- Парвиз Наджибулах, - характерно, быстро и без какого бы то ни было акцента, произнесла Анна. -Группировка «Хезбе Алла» под командованием Карима «Як Дастэ», шиитского муллы из Нимруза. Работают на ЦРУ, но были перекуплены Мандарином. Цель: задержать колонну. И это цель успешно осуществилась! Мы встали! - гневно взглянула она на Тёрнера. - Колонна должна продолжить путь!
- А вот это решать буду уже я! - подскочил полковник.
- «Як Дастэ», - задумался Джаред, - это же...
- «Однорукий», - пояснила Рэйвен. - Ампутировали восемь лет назад из-за травмы.
- Численность, месторасположение, боеприпасы, знание местности, - перечислил успокоившийся Тёрнер, - вот что меня интересует, а не судьба какого-то муллы...
- На нас напал один из моджахедских отрядов, действующих автономно, - начала рассказывать Шельма. И в это время я внимательно изучал её поведение. Оно... изменилось. Мде, этого следовало ожидать. Но насколько долго она будет такой теперь?
Брюнетка стала намного увереннее, начала оперировать знаниями местности и зачатками тактики, а когда села за стол, чтобы показать отметки на карте, то словно бы по инерции подогнула ноги. Имею в виду, что местные предпочитают сидеть на полу, а не стульях, потому подгибают ноги для удобства.
Конечно, Анна справилась и со стулом, но... примечательно.
А ещё девушка стала куда как агрессивнее, отчего периодически не сдерживалась, повышая тон. Приходилось сдерживать мне... Ладно, где наша не пропадала?
Совещание длилось порядка трёх часов и брюнетке всерьёз предлагали «поглотить» ещё одного боевика, но тут уже вперёд выступил я, запретив подобную инициативу. Потому что с одним поглощением ещё не разобрался, а тут уже второй на очереди!
В общем, пленников оставили в живых, решив попробовать допросить «стандартными методами». Мы же, наконец, вышли наружу.
- Ты как? - спросил Рэйвен, по дороге в палатку.
- Как и в прошлый раз, но уже чуть-чуть понимаю, что происходит, - ответила та. - И со мной, и в округе.
- Хоть кто-то это понимает, - улыбнулся ей. - Надеюсь, твоя сексуальная ориентация в порядке?
Шельма расхохоталась, да так громко, что на нас начали оглядываться солдаты. Махнул им рукой, что у нас всё нормально.
- Прости, - утёрла девушка слёзы. - И не волнуйся. Я не съезжаю с катушек. Более того, мне даже немного... - на миг задумалась, - правда проще. Кажется, что мир - более чем уникальное место, где каждый может найти самого себя. У меня ощущение, что я почти решила эту загадку.
- Но нужна ещё одна жертва? - я продолжал улыбаться, но вопрос был проверочным. Потому что если она ответит «да», то скорее всего мне придётся её убить. Может не прямо сейчас, но в перспективе. Потому что Анна грозит превратиться в чудовище, одержимое чужой силой или просто личностью. Тут уже не определишь.
- Нет уж, - мотнула та головой, - я и с этой не могу разобраться.
Аж от сердца отлегло.
- Ты ведь говорила, что мир стал проще? - приподнял бровь.
- Мир, но не я, - развела руками. - Кстати, - покосилась на часы, - вечерняя молитва... - и встала в ступоре. - Не-е, - хмыкнула, - меня так просто не возьмёшь. В жопу молитвы.
- В жопу так в жопу, - усмехнулся в ответ, а потом, вместе с ней, вернулся в нашу палатку. Точнее не прямо туда, так как она довольно тесновата и делать там сейчас просто нечего, а скорее - в нашу часть лагеря. Тут уже торчал Элмер, Икс-23 и Мастер.
- Как прошло? - заинтересованно спросил Клифф и мы начали обмениваться информацией. Угу, именно информацией, ведь меня интересовали результаты нападения. Оказалось, всё было не так чтобы гладко: семеро убитых, одиннадцать раненых. Против двенадцати убитых моджахедов и их лошадей. Ещё четверо раненых, захваченных в плен. Плюс-минус равно. А это плохо.
- Нас таким темпом растерзают по одному, - нахмурился я.
- В этом и смысл, - пояснила Рэйвен. - Резкий и внезапный налёт со слепой зоны, а потом, прежде чем полноценно начнут отвечать, быстрое отступление. Пусть враги атаковали без тяжёлого оружия, но автоматы вполне себе пробивают обшивку техники. Кроме танков, разве что, - хмыкает. - Остальное пробивают. Даже если только местами.
- Ещё и люди всегда сидят где-то достаточно открыто, - вздохнул Долидуда. - На бронетранспортёрах и БМП. Или сверху тех же танков.
Вскоре подтянулись остальные. Руби была довольна, как и последние несколько дней. Девушка говорила, что ей до смерти надоело торчать в грузовике. Теперь она бегала по всей колонне, навёрстывая упущенное. Где бродил Чед я не знаю, да и особо не интересовался.
Колонна так и осталась стоять посреди дороги. Расспросил Анну, почему она была против этого шага, получив вполне ожидаемый ответ: «Мандарин что-то задумал».
- Он ведь не просто так тратит сотни тысяч баксов, чтобы перекупать отряды разных мелких или не очень банд? - логично спросила Шельма. - Может, конечно, этот мета ЗНАЛ, что мы захватим пленников, тщательно допросим, узнаем, что он планирует нас задержать, решим, в пику ему, ускориться, и ИМЕННО ЭТИМ, - поднимает палец, - сыграем ублюдку на руку, но как по мне -притянуто за уши. Уверена, «Десять Колец» планируют иное.
