Колонна и солдаты не выглядели паникующими или хотя бы напуганными. Скорее -сосредоточенными и готовыми к новым неприятностям. Часть солдат уже добралась до тел боевиков, собирая раненых. А такие были. Не мои жертвы, само собой, но от случайных попаданий пуль -пожалуйста.
- Отличная работа! - выкрикнул мне какой-то боец.
Ещё одна группа восторженно закричала, а вон та парочка напротив, молчаливо отдала честь. Приятно...
- Хм, гляжу, я не один выгляжу, словно на меня выплеснули ведро крови? - усмехнулся, заметив Икс-23. Руки девчонки были красными по локоть - в прямом смысле этого слова. Её форма носила чёткие следы попадания пуль и крови вокруг этих следов. Прямо при мне она выковыривала пулю из плеча.
- Застряла, не могу подцепить одной рукой, - пояснила она, в ответ на мой красноречивый взгляд. -Разве что когтями попробовать...
- А что регенерация, не выталкивает? - уточнил я, хватая её и подтаскивая к себе поближе. В правой руке мелькнул нож, а левая уже отодвинула измочаленную форму.
- Не всегда, - ответила брюнетка. - Иногда пуля может застрять. В кости, например. Я ощущаю такое. Меня учили ощущать, - последние слова отдавали холодом и тяжестью. Руки Икс-23 по инерции дёрнулись было что-то выровнять. Но... вокруг не было ничего. И это явно отдавало в ней повышенной долей дискомфорта. - Когда ещё подрасту, регенерация усилится и будет справляться сама. А пока приходится ей помогать.
- Не двигай плечом, - буркнул на это, изображая, что ничего не заметил. Я не психолог, так что не собираюсь лезть ей в душу. По себе знаю: подобные переживания лечит время и близкие люди. Если никого нет, то современное общество предложит пройти курс психологической помощи. Хах... забавно, что чем больше становится людей, тем более одинокими они оказываются.
Но да не важно. Смысл в том, что я могу обеспечить девочке поддержку, но лишь на какое-то время. А дальше... мы попрощаемся. Икс-23 отправится обратно в свои лаборатории, тренировочные полигоны Министерства Обороны и ручки генерала Ньютона с его верным помощником, полковником Страйкером. Ей вновь займётся моя любимая садистка Кимура.
Эх... с какой-то стороны, учитывая, что Икс-23 регенератор уровня Россомахи и Крида, ей подобное пойдёт лишь на пользу. С другой... не люблю бессмысленную жестокость. Сейчас же мне кажется, что здесь именно она.
Правда опять-таки, всей картины я не вижу, а потому не могу судить о ситуации.
Ловко подцепив ножом успевшую регенерировать плоть, делаю аккуратный надрез, а потом цепляю блеснувшую тусклым металлом пулю.
- Вот она, - подбрасываю окровавленный кусочек, - держи, солдат, - улыбаюсь, - носи на память.
- На память? - удивилась та.
- Есть такая традиция, - развожу руками, - носить при себе предметы, которые побывали внутри тела...
- Боже, Зар, какие пошлости ты рассказываешь подрастающему поколению, - с ехидной миной нарисовалась Мурена. - Кстати, как вы оба планируете привести себя в порядок, учитывая, что воды на ближайшую сотню километров нет и не предвидится?
- Хорошая грязь отваливается сама, - гордо задираю подбородок, убирая остатки маски (всю изрешетило пулями и взрывом). - И ты не дала мне договорить!
- Про засовывание внутрь тела разных предметов? - её бровь забавно приподнимается.
- Уж явно не про то, что ты там нафантазировала, - фыркнул. - Лучше расскажи, что успела выяснить о нападении...
- А что с предметами внутри тела? - вклинилась Икс-23, демонстрируя пулю. - Вот это?
- Она имела в виду секс, - пояснил я прежде, чем Руби снова вставила какую-то пошлость. - А я рассказывал, что военные имеют традицию носить предметы, которые так или иначе смогли их ранить, - переформулировал я фразу, - с собой, в виде талисмана. А вот эта язва, - киваю на хихикнувшую Инграм, - перевела тему на секс и предметы, которые побывали внутри женщины.
Не стал расписывать совсем уж подробно, потому что Икс-23 и без этого стояла красная, как рак. О сексе она, очевидно, знала, но ранее ни с кем его не обсуждала.
- Я не узнавала про нападение, - ответила Руби. - Иди, пытай Бенеша, если он сейчас не в командной ставке, а мы, - обнимает девочку, не обращая внимание на кровь, - пойдём, посекретничаем.
- Развлекайтесь, - махнул рукой и действительно направился искать остальных.
Но вначале своих, - киваю сам себе.
Анна не пострадала, собственно, она отсиживалась в грузовике и узнала о нападении постфактум. В этом кроется существенный минус её силы: необходимость подготовки. Впрочем, проблемы я не вижу. Те же «технари», которые являются мета-людьми лишь потому, что сумели изобрести уникальное устройство, возносящее их на вершину боевой силы. Отбери это устройство и мета превратится в рядового обывателя. Аналогично и Шельма.
Поэтому успокоил её, ибо Рэйвен призналась, что чувствует себя абсолютно бесполезной.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда поглотишь не десяток, а пару десятков врагов, - хмыкнул я. -Думаю, что тот же Мандарин будет задавлен одной твоей рукой!
