- Длинные волосы тоже неплохо, - стоило лишь всему закончиться, как Икс-23 будто вспомнила, в какой мы ситуации, тут же превращаясь в пятнадцатилетнюю девчонку без какого-либо опыта в общении. Ага, вот, поправила пустую бутылку, а теперь и губку, выравнивая их по отношению друг к другу.
- Но непрактично, - почесал подбородок, - или ты так не думаешь? - подмигнул ей.
- То есть, - осмотрела она свои волосы: не то чтобы длинные, но свисающие чуть ниже плеч, - мне тоже нужно от них избавиться?
- Как сказать, - брюнетка заставила меня задуматься, - здесь я предпочту некую золотую середину. То есть, нечто среднее между эстетической красотой и реальной пользой, - хмыкаю. - Большинство женщин, которые участвуют в бою, предпочитают завязывать волосы или как-то фиксировать их, чтобы не мешали. Состригать их или даже брить на лысо - удел... радикалов.
- Словно террористы, - Икс-23 поняла это чересчур буквально. Впрочем, сейчас она воспринимает так почти всё, что ей говорят другие. Имею в виду тех, кто пользуется у девочки хоть каким-то авторитетом.
Было желание узнать, что ей нарассказывала Руби, но... здраво подумав, решаю не засорять себе мозги. Инграм, в конце концов, довольно адекватная девушка, хоть и со своими тараканами в голове. Специально вредить Икс-23 не станет. А раз так... то не хочу влезать во всё это. Пусть... воспитывает.
И вот теперь, чистый, переодевшийся (в собственную форму!), поговоривший с Бенешом и признавший его план более чем полезным - причём во всех смыслах! - направился к Шельме.
- Поглотить пленника? - удивилась Анна. - Это...
Молчал. Причём специально. Мне было интересно услышать её мысли.
- ...довольно разумно, - закончила она.
- Угу, - улыбнулся девушке. - Мало того, что узнаем о реальных планах их отряда, так ещё и ты прокачаешься. При следующей стычке, если она случится в ближайшее время, уже не будешь, как ты говоришь: «Балластом».
- Надеюсь, мой характер не изменится столь же сильно, как в прошлый раз! - поёжилась Рэйвен.
- Но ведь ты осознавала себя, - слегка нахмурился. - Понимала, что ты - это ты. Не желала, не знаю, «вернуться к семье» того человека. Или убить каких-то его врагов.
- Нет, - мотнула головой, - ты прав. Просто переняла черты его личности и память.
И вот, уже через двадцать минут, слегка нервничающая Шельма, которая, как и я, переоделась в выданную безликую форму, стояла возле широкого шатра, приспособленного под допросную. Снаружи стояла охрана в размере шести человек и капрала. Все в полной боевой готовности, но на нас внимание не обратили. Демонстративно не обратили я бы сказал.
Внутри находилось несколько переносных, раскладных кроватей и стульев. На одной из них лежал перевязанный, бородатый араб. Лет тридцать, плюс-минус. Его раздели, причём полностью. Руки и ноги были прикованы наручниками к поручням кровати. Было хорошо заметно кровавое пятно возле левого бока. Правда из-за обилия бинтов и крови, затрудняюсь сказать, куда именно ему попали.
Глаза моджахеда были полуприкрыты, он беспрерывно бормотал что-то на своём языке. Похоже на молитву.
Рядом сидел весь командующий состав, включая и полковника Тёрнера, командующего колонной. Также тут находилось двое медиков и вся группа «ЩИТа»: Бенеш, Макдауэлл и Эткинсон.
- Приступайте, - махнул полковник. - Надеюсь, я не разочаруюсь.
Покосился на него, покатал на языке пару фраз, да сплюнул. В фигуральном смысле.
- Шельма, - тепло улыбнулся девушке, - давай.
Глава 43
Нью-Йорк, река Гудзон, мост Джорджа Вашингтона, взгляд со стороны
- Повторяю ещё раз, техническая неисправность, повреждена обшивка, - голос астронавта, Джона Джеймсона, сына Джея Джоны Джеймсона, откровенно дрожал. - Хенсли потерял сознание, Диаз тоже. Требуется помощь... Мы падаем! - в конце речи мужчина сбился и начал чуть ли не кричать.
- Помощь в пути, - коротко и малоэмоционально произнёс диспетчер, - подняли по тревоге аварийные и спасательные службы, смоделировали предварительное направление падения шаттла, эвакуируем людей поблизости и...
- Меня спасать надо! Нас! - паникующий Джон гневно ударил по приборной панели, которая уже никак не могла ему помочь.
- «Прометей-Икс» в порядке? - прозвучал ещё один вопрос, отчего Джеймсон громко и несвязно рявкнул, а потом отбросил ценное оборудование и обхватил руками собственную голову. Его глаза испуганно бегали туда-сюда. «Фалькон Девять» падал и он был не в силах этого избежать.
Тем временем, вечерний город, на который плавно опускалась ночь, оказался в панике. Тысячи и миллионы людей, возвращающихся с работ или просто гулявших видели, как сверху, среди тёмного неба, медленно приближается... ракета.
