ведь, что тут должны находиться камеры и вестись запись!
- Слишком мелкий уровень, - откровенно поведал региональный директор «ЩИТ». - Слишком локальный. Нью-Йорк - не центр мира, как бы не думали другие. Что делать, когда суперзлодей появляется в Бостоне? Или Вашингтоне? Лос-Анджелесе?
- Как и говорил, перебрасывать нас по мере возможности, - улыбнулся на это. - Давайте откровенно, ведь времени всё меньше, а у меня сегодня ещё куча дел. Я согласен работать на «ЩИТ», но только на своих условиях: выступать в ключевых и самых серьёзных ситуациях, ездить в «командировки» лишь из-за них, а не за какой-то ерундой. Получать за каждое дело весьма солидную плату, которая будет оговариваться в отдельном порядке и массово освещаться в медиа, - выставляю палец. - За ваш счёт. То есть, вы будете продвигать команду на федеральном уровне. Для меня это ключевое. «Альянс» и его лидер, - указываю на себя, - должны регулярно освещаться в СМИ, по всей Америке.
Иначе как мне добиться известности и возможности открыто управлять другими мета-людьми? Какой-нибудь Магнето просто плюнул бы мне в лицо, а я даже не смог бы убить его за это! Сходу, во всяком случае. Зато имея репутацию и славу... Хах, это как если бы внезапно воскрес Капитан Америка! Ему подчинялись бы чисто из-за запредельной популярности! И я хочу также! В данный момент это один из немногих простых и удобных способов получить власть. А власть мне нужна. Чтобы отразить угрозу Асгарда, а потом и уничтожить его. Далее - защищать планету, пока человечество не сравнится по силе с ксеносами.
План минимум, хе-хе...
- Остальное время мы будем находиться в Нью-Йорке, - продолжил я. - Причина очевидна, как бы не был «Альянс» раскручен или не создавал ощущение непобедимой силы, но мы не можем быть везде. Всё равно останутся места, где мы опоздаем или не успеем. Такова жизнь, Вильям, не мне тебе об этом рассказывать.
- Просишь быть реалистом? - засмеялся он. - Боже, как же это звучит! Неуязвимый и сверхсильный мутант говорит о сложностях жизни!
- Давай, скажи, что я не прав, - едва заметно прищурился. - Почему бы тебе тогда в одиночку не выполнять все задачи Нью-Йоркского отделения? Не справишься? Не сможешь? Так чем это отличается от столь... «гениального» плана - затыкать все дыры по стране одной моей командой?
- Она не будет одной! - аж стукнул тот кулаком по столу. - Будут и новые. Но не сразу. Надо отработать процесс использования сверхлюдей. Научиться в должной мере управлять этим инструментом. А там, может даже параллельно, начнётся подготовка новых супергероев.
А вот это уже интересно. Мне нужно будет держать руку на пульсе, своевременно создавая себе среди них репутацию непогрешимого идеала. Самого сильного, опытного и умелого. Того, кто сумеет привести их к победе.
Необходимо будет постараться! Хах, даже на миг захотелось плюнуть на ранее сказанные слова и бежать в «ЩИТ», дабы встать во главе огромной толпы мета. Но будто бы мне это позволят?!
Нет, так просто до этого добраться не выйдет. Только у меня есть преимущество: бессмертие и неуязвимость. Что это значит? Ха! Рано или поздно погибнет первый «супер-оперативник» «ЩИТ». Потом второй, третий... А я останусь. То есть, даже если буду работать как негласный сотрудник, то всё равно обрету должную известность среди «коллег». Если, конечно, всё это будет грамотно освещаться и показываться...
- Хорошо! - после небольшой паузы выдал Вильям. - Я тебя понял, упрямец ты эдакий. Значит, лишь «частичная занятость»?
- Верно. И поверь, - откровенно вздохнул. - Ты не хочешь наглеть и пробовать меня на зуб. В лучшем случае это закончится разрывом наших... деловых отношений. О худшем я не буду говорить ничего. У тебя, конечно, есть власть и её много, но не всё и всегда упирается именно в неё. Так что не пытайся направлять «Альянс» на решение разной херни или каких-то мелочей. Не подставляй мою команду понапрасну, предоставляй наиболее полную и точную информацию. Тогда и я, и мои ребята, будут благодарны вам. Мы будем честно и ответственно относиться к выполнению поручений.
- За деньги, конечно же, - закивал он.
- К чему этот сарказм? - приподнял бровь. - Разумеется за деньги! Но нужды в них, как видишь, у нас нет. Имею в виду, слишком большой нужды. Но ведь любому человеку понятно, что даже за деньги работа выполняется с... - щёлкаю пальцем, - определённым стимулом. И если мы будем знать, что «ЩИТ» - надёжная и честная организация, которая стоит горой за своих... - на мгновение замялся, -неофициальных сотрудников, то и мы будем относиться к вам также. Не пытаясь усложнять жизнь. Пойдём, так сказать, друг другу на встречу.
Настала тишина, нарушающаяся лишь мерным перестуком пальцев о стол. Кроуфорд думал, но не так долго, как мог бы себе позволить.
