В конце второй недели, когда мы начали преодолевать последнюю треть пути, то попали под лавину. Колонну разрезало в двух местах. Участок дороги, к счастью, был удачным, потому в пропасть смело лишь один танк. М-да... «лишь один танк». Но всё-таки, подобное действительно можно считать везением. Потому что могло быть куда как хуже. Гораздо-гораздо хуже!
Наравне со всеми схватил лопату, начиная разгребать снег. Компанию мне составил Мастер. Мурена осталась в машине, на чём я настоял сам. Нечего ей свои стальные культяпки морозить. Скоро уже пройдём грёбаные горы и придётся воевать. Так что Руби нужна мне здоровой и полной сил. Анну же сам не пустил. Точнее, сообщил командиру о том, какие у Шельмы способности, но он, немного подумав, отказался давать «добровольцев» на поглощение.
- Лазарет и так переполнен, куда я дену ещё десяток тел? - буркнул немолодой полковник, Филипп Тёрнер, командующий колонной. - Как по мне, лучше десять «слабых» солдат, копающих в десяти разных местах, чем один «сильный», копающий в одном.
Доводы были логичны, так что настаивать не стал. Не то время и не то место. А потому девчонки остались «сторожить» костры в машинах. Зато вот из второй группы, так сказать «поддержки», помочь нам выбрались все. Икс-23 - без комментариев. Этот маленький смерч, казалось, был готов бороться против снега, словно тот являлся её личным врагом. Элмер действовал практично и без лишней суеты. Ощущался военный опыт. Чед же накладывал свои барьеры на солдат, механиков и водителей, давая им возможность немного прийти в себя и спастись от пронизывающего холода.
Впрочем, девчонки «Альянса» тоже не сидели совсем уж без дела, но об этом позже.
В общем, работа закипела. Разумеется, откапывали проходы не только солдаты, но и техника с тягачами. Чего уж там, без последних, наверное, мы бы так и не сумели преодолеть горы. Потому что лишь они тянули за собой те же БМП со всем боевым экипажем, а также по сотне раз спускались вверх-вниз, помогая всей колонне. Горы будто на зло были или скользкими, или каменистыми, отчего обычный транспорт не справлялся и приходилось цеплять его на буксиры, да тянуть за собой.
Из-за проблем с рельефом, кстати, постоянно изнашивались покрышки: слишком высокая на них была нагрузка. Ну и низкая температура тоже погоды не делала. Зачастую приходилось ехать на лысой резине. Ещё и острые булыжники часто попадались... Постоянно осуществляли замену. Запасок почти не осталось. Надеюсь, их хватит до конца пути... Правда большой вопрос, где пополнить запас впереди? Хотя, вроде как, там есть нужные склады и тайные базы. В общем, прорвёмся.
Снег, льдины и камни, вот из чего состоит снежная лавина. Зачастую, в них ещё имеются деревья, но это не про наш случай. Тут подобного тупо не росло. Но... лопатой махал, понемногу расчищая область. Периодически шёл помогать солдатам, которые не справлялись. Трижды ломал лопату, но, к счастью, запас был, так что продолжал. Общими силами откопали примерно треть упавшего с гор. Но мы и под лавину попали не с утра, а ближе к обеду. Завтра продолжим с самого восхода солнца, думаю закончим в течение дня.
Вечером пошёл к себе. Не отдыхать или ужинать - греть Рэйвен. Если бы не она, вполне мог остаться продолжать, выгадывая колонне хотя бы час-другой времени.
Оказалось, что девушки тоже провели время с пользой: умудрились нагреть весьма приличный объём воды, чисто для бытовых нужд - помывки и бритья. Потому что, в отличии от меня, остальным это было необходимо. Да и я сам был не против ополоснуть всё то, что могло на меня налипнуть за эти недели.
Увы и ах, условия для приведения себя в порядок по дороге отсутствовали! Хорошо ещё, что холод не давал запахам особо сильно гулять вокруг. Потому что иначе, боюсь, что колонна воняла бы хуже деревенского нужника.
В общем, вода была очень в тему. Причём нагрели её чисто для нас, мета: «Альянса» и «поддержки». А вечером, когда уже улеглись спать...
- Зар, - сегодня Анна прижималась особенно явственно, - скажи, ты действительно пригласил меня в команду чисто потому, что я... владею, как ты выражаешься: «Перспективной силой»?
И чего она хочет услышать? Нет, я догадываюсь, чего, но...
- Не только, - ответил ей, не делая ни единого движения, чтобы... не знаю, как-то прижать её к себе посильнее? Не, мне такого не нужно!
Продолжил говорить быстрее, чем она как-то среагировала.
- Я видел, что ты одна, - вот сейчас искоса взглянул на Шельму. - Хоть вокруг и ходили люди, но ты старалась держаться обособленно. Вдали от всех. Я встречал подобное поведение, - слегка замедлил речь, - до добра оно не доводило. Это вторая причина, почему я решил вытащить тебя оттуда.
- Есть и третья, - уверенно выдала брюнетка, чья рука лежала на моей груди. Толстое, тёплое одеяло прикрывало нас сверху, говорили мы тихо, едва ли не шептали. Вокруг была темнота, снаружи привычно свистел ветер...
Быть может, её настроила Руби? - задумался я. - Почему нет? Ей вполне себе хватило бы мозгов, чтобы повлиять на этого... подростка. Небось даже думала, что таким образом помогает. Потому что на все сто процентов уверен, оставшись вдвоём, рано или поздно, но тема их разговора дошла до отношений и, соответственно, до меня.
