- Наконец-то, - буркнул Клифф, - задолбался торчать в этом наряде.
Вампир был единственным, кто из-за «светобоязни», оказался «заперт» в плотный, особый костюм, специально сделанный для «повседневной носки». По факту, это была практически копия формы «Альянса», но выполненная в тёмных тонах и без каких-либо опознавательных знаков. Разумеется, внимание привлекает, но... сказать, что это тот самый «Мастер из США», будет просто нереально.
Причём на всякий случай, Гарнер взял с собой аж три запасных. Если же не хватит, придётся ему ходить по ночам или подыскивать альтернативы. Паранджу, ха-ха! Однако, надеюсь, всё-таки обойдёмся тем, что взяли.
Когда уже приземлились на местном аэродроме, к нам зашёл Джаред. Вид он имел не слишком довольный.
- Так, - махнул лейтенант руками, привлекая внимание, - возникли небольшие трудности: транспорт до Мардана задерживается. Я так и не понял точную причину, - хмыкает, - в полёте со связью, сами понимаете, не слишком хорошо обстоят дела. Но, - поднял палец, - уже запросил замену. Здесь у нас, - ткнул себе за спину, - более чем прилично сил. Всё-таки Пакистан - та территория, которая полностью зависит от США. Так что наших военных баз здесь не меньше, чем где-нибудь в Сирии. Поэтому не волнуйтесь, задержка не помешает нашим планам. Скорее всего, завтрашним утром уже отправимся в путь.
- А сейчас чего делать? - Инграм сложила руки на груди. - До «завтрашнего утра»?
- Отель, - пожал он плечами. - Конечно же за всё платит «ЩИТ».
- Ну ещё бы, - проворчал Клифф.
- Нам нужно будет поговорить, Джаред, - серьёзно произнёс я. - Накопились вопросы по маршруту и кое-каким деталям.
- Мы ведь всё оговорили вчера? - мужчина приподнял бровь.
- Накопились новые, - спокойно отвечаю ему. - Конечно, мы можем просто выполнять твои приказы, не спрашивая ни о чём, но тогда не жди инициативы, помощи или адекватных предложений. Мы станем словно болванчики или ни на что не способные роботы. А учитывая нашу цель, не думаю, что это правильная политика.
- Давайте займёмся этим уже в гостинице, - вздохнул он, признавая правоту моих слов. - А теперь, господа, дамы - на выход.
Радует, что лейтенант понимает ситуацию.
В принципе, остальное было рутиной. Да, новая страна; да, незнакомый язык. Лето вместо зимы (формально всё-таки считалась «зима», хотя температура была не слишком высокой: не более пятнадцати градусов тепла, а зачастую и ниже, как я узнал позднее); непривычные, не очень приятные запахи; необычные цвета; очень высокий уровень шума, даже больший, чем в Нью-Йорке; уникальная одежда местных мужчин и женщин, на фоне которых мы смотрелись как белые вороны, а также смуглокожие лица, которые были повсюду.
А я ведь уже привык, что от таких вот стоит ждать беды. Хех...
- Херово не знать язык, - выдал Клифф, пока мы, каждый со своей сумкой, направлялись в сторону такси.
Нас не проверяли. К самолёту лишь подошло двое мужчин в военной форме Пакистана, но с ними быстро заговорил один из агентов «ЩИТ», показывая документы, после чего те отстали, не создавая никаких проблем. Кстати, самолёт перевозил не только нас: откуда-то появились бородатые носильщики и тележки, в которые стали погружать внушительного размера коробки, вытаскиваемые из задней части нашего транспорта.
Хм, логично, что самолёт не стали гонять впустую. Вот только что это? Любопытство пару раз слабенько клюнуло меня, но особого желания выяснять подробности не было. Ну что там может быть? Небось какие-то вещи или инструменты для военных баз, либо, может, оружие, боеприпасы, комплекты снаряжения. Хер бы знал. Какая разница?
В принципе, ещё на подлёте и, тем более сейчас, ощущал, что этот город достаточно сильно похож на те, которые были в моём королевстве во времена расцвета Империи Зар. Типичные южные провинции... Реально, если бы не техника и некоторые высотки (которых было крайне мало, по сравнению с США), то можно было перепутать с моей родиной!
Всё такое... старое. То есть, не в плане «разваливающееся», а скорее по стилю и архитектуре. Тут даже люди до сих пор ездили в повозках, которые были запряжены мулами!
Не все, само собой, встречались и нормальные машины, только непривычных моделей и довольно потрёпанные на вид. В остальном же... ностальгия.
Невольно улыбнулся. Мне казалось, что я знаю этих людей как свои пять пальцев. Впрочем, недостатком уверенности я никогда не страдал. В отличии от моих спутников. Про Гарнера и говорить нечего, солнце здесь палило нещадно, так что вампир то и дело, по инерции, проверял герметичность своего костюма. Да и вообще, среди остальных он выглядел даже не туристом, а каким-то фриком, сбежавшим из лечебницы.
Мурена, как женщина, ощущала повсеместные, не слишком одобрительные взгляды. Потому что не носила хиджаб. Впрочем, она хотя бы прикрыла голову кепкой, а глаза - чёрными очками, ведь не желала демонстрировать собственные механизмы. Тем не менее, девушка лишь улыбалась, глядя на всё происходящее вокруг. У меня и вовсе сложилось впечатление, что она не первый раз посещает подобные страны.
А вот Анна едва ли не прижималась ко мне, стараясь казаться незаметнее. Хех, надо бы «скормить» ей парочку арабов, чтобы она хоть немного прониклась их культурой и набралась уверенности. Лучше всего, конечно, подошли бы военные... Может, стоит попросить Джареда? Пусть организует, по каналам «ЩИТа», десяток добровольцев?
