Правительство хладнокровно наблюдала за происходящим, отправив к ожидаемому месту крушения группу элитных оперативников «ЩИТ», а также несколько военных подразделений. Силы сосредоточились на берегах реки Гудзон, а также на мосту Джорджа Вашингтона, в направлении которого и летел неуправляемый космический объект.
Вместе с тем, Питер, как мог, помогал людям. Только за последний час он предотвратил десяток преступлений, щедро поливая криминал паутиной. Вот только мысли Паркера были далеко. Вчера он умудрился рассориться с Гвен и, по его мнению, это было окончательно. Честно сказать, парень даже не понимал, как так произошло.
«Она уже давно ходит угрюмой, перестав посещать какие-либо кружки и дополнительные занятия, кроме самого университета, - хмурился он. - Проклятая травля!»
Девушка спросила, кем он видит себя в будущем, на что парень откровенно завис.
«Не мог же я сказать, что вижу себя Человеком-Пауком? - думал юноша. - Хотя, честно признаться, я просто не знаю, как сложится моя жизнь. Всё так... неопределённо. Сейчас у меня есть деньги, чтобы попробовать начать собственный бизнес или доработать старые проекты, которые я придумал ещё в старшей школе, но не смог довести до ума из-за необходимости покупки дорогой лабораторной техники. Или просто приобрести квартиру, как запланировал раньше. А собственное жильё в «Большом Яблоке» - огромное преимущество, как ни посмотри! Вот только про деньги я никому, кроме тётушки Мэй, не рассказывал. Отчего пришлось поведать Гвен план про Дейли Бьюгл и... почему-то это возмутило её».
- Поправь, если ошибаюсь, - Стейси смотрела на Паркера холодным взглядом, ставшим фирменным, после того случая с убийством чернокожего и началом травли. - Ты - самый умный студент лучшего в городе университета, планируешь променять свои мозги на возможность стать репортёром? - Питер не мог определить, чего в её голосе было больше: удивления, возмущения или презрения. Последнее ударило по нему особенно сильно. - Уже в таком возрасте ты являешься ассистентом профессора Коннорса...
«Как и ты, - хотел было дополнить он, но лишь мотнул головой. - Надо поменять тему, Гвен ходит к психологу, понемногу справляется с ситуацией, а то, что происходит сейчас - лишь нервы...»
- Профессора, который перестал приходить на занятия, - хмыкнул юноша. - Причём никто даже не может сообщить дату, когда он вернётся.
По правде сказать, Паркер уже дважды приходил к Коннорсу домой (трижды, если считать первый, когда наткнулся на Ящера), но оба раза никто не открывал, хотя второй раз парень чётко видел мелькнувший в окне силуэт. И это, честно признать, начинало его беспокоить, заставляя всё чаще вспоминать про таинственного монстра, которого он видел возле дома профессора. Кровь этой рептилии заинтриговала парня, который уделил ей повышенное внимание и свободное время. А время, после пропажи Коннорса, у него появилось...
«Стоит использовать оборудование в лаборатории профессора. Благо, что у меня, как у его ассистента, есть от неё ключ. Может, более углублённое изучение даст мне понимание происходящего?» - Питер не мог просто отмахнуться от этой мысли. Почему-то его не покидало ощущение, что он что-то упускает. Какую-то деталь, которая не позволяет взглянуть на паззл объективно.
- Какая разница? - блондинка пожала плечами. - Неужели твои гениальные мозги придумали лишь это? Сделать собственную подработку делом всей жизни?
- Мне нужны деньги, Гвен, - нахмурился Питер. - Или считаешь, стоит идти в учёные? А на что жить, чем питаться? Этим хорошо заниматься тем, кто горит наукой и не может без неё жить! Я же использую её как инструмент для улучшения собственной жизни.
«Ранее я хотел идти по стопам родителей, - подумал Паркер. - Стать учёным, несмотря ни на что. Однако, обретя силы Паука, я понял, что моя цель: защищать невинных».
- Коннорс, Стилвелл, Беннер, Ричардс, - быстро перечислила она. - Лишь те, кто на слуху. Да тот же Старк и Озборн! Старший, конечно же, - с ухмылкой дополнила Стейси. - Или скажешь, все эти люди бедны? Двое последних, между прочим, тоже не «горят наукой», как ты выразился. Но при этом сколотили целое состояние!
«Конечно «старший» Озборн, - мысленно согласился Паркер. - Гарри никогда особо звёзд с неба не хватал. Тем более, в последнее время у него появилось новое увлечение».
Питер усмехнулся. Его друг в кои-то веки нашёл себе постоянную девушку, некую Дайну Маклафлин. Причём наконец-то понял, что не следует выносить личную жизнь на всеобщее обсуждение, а потому почти ничего о ней не рассказывал. Но поступки говорили сами за себя: постоянные прогулки, совместное времяпровождение... Даже на обед ходит вместе с ней!
Сам Паркер, признаться, немного завидовал, ведь ему самому с девушками решительно не везло. Как и с врагами.
«Так и не сумел найти ни Ящера, ни Скорпиона, ни владельца роботов-пауков. Значит, снова нахожусь среди отстающих. Мало того, ещё и Мистерио сбежал. Вот как мета-люди умудряются постоянно сбегать из тюрем?! Тех же Крушителей взять, как пример...»
