Ещё с год назад мужчина являлся обычным неудачником, влачившим свою жалкую жизнь в пригороде США. Никогда не имевший жены, детей и даже серьёзных отношений, он снимал маленькую комнату в доме у ворчливого старика и проводил вечера в баре, пропивая небольшой заработок, получаемый на автозаправке.
Что изменилось? Однажды его попытались ограбить. Пьянчужку подкараулили трое молодчиков, заметивших его ещё в баре, а потом решивших пополнить карманы, пусть даже и мелочью, которая водилась у Джуниора. И тогда он, с пьяного испуга, впервые пробудил и тут же применил собственную сверхсилу - телекинез.
Сильные толчки и простые, как палка, удары, оставляли страшные гематомы и переломанные кости. Двое нападавших скончались на месте, ещё один - в реанимации. Сам Линч какое-то время думал, что это был его пьяный сон, но... на следующий день мужчина сумел использовать новоприобретённую силу. И тогда его осенило. Он был избран.
«Это не какая-то жалкая мутация, вроде оранжевых ушей или умение пускать искры из задницы, -думал Джуниор. - Я по настоящему силён».
Подобное крайне быстро начало увеличивать его самоуверенность. Линч рассчитался со старой работы, забрав серьёзное «выходное пособие», хоть и не был устроен официально. Несколько раз участвовал в драках, где создавал телекинезом тончайший барьер вокруг своего тела и кулаков, которыми и наносил тяжелейшие удары. Чужие же принимал безбоязненно и лишь улыбался в ответ, ведь до его тела они так и не доходили.
На полученные от прежнего работодателя деньги, он переехал в хороший район, ближе к центру -Куинс и снял себе небольшую квартиру, а сменив несколько специальностей, устроился в «Хай-Тек Ремонт», где и решил остановиться. Уважение от коллег удалось получить крайне быстро, ведь уверенность и даже наглость, подкреплённая силой, открыла ему все дороги. Жизненный опыт же позволял применять свои возможности аккуратно, чтобы не нарваться на копов или судебный иск.
Довольно скоро Джуниор стал чуть ли не правой рукой директора, толстяка Артура Кейлера, получив должность старшего автомеханика, хоть и не очень разбирался в машинах, а потом начал управлять их небольшим коллективом. С каждым днём это получалось у него всё лучше и лучше!
Конечно же зарплата была не бог есть какая, но на жизнь хватало. Правда это не означало, что Линчу не хотелось большего. Всегда хотелось! Свою, а не съёмную квартиру; крутую тачку, а не арендованный пикап. Молоденькую модель, что скрашивала бы ему вечера, а не каких-то средней паршивости баб, которых он иногда цеплял по барам, если был в соответствующем настроении.
«Вкусно жрать, пить элитное бухло, спать до обеда, путешествовать по стране и миру, покупать что хочется, а не то, на что хватит денег...» - размышлял он. Мысли Джуниора были понятны и просты, но от того не менее трудны в исполнении.
Попытки что-то придумать и как-то использовать собственную сверхсилу в мирном русле не увенчались успехом. Он попросту не имел такой возможности. Может быть, встреться ему подходящая женщина, сумевшая направить мысли Линча в иную плоскость, то всё пошло бы иначе и мир получил нового супергероя, однако мужчина, привыкший жить один, не планировал заводить себе кого-либо в ближайшее время, ограничиваясь редкими встречами на одну ночь. Да, это не мешало ему мечтать об идеале, при этом не совершая никаких шагов к его поиску.
Через какое-то время Джуниор завёл себе пса, бульдога Санти, которого важно выгуливал по утрам и вечерам. Только это не смогло побороть чувства, которые Линч испытывал. Желание разбогатеть и заодно что-то поменять - вот что его терзало. Не спроста ведь он обрёл такие способности!
Телекинез Джуниора позволял поднимать в воздух до тонны веса и он ощущал, что это не предел. Также Линч не забывал тренировать точность, постоянно делая дома разные мелочи с его помощью.
Однажды, вновь напиваясь в баре, уже в компании своих новоявленных дружков, старший механик заметил знакомую картину: какие-то парни приставали к одинокому, печальному мужику, откровенно издеваясь и посмеиваясь над ним. Через какое-то время они начали подталкивать его на выход из бара и цель подобных действий была предельно очевидна. Тогда Джуниор понял и осознал: вот оно. То, что ему предстоит.
Вмешиваться он не захотел, ведь ему, в своё время, никто не помог. Так почему Линч должен заступаться за других? Вместо этого, весь тот вечер, он размышлял о методах заработка, а также реализации собственных сил.
К исполнению плана Джуниор приступил поэтапно, решив начать с маскировки. Собственноручно изготовил себе стальную маску в виде матово-чёрного черепа с короной. Потом прикупил длинный тёмный плащ и такие же перчатки. Подобрать пафосное имечко тоже оказалось не сложно. Линч ощущал, что ему нравится даже просто представлять, как он будет действовать в этом облике. Неотвратимом, опасном...
Карать и заодно забирать наличность Джуниор решил через бандитов. Наркоторговцев, если быть точным. Наслушавшись рассказов о самой крупной и богатой банде города, которая преимущественно действовала в Манхэттене, мужчина направился прямо туда, начав свой путь.