Сам Бенеш, тем временем, уверенно шёл вперёд. Агент явно отлично знал это место. И не мудрено, ведь я помню, что лейтенант рассказывал: работал он тут. Так что не удивительно, что Джаред быстро договорился с несколькими таксистами, в чьи потрёпанные машинки мы и залезли. Лично Бенеш сел вместе со мной. Ещё пара агентов заняли авто со второй мета-командой. Остальные представители «ЩИТа» потерялись где-то по дороге. Кто-то, наверное, контролировал разгрузку и самолёт, а кто-то укатил по своим делам.
- Я думал, английский тут в почёте, - заявил мужчине, когда наконец наступила минутка спокойствия.
- Только местами, - пожимает он плечами. - В основном говорят на урду, хотя тут вообще очень многоязычная страна.
Важных тем, когда сидели с посторонним (водитель), я не поднимал, а потому разговор вёлся вокруг страны и всего необычного, что можно было заметить из окна. Впрочем, всего через час мы уже подъехали к гостинице. Угу, довольно долго, но дороги были перегружены, а метро здесь, увы, не было.
Четырёхэтажный отель «Серене» создавал ощущение чего-то сильно контрастирующего с остальными зданиями и самой улицей. Подобное заведение вполне себе напоминало то, что можно было встретить в Манхэттене, но никак не в этой стране, застывшей где-то в средних веках.
Расплатившись «рупиями» - местной валютой, мы, вместе с сумками, направились внутрь. Охрана, стоявшая на входе, тут же расступилась, любезно открывая нам двери. Сразу узнали иностранцев, занятно.
Различных вооружённых людей, кстати, по дороге я заметил довольно много. Причём забавно то, что среди мужчин в форме разгуливало немало женщин. Даже поинтересовался об этом у Бенеша.
- Пакистан, Ливия и Турция - те исламские страны, где женщины имеют право служить в армии, -пояснил Джаред. - Как по мне, правильное начинание.
- Вот только этого мало, чтобы такая помойка превратилась хоть во что-то, напоминающее цивилизованный мир, - фыркнул Гарнер.
- Здесь есть свои плюсы, - загорелый лейтенант нейтрально пожал плечами. - Минусов, правда, поболее.
Внутри «Серене» тоже отчётливо ощущался так называемый «западный» стиль. И, после всего увиденного ранее, меня это одновременно и обрадовало, и огорчило. Последнее чувство возникло из-за того, что хотелось ещё немного окунуться в поистине уникальную культурную атмосферу. Хотя... думаю, ещё успею ей проникнуться.
Опять разговор на незнакомом языке. В этот раз с улыбчивым, молодым мужчиной на ресепшене. Даже вышел носильщик, предлагающий взять вещи, но один из непредставившихся агентов «ЩИТ» замахал руками, прогоняя его прочь.
- Давайте сейчас устроимся, закажем обед, да обсудим ситуацию, включая вопросы, которые у вас возникли, - по пути (шли пешком, обойдясь без лифта, всё-таки здесь всего четыре этажа) сказал Джаред. - Барт, проверь на прослушку, мало ли, вдруг наши друзья из «ИСИ» решат показать зубы?
- «ИСИ»? - переспросил я, пока вышеназванный Барт ускорился, обгоняя нас и направляясь проверять номера.
- Пакистанская разведка, - пояснил Бенеш. - Не заморачивайтесь, это дела «ЩИТ». Вас же бросили сюда без подготовки, сугубо как силовую поддержку.
- Не спорю, - киваю в ответ, - но про свои резоны уже объяснял.
- Помню, - негромко согласился лейтенант. - И полностью их поддерживаю.
В отличии от «Альянса», каждый член которого периодически что-то да говорил, команда «поддержки» в лице трёх мета, хранили молчание. То есть, я видел, что Элмер пару раз хотел было что-то произнести, но неизменно закрывал рот в последний момент.
Им что, наказали, что будут штрафовать за каждый вопрос? Хах, я бы не удивился...
И вот, спустя десять минут, вся группа (ровно десять человек) собралась в одном номере. Безымянные агенты тут же обрели имена, коими оказались Пол Макдауэлл и Бартоломью «Барт» Эткинсон. Комнаты были проверены и признаны «чистыми». Их внешний вид создавал ощущение, что оказался где-то на родине, так что... народ расслабился. Особенно, когда доставили обед.
Расслабился, правда, не весь. Икс-23 продолжала настороженно осматриваться, часто подходила к окнам и принюхивалась, чем очень напоминала Логана. Даже Анна это приметила, шёпотом поделившись со мной догадками. Однако, едва Рэйвен произнесла её... пусть будет имя, то я заметил, как уши девочки, словно локаторы, чуть-чуть повернулись в нашем направлении.
И правда «зверёныш», как Икс-23 называла Кимура.
- Давайте ещё раз по нашим текущим действиям, - потёр Бенеш руки, доставая карту. - Я, конечно, ещё уточню по транспорту, но более чем уверен - начнём лишь завтра, - мужчина отмахнулся, -незначительная задержка. Переночуем здесь. Это лучший отель Исламабада, здесь полно разных туристов или бизнесменов-иностранцев. Охрана на уровне, можно не опасаться каких-то проблем. Так что, - улыбается, - можете расслабиться. Потом выезжаем в Мардан, - он показывает на город возле границ Афганистана. - Там расположена одна из американских баз подготовки моджахедов, а также ставка сил Юнуса Халеса, - поморщился, - подобные знания вам не пригодятся, но поясню: это «шишка» среди радикалов, которых мы с «ИСИ» поддерживаем финансово. В общей сложности у Халеса более двадцати тысяч боевиков, распределённых по восточной границе Афганистана