Таким образом, исходя из второй особенности, моей «антимагии», тут уже идёт заявка на Омегу - это следующий уровень сил. Но... это всё равно довольно условное деление. Ведь если по-хорошему, чистая сила у меня на уровне Беты, но некоторые уникальные фишки тянут на Альфу и даже Омегу.
Кхм, об этом можно говорить часами и не прийти ни к чему! Так вот, следующий после Альфы идут Омега. Уровень разрушений - страна. К ним относится, например, Магнето. А Ксавьер, ха-ха, почему-то только к Альфа! Хотя лысый инвалид, на мой взгляд, поопаснее будет. Но, опять же, условности.
В конце концов, к последнему уровню относят не только разрушителей, но и созидателей. Либо просто в чём-то крайне сильно выдающихся мета-людей. Например кое-кого из «умников», способных создать оружие столь высокой мощности, что оно одно будет в состоянии уничтожить всю планету.
И вот, мне озвучивают, что у врага, у этих «Десяти Колец» имеется мутант Альфа уровня. Хреново, чего уж там!
- Мало того, - пояснил Кроуфорд, - что там ужасные условия местности, так ещё и мета-люди такой силы, - он вздохнул. - Мандарин - практик Ци, способный управлять огнём, воздухом и молнией, генерировать лазер, затемнять освещение... И хрен бы его ещё знал что.
- Звучит не слишком опасно, - позволил себе лёгкую ухмылку.
- Для тебя, - согласился Вильям. - Собственно, почему ты думаешь, мы отправляем туда «Альянс»?
- По слухам, у него есть ученик, также владеющий Ци и французский мета-наёмник, но пока это всё, -дополнил Бенеш. - А теперь по операции: непосредственно территория «Десяти Колец» - лишь часть Панджшеры. Это ущелье вдоль реки, можно сказать «кишка», глубиной более двухсот пятидесяти километров с единственным нормальным входом. Конечно, в горах есть разные тропинки, но там максимум для разведки или каравана. Техника не проедет никак. Да и не каждый солдат сумеет пролезть. А непосредственно дорога там одна. Как раз, кстати, вдоль Пакистанской границы проходит. Про местность уже всё сказано: огромное количество пещер, нор, ущелий, перевалов и проходов. Естественная крепость, созданная природой. Огромный гарнизон, наёмники всех мастей, которых обеспечивают необходимым: оружием, боеприпасами, медикаментами. Все местные кишлаки предоставляют пищу, а заодно работают на шахтах, получая за это полноценные деньги. Более двенадцати тысяч вооружённых бойцов - по сути, пять полноценных полков. Вся местность простреливается с разных уровней и направлений. Все огневые позиции возле расщелин и пещер тщательно укреплены и замаскированы. Все подступы заминированы. Тайные тропы охраняются и тоже заминированы. Вся земля в дырах, словно сыр: естественных и искусственных. Пока идёшь вперёд, тебе за спину залезают моджахеды и бьют в спину. Или минируют точки отхода. Стоит только с дороги свернуть в «зелёнку», как готовься к подрыву фугасов. Взятие Панджшера силами простых солдат решительно невозможно.
- В дополнение ко всему, - вклинился Кроуфорд, - Мандарин повсюду имеет информаторов. Все сведения, даже секретные, которые поступают к любым представителям Афгана, сразу становятся известны террористам. Если задача ставится с вечера, то утром уже нет смысла лететь - на указанной местности никого не будет. Мандарин может перекупить любого афганского функционера, военного или политика. Поэтому доверия им нет. Мы можем рассчитывать лишь на собственные силы и дезинформацию.
- Почти так, - поправил его Джаред. - Мы тоже не бедствуем, - он усмехнулся, - так что перекупим часть воинских подразделений на операцию, но разумеется, сольём им ложную цель.
Тут он повернулся ко мне.
- Всю реальную информацию докладывать буду лишь я. На общих заседаниях штаба ничему не верьте, на девяносто процентов это для отвлечения внимания либо демонстрации ложных сведений.
- Принято, - киваю ему. - Но для начала хотел бы уточнить: как будем добираться и что по костюмам?
- Свободная одежда, форму выдадим на месте, - нахмурился Джаред. - Утром подходите сюда, нашу группу доставят личным авиатранспортом «ЩИТа» до Исламабада, столицы Пакистана. Оттуда наземным транспортом до границы Афгана, на базы возле Ваханского коридора - вот эта узкая полоса земли в Восточном Афганистане, - тыкает пальцем. - Там у нас есть укреплённые части, хоть и окружённые войсками советов. Но да не важно, есть договорённости, так что группу пропустят, -лейтенант слегка улыбнулся. - Далее двигаемся в сторону Кабула, в обход Паджшеры, на военную базу «Эггерс», под командованием генерала Баудота, где и встречаем наши основные силы, которые уже были переброшены туда разными путями. Войсковой кулак порядка четырёх тысяч человек, более двухсот единиц боевой техники и авиационное крыло.
- Стоп, это что, штурм? - удивился я. - Думал, будет быстрая десантная выброска, захват Старка и отступление!
- Нет, - односложно ответил Кроуфорд, отвечая вместо Бенеша. - Так не получится. С налёта невозможно взять столь хорошо закрепившихся моджахедов. Их пещеры уходят слишком глубоко под землю, столь далеко, что туда не пробьются ракеты, даже если утюжить область неделями без перерыва. В крайнем случае, боевики просто отступят в горы по козьим тропам или под землёй. Оставят нам руины, на которые вернуться позже, восстанавливая базу. И тем более, таким образом мы не освободим Старка.