- Аха-ха! - рассмеялась она. - Это уже вряд ли! Но... - задумалась, - я бы хотела попробовать, ну... -разводит руками, - получить память и навыки кого-то из высшей лиги. Типа... - щёлкает пальцами, -как ты рассказывал, мутанта омега-уровня.
- Если это враг, - припомнил я директивы «ЩИТа», которые рекомендовали брать мутантов в плен, -то ты можешь поглотить его полностью. Пока от него вообще ничего не останется, - припомнил и забил на них. Если это усилит мою команду, то пожалуй можно. Чего уж там, я буду этому искренне рад!
Мастер, как и Мурена, участвовал лишь в перестрелке. Его навыки позволили довольно эффектно поражать врага, но звёзд с неба Клифф не хватал. Всё-таки яркое солнце, открытые, пустые области и стрельба на большом расстоянии - это не то, где вампиры традиционно сильны.
Долидуда и Машронс также принесли далеко на максимум пользы, на которую были способны. Первый, как человек, обладающий сверхъестественными силами где-то на уровне Мурены (и Романоф, как узнал впоследствии), ограничился меткой стрельбой. А второй помогал солдатам, накидывая барьер на тех, кто вёл стрельбу в передних рядах.
Его защитная плёнка вполне себе спасала от одной пули. И таких, «слабых» барьеров он мог создать порядка сотни. Можно, конечно, создавать и более мощные, но тогда росли и затраты сил, отчего сотня сменялась парой десятков. Пока что Чед предпочитал количество качеству. А потом... будем смотреть.
С Бенешом удалось поговорить лишь спустя полтора часа. Он и правда засел с командующими колонной, которые решили остановиться здесь на привал. Привести людей в порядок и допросить пленников. Джаред, кстати, предложил весьма интересный вариант...
- Использовать Шельму? - удивился я.
- Она ведь поглощает не только силы, но и память? - улыбнулся лейтенант. - Это могло бы здорово нам пригодиться!
- Для этого придётся держать долгий контакт, - с намёком ответил ему. - Если пленник ранен, - а поймали только таких, - то это может привести его к смерти, - почти наверняка приведёт.
- Да и хер с ним, - пожал тот плечами. - Каждый из них всё равно уже готовится направиться к Аллаху.
Радикальная религиозность было нередким гостем в головах террористов, потому я отлично понимал, что Бенеш имеет в виду. Фанатик с промытыми мозгами мог стать удивительно стойким, не обращать внимания на лёгкие пытки, попытаться совершить самоубийство или броситься на охрану при первой же возможности. С такими проблем было больше, чем проку! Ведь даже если заставишь его говорить, кто даст гарантию, что он не врёт? «Во имя благой цели!»
На этом фоне предложение Джареда и правда казалось логичным.
Кстати, я не сидел все эти полтора часа возле палатки командующего состава, словно послушный пёс. Организовать помывку для себя всё-таки сумел. Да, воды было мало, но двухлитровую бутыль нашёл. Как и губку с мылом. Правда воду пришлось разделить с Икс-23, которую привела Руби, как только услышала о моей удаче.
- Не волнуйся, Зар, - подмигнула Инграм, - про «пестики и тычинки» мы всё обсудили. Теперь можешь смело снимать одежду, запираться в этой кабинке, - кивает на «душевую», - и тщательно «помыть» нашу маленькую красавицу, - обхватила девочку за плечи.
Громко вздохнул.
- Твоё чувство юмора, Мурена, словно вино: с каждым днём всё лучше и лучше.
- Правда? - удивлённо приподняла брови.
- Нет, - жёстко возразил ей. - Тебе в шлем пуля не прилетала? Мозги точно отбились! Она же не понимает твоих «приколов», - киваю на красную, как варёный рак, Икс-23. - Не заморачивайся, боец, -обратился к девочке, - воды дефицит, новой набрать удастся лишь завтра, - во всяком случае, так мне обещали, - а потому надо умудриться растянуть два этих литра, чтобы хоть частично привести себя в порядок.
- Угу, - кивнула она, не поднимая глаз.
- «Пестики и тычинки», да? - покосился на Руби, которая уже, с довольным смехом, покинула наше общество. Что же... вздохнул, кивнул на душевую, куда следом за излишне юной брюнеткой зашёл и сам.
Процесс... начался туго. Но по мере действия, Икс-23 в должной мере осознала, что мы занимаемся сугубо утилитарным и знакомым для неё процессом: приведением тела в порядок. И вот, на первую ряд вышла типичная «девочка-робот», которая старалась действовать максимально эффективно. Получилось. Чего уж там, я даже из волос вымыл всю попавшую туда кровь, песок и кусочки непонятно чего. Потом, вдобавок, попросил свою спутницу сбрить когтями всё лишнее с моей головы. Имею в виду всё те же волосы. Они ведь у меня растут! Неуязвимыми являются лишь несколько сантиметров у самой головы, а остальное можно и нужно состригать.
Икс-23 подзависла, но когда пояснил ей ситуацию, как и то, что ей можно не сдерживаться... ох, она заработала своими когтями, как шеф-повар элитного ресторана, нарубая мясо для готовки!
- У тебя талант, - улыбнулся ей, посмотрев на маленькое, карманное зеркальце. - Хоть на человека стал похож!