- Ладно, - выдал он через некоторое время. - Это не то, что я хотел, но то, на что готов пойти. Предварительное согласие я даю, - тон стал более скучающим. - Мы подготовим договор на сотрудничество по контракту, сроком на один год. Все условия, о которых мы говорили, будут туда вписаны. Проверишь, чтобы они соответствовали твоим хотелкам. Подписанная копия должна быть от каждого члена «Альянса», даже не обладающего сверхсилами, - важно поднял мужчина палец. -Сам договор перекину тебе на электронную почту, почитаешь, обсудишь с коллегами. Только не затягивай, условия нужно согласовать в ближайшее время, - региональный директор «ЩИТ» почесал подбородок. - У нас уже имеется куча самых разных дел, где пригодилась бы команда. В первую очередь - Афганистан...
- Сходу совершать военные вылазки в другие страны? - с лёгким удивлением приоткрыл глаза. - А ты -мастер уговаривать!
- Не для того, чтобы свергать там режим, - поморщился Вильям. - Этого нам как раз-таки не требуется. Мы засекли, где держат Энтони Старка. Но его часто перевозят, а наши агенты просто не имеют там столь же больших возможностей, как здесь. Не все мятежники работают на ЦРУ, там есть свои мета, наёмники и огромные армии Советского Союза, безуспешно пытающегося навести порядок. Всё наслоилось, как пирог, а потому без компетентной помощи хорошо спаянной группы будет просто не обойтись.
- Вот как, - кивнул я. А ведь по телеку говорили о простой пропаже. Всё оказалось куда как интереснее!
- Именно, - усмехнулся собеседник. - Сейчас всё зависит только от вашей скорости, потому что со стороны «ЩИТ», для работы с мета, уже всё подготовлено, - он почесал лоб, словно думая, говорить или нет, но потом всё-таки решился. - Не так давно наш исполнительный директор, Николас Фьюри, подал на рассмотрение инициативу «Мстители». Это отряд героев, которые будут останавливать самые серьёзные и опасные прорывы на планету. Бороться с ключевыми угрозами. И их деятельность будет освещена всей прессой. Мировой прессой. Известность, как и почёт с уважением, потекут рекой, Зариакс. Всё как ты хочешь. У «Альянса» есть все шансы суметь встать на этот путь, но тогда... -подался вперёд, - работать придётся уже по нашим условиям. Не просто «приходящие сотрудники», а полноценные представители «ЩИТ». Я перешлю тебе подробности об этом, вместе со вторым вариантом договора. Более полным, - пожимает плечами. - Постарайся решить с ним вопрос до конца недели. Хоть с каким-нибудь. Потому что чует моё сердце, если мы не поспешим, то ситуация со Старком накроется медным тазом.
- Посмотреть - посмотрю, - кивнул ему. Это мне ничего не стоит. - Но если не понравятся условия или они будут записаны неточно, то придётся написать об этом ответ, который...
- Держи, - Кроуфорд протянул мне визитку. - Просто набери мне в таком случае. Это будет быстрее, чем скидывать задачу на секретаря, который перекинет правки юристам, которые потом отправят их на моё согласование и так по кругу. Иначе всё может растянуться на пару месяцев.
- Благодарю, - принимаю глянцевую карточку. - Как понимаю, на этом всё?
- Пока что да, - улыбнулся он, поднимаясь на ноги. - Что же, - пожимаем руки, - несмотря ни на что, мне понравилась эта беседа. Уверен, нам предстоит занимательное сотрудничество, Зариакс.
- Не сомневаюсь, Вильям, - кивнул на это. - Мои ребята уже освободились?
Тот покосился на часы.
- Скорее всего, - взял в руки телефонную трубку, - сейчас наберу и отправлю их на выход.
Намёк я уловил, так что раскланялся и покинул кабинет. Подумать было над чем.
***
Яхта «Второй Ветер», взгляд со стороны
- Линч, ты точно уверен, что готов выйти в море? - стоя на пристани, спросил долговязый и небритый мужчина, порядка тридцати пяти лет, почёсывая свой подбородок и пробегая глазами вдоль пирса. День был не из лучших, ведь лето уже успело уйти, как и тёплые деньки.
«Хорошо ещё, шторма нет», - подумал Сэм Дорси, младший механик «Хай-Тек Ремонт», устремляя взгляд вдаль. Облака на небе не казались ему опасными и стремящимися обратиться тучами, а потому решение отпраздновать выполнение достаточно крупного заказа было, хоть с небольшим перевесом, принято в сторону яхты и морской прогулки. Разумеется с несколькими ящиками пива и большой сумкой мяса для жарки.
- Только недавно ведь дристать прекратил, - дополнил он, с некоторой долей ехидства посмотрев на товарища - высокого и коренастого Джуниора Линча, старшего механика той же самой фирмы.
- Хах, не дрейфь, всё отлично, - с ухмылкой произнёс его старший, во всех смыслах, коллега. - Для своего размера у этой малышки, - кивает на яхту, - отличное водоизмещение, так что укачивать сильно не должно...
- А если и будет, то хорошая порция выпивки обязательно поможет в этом деле! - довольно хохотнул стоящий за его плечом Арнольд Смолл.
- ...мотор примерно в семьсот лошадей, - продолжил Линч. - Великолепная посудина, да ещё и в аренду сдали за полцены.
- Талант договариваться у тебя в крови, Джуниор, - льстиво дополнил Дорси.
Сорокаоднолетний мужчина, запрятав руки в карманы, широко усмехнулся. Ему нравилось, что люди вокруг признавали его негласное главенство. Да, формально старший механик не имел каких-то должностных преимуществ по сравнению с обычными или младшими; это всего лишь означало, что он мог выполнять более сложные задачи и, в результате, иметь бoльшую зарплату, но... Джуниор Линч не был простым человеком.