- Это русские! - орал мужчина, вышедший из машины, указывая на неё пальцем. - На нас сбросили ядерную бомбу! - ему вторили сотни других. Народ массово спасался с места происшествия. Полиция пыталась навести порядок, но их смело потоком людских тел. Страшная давка на улицах, и в местах массового скопления горожан набирала оборот. Военные и агенты «ЩИТ», которые эвакуировали людей с моста Джорджа Вашингтона, возле которого ожидалось падение шаттла, лишь ухудшили ситуацию, подтверждая панические вбросы отдельно взятых личностей.
Паника набирала оборот и поднялась столь масштабно, внезапно и резко, что экстренное сообщение о том, что это «всего лишь шаттл», банально не дошло до большинства горожан. Реальные новости оказались потоплены в фейковых сообщениях и тысячах постов людей, живущих «последние секунды».
Чуть позже, самые хитрые и «умные» решили воспользоваться ситуацией. Так как полиции в этот момент не было до них никакого дела, люди в масках, группами, начали бить витрины дорогих магазинов, залезая внутрь и вытаскивая технику, телефоны, брендовую одежду, ювелирные украшения и всё, что им только приглянулось. Под шумок сводили счёты, угоняли машины, грабили, насиловали и убивали.
- «Альянса» в городе нет, копы заняты, гуляй народ! - орал кто-то в громкоговоритель. - Последнюю ночь живём! Так давайте используем её на полную!
И таких подстрекателей было множество. Кому-то просто нравилось создавать панику, кто-то делал это умышленно, чтобы проще проворачивать свои, зачастую незаконные, дела.
И хоть речь подобных представителей общества зачастую пестрила противоречиями и откровенной глупостью, люди не обращали на это внимания. Ведь когда собиралась толпа, особенно с отбитыми паникой мозгами, мало кто мог обдумать речь агитаторов в должной мере.
Количество преступности и жертв возросло в десятки раз. На улицы выходили психи, маньяки и убийцы. Религиозные фанатики истово молились, утверждая, что очередное пророчество сбылось. Наступил апокалипсис.
Из гетто хлынули потоки маргиналов, чёрных, латиносов, азиатов и всех, кто считал себя ущемлёнными. Улицы утонули в крови, создавая ощущение начавшихся боевых действий.
Смысла вызывать полицию, пожарных, скорую или иные службы просто не было. Улицы баррикадировались и блокировались, транспорт стоял, а происшествий было так много, что очередь на вызов, казалось, была расписана на пару недель вперёд. Даже богачи, проживающие в элитных кварталах, не могли чувствовать себя уверенно. Толпы прорывались на частную территорию, ломали двери, выбивали окна и творили всё, что только могли пожелать.
А «неизвестный космический объект» медленно приближался, грозя городу неведомой катастрофой одним своим видом.
Ситуацию лишь чуть-чуть исправляли герои, высыпавшие на улицы. Полиция не прогоняла никого, хоть уже и получила очередные постановления от нового мэра, решившего дать «угрозе» борьбу. Однако, в данный миг, копы были рады любой помощи.
Питер Паркер, прикрыв глаза рукой, осматривал постепенно приближающуюся «ракету». Умный парень моментально осознал, что это не ядерная бомба, но конкретику смог определить случайно. Банально вспомнил, что завтра должен приземлиться «Фалькон Девять», о котором регулярно писал Дейли Бьюгл, а потом сопоставил факты. Только кое-что, во всём этом, здорово смущало парня.
- Шаттл не должен лететь вот так, - нахмурился Паук. - Похоже на совершенно неуправляемый полёт. И тем более так светиться... Судя по всему, он горит, отчего и оказался столь хорошо заметен в небе. Иначе на чёрную точку, особенно вечером, никто не обратил бы внимания. Видимо, случилась какая-то авария. И теперь весь город, а может и ближайшие, охватила паника.
Паркер немедленно бросился на улицы, пытаясь хоть как-то помочь полиции остановить волну преступлений. Впрочем, громкоговорители, экстренные выпуски новостей и тысячи копов, вышедших на улицу, постепенно исправляли положение, успокаивая людскую массу. Правда медленно. Очень медленно.
А космический объект всё приближался. И вот, спустя два часа, каждому стало понятно, что шаттл вот-вот ударит по мосту Джорджа Вашингтона, едва ли не в центре всего города. Чем это обернётся никто не представлял. Конечно, всевозможные эксперты уже успели высказаться, заверяя народ: «Никаких разрушений не будет, всё произойдёт аккуратно, ведь шаттл - это не ракета, повреждения будут минимальны», но... эти слова не были правдой.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, курирующее этот полёт, уже сообщило, как в аппарат управления президента, так и в Министерство Обороны, что на «Фальконе Девять» находится неизвестное науке вещество - «Прометей-Икс», изъятое из огромного астероида. Чем грозит нарушение герметичности его упаковки и возможный взрыв космического корабля никто не знал.
Однако, срочный приказ президента (которого поддержало большинство видных политиков, причём как демократов, так и республиканцев) постановил умолчать эту информацию. Причина проста: они физически не успеют эвакуировать население целого города и окрестностей. Особенно столь большого, как Нью-Йорк! А раз так, то нет смысла и пытаться. К тому же, есть хороший шанс на то, что ничего не произойдёт. Если же начать эвакуировать людей, то уже совершённые преступления, ограбления и погромы покажутся детским лепетом.