- Тоже дело, - согласился с ней. - Да, мы, то есть «Альянс», заключили с ними контракт. Ты, если войдёшь в состав «Альянса», уже не будешь какой-то формальной представительницей команды. Нет, всё официально. Так что отправишься на задание вместе с нами. - Я говорил уверенно, но негромко и без давления.
- Ха, а ранее утверждал: «У нас же не какой-то там контракт»! - подцепила меня Фел.
- Имел в виду, что нет санкций и штрафов за уход, например, и всего в таком стиле, - пояснил я. - Но, эй, согласись, что по контракту - с официальным трудоустройством, зарплатой и соцпакетом - жить будет гораздо приятнее, чем без него? - выгнул я бровь.
- О да. С зарплатой приятнее, чем без неё! - ехидно посмеялась блондинка. Рэйвен поддержала её смех.
- Кстати, - приподнимаю я палец, вспоминая про кофе: он был ещё чуть-чуть тёплым, так что допил одним глотком, - есть ещё и так называемая «чёрная зарплата». Опять же, говорю как есть, - развожу руками. - Мы как команда героев помогаем различным обеспеченным людям, выполняя роль частной охраны, если есть риск какого-то конфликта с бандитами или суперзлодеями. За это нам платят весьма солидные деньги, - почесал висок. - Лично у меня есть договорённость с одним человеком, через которого получается доставать снаряжение и оружие. Вскоре будет открыто производство мерча «Альянса», и если всё будет хорошо, получим полётные устройства и возможность парить над Нью-Йорком. С разрешения мэра, само собой, - усмехнулся в конце.
- Выборы уже скоро, - кивнула Фел. - Ты за кого?
Мэра, в отличии от президента, в США выбирали жители города, хотя бывали и исключения, в зависимости от штата.
- Не планирую голосовать, всё равно скоро уеду, - улыбнулся я в ответ.
- Ну-у, ведь есть какие-то предпочтения? - наклонила она голову.
- Честно говоря - нет, - на мгновение задумался я. - Даже не знаю, кто там участвует в предвыборной гонке.
- Темень, - фыркнула она.
- Эй! - Я притворно возмутился.
- А как тебя ещё назвать? - хохотнула девушка.
- В Древней Греции, - подключилась Анна, - людей, которые не интересуются политикой, называли «идиот». Говорят, оттуда это слово и перешло к нам, - брюнетка выдала это тоном отличницы, зачитывающей доклад.
- Ты посмотри только на неё, Фел, - всплеснул я руками. - А ты ещё говорила, что вы не станете подружками!
- Прости, я же так… - тут же извинилась Рэйвен.
- Аха-ха, может, и станем! - блондинка потёрла ладони друг о друга. - Чем ты увлекаешься, Анна? И вообще, можно звать тебя Аня?
- Можно! - взбодрилась та. - И тебе, Зариакс, тоже.
- Меня можешь сократить до «Фел». - Словно королева снизошла до народа!
- Меня до «Зар», - в отличие от своей девушки, произнёс я без излишнего апломба.
Рэйвен кивнула.
- Ранее, до… - начала она, но почти сразу запнулась, - проявления мутации я занималась танцами. Еще рисовала, - палец прикоснулся к губам, придавая её лицу крайне милое и немного растерянное выражение.
- Танцы - это здорово, - Харди даже подпрыгнула на месте. - Я занимаюсь ими больше десяти лет! -указывает на себя. - То-то у тебя такая справная фигурка. - Фел усмехнулась, наклонив голову и осматривая формы Рэйвен.
- Жаль, в нашей школе такого нет. - Анна не заметила её взгляда и просто продолжила. - А даже если и будет, мне… не с кем, - вновь впала она в тоску.
- Неужто Чарльз не проводит разных кружков? - Я решил плавно сместить тему.
- В основном игры типа футбола и баскетбола, - припомнила брюнетка. - Подобное мне не очень интересно. Ой, а ведь профессор же меня может не отпустить! - спохватилась она. - В «Альянс», имею в виду!
- Не переживай, я общался с ним, - успокоил я её. - Он не будет против, если ты изъявишь такое желание.
Фелиция присвистнула.
- Ты уже и это успел обговорить! - В голосе чувствовалась скрытая похвала. Или не такая уж и скрытая?..
- Вот почему он говорил со мной сегодня! - воскликнула Анна, стукая кулачком по ладони. -Профессор Ксавьер сказал, что считает, мне будет лучше в команде профессиональных героев, работающих «на свету». В тот момент я не совсем поняла его, - слегка смутилась она под конец.
- Он имел в виду закон, - пояснил я.
- Но ведь «Команда Икс» - тоже закон, - нахмурилась девушка.
- Как Человек-паук или Сорвиголова, - хмыкнула Фел. - Можно сказать, что они хорошие, но при этом не сотрудничают ни с властями, ни с полицией.
- Вот как… - вздохнула Рэйвен. - Лишь одна я ничего не знала до последнего, - она оглядела себя, -нарядилась по полной и…
- Эй, не вздумай реветь! - быстро прервала её Харди, ощутив в голосе соответствующие нотки.
- Я не реву! - возмутилась Рэйвен.
Вновь кладу руку на её ладонь, мягко сжимая пальчики.
- Ань, я уверен, «Альянс» станет для тебя всем, чем и должна стать полноценная команда, - легонько погладил её руку, - друзьями, сёстрами и братьями.
- Может, даже семьёй, - добавила Фел. - Только не с Заром, - выдала под конец.