Линч поморщился, вспоминая, в сколь негативном свете его выставили продажные СМИ, откопав кадры бойни, которую он даже не мог вспомнить! До сих пор Линч не мог понять, реально ли устроил подобное или его подставили? И если подставили, то кто?
Впрочем, мужчина никогда не рассчитывал на любовь обывателей. Она ему, собственно, и не была нужна. А вот деньги и чувство собственной значимости от того, что «очищает город», весьма приятно щекотали нутро. После каждой успешной вылазки его настроение стремительно повышалось, что постоянно отмечали коллеги по работе.
- Ну чего, Джун, вроде все наши собрались, отплываем? - спросил Арнольд, с немного опасливой улыбкой посматривая на задумавшегося Линча.
- Идём, - кивнул тот и переступил на раскачивающуюся яхту. Смолл помог ему удержать равновесие, похлопав по плечу.
Джуниор ощутил, как желудок забурлил, но вроде бы всё было хорошо. Радует, ибо вчера действительно было не очень. То ли съел что-то не то, то ли выпил, но в туалет бегал раз десять, «радуя» всю мастерскую характерными звуками. При этом несколько раз Линч замечал откровенные улыбки и быстро замолкающие разговоры, когда возвращался из уборной. Особенно часто за этим был заметен Дорси. Потом телекинетик и вовсе услышал шутку: «У кого две серые руки и две коричневые ноги? У Джуна, когда ремонтирует тачку!»
Кому принадлежит голос разобрать он так и не сумел, но дурацкая и совершенно несмешная шутка моментально облетела весь «Хай-Тек Ремонт», заставляя мета-человека скрипеть зубами, но внешне изображать, что совершенно не воспринимает всё всерьёз. Сегодня Линч собирался выяснить имя шутника и как следует показать ему, а заодно и остальным, по какому тонкому льду те ходят.
- Отвязывай, - кивнул Джуниор на трос, на что Арнольд быстро закивал, приступая к работе. Телекинетик же отправился дальше, осматривать яхту.
Мужчины быстро отплыли на значительное расстояние от берега, отчего тот полностью пропал из виду. Даже солнце умудрилось начать светить, обещая отличный день. Пиво потекло рекой, на носу яхты установили мангал, начав жарить мясо. Линч важно восседал на шезлонге, развалившись на нём, словно тюлень. Он был одет лишь в лёгкую полурастёгнутую рубашку и шорты, лениво потягивая холодную бутылку пива.
Мысли крутились вокруг недавно увиденного объявления об открытии нового стрип-клуба, прямо в Куинсе, районе, где тот и проживал. Правда местечко было элитным и для его посещения необходимо было бы пополнить бюджет. Отлаженный способ, однако, имелся...
Но вот к Джуниору - пока основная группа разошлась по яхте, засев кто возле мангала, кто во внутренних помещениях, возясь с настройкой музыкальных колонок, - подошёл Сэм Дорси, подавая большую тарелку, полную шкворчащего мяса.
- Лучшие куски, - широко улыбнулся он, присаживаясь рядом с Линчем. - Парни никак не хотели отдавать, но я сумел отбить их в неравной схватке!
Джуниор рассмеялся, делая глоток холодного пива. Его пристальный взгляд прошёлся по фигуре собеседника, но потом устремился вдаль, в сторону океана.
- Пока вы там бродите, я кажется видел кита, - выдал он, указывая бутылкой. - Во-о-он в той стороне. Забавно так всплыл, да как выплеснул из себя струю воды. Ха-ха!
Сэм угодливо рассмеялся.
- Сразу вспомнил о том, как сам выпускал вчера такие же струи, сидя в сортире, - с улыбкой дополнил телекинетик, пробуя кусок мяса. - М-м, вкусное!
- Да, - с лёгкой неуверенностью выдал Дорси. - Говорю же, выбирал!
- Главное, чтобы снова не прихватило, - ухмыльнулся Линч, хлопая себя по брюху.
Сэм усмехнулся, но быстро отвёл взгляд. Джуниор заметил, что тот сидит на самом краю соседнего шезлонга, даже не пытаясь добавить комфорта в своё положение.
«Неужели волнуется? Но с чего, если его совесть чиста?» - задумался мужчина.
Они были фактически наедине. И Дорси физически ощущал, что его собеседник подводит тему ко вчерашним событиям. Младший механик успел проклясть свой длинный язык, ведь уже давно уяснил: с Джуниором Линчем надо держать ухо востро.
- Это ведь ты придумал ту шутку, про обосранные ноги? - спросил его Линч. - Ничего такого! - тут же выдал он, закидывая себе в рот ещё один кусок сочного мяса. - Я сам посмеялся. Здорово вышло, - с ухмылкой продолжил мужчина.
- Это слухи, Джун, я не в курсе, - слегка нахмурившись, выдал Сэм, взглянув прямо в глаза своего собеседника.
- Ага, - скептично выдал тот в ответ, цепляя новый обжигающе горячий кусок. В это время Дорси отвернулся, начав смотреть в горизонт; его пальцы крепко держались за шезлонг. Подсознательно он почему-то ощущал страх.
«Что тут такого-то? - думал Сэм. - Конечно я знаю, что у Джуниора тяжёлая рука и мерзкий характер. Знаю, что стоит как-то не так про него сказать, как вылетишь из «Хай-Тек Ремонт» только в путь. Но не убьёт же он меня за это?!»