- В Афгане тяжело вести боевые действия, - мрачно хмыкнул загорелый лейтенант. - Если в Сирии, положим, стоит населённый пункт и пустыня вокруг. Его можно окружить, нагнать людей, техники, зачистить и уничтожить, то что делать, когда дорога до укреплённой базы террористов столь узка, что одна гусеница БМП упирается в каменную гряду, царапая её, а вторая - висит над пропастью? Как, например, в той же Панджшере?
- Всё по воздуху? - задумался я. Вообще, случись это в Империи Зар, то я бы приказал магам заняться делом, организовав проход, но сейчас... увы, такой возможности нет.
- Сбивают, - Джаред почесал висок. - Слишком уж хорошо эти гады там живут! Не даром, по сути, единственный «нейтральный» кусок земли, который умудрился оказаться и не под советами, и не под нами.
- Откуда они берут ресурсы? - подаюсь вперёд. - Эти «Десять Колец»? По численности я теперь в курсе, но какое вооружение, что по поддержке населения, есть ли возможность пройти в качестве «своих», устроив тихий побег Старка? Может, есть предатели или шпионы внутри организации?
- Хорошие вопросы, - похлопал Вильям. - Правда, ты молодец, Зариакс. Умеешь думать. Вот только всё это уже было нами отметено по той или иной причине.
- Значит, всё-таки штурм? - не то чтобы мне не нравилась эта идея, просто... я волновался, что обратно вернусь один.
- «Десять Колец» выкачивают из этих гор огромное количество всевозможных ресурсов, которые и продают по своим каналам, - пояснил Бенеш. - Периодически мы их рубим, но до захвата Старка наши отношения были нейтральными. Мандарин и его ручные моджахеды напрягали Советский Союз и Камаля, ведь их сил хватает, чтобы мощным и быстрым ударом смять оборону Кабула, захватывая его. Вот только он не дурак, понимает, что советы потом выбьют его, несмотря на всю накопленную мощь. Одно дело: сражаться от обороны, другое - нападать самому. Вот и сидит на месте.
- Сейчас «Десять Колец» используют каналы МИ-6 Британии, есть у них там какие-то свзяи, -Кроуфорд махнул рукой. - Но это и не важно, не будь лаймов, так впишется кто-то ещё. Ежедневно из Панджшера выходят десятки караванов, гружёных сотнями килограмм драгоценных камней, руды и наркоты. По предварительным подсчётами, за каждый караван Мандарин имеет по десять-пятнадцать миллионов. На эти деньги он покупает всё, что ему нужно: медикаменты, оружие, боеприпасы, технику и взрывчатку, а также платит зарплату всем своим боевикам. Всё ущелье набито пулемётами, зенитками и минами.
- Понятно, почему им не нужен выкуп за Старка, - хмыкнул я.
- Мы полагаем, им нужны ракеты «Иерихон», которые тестировал Старк - поморщился Вильям. -Чудовищная сила, которую Мандарин хочет заполучить себе. А также остальной оружейный гений Энтони. Парень имеет мозги, пусть и старательно их прячет. Однако, Говард, его отец, был гением. Таким же оказался и сын.
- То есть, они хотят, чтобы Старк создавал им оружие? - наклонил голову. - И, видимо, для этого имеется всё необходимое сырьё?
- Верно, - серьёзно кивнул региональный директор «ЩИТ». - Это ещё одна причина, почему мы желаем снести с лица земли базу «Десяти Колец». Правда скорее всего, даже если всё пройдёт удачно...
- Мандарин всё равно сбежит, - договорил за него Джаред. - Слишком уж огромное ущелье. Мы не сможем окружить его, как бы не хотели обратного. А войск у него там... - задумался, - двенадцать тысяч вполне себе могли подрасти. Хоть это и не точно.
- Постоянные потери в их среде - это нормально. Но есть и добровольцы, которые всё это компенсируют, - усмехнулся Кроуфорд. - И платит Мандарин весьма прилично. По донесениям разведки, солидная часть солдат, по окончанию службы у Кармаля, планируют перейти в моджахеды, ведь на что-то нужно обеспечивать семьи. А сейчас в Афгане такая ситуация, что деньги есть лишь у тех, кто сотрудничает с ЦРУ или торгует ресурсами.
- Афганская армия - это просто смех, - хохотнул Бенеш. - Никакого боевого духа, ведь людей призывают силой, а если пытаются бегать или прятаться, принимаются за родственников. Не даром Мандарин или те же полевые командиры, такие как Ахмад Шах Масуд, Юнус Халес или Джелалуддин Хаккани перекупают целые армейские полки.
- Уже есть план атаки? - встрял я в эти обсуждения.
- Предварительный, - ответил Джаред. - Боевое крыло соединится с афганскими предателями. Таким образом суммарно нас станет немного побольше, чем врага. А ещё более мощное вооружение, что должно сыграть свою роль. Ну и конечно же, - подался он вперёд, - ваша команда.
О да, делать ставку на «Альянс» в такой ситуации! Нет, будь за место меня Магнето и его «Братство», то может быть, может быть...
- Погоди, - невольно нахмурился, решая отложить эти думы в сторону. Очевидно ведь, что у «ЩИТ» есть какой-то план, который не сообщают даже мне. - Ты говорил, что нельзя доверять афганцам, но мы планируем с ними объединение?