- Аха-ха-ха! - громко рассмеялась Рэйвен, сбрасывая с себя несостоявшуюся истерику.
- Возможно, и семьёй, - пожимаю плечами. - Если ты начнёшь контролировать силы. А я уверен, что так и произойдёт! - Я слегка потряс её за плечо. - Не куксись! Говорю: ты научишься применять способности! И Ксавьер тоже был в этом уверен. Лучше скажи, какое предпочла бы прозвище?
- Прозвище? - растерялась она. - Даже не думала…
- По глазам вижу, думала! - вклинилась Фелиция.
- Ну… я… - промямлила девушка.
- Оно не слишком крутое? - предположил я. - В этом есть смысл. Возьми обычное или даже глупое, а потом заставь остальных произносить его с уважением или страхом.
- Хм, в этом есть смысл, - Фелиция почесала подбородок. И почему у меня сложилось мнение, что она тоже придумывает себе тайное имя?
- Страхом? - удивилась Рэйвен.
- Ты можешь стать могущественной, Анна, - уверенно кивнул ей. - А потому смирись с тем, что я сделаю из тебя мутанта высшего уровня.
- Куда уж там высшего, - отвела она взгляд.
- Знаешь, - Фелиция указала на неё пальцем, - если разовьёшь свои способности и научишься включать да отключать их по желанию, а потом ещё и сдерживать чужую силу, накапливая её в себе до определённого момента… - с каждым словом она понижала тон, делая его более тихим и серьёзным. - Это может быть очень и очень опасно! Для врага, - под конец Фел уже почти шептала, но тем самым эффект от её слов оказался куда как сильнее.
- Таким образом ты сможешь победить любого, особенно если прямо во время боя начнёшь откачивать его силы, - согласился я с ней.
- Любого, кроме тебя, - криво усмехнулась Анна.
- И меня тоже, - не согласился я с ней.
- Но я не смогу сосать твои силы! - нахмурилась она.
- И хорошо, - фыркнула Фел. - Сосать Зару могу лишь я.
Рэйвен аж воздухом подавилась и начала кашлять.
- Чудо ты моё, - откашлялся я.
- Это нормальная практика, - улыбнулась блондинка. - Или мне не стоит?
- Не стоит что? Смущать нашу собеседницу? - приподнял я бровь.
- Так она быстрее вольётся в коллектив, - хихикнула Фелиция.
- Хм, здесь не поспорю, - хмыкнул в ответ. - А по поводу победы надо мной, - перевёл внимание на Анну, - тебе нужно просто стать сильнее, чем я, физически, а также прочнее, чем мои удары. И всё. Я не сумею тебе навредить, а ты сумеешь меня удержать и, например, поместить куда-то, откуда я не смогу вырваться.
- О, - зажглись пониманием её глаза.
На самом деле ещё играет роль умение эту силу применять, в чём мой опыт позволяет выходить победителем даже из боя с превосходящим по силам врагом. Ну и усталость. Она есть у всех, даже у вроде как мёртвых вампиров или асов. А у меня нет. Значит, сумею подловить уставшего врага. Плюс, если мои удары не пробивают цель, просто использую оружие… Но это я не стал ей говорить. Зачем? Мне нужно повышать её уверенность, а не наоборот!
- Я думала взять прозвище «Шельма», - высказалась Анна.
- Почему? - искренне удивилась Харди. - Это ведь плут или мошенник!
- Моя сила такая и есть, - нахмурилась Рэйвен. - К тому же… не зря говорят: «Бог шельму метит». Мои волосы - именно это, - дотронулась она до белой пряди. - Они потеряли цвет, когда я обрела свою мутацию.
- Я думала, это мелирование! - Фелиция округлила глаза.
- Я тоже, - удивлённо присмотрелся ближе.
- Хах, нет. Увы, но нет. - От такого пристального внимания, брюнетка невольно смутилась. - Зато я не просто перенимаю, а по-настоящему ворую способности. Это тебе, Зар, наверное, нужно знать, -коротко взглянула она на меня. - Ты рассуждал обо мне, будто я их копирую, просто ослабляя человека. Но «высасывание», по версии профессора Маккоя, намного более точный термин, - она поводила плечами, будто разминая их. - Недавно он провёл эксперимент. Мне порезали ладонь, а я поглощала силу Логана. Рана восстановилась, а потом в течение шести часов я могла в полной мере действовать словно профессор Хоулет. А вот он - нет. Не смог зарастить даже царапину на своей коже!
- Вау! - воскликнула Фелиция, чему Анна, признаться, была удивлена.
- Это делает тебя даже более ценной боевой единицей для «Альянса Справедливости», Шельма, -уверенно, но мягко похлопал я её по плечу.
- Я… - она мотнула головой. Было видно, что Рэйвен приятны эти слова. - Если бы ещё при этом могла контролировать свои способности…
- Будет, - киваю ей. - Всё будет. Но, как и говорил, тебя придётся «заряжать» перед боем. Это не так уж и страшно, - отмахнулся я. - У нас полно вариантов, как это сделать. А в бою… - пожимаю плечами, - любое прикосновение будет означать, что ты не просто вырубишь врага и станешь сильнее, но ещё и не позволишь ему использовать свои способности! Это же шикарнейшие перспективы!
- Ты думаешь? - она по-новому взглянула на ситуацию.
- Уверен.
- Я… согласна попробовать. Как будем действовать?
Глава 36
Парк «Асфолд Грин», Манхэттен, взгляд со стороны