- Фенрир, есть задание, - сухо произнёс он. - Бери группу и подъезжай к Пенроусу, в Йорквиле. Нужно сопровождение. Остальное на месте.
- Понял, - отвечаю я и слышу гудки.
Хех, похоже он совершенно без настроения. Обычно куда более разговорчив и отзывчив. Да и вообще, со мной почти все ведут себя мягко и предельно аккуратно. Хотя я ни разу не давал повода, что могу сорваться и всех вокруг переубивать. Глупость...
- Кайл, планы изменились. Забираем Октавию и двигаемся в Пенроус. Знаешь где это? - спрашиваю своего водителя. Сам пока лишь в процессе обучения вождению. Больно сложная это наука, а свободного времени кот наплакал.
- Ресторан американской кухни, - улыбнулся он. - Весьма хороший. Бывал я там как-то...
Мужчина прибавил газу и обогнал транспорт спереди.
- Сколько у нас времени? - спросил Олберих.
- Мало, - коротко отвечаю ему. - Ускоряйся. Речь о «сопровождении», но звонок лично от Гранта. Это что-то да значит.
- Мде, - почесал висок Леонард. - Похоже, намечается нечто-то серьёзное. Явно не простая встреча, раз на неё тащат нашу группу, босс.
Вздохнул. На сегодня денег было более чем достаточно. Я бы предпочёл вернуться к себе, повалять по простыням Октавию, а потом продолжить изучать Асгардскую мифологию. Хм, правда ли, что Локи рожал коня? То есть... звучит как бред, но учитывая, что он умел превращаться в женщину... Хм... а какой у него изначально пол?
Кайл свернул на полпути, подъезжая к моему дому на Двенадцатом авеню. Небольшой демаскирующий фактор, ибо при желании опытный детектив мог бы отследить машину, но... как уже говорил, это была территория Амбала и работать тут против него мало кто бы решился. А те, кто решился бы, и так при желании узнал бы обо мне всё, что захотел.
- Выходи, красавица, - набрал я по телефону Октавии, которая вышла через пару минут.
- Грёбаная бабка со своими «ходунками» перегородила весь лифт, - пожаловалась она, залезая в машину, - пришлось спускаться по лестнице.
- Тебе не помешает немного активности не только в постели босса, - фыркнул Леонард. Как я успел узнать, он сам имел планы на яркую девушку, но она выбрала наиболее выдающегося. Всё как в животном мире, где мы, по сути, и обитаем.
- Очень смешно, - нахмурилась Фолкнер. - Давайте заедем на базу, мне надо переодеться.
- Времени мало, - качаю головой, - а туда крюк надо сделать. Переоденешься возле Пенроуса, когда мы будем внутри...
Логично, что выйти из квартиры в форме наёмника Амбала она не могла.
- Значит, посидите в ресторане, пока я буду тусоваться у входа? - возмутилась девушка. - Небось ещё и у чёрного, возле помоек?
- Насчёт этого распоряжений не было, - хохотнул Леонард. - Не было ведь, босс?
- Мы на задании, Октавия, - негромко хмыкнул на её слова. - А потому потерпишь. Будешь хорошо себя вести, вечером закажем пиццу.
- Мать твою, Зар... Фенрир, - качнула головой, вовремя поправляясь. - Но это будет пицца с морепродуктами, ясно?!
- Да пожалуйста, - махнул рукой. - Я всё ем. Даже с ананасами.
- Это вот вообще лютое извращение, конечно, - поморщился Олб. - Итальянцы в гробах переворачиваются, когда кто-то портит шедевр всей их жизни ананасами!
- Ты ещё не знаешь, что такое настоящее извращение, - хмыкнул Кайл. - Помнишь, когда проходили практику на Кубе? И жрали саранчу?
- Господи, в жизни моих напарников открываются всё новые и новые подробности, - усмехнулась Октавия. - И как саранча на вкус?
- Как чипсы, - улыбнулся Олберих. - Их жарят, а потом макают в соус. Пальчики оближешь!
- В насекомых много белка, - пояснил Кайл. - Но их нужно хорошо готовить, прожаривая до хрустящей корочки, ибо гады могут переносить кучу разной херни, от банальных вирусов до натуральных паразитов. Если не хочешь, чтобы всё это пошло вразнос внутри твоего тела, то заказывай саранчу лишь у проверенных ребят.
- Во-во, - закивал его напарник. - Их надо мыть, потом вырвать крылья, ибо они как кожура на семечках, а потом уже бросать в чан с маслом, где мелкие ублюдки термически обрабатываются до сотни градусов. Потом получается такая... м-м... типа трухи, что ли. В общем, как натуральные чипсы, только вкус немного специфичный. Без соуса - на любителя, но если добавить его, то выходит объедение!
- Нет уж, пара извратов, вам не заманить меня в эти сети, - хмыкнула девушка. - Сами своих тараканов жрите. А я по старинке, буду давиться пиццей. С морепродуктами!
Вынужденно постояв в пробках, прибыли к Пенроусу через сорок минут.
- Фенрир, - кивнул Грант, когда я сел к нему за столик. Ни капли не тушуясь, подцепил пару креветок из салата, стоящего в центре.
Мои ребята, тем временем, разместились за дальним столиком, возле остальных наёмников из числа простых людей.
Все сидели в масках и форме, ибо заведение, как я уже понял, целиком лежало под Амбалом.
