику и раскручивать вашу группу на максимум. Со временем можно будет включить в состав «Альянса» новых героев или заменить самых слабых, -откровенно выдал он. - А потом...
- Хер тебе, - грубо поломал эти «планы», отчего мужчина на миг впал в ступор.
Знаю я такое. Вначале будут «убирать неугодных», а потом сам окажешься таким и будешь выпнут на мороз. Из своей же собственной команды! И внезапно окажется, что... прав то на неё у тебя никаких не осталось. Вся нарабатываемая слава и известность ушла вместе с группой.
Хех, нет, разумеется про её бывшего лидера будут помнить, но... сколько таких будет? Это можно сравнить с тем же футболом. Многие знают о командах, но чтобы про каждого футболиста? Таких фанатов уже значительно меньше. Так произойдёт и здесь.
- Я сам буду определять, кого убирать, а кого брать, - жёстко ответил ему. - И не «ЩИТ» решать подобное. А если хотите - создавайте свою, да играйтесь как хотите.
Вот только у них нет возможностей сработать самим. Если бы были, то и разговора этого бы не состоялось. Сразу организовали бы собственную группу.
Хех, выходит, Наташа не имеет по настоящему большой силы. Иначе могла бы вытащить какую-нибудь команду на своём горбу. Но нет. Значит, максимум - это уровень Мурены или Мастера. Может слабая мутация, малопригодная для боя. Так или иначе, но рассчитывать на неё в серьёзной схватке не стоит. Полезная информация. Может пригодиться.
Встаю на ноги. Потому что после того, что я сказал, мы либо переходим на более... «тёплое и близкое» общение, либо разрываем все контакты.
- Погоди!.. - также приподнялся Кроуфорд. - Зариакс, какого чёрта это было? Мы ведь просто обсуждаем перспективы, зачем так остро реагировать?
Угу. Всего лишь «перспективы». Будто бы я не знаю, что устные договора куда как опаснее, чем любые, зафиксированные на бумаге. Если что-то где-то проглотишь, потом проблем не оберёшься.
- Я, знаешь ли, - слегка наклоняюсь, хватая шлем со стола, - мастер видеть двойное дно. И мне не понравилось, какой у него вид.
- Ладно, - сел он обратно, - давай к делу, без шелухи и лишней воды.
- А разве мы как раз не обсуждаем дело? - приподнял бровь, но всё-таки вернулся. Я и не планировал уходить. Был практически уверен, что Вильям меня остановит. Но если бы не остановил... то ушёл. Чего поделать? Раз уж даже на начальном этапе, на стадии переговоров, мне сходу попытались бы «выкрутить руки», то нам точно не по пути.
- Обсуждаем, - со вздохом согласился Кроуфорд. - Ладно... Что ты скажешь, Зариакс... - видимо после тех слов он, как и я, решил не возвращаться на колею «официального общения». Это даже хорошо. -...если я предложу «Альянсу» перейти работать на «ЩИТ»? Под твоим полным руководством, с ключевым правом нанимать или увольнять каждого члена команды. Однако, работать на нас, без каких-либо подработок на стороне или чего-то подобного.
- Не устраивает, - качаю головой, мысленно радуясь, что успел заранее всё обдумать. - Быть «наёмным рабочим» - это не по мне. От таких принято избавляться, когда пропадает нужда.
- Ожидаемо, - пальцы мужчины отстучали короткую мелодию по столу. - Что, неужели нынешний хозяин ведёт себя иначе? - добавил он агрессии в тон.
- Я ведь не пёс, чтобы иметь хозяина, - хмыкнул на это.
- Правда? Пока действия «Альянса» говорят об обратном, - прищурился мой собеседник.
- Хах, значит моя маскировка вас обманула? Был лучшего мнения о правительственных агентах, -махнул рукой, расслабленно развалившись на стуле.
- Слабая отговорка, Зариакс. Но так и быть, накину тебе балл за старание, - мужчина явно вернул привычный и удобный для себя ритм беседы.
- И сколько у меня баллов? - решаю не прерывать его.
- Двенадцать, - сообщил он.
- Это много? - даже интересно стало.
- Для кого-то - да, - иного ответа я и не ждал.
- Ты крайне скользкий человек, Вильям, - откровенно выдал ему. - Не боишься однажды поскользнуться и свернуть себе шею?
- Аха-ха! А я всё гадал, когда же дойдёт до угроз! - весёлый тон не вязался с холодным взглядом.
- И как гадал? Хрустальный шар? Карты Таро? - щёлкнул пальцами.
- Игральные кости. Увлекаешься? - слегка прищурился он. На какую-то долю мгновения его вид, слова и уверенность были столь натуральными, что я даже поверил ему. Но лишь на долю мгновения.