Впрочем, с точно таким же шансом, это могла быть и чисто собственная инициатива Анны. Уверен, чистота тела дала девушке мотивации. Ещё, вполне возможно, какую-то роль играло банальное возбуждение. И я её понимаю! Сам зачастую с трудом сдерживаюсь, а по утрам непременно просыпаюсь с каменным стояком. И решить эту проблему просто не с кем.
Чего уж там, даже банально передёрнуть тупо негде. Все постоянно друг у друга на виду. Даже сейчас мы не одни - рядом спят Инграм и Икс-23. И я уверен, последняя слышит каждое наше слово!
- Третья причина... - тянул я, думая, как будет лучше поступить. - Есть, - наконец признался. - Я хотел видеть в «Альянсе» именно тебя, - палец мягко кладётся на её губы, мешая что-то сказать. - Но про это я тебе уже говорил. Пусть тогда ты и была в не очень, - хмыкаю, - адекватном состоянии. Однако, должна была запомнить всё.
- Фелиция, - едва слышно произнесла девушка.
- Я не хочу изменять ей, - осторожно произнёс Анне. - Думаю, лучше всего будет обсудить ситуацию с ней и...
- Она жадина, - на миг её речь стала напоминать ту, что звучала у девушки, когда она поглотила чужую память. - Не поделится.
- Думаю, вы найдёте общий язык, - улыбнулся и всё-таки прижал Рэйвен ближе к себе. Брюнетка зеркально улыбнулась и покрепче обняла меня, закрывая глаза.
Быть может, когда-нибудь, - думал я в этот момент. - Когда-нибудь... но не сегодня.
И хоть рука Шельмы пару раз «случайно» касалась моего паха, я никак не отреагировал, а там, буквально через десять минут, девушка вовсю спала. Мне же сон не шёл совершенно, отчего лежал, да думал. Однако, уже под утро, всё-таки вырубился, проснувшись буквально через час - подъём.
- Сегодня минус сорок три, - с характерным хмыком выдал Клифф во время завтрака. - Кому как, но мне показалось, что когда я утром прошёлся вокруг колонны, оценив, сколько снега намело за ночь, солдатики были совсем уж подавленными.
- Как тут не быть подавленным, - вздохнула Руби. - Опять весь день убить и в лучшем случае просто откопать машины.
- Я слышала, всего чуть больше двадцати километров осталось, - улыбнулась Рэйвен. - Пройдём дня за два, ну три.
- Дней пять, - присоединился к обсуждению Элмер. Он вообще из всей «поддержки» был самым контактным. Впрочем, другой на подставу с педофилией в отеле бы и не попался. - Наверняка же снова какие-то заморочки произойдут.
- Последний рывок - он трудный самый? - усмехнулся на его слова. - Твоя правда, но одновременно это ещё и мотивация к тому, чтобы быстрее отсюда выбраться.
- И попадём из ледяного ада, в огненный, - негромко произнёс Чед, взбалтывая свой кофе. -Напоминает «Божественную комедию». Кто-то читал?
- Я, - Шельма неуверенно приподняла руку.
Мужчина индифферентно кивнул, никак не продолжая разговор.
Завтрак завершился быстро, а там все занялись своими делами. Наши девчата отправились мыть котелок, пока он ещё не промёрз, а остальные - на уборку снега и попытку проложить колонне путь.
В целом, как я и предполагал, до вечера справилась. Не обошлось, правда, без очередных печальных новостей: двое человек насмерть замёрзло внутри бензовоза, который оказался похоронен снежной лавиной. Они просидели там всю ночь, не в силах выбраться наружу. Не поленился высказать их командирам свою претензию:
- Вы не могли не знать, что среди ваших «активов», есть я! - указал на полковника Тёрнера и трёх его приближённых, к которым и пришёл. - Неуязвимый человек, способный работать всю ночь без перерыва. Если бы мне сообщили о ситуации, то копал бы и спас этих...
- Будто бы мы не знаем, как мета-люди реагируют на любые задачи, не относящиеся к их сфере деятельности! - возмущённо заявил, судя по знакам различия, майор. Винсент Келли, если я правильно запомнил его имя.
- Так я же помогаю колонне, причём чисто по своей инициативе: копаю наравне со всеми, хожу в разведку, помогаю в замене колёс... - попытался было объяснить, но вновь оказался прерван.
- Тогда почему вы, уважаемый, - полковник соединил руки в замок, - и сейчас не помогли «чисто по своей инициативе»?
В общем, не разругались мы тогда чисто из-за Джареда, который вовремя явился на наше собрание и сгладил углы. Правда отношение моё к этим людям всё равно существенно изменилось.
- Говорил ведь, - бурчал себе под нос, залезая в наш грузовик, - что у военных муштра и устав заменяет мозги. Так, сука, и оказалось! Потому и не хочу полноценно работать на «ЩИТ». На хер, на хер...
- А у вас не так? - из-за двери высунулась голова Икс-23. Вот же... звериный слух!
- О чём ты? - уточнил я.
- Про военных, - девочка подошла ближе. - «Альянс» разве не военная команда?
- Что значит «военная»? - присаживаюсь на лавку и хлопаю ладонью рядом. Икс-23 секунду смотрит на меня, а потом подсаживается. - Мы - супергерои, которых нанял «ЩИТ», - начал объяснять ей. -Вообще, договор подписан всего на год, в течение которого нам пре