Мысли прервал звонок.
- Слушаю, - взял трубку.
- Мистер Максвелл, - раздался смутно знакомый голос, - это Миккель, оружейный магазин «Таур», по поводу вашего заказа.
- Точно, - киваю я, - готов?
- Всё так, - довольно произнёс он. - Упаковали, запечатали, в комплект вошли патроны и, по вашей просьбе, сертификат на занятия в тир.
- Замечательно, благодарю, Миккель. Я заеду за ним... - покосился на часы, - скорее всего сегодня.
- Даже если будет уже поздно, позвоните мне, - ответил мужчина, - я открою.
- Спасибо, наберу, - улыбнулся я и завершил вызов.
Что это было? О, я посчитал, что моей девочке нужна будет пушка. Благодаря второй поправке конституции США, любой гражданин страны имеет право на владение оружием. Часть штатов, конечно, ввела ограничения по возрасту, но, к счастью, здесь Фел под неё попадает. Выходит, никаких проблем нет. А чтобы блондинка не выстрелила себе в колено, сразу беру и занятия в порекомендованный мне тир - один из лучших в городе.
Заеду за стволом на обратном пути. Будет, что подарить Харди перед поездкой в Афганистан. О, как раз и здание «ЩИТ»...
- Ф-Фенрир?.. - удивилась Паула, когда я сообщил ей о своём приходе. Секретарша Вильяма по прежнему готова была разбивать мужские сердца. Красотка! - О, - округлила губы, осматривая меня с головы до ног.
Видела ведь уже! Но сейчас вела так, будто в первый раз встретились! Хм, может прониклась подвигами «Альянса»? Почему нет? Вдруг я, хе-хе, её кумир? Это... даже приятно. То есть, когда симпатичная девушка залипает на тебя, создаётся такое странное, но, признаюсь, очень волнительное чувство. Словно бабочки в животе. И главное, в этой «жизни» у меня такое впервые! А что было в прошлой уже и не помню. То есть, все ощущения имеются лишь в памяти, не более.
С улыбкой дождался, когда она закончит зависать. Через несколько секунд Паула ойкнула и тут же подскочила на ноги, даже забыв о возможности сделать телефонный звонок.
- Мистер Кроуфорд, там Фенрир пришёл! - расслышал я её голос, а далее дверь закрылась, отрезая звуки. Ну-с, про это я тоже помнил.
Заскучать, однако, не успел.
- Проходите, - солнечно улыбнулась она, почти сразу вернувшись. - А... - хотела было что-то добавить, но лишь мотнула головой, торопливо ныряя за свой стол.
- Кхм, - как и в прошлый раз, проводил взглядом её пятую точку и длинные ножки на высоких каблуках, а потом заглянул в кабинет.
- Что же ты делаешь, мистер Максвелл? - был первый же вопрос от Вильяма. От его прищуренных глаз и серьёзного тона даже на мгновение удивился скорости работы спецслужб. Уже в курсе про дорожное происшествие! Вот это уровень! - Так и уведёшь у меня секретаршу, - дополнил он, вызывая у меня искренний смешок, переросший в натуральный хохот.
Мужчина довольно поддержал меня, указав на кресло напротив.
- Ну-ну, - с улыбкой добавил он. - Тебе вот смешно, а где я себе найду такую же смуглую, длинноногую красотку, кофе носить?
- Что, в академии «ЩИТа» перевелись молоденькие красавицы? - усмехнулся на это, присаживаясь в мягкое кресло и откидываясь на спинку. Интересно, за пару часов управлюсь? Хотя... смотря сколько мне будут давать информации. Понятно, что основное предстоит обсуждать уже на месте, но...
- Как тебе сказать, Зар? - Кроуфорд почесал подбородок. - Они же там не в качестве секретаря себя видят? Каждая мнит себя не хуже Пегги Картер или нашей Наташи.
- А как Паулу нашёл? - заинтересовался я.
- Девушка перепутала адрес и пришла сюда на собеседование в качестве продавца-консультанта, - на полном серьёзе выдал он. - Причём когда ей сказали, что такой должности нет, то устроила скандал, узнала список имеющихся вакансий и выдала: «Раз уж я сюда пришла, то попробуюсь на секретаря». Я взял её, - он усмехнулся, - не только за внешний вид.
- Коне-ечно, - протянул ему, - не только за внешний!
Вильям шутливо погрозил мне пальцем, а потом снял трубку телефона, расположенного на столе.
- Бенеш, Фенрир подошёл. Ждём тебя, - коротко выдал он.
Положив трубку, мужчина взглянул на меня и пояснил:
- Ваш куратор. Отправиться с вами, вместе с группой агентов. Пояснение по ситуации и подробности миссии выдаст он же. Операция спасения так и вовсе, - с некоторым неудовольствием произнёс мужчина, - была готова уже давно. Всё вас ждали.
- Уверен, у «ЩИТ» были способы решить её как-то... - сделал рукой неопределённый жест, - иначе. Не даром говорится, что неприступную крепость берёт ишак, гружёный золотом, - жирно намекнул на возможность просто выкупить Старка.
- Не забывай, Фенрир, что там сидят отнюдь не дураки, - негромко хмыкнул Вильям. - Многие из этих, так называемых «террористов» будут поумнее и тебя, и меня. Конечно же они в курсе, КТО оказался у них в плену. Собственно, вся операция по захвату Старка потому и велась. Совершенно не ради выкупа, к слову. У нас, при захвате, оказалось убито свыше тридцати солдат, уничтожены три машины сопровождения и БМП.
Неплохо! Интересно, своими силами справились или подключали мета? Вроде как там их сейчас дохрена и больше.
