ше общество.
- И зачем это было нужно? - со вздохом глянул в сторону Шельмы.
- Урок просвещения, - фыркает она. - Нечего плодить неграмотность на ровном месте.
- Поняла ведь, что я не об этом спросил, а про караульного. Ай, ладно, - махнул рукой и направился в сторону «своих» грузовиков. Колонна собиралась в путь.
Из-за вчерашнего нападения, атмосфера среди людей успела серьёзно поменяться. Такое ощущение, что все шутки и радость, которые вселились в бойцов, преодолевших тяжёлый горный перевал, настоящий ледяной ад, моментально испарились. Будто бы кто-то переключил огромный, невидимый рубильник.
Более никто не сидел на бронетранспортёрах, подставляя лицо солнцу и ветру. Никто не отлучался «по нужде» за ближайший горный кряж. Никто не «забегал» друг к другу в гости: из своего грузовика в чужой. И уж тем более, никто не ходил без оружия и защитного снаряжения. Офицеры, которым сделали втык вышестоящие командующие, передали этот втык своим солдатам, причём изрядно его усилив.
Впрочем, войска и без этого в полной мере осознали, что находятся не на увеселительной прогулке и даже не в условиях «дружественного» Пакистана. Нет, теперь они на чужой земле и здесь им не рады. Плевать, что ЦРУ мутит на территории Афганистана свои серые схемы, солдаты оказались втянуты в серьёзный конфликт между весьма опасными силами. «Десять Колец» имеют численность почти в двенадцать тысяч человек. У нас же их менее восьмисот. Да, колонна идёт на соединение с более крупными силами, но... факт остаётся фактом. Раздавить нас кажется весьма не трудно.
- Ты прав, - подтвердил мои подозрения Бенеш, которого я нашёл курящим сигарету на обеденном привале. Тёрнер согласился дать людям всего полчаса, потому что есть на ходу ещё как-то можно, а вот посетить туалет - уже нет. А раз всё равно останавливаться, то решено было объединить все нужды. - Вчера, после вашего ухода, мы тоже пришли примерно к такому выводу, - Джаред выдохнул облако дыма, - что нас попытаются зажать и уничтожить. Нападение этих, - задумался, вспоминая, -«Хезбе Алла», лишь первый камень. Они точно вернутся. Ведь их потери оказались не так уж велики.
Вообще лейтенант не курил. Раньше. Но нервы, как и у большинства, оказались натянуты до предела. Закурил, начав регулярