Код Вечности — страница 176 из 669

Вопрос с подвохом. Как и все, выходящие из его рта.

- Не забывайся, Вильям. Это ты пригласил «Альянс» к себе, а не мы напрашивались в ваши ряды, - вот тут уже позволил себе лёгкую победную улыбку. - Может, стоит признать, что моя команда вам нужна? Признать и перейти к месту, где мы договариваемся об условиях?

- Думал ли ты о будущем? - сложил он руки в замок. - Что произойдёт, если случится какая-нибудь, -пожимает плечами, - неурядица? У нас будет официальный договор и официальное трудоустройство. Пострадавшие получат лучшее лечение. Семьи погибших - огромную компенсацию. Это то, чем отличается работа на государство, от аналогичной работы безымянным наёмником. Именно безымянным, несмотря на известность, - оскалился мужчина. - Мы знаем, что команда уже получала замену и её состав точно успеет измениться не на один раз.

Видимо речь про Олбериха и Грега. Хм... это произошло во время нападения Хобгоблина. И там были агенты «ЩИТ». Логично, что они оказались в курсе смерти моего человека.

- Смешно. А социальный пакет и пенсии? - ухмыльнулся в ответ, не позволяя увести разговор в сторону. Во всяком случае слишком далеко.

- По высшему разряду, - спокойно кивнул региональный директор.

- Почему же ты ещё не на пенсии, Вильям? Копишь выслугу лет? - наклонил голову.

- Я всегда молод в душе, - парировал собеседник.

- Не подходит, - отмахнулся я. - Причины уже озвучил. Лучше скажи, мы прошли обязательную часть программы? Можем поговорить чуть более серьёзно? Конкретика, - демонстративно потёр друг о друга большой и указательный пальцы.

- Знаешь, - сменил Кроуфорд тон, будто бы резко сделавшись... более реальным. Настоящим. - Мне до смерти надоел официальный стиль речи и все эти переговоры. Это скучно и нудно. А занимаюсь я этим каждый день. Каждый! Десятки встреч и переговоров каждый грёбаный день. Сейчас мы здорово проводим время, так почему бы не продолжить в том же ключе? Пусть и на более серьёзные темы.

- Время, Вильям, - откинулся на спинку своего стула, вытянув ноги.

- Это ведь не главное, - хитро блеснули его глаза.

- Верно, - неспешно кивнул в ответ. - Не главное. Единственное.

Взгляд мужчины завис, уставившись мимо меня. Он будто бы переоценивал весь разговор, а потом, с некоторым удивлением, покосился в мою сторону. Что он видел? Молодого человека, ещё не разменявшего третий десяток. На вид, да...

- Хорошо, - после некоторых раздумий начал Кроуфорд. - Конкретика так конкретика. Скажу коротко: нападение «Братства».

- Вот что заставило вас взяться за ум, - дёрнул уголком рта. Как, собственно, и подозревал.

- За ум? Смешно, - вопреки своим словам, он не показал ни смеха, ни даже улыбки. - Нам нужно показать, что мутанты не являются хозяевами жизни, - слова прозвучали жёстко и уверенно. Вот оно, истинное лицо патриотов Америки. Отцов-основателей этой страны. Сильных мира сего.

- Так убейте его, - пожимаю плечами. - Убейте Магнето. Уверен, у вас хватит для этого возможностей. Покажите остальным, что будет, если они не будут «играть честно».

Вспомнился Дикобраз и история, которую мне рассказывали ещё на заре моей работы на Амбала. Когда просто ездил по вызовам и гонял разную шушеру.

- Неприемлемо, - фыркнул Вильям.

- Причина? - приподнял бровь.

- Угрозы, куда более серьёзные, чем «Братство», - выдал он, ожидая моих следующих слова.

- Внеземные, - понятливо кивнул на это.

- Значит, мне не показалось, что когда речь зашла о первом человеке на Луне... - замолчал Кроуфорд, предлагая мне продолжить. Не стал этого делать. - И откуда простому герою это знать? - вопрос прозвучал риторическим, но я чувствовал, что от меня ждут пояснения. Хоть какого-то.

- Наверное потому что я не простой герой? - огладил подбородок, коротко улыбнувшись.

- Где ты работал раньше, Зариакс? До Амбала? - спросил он.

Хех, похоже они смогли докопаться только до факта моего... «волшебного появления» на пляже. А дальше уже никак. Не удивлён. Мою темницу на дне будет не так-то просто отыскать. Наверное та яма успела покрыться песком и землёй, полностью затирая все следы. Даже я сам вряд ли отыщу её. Впрочем, особого смысла в этом нет. Разве что из её металла попытаться изготовить себе оружие. Вот только кто будет этим заниматься? Судя по всему, у людей просто нет способа как-то с ним взаимодействовать.

- Много где, - с трудом сдержал насмешку, отвечая на его вопрос. Почувствуй себя на моём месте, гад!

- Понятно, - коротко и с лёгким неодобрением выдал Кроуфорд.

- Могу лишь сказать, Вильям, - делаю рукой неопределённый жест, - что у меня есть опыт управления людьми.

- О... откровение, - едва уловимо улыбнулся он.

- За откровение, - с намёком произнёс я, отвечая его же словами.

Ожидал, что меня проигнорируют или попытаются сменить тему. Может ещё каким-то образом запутают, ведь собеседник был на редкость в этом хорош, но... нет, ошибся. Мне ответили.