Мысли не мешали парню отвечать своей собеседнице, хотя, как позднее думал Паркер, он мог бы и чуть лучше концентрироваться на разговоре. Может, тогда он бы ответил как-то иначе?
- Чего ты от меня хочешь? - с долей раздражения высказал он. - Может, я вообще не думал так далеко? Или считаешь, что необходимо распланировать собственную жизнь поминутно? А ты в курсе, что любой план, сколь бы не был продуман, может пойти наперекосяк?! - здесь Питер не сдержался, повышая голос. Быть может, виной тому был стресс или недосыпание, но ему почему-то стало крайне неприятно общаться с этой девушкой.
«А ещё говорили, что она, дескать, влюбилась в меня, - хмыкнул Паркер. - Даже я сам так думал. Но разве влюблённость проявляется в таких вот склоках?»
- Пока что мой план - стать репортёром, - дополнил парень. - А учёные... ха-ха, ты бы ещё про Октавиуса вспомнила, - махнул рукой. - Учёные - люди безусловно важные и нужные, вот только средний репортёр оказывается гораздо богаче среднего учёного. И вершина карьеры у них, хах, тоже отличается! Известный репортёр будет продолжать превалировать над именитым учёным. Вспомни Эдди Брока и его блог. Ну, если ты знаешь о таком... - неуверенно добавил Питер. - Так или иначе, до всеобщего признания, как учёного, нужно работать не один год, защитив при этом несколько диссертаций и совершая хотя бы парочку открытий. А их, думаешь, так легко совершить? - его раздражал взгляд Гвен. Блондинка, скрестив руки на груди, смотрела на него, словно на насекомое. Паркеру казалось, что его изучили под микроскопом, признав негодным для... для чего? - А ты в курсе, что уже сейчас я напрямую общаюсь с главой всего Дейли Бьюгл?! Лично с Джеймсоном? Что он САМ, - юноша поднял палец, - просил меня остаться, когда я думал уволиться?! Я... - он едва не проговорился, что посещал собрание в Гринпоинте, закончившееся нападением Хобгоблина и бойней.
«Нет, об этом никому знать не нужно».
- Значит, боишься не справиться? - девушка посчитала его невольную паузу за окончание речи. -Опасаешься ответственности? «Учёный - это трудно», так? А журналист? Что-то незаметно, что ты идёшь по стопам великих и высокооплачиваемых репортёров. Статьи не пишешь, расследования не проводишь. Наверное думаешь, что лучше до конца жизни таскать фотографии Паука? А когда его не станет, то что? - её бровь выразительно взлетела вверх. - Когда он найдёт свою смерть в какой-нибудь выгребной яме, как и пишут в твоей «любимой» газете Дейли Бьюгл? Кого ты станешь снимать тогда?
- Смотрите-ка, - вклинился в их беседу один из студентов, проходящих мимо, - убийца издевается над ботаником!
Стейси зашипела. Паркер нахмурился. Разговор не задался. Они покинули негостеприимное здание университета Эмпайр, но не прекратили выяснение отношений. «Агрессивный допрос» превратился в поток взаимных упрёков.
Как потом ему поведала сжалившаяся над Питером Фелиция (слухи об их ссоре дошли до местной «королевы» почти моментально), Гвен не докапывалась до него, а пыталась понять, о чём тот думает и в качестве кого видит самого себя в будущем.
«Вот только кем она могла меня увидеть, если я половину информации скрывал, а вторую половину врал?» - поморщился Паркер. Врать он не любил, но был вынужден регулярно этим заниматься. Что с тётей, что с близкими людьми.
- У неё трудный период. - пояснила Харди, - переосмысление жизни и всякая прочая подростковая бодяга, - рассмеялась девушка. - Чтобы такое пройти, нужна поддержка, - Фелиция мечтательно улыбнулась, - причём не от родителей или родственников. Тут... - делает неопределённый жест, -нужен особенный человек, если ты понимаешь о чём я.
Паркер понимал. И завидовал. Озборну, Максвеллу и даже тупому Флэшу Томпсону, у которого тоже была девушка.
«У всех, кроме меня».
- Извинись перед ней, - дополнила Харди. - Плевать, что она тоже не права. С твоей стороны это будет эффектный жест, а мы, - улыбается, - девушки, такое любим. Сходите в кино, погуляйте...
«А Фелиция знает о Зариаксе? - задумался парень. - Или он скрывает всё даже от неё? Как бы аккуратно это выяснить... И в голову, как назло, ничего не приходит!»
Личные переживания и собственные мысли отвлекали Питера, однако, он чисто механически продолжал наблюдать за окрестностями, помогая людям по мере сил.
Извиняться же перед Гвен он не хотел, не считая себя виноватым. И быть может, играй свою роль их возможные отношения, привязанности или любовный интерес, то юноша пересилил бы себя, однако рядом с собой Паркер представлял лишь одну девушку. И у той были рыжие волосы.
- Чёрт, я должен быть там, - в момент, когда Паук более-менее пришёл в себя, избавляясь от несвоевременных воспоминаний, жгучих его стыдом, он снова взглянул на шаттл, который, казалось, уже готов обрушиться на город, а точнее - в район моста Джорджа Вашингтона. - Может, получится кого-то спасти...
И Питер бросился к мосту со всей своей скоростью. Военные и «ЩИТ» пропустили его, не став препятствовать суперг