Но что же придумал Фэрли, чтобы вывернуться из крепкого кулачка Лидии Харди? О, есть лишь одно место, которое наплюёт на все договора, подтерев ими задницу. Правительство. И особенно -военные, которые землю носом роют, в поисках подобного чуда. И Стилвелл планировал продаться им с потрохами, получая не жалкие полтора процента, а все пятьдесят! Ну, хотя бы тридцать. Или двадцать. Не меньше десяти уж точно!
Но просто так позвонить в Пентагон, само собой, он не мог. Нужен посредник. Тогда учёный тряхнул старыми связями, выуживая наиболее успешного из своих знакомых, бывшего школьного одноклассника, Джей Джона Джеймсона, известного издателя, достаточно богатого и успешного представителя общества. За его спиной вполне себе можно было попробовать выйти на представителей военных. Особенно, если показать им результат.
Фэрли не поленился, применяя все свои навыки. По итогу Джеймсон несколько дней тайно посещал закрытые лаборатории Фонда Харди, наблюдая за экспериментами на животных. И вот, сейчас он привёл сюда человека. Добровольца.
Правда Джона поставил Стилвеллу довольно странное условие. Не просто проверить новоявленного мета в лабораторных условиях, а «поймать Человека-Паука».
Зачем это нужно главе крупного издательства, Фэрли не знал. Но согласился без каких-либо проблем. Не ему же самому придётся ловить?
И вот, двое мужчин, зашедшие в стереотипное лабораторное помещение, заметили Стилвелла, который ел дешёвую заварную лапшу и одновременно что-то переключал на рычагах достаточно навороченного механизма, представляющего из себя некий излучатель, наподобие лазерного. Эта штука и была результатом сумрачного гения учёного, которая позволяла сыворотке в жилах человека «расцвести», даруя ему сверхспособности.
Как минимум, так предполагалось.
«А почему бы и не быть положительному результату? - задумчиво размышлял Фарли. - В правительстве есть программы суперсолдат, хоть и неудавшиеся, уж я то точно знаю. В Озкорпе тоже самое. И раз у этих олухов что-то получается, почему не может выйти у меня?»
Кроме них троих, никого более в лаборатории не было. Учёный каким-то образом умудрился разогнать абсолютно всех.
- Скоро на меня выйдут безопасники Харди, - откровенно сообщил Стилвелл. - Я уже не первый раз выставляю весь персонал из этого места. Наверняка что-то заподозрят и начнут меня колоть.
- Я прикрою, - раздражённо произнёс Джеймсон. - Если будет результат.
Фэрли не стал напоминать об успешных опытах с животными, подсознательно ощущая настроение Джоны. Учёный видел, что тот всё ещё сомневается, не желая влезать во всю эту авантюру. А ничем кроме неё их действия и не были!
Иной раз Стилвелл сам удивлялся, как ему удалось зацепить Джеймсона? Неужели Пауком? Уж точно не деньгами и славой!
- Хорошо, что новичок успеет поймать Человека-Паука, - специально произнёс Стилвелл эти слова, напоминая усачу его главную цель.
На это владелец Дейли Бьюгл лишь нахмурился, скрестив руки на груди, а сам Гарган вздохнул, мысленно прикидывая, откуда начать поиск. Мак не верил в какую-то «силу», которой он будет обладать, сходу предполагая, что учёный пытается обмануть газетчика для каких-то собственных планов. Но сам детектив, ради десяти штук, был готов подыграть им всем, лишь бы получить обещанные деньги.
«Потом просто скажу, что не нашёл Паука, вот и всё», - успокаивал Макдональд сам себя.
Тем временем, Джона нервно отстукивал носком ботинка. Зачем усач ввязался во всё это, чётко не мог ответить даже он сам. Навалилось целая вереница всякой мелочи, которая, по итогу, перевесила, затянув мужчину за собой.
Но вот когда глава Дейли Бьюгл увидел результаты успешных экспериментов с животными... Тогда Джеймсон ощутил, что в его силах изменить историю. Быть может, повлиять на судьбы тысяч людей. Прославить своё имя на века. Стать тем, на кого с уважением посмотрит его сын, признавая заслуги перед всем человечеством.
А потому, в качестве проверки новоявленного мета-человека, Джона выбрал привычную цель - своего «любимого» подопытного кролика, Человека-Паука. Почему бы свежесозданному сверхчеловеку не показать свою силу, поймав докучливое насекомое, прячущее лицо под маской?
«Даже если Паука не станут арестовывать, - думал Джеймсон, - это будет показатель успешности моего с Фэрли проекта».
- Почему я? - раздевшись и нацепив специальный костюм, который откровенно на нём болтался, спросил Гарган, встав в специальный круг. - Можно было найти кого-то ещё.
Усач поморщился. Тупость его подопечного всегда раздражала издателя.
- У тебя нет семьи и родственников. Ты мелкий мошенник и пьяница, изображающий детектива, но не сумевший бы найти даже собственный член. Тебя не жалко и тебе предлагают десять тысяч долларов. Согласен или нет?! - с каждым словом, владелец Дейли Бьюгл раздражался всё больше.
- Я стану мутантом? - перевёл Макдональд взгляд на Стилвелла.
- Да, - кивнул Фэрли, извлекая капсулу с сывороткой из специального холодильника. - Это даст тебе дополнительные силы и способности.