- Земле угрожает слишком много, чтобы отказываться от столь больших сил, которые представляют «Братство Мутантов», - не слишком довольно высказался Вильям. - Магнето - один из сильнейших мета-людей всего мира. Его убийство поставит крест на ряде планов. Мы не можем потерять его, а потому приходиться мириться и лишь аккуратно направлять это... существо.

- Не знал, - нахмурился я. - Неужели всё настолько плохо?

- Почему ты думаешь, мы решили подобрать вашу команду мета? - невесело усмехнулся он. -Перестали справляться, - сам же и ответил. - Одного контроля недостаточно. Необходимо щёлкать по носу излишне зарвавшихся мутантов, ставить их на место и выводить на правильный путь. Нужный нам. Убивать психов - это одно, - махнул рукой, - но вот создавать особые тюрьмы, чтобы была возможность, при нужде, использовать мета-преступников для закрытия дыр в нашей обороне, или чтобы бросить их в открытый бой против возможного полноценного вторжения - это совершенно другое.

- Герои же как раз не убивают, - дополнил я. - Мистер Негатив уже стал работать на вас?

- Мистера Негатива нет, - улыбнулся Кроуфорд. - Мартин Ли не врал, когда утверждал это. Ведь в своём текущем состоянии он представляет так называемого «Мистера Позитива». Добродушного и хорошего парня. Негатив - его альтер эго, которое периодически берёт контроль над телом, когда накапливает достаточно сил. Вот только в последнем бою эти силы активно тратились. Ближайшие пару недель Негатива мы точно не сумеем вернуть.

- Как интересно, - удивился этим словам. - Что же, бывает. Но это не отменяет моего вопроса.

- Он в тюрьме, вместе с остальными опасными мета, - ответил региональный директор. - Тем более, что этот «Позитив» не так уж и добр, как хочет показать. Как минимум потому, что в курсе о существовании Негатива, но не пытался хоть как-то его остановить.

- Собственно, плевать, - хмыкнул я. - Это что же получается, сильные мутанты, как Магнето, неприкасаемы?

- У нас лишь два варианта, - почесал он висок, - убить его или аккуратно контролировать, направляя гнев против выбранных правительством целей. И «ЩИТ» успешно осуществлял свою задачу. До определённого времени.

- До Эмпайр-стейт-билдинг, - кивнул на это.

- Именно, - согласился мужчина. - Мы склонны считать, что резкий обрыв всех ниточек контроля -вина «Профессора Икс» - Чарльза Ксавьера, с кем вы уже встречались.

Конечно же он про это в курсе. А вот я даже не знал, что у Ксавьера есть своё супергеройское прозвище.

- Они вместе изучали правительственные программы по работе с мутантами, - нахмурился я, припоминая информацию, мельком слышанную от Саблезубого. - Хотите сказать, что Чарльз специально направил Магнето на мысль устранить ответственных за эти начинания?

А ведь мог, даже с учётом защитного шлема Магнето. При этом оставил свои руки чистыми. Проклятый телепат!

- Вопрос программ с мета-людьми, которых готовит наше Министерство Обороны, обсуждать мы точно не будем, - улыбнулся Вильям. - Это государственная тайна. Что касается Ксавьера... На мысли своего... друга, телепат повлиять не мог. Своей силой. Не зря Магнето носит защитный шлем. Но вот слова... тем более, сказанные таким выдающимся психологом, как Профессор Икс, вполне могли натолкнуть Эрика Леншера на его деяние.

Вот как. Выходит, «ЩИТ» подозревает, что Ксавьер зачистил лаборатории по изучению мутантов, включая и мутные эксперименты, используя своего дружка Магнето? Какая ирония! Вот он, супергерой нового времени! А я ещё ездил и предупреждал его... Небось лысый инвалид со смеху чуть не помер, когда я покинул его кабинет.

Если, конечно, всё так и есть, а не случайное стечение обстоятельств. Но надо же было всему так ловко совпасть! Кто бы теперь мне подсказал, во что верить?..

- «Эрик Леншер»? Это имя Магнето? Никогда не узнавал о нём, - нет уж, копать в эту сторону я не желаю. Слишком опасные тайны, за которые меня вполне могут подцепить в будущем. И плевать, что неуязвим. Без помощи от других людей моя сила работает не так чтобы очень уж хорошо.

- Откровение за откровение, Зариакс, - ухмыльнулся Кроуфорд, - как ты и говорил.

- Верно. Рад, что вы держите слово, - покосился на часы. - Значит планируется, что «Альянс» будет решать разные... проблемы правительства? Выступать на первый план против серьёзных угроз, свихнувшихся мутантов и всего подобного?

- И не только. У нас множество задач, где требуются супергерои, - поведал Вильям. - Без работы не останетесь. И за эту работу мы сумеем щедро отблагодарить, - с намёком закончил он.

Вот только деньги ради денег меня не сильно волнуют. С другой стороны... «ЩИТ» оказался несколько более компетентным, чем я мог предположить. Хах... почему я думал, что опасные мета не находятся под колпаком? Почему считал, что правительство не замечает угрозы?

Зарекался ведь не считать себя самым умным!

Ладно, не об этом речь.

- Чем вас не устраивает текущее положение дел? - уточнил я. - «Альянс» ведь борется с преступностью, пусть даже прикрывая нашего... спонсора, - снова не назвал я Амбала напрямую. Скорее всего - излишняя предосторожность, но почему бы и нет? Знаю