- Что же, - послушно кладу руки на колени. - Не буду говорить ничего, пока не услышу расклад, чтобы не показаться глупцом.
- Не зря говорится, - улыбнулся он, ударив моими же словами, - молчание - золото.
Не успел я открыть рот, чтобы продолжить нашу пикировку, как раздался стук и дверь тут же открылась. В проходе стоял молодой, загорелый мужчина, порядка двадцати пяти, плюс-минус. Высокий, русоволосый, с по-военному короткой стрижкой.
- С Паулой всё нормально? - первым делом поинтересовался он. - Сидит такая потерянная, даже ничего не ответила мне...
- С ней случился Фенрир, - усмехнулся Вильям. - И кажется, разбил девичье сердце.
- Перекинулись всего парой фраз, - закатил я глаза. - И мы уже виделись ранее, но тогда, почему-то, столь же сильного впечатления я не произвёл. Так что не посягаю на вашего идола, у меня, так-то, уже есть девушка, которую не собираюсь ни на кого менять.
- Это нечестно, - вздохнул новоприбывший, - я к Пауле полтора месяца подкатывал! И ещё ранее, до командировки в Пакистан.
Так вот где он так загорел.
- Потому что ты женат, Джаред, - ответил ему региональный директор, а потом подмигнул, - и о твоей ветрености знают абсолютно все женщины нашего отделения. Может, был бы серьёзным и надёжным, так уже смог уломать её хотя бы на ресторан.
- Быть может, - пожал тот плечами, взяв стул и пододвинув ближе к столу. - Меня зовут Джаред Бенеш, - произнёс он мне, протягивая руку. - Я второй лейтенант армии США и специальный офицер «ЩИТ». Являюсь одним из агентов-наблюдателей за деятельностью ЦРУ в Афганистане. Собственно, ныне мне приказано обеспечить спасение Энтони Старка из плена афганских моджахедов и группировки «Десять Колец» в частности.
Пожимаю его ладонь.
- Зариакс Максвелл, он же Фенрир, - представился в ответ. - Думаю, об остальном ты в курсе.
- Верно, - улыбнулся мужчина. - Сэр, вы не поможете мне? - обратился к Кроуфорду и тот, понятливо кивнув, достал карту.
- Спасибо, - Джаред откашлялся. - Зариакс, скажи, ты представляешь с чем имеешь дело? Хотя нет, давай для начала я лучше кратко поясню тебе ситуацию, хорошо?
- Так будет даже лучше, - вытянулся я, рассматривая подробную карту Афганистана, на которую указывал палец Бенеша.
- Собственно, до семидесятых, Афганистан был достаточно обычной, пусть и крайне бедной страной, -начал он рассказ. - В городах люди получали образование, были свои фабрики, предприятия, больницы, университеты и учёные, - пожимает плечами. - Чего уж там, они даже придерживались мировой моды, а девушки носили мини-юбки! - Джаред рассмеялся.
- Помню-помню, - ухмыльнулся Вильям. - Сейчас такое просто невозможно представить!
- Кхм, так вот, - продолжил Бенеш. - В деревнях, то есть «кишлаках», как у них говорят, ситуация, конечно была не столь современной: там проживали консервативные и религиозные люди, как и сотни поколений их предков. Учитывая же, что более восьмидесяти процентов всего населения Афганистана были выходцами именно кишлаков... Впрочем, сейчас не об этом. Страною правил король, который шёл на сближение с СССР, но хотел слишком многого за своё присоединение. Обсуждение условий шло так долго, с таким скрипом и осложнениями, что король пропустил дворцовый переворот, в результате чего был свергнут, а страна преобразовалась в республику, -лейтенант поморщился. - Скажите ещё, что за этим не стоят КГБ, которые несколько лет до этого, активно рыскали по всему Кабулу...
- Не отвлекайся, Бенеш, - помахал рукой Кроуфорд.
- Да, сэр, - продолжил он. - Так вот здесь у КГБ или, - покосился на регионального директора, - у кого-то ещё, дело не задалось. Новоявленный лидер страны не спешил идти на поклон Советам и к делу подключилось ЦРУ.
- Облажались, - дополнил Вильям.
- Советы организовали так называемую «Апрельскую революцию», - продолжил Джаред, - и очередного неугодного правителя сместила Народно-Демократическая партия Афганистана. Во главе страны встал президент Нур Мухаммад Тараки, вот только было уже поздно. КГБ так активно старалась в противодействии ЦРУ, что новая партия, хоть и победила, но оказалась в глубокой жопе. Экономические проблемы в республике были столь велики, что вскоре новоявленные лидеры разругались и раскололись на части, после чего Тараки был убит. Не буду говорить, кто именно постарался в этом, - тонко улыбнулся, но если бы мне позволили сделать ставку...
- Не позволят, - Кроуфорд ткнул на карту, - давай ближе к теме.
- Власть оказалась в руках Хафизуллы Амина, - Бенеш закинул ногу на ногу. - Этот человек почему-то также решил идти на сближение именно с СССР, - мужчина на мгновение поморщился. - Поступки его, однако, были достаточно странными. Во-первых, он решил перебить в своей партии всех сторонников Тараки, которые ещё не успели сбежать, а во-вторых, быстренько построить в Афганистане коммунизм. Не, ну а чего тянуть? В кишлаках провести коллективизацию, мечети уничтожить, несогласных убить. А с Советским Союзом вечная дружба. Почему-то его политика не нашла поддержки ни в деревнях, ни в городах. Тогда он пошёл на поклон уже к нам, - криво усмехнулся. - Но США не поддержали тирана и убийцу...