- Какие силы? - настороженно спросил Гарган, покосившись на «специальный костюм», который успел на себя надеть. В нём имелись достаточно сложные механизмы, так что вес соответствовал рыцарским доспехам - порядка тридцати килограмм.
Чем больше Мак «погружался» в процесс, тем меньше ему верилось, что учёный - шарлатан. Уж больно реалистично тут всё смотрелось! Про побочные эффекты, которых просто не могло не быть, детектив даже спрашивать не хотел, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство и просто не сбежать.
- Силы, предположительно, на уровне Человека-Паука. Нет, выше, - последнее хозяин лаборатории добавил, покосившись на Джону.
- Шевели извилинами и не трать наше время, - буркнул Джеймсон, тыкая пальцем в Гаргана. - Долго ещё? - а это он выдал уже в сторону Стилвелла, который быстро мотнул головой.
- Мистер Макдональд, вы согласны подвергнуть себя этой процедуре? - официально спросил учёный, доставая бланк согласия на непроверенный эксперимент. Этим Фэрли надеялся хоть немного прикрыть свою задницу.
- Я ведь соглашался ранее... - детектив испуганно покосился вначале на документ, а потом на Джону.
- Это нужно мне, причём здесь и сейчас, - слегка сморщился Стилвелл. - Потому что... - учёный вздохнул и потёр глаза, - признаюсь, мы не отрабатывали эксперимент на людях. Только на животных, образцы которых потом уничтожались.
- Даже знать не хочу, чем занимаются лаборатории Фонда, раз тут творится такая дичь, - фыркнул Джеймсон. - Вначале Осьминог, теперь это.
- О, всё на благо людей, - скупо улыбнулся Фэрли. - Я очень долго создавал эту сыворотку, переписывался с Коннорсом, откопал старые записи Эрскина, разбирал наработки Озкорпа и...
- Избавь от подробностей, мне это неинтересно, - отмахнулся усач. - Я хочу, чтобы новоявленный мета-человек был адекватным и смог стать героем, после того, как победит Паука. Не желаю быть ответственным за нового психа, особенно, если проект потом перейдёт в Пентагон.
Невольно представив себя входящим в правительство, как один из ответственных за восстановление секрета производства суперсолдат, Джона приосанился, задрав нос.
«Когда судьба даёт тебе шанс, его надо использовать, - мысленно произнёс он, обхватывая левой ладонью своё правое запястье. Руки подрагивали. Мужчина ощущал, что стоит на развилке. - Я должен рискнуть, - решительно постановил Джеймсон. - Ради Джоан, Марлы и Джона. Ради семьи, страны и всего человечества. Если всё пройдёт успешно... Прорыв!»
- Матерь Божья, - икнул Гарган и перекрестился. - Я не хочу быть злодеем!
- Нет-нет, такого не произойдёт! - тут же подорвался Стилвелл. - Джона, говорю же, я уверен в результате!
«Не уверен», - мысленно дополнил он.
- Не будь ты моим старым другом ещё со школы, то хрен бы я решился на такую авантюру, - вздохнул Джеймсон. - И это прямо перед возвращением моего сына из космоса!
- Волнение - это нормально, - хмыкнул Фэрли. - Испытываю такое каждый раз, когда провожу какие-либо эксперименты. А сейчас мы на пороге открытия, друг мой! Открытия, которое перевернёт мир!
- Я удивлён, что Харди не в курсе, - пожал Джона плечами. - Разве их спецы не должны глаз не сводить с подобного проекта?
- Слишком много попыток воссоздать формулу, чтобы столь пристально следить за отдельными учёными, - Стилвелл почесал подбородок, а потом коротко усмехнулся. - Мадам Харди в курсе далеко не всего, что здесь происходит. Хотя боюсь, что долго прятать такое не получится даже мне.
Мужчины переглянулись.
- Подписывай! - приказал Джона Гаргану. - И подтяни уже этот костюм на своей грязной, жирной жопе, - усач оглянулся на Фэрли. - Господи, Стилвелл, что это за херня вообще?
- Скорпион - естественный враг пауков, - с умным видом постановил учёный. - Это - костюм, названный в честь насекомого... Доработка одного моего коллеги, которую я... позаимствовал, пока он находится в отпуске. Костюм уже забраковали, как слишком неудобный и тяжёлый, а потому он подлежит переделке или уничтожению. Но зачем, если у нас найдётся человек, способный подобное носить? После сыворотки, само собой.
- Какие у этой формы плюсы? - заинтересовался Джеймсон, наблюдая, как Мак с трудом подтягивает широкий костюм, удерживая его двумя руками. Учитывая, что детектив-неудачник был крайне невысок, то смотрелось всё донельзя комично. Однако, никто не смеялся.
Фэрли посмотрел на бланк с подписью Гаргана и убрал его в стол. Потом ещё раз оглядел устройство для облучения и запечатанную сыворотку.
- Высокая прочность, остановит пулю или нечто аналогичное, - принялся перечислять учёный. - Но это не главное. Основное - хвост, который торчит сзади. Это устройство управляется при помощи перчаток. По умолчанию, хвост всегда находится в половине метра над головой и направляется туда же, куда и взгляд человека. Полная синхронизация со зрачком. Сам по себе достаточно тяжёл и прочен, хорошо подходит в качестве «пятой конечности», если, конечно, научиться им управлять. Кроме того, по нажатию кнопки, выстреливает едкой кислотой, способной плавить камни и сталь. Разумеется и плоть тоже.