- Как видишь, ждали только вас, - продолжил он.
В словах Джеффа удалось различить упрёк, типа «чего так долго?», но я сделал вид, что не понял его, а просто кивнул.
Руководитель сектора вздохнул, видимо вспоминая, что я не шибко хорош в английском. На самом деле я скорее поддерживаю это реноме, чем реально плохо владею языком. Уже больше двух месяцев живу в Америке и ежедневно общаюсь на английском! Этого за глаза, чтобы не глупый человек научился вполне себе сносно им владеть.
Но иногда это бывает удобно. Как, например, сейчас. Просто «не заметил» скрытый вопрос и сэкономил себе нервы на очередные объяснения.
- Со мной связался Могильщик, - пояснил Грант. - Хочет провести встречу. Причём именно со мной, а не Амбалом. И это странно... Могильщик - мета-человек, получивший силы уже будучи по горло в криминале и добившийся весьма серьёзных успехов. А со своими новоприобретёнными способностями ублюдок вошёл в высшую лигу. Полноценный хозяин Гарлема, что бы там не воображал Люк Кейдж, Лунный Рыцарь и другие «супергерои», ха! Даже Амбал, вынужден с ним считаться, а это показатель. Кхм, - поправил он свой воротник, - Сейчас Могильщик является правой рукой Седовласого, так как они объединились ещё лет пять назад или около того, - поведал Джефф. -В общем, сам понимаешь, что встречаться с таким человеком не имея возможности адекватно ему ответить - форменное самоубийство.
Моё внимание привлекла газета, лежащая на его столе. Но не самим фактом своего существования, а открытой полосой. Десятая страница Дейли Бьюгл, одной из самых популярных в этом городе печатных изданий.
Октавия говорит, что скоро интернет завоюет мир, но пока что до этого ещё далеко. Сама же девушка жаловалась, что он довольно медленный и в нём много что отсутствует, как бы интернет-компании не утверждали обратное. А потому по прежнему были распространены газеты и прочие печатные издания.
Так вот, на десятой, открытой странице, была фотография какого-то нескладного паренька, одетого в откровенно смешной красно-синий костюм, больше напоминающий трико. На голове была красная маска, перечерченная чёрными квадратами.
«Очередной фрик!» - гласил заголовок. Ниже шёл текст, на который я невольно обратил внимание.
- Тоже интересно? - выгнул Грант бровь. - Радует, что Джеймсон ведёт колонку, в которой освещает новых мутантов, появившихся в городе. Если, конечно, те выходят в свет. Есть возможность отслеживать новичков и вовремя их вербовать. Либо просто знать, что в таком-то районе появился новый супергерой или суперзлодей.
Взяв газету, попытался разобрать текст, но читал пока ещё не слишком хорошо.
- Возьму с собой? - взглянул на Джеффа.
- Пожалуйста, - отмахнулся он. - «Человек-Паук» в данный момент меня совершенно не волнует.
- Это точно, - усмехнулся в ответ. - Могильщик, вот кто сейчас на первом плане.
Быстро обдумав ситуацию и вспомнив всё, что так или иначе слышал про этого человека, решаю уточнить ситуацию:
- Какие у него способности? - поинтересовался я.
- Здесь ничего особо выдающегося, - улыбнулся мой собеседник, делая глоток вина, пока я добивал его салат. - Повышенная сила, ловкость и скорость. Нечувствительность к внешним воздействиям. Не требуется кислород, плевать на огонь и кислоту. Во всяком случае, в меру плевать. Может особо едкая дрянь и сможет нанести ему вред, но... - пожимает плечами. - Проверить не довелось. И ублюдок знает, что не всесилен, а потому предпочитает работать с поддержкой.
- Как и все здравомыслящие мета, - киваю в ответ.
- Верно, - хмыкнул Грант. - Без поддержки мутанты достаточно уязвимы. Даже ты, - с хорошо читаемым намёком произнёс он.
- Конечно, - не стал спорить, хотя возникло желание «случайно» наступить ему на ногу под столом. -Меня можно залить в строительную пену, каким-либо образом обездвижить или заковать. Чтобы избежать этого, необходима поддержка.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Не то, что некоторые, - поморщился мужчина. - Тот же Шокер или Громилы слишком задирают нос, хотя способностей толком и никаких... Ну да ладно, по встрече: слишком много людей с собой взять - показаться трусом. Слишком мало - выказать неуважение. Потому будет лишь твой отряд и несколько моих парней. Пока что... - на пару мгновений он задумался, но потом продолжил, правда не очень уверенно, - мы играем друг с другом более-менее честно. Да, нападаем на склады и заведения противника. Похищаем уникальных специалистов, выбиваем вражеских мета, но на этом всё. А потому, вряд ли Седовласый или его прихвостень задумают первыми нарушить этот негласный кодекс и напасть на меня на встрече, - он усмехнулся. -Эти суки называют себя «истинными мафиози», так называемая «старая школа». Правда в чём она проявляется, если гады делают точно также, как и мы? Поставляют наркоту, крышуют бизнес, торгуют оружием, держат бордели и нелегальные казино, устраивают подпольные бои...
Последнее меня заинтересовало, так что сделал мысленную пометку в своей голове. Нужно будет расспросить Октавию или Гилберта.
Наконец Джефф закончил, посмотрел на то, как я полностью добил его салат, что-то проворчал и встал на ноги.