- Однако, конкретику не знаешь, - к этому времени возле костра сидели лишь мы и Икс-23. Инграм столь же радостно убежала куда-то в лагерь. Нелюдимый Машронс, вернувшись, отправился спать. Любвеобильный Долидуда сообщил, что среди солдат есть девушки, которые ранее избегали его взора, а Гарнер отправился договариваться с медиками. Ага, снова кровь.
- Не знаю, - качнула она головой. - Пойдём, проверишь мои навыки, - внезапно произнесла девушка.
- Чего? - прищурился. - С дуба рухнула? Ещё позже предложить не могла?
- Не вижу проблемы, - Анна подпрыгнула, словно пружина, начав обходить костёр по кругу. - Или ты устал? - а здесь добавила ехидства.
Икс-23 заинтересованным взглядом смотрела за нами.
- Ну пойдём, - поднялся я. - Подходящее местечко видел по пути...
На всякий случай предупредили ближайших часовых, а то мало ли? Вдруг в темноте посчитают, что идёт бой с каким-то диверсантом? А потом и правда устроили схватку.
- Это максимум? - отбил удар ноги. - Не притворяйся, давай ещё!
- Тц, - сжала она челюсть, проводя связку ударов по корпусу. Я не уворачивался и не блокировал. Лишь время от времени смещался, сбивая ей прицел. Но так, не всерьёз, а просто чтобы не стоять словно истукан или тренировочная мишень.
- Ладно, силу твою я понял, теперь проверим ловкость, - открыто говорю ей, нанося простой как палка удар правой рукой вперёд. Шельма увернулась, тут же ударив в «открывшийся» бок, но сейчас уже не захотел принимать тычку, а отскочил назад, заставляя девушку «провалиться» вперёд и... слабый толчок в спину опрокидывает её на землю.
Уже хотел было высказаться, что один человек - это мало и его силы почти не увеличивают её боевые навыки, как Рэйвен, с земли, проводит эффектную подсечку. Признаться, едва не попался!
- Плюс один балл ты заслужила, - хмыкнул на это. - Значит, продолжаем!
И мы продолжали, под наблюдением Икс-23, которая разложила в ряд целую кучу мелких камешков. Причём делала это скорее по инерции, не отрывая взгляд от схватки.
- Всё, - наконец упала Анна, - не могу двигаться.
- Можешь, но нужна мотивация, - наклонил голову. - А там, сразу появятся дополнительные силы.
- Заполучить бы эти дополнительные силы, - хмыкает та, а потом добавляет парочку выражений на чужом для меня языке. Судя по интонации - ругательства. Узнавать их перевод, однако, желанием не горел.
- Что же, - слегка улыбнулся, - я пойду в палатку. Если захочешь, возвращайся. Где наш лагерь ты помнишь. Если нет, - приподнимаю брови, - можешь заночевать тут.
- Температура ночью может опуститься до минус пяти, - тут же высказалась Икс-23. - Зима ведь.
- А может и до плюс десяти, - пожал плечами. - Но ты права, удобнее всё-таки в палатке.
С кряхтением, Шельма поднялась на ноги.
- Как я?.. - спросила она.
- Слабо, - не стал щадить ничьи чувства. - Но твоя фишка не в этом.
- Конечно, - фыркает Рэйвен. - я должна поглощать чужие силы! Вот для чего я предназначена!
- Я не так сказал, - почёсываю висок. - Но как твой непосредственный командир, который стремится к тому, чтобы «Альянс», в перспективе, стал лучшей командой мира, - замедляю речь, придавая ей оттенок торжественности, - заявляю, что как бы ты не развивала собственные боевые навыки, твоя наиболее опасная способность, которая и будет приносить максимальную пользу тебе и вред врагу -это мутация.
Анна лишь хмыкнула, а потом направилась... куда-то в сторону. Проводил её непонимающим взглядом, но развернулся обратно. Уже убедился, что девушка адекватна, отчего сомневаюсь, что та пошла устраивать резню солдатам. Может, просто захотела побыть одна?
- Я бы тоже с тобой сразилась, - высказалась Икс-23, сбивая ход моих мыслей. - Меня учили бороться против неуязвимых, - в последних словах было столько злобы и подавляемой ненависти, что я сразу подумал о Кимуре. Вот значит как та её... «дрессирует». Эх, знал ведь, знал... Но одно дело знать, а другое - видеть своими глазами. Например, я знаю, что прямо сейчас где-то существуют асы, обитая в своём Асгарде или даже бродя здесь, среди людей. Но вот если встречу такого...
На мгновение даже сбился с шага, полыхнув застарелой, жуткой ненавистью. Икс-23 тут же отскочила в сторону на несколько шагов, а её руки обнажили когти.
- Точно не сейчас, - сделал я вид, что не понял поведение девочки. - Давай лучше завтра, желательно при свете дня. Так удобнее, уж поверь мне.
Икс-23 продолжала оставаться в стойке. Вот дурак... Знаю ведь, что она - словно животное. Ну, в хорошем смысле этого слова. Обострённые чувства, интуиция и всё такое. Можно было бы догадаться, что сможет ощутить столь мощный и тёмный всплеск эмоций.
И что теперь делать? Притвориться, что не понимаю? Так этим лишь хуже сделаю! Либо она посчитает, что ошиблась, а значит, будет меньше доверять своим чувствам, либо подумает, что я специально ей вру.