- Немного. Есть опыт в паре настолок, - прикинул я.
- Отличная вещь! Мы иногда устраиваем такое, по выходным, когда находится свободное время, -предался Кроуфорд воспоминаниям. Быть может, среди них даже были правдивые.
- Сплачивание коллектива? - понимающе закивал в ответ.
- Конечно же! - подтвердил мужчина. - Как и в любой другой крупной организации.
- Думаю, можно как-нибудь присоединиться. К игре, - дополнил на это.
- Рад, что ты уже видишь себя в наших рядах, - ни капли не купился он.
- С детства мечтал о дружном коллективе. Что может быть приятнее чем играть в настолки, отдыхать где-нибудь на природе, а за это ещё и получать деньги? - хмыкнул на это. - Но присоединяться к «ЩИТ» по прежнему не желаю. То есть, - выставил палец, - полноценно присоединяться.
- Поясни, - слегка нахмурился Вильям.
- А нужно? - ответил в его же стиле.
- Да, - не принял он моего тона. Можно было пойти на обострение, но эти игры в негласное перетягивание каната не нравились мне изначально. Не хотелось продолжать и сейчас.
- Легко, - подаюсь вперёд. - Мне необходимо свободное время, потому что я не хочу жить на службе. Далее, мне нужны деньги. Весьма приличная оплата за мою работу. Кроме того, я не желаю подчиняться приказам идиотов. А в правительстве и среди военных их число всегда достаточно высоко. Не знаю, - пожимаю плечами, - как вы все умудряетесь друг с другом взаимодействовать. Армию, наверное, спасает устав, а правительство - связи и деньги. Но да не об этом речь. Я в число конгрессменов не вхожу и вряд ли там окажусь, а потому буду вынужден лизать сапоги вышестоящих лишь потому, что у них есть соответствующее звание или должность. И признаю честно: это не придётся мне по нраву...
Хватило. Нажрался этого ещё в прошлом. С тех пор, как поднялся до уровня короля, то уже не желаю опускаться ниже. Даже в криминальных кругах Амбала мне мало кто мог приказывать. Сейчас их число стало ещё меньше.
- ...Кроме того, - продолжил я, - Работа на «ЩИТ» явно будет подразумевать командировки по всей стране. У меня слишком много дел в Нью-Йорке, чтобы срываться из города на долгое время ради какой-то мелочи. Моё предложение, - ровным и невозмутимым тоном высказал ему, - стать внештатным сотрудником вашей организации, как сейчас «Альянс» числится в полиции. Задержанных суперзлодеев станем напрямую передавать вам. Продолжим выполнять задачи по Нью-Йорку, а в случае серьёзных происшествий будем готовы выступить на поддержку в другой город.
Закончив, продолжил холодно смотреть на него, более не изображая дружелюбие. Впрочем, Кроуфорд тоже. Его нахмуренные брови и прищуренные глаза не оставляли сомнений, что мужчина выискивает слабость или неуверенность на моём лице. Ну, удачи ему в этом.
- Как «Альянс» планирует оказаться в другом городе, при возникновении чрезвычайной ситуации? -задал он вопрос.
- Также, как и вы планировали, что мы там окажемся, если станем работать на «ЩИТ», - не позволяю улыбке появиться на губах. - Вы заранее узнаёте о проблеме и перебрасываете нас лётным транспортом.
А по другому реально никак. То есть... как можно реагировать на опасность, не зная о ней заранее? Вот, предположим, через час «Братство» взорвёт мост «Таппан Зи», официально названный «Мостом губернатора Марио Куомо», в честь бывшего губернатора Нью-Йорка. Имеется в виду штат Нью-Йорк, потому что есть ещё город Нью-Йорк. Вот в последнем сидит мэр, а первым управляет губернатор.
Итак, «Братство» взорвёт этот мост. Но как мы должны на это среагировать, если не будем знать заранее? Даже наличие команды в этом же самом городе не гарантирует своевременную реакцию! Выходит, мы будем бесполезны. Так что разведка жизненно необходима даже внутри своей собственной страны. «ЩИТ» занимается именно этим, вот и пусть предоставляет «Альянсу» информацию.
Кроуфорд кивнул. Конечно же он знал это, а вопрос... очередная проверка? Скорее всего.
- Подумай как следует, Зариакс, - тон мужчины был достаточно нейтральным. - Я не буду тебя уговаривать. Мальчик ты уже взрослый, сам понимаешь перспективы. Игра на самого себя, - тыкает пальцем себе в грудь, - никогда не приводит на вершину. Чаще всего такая позиция губит под ворохом проблем. Пора определяться, на стороне ты Амбала, на своей собственной или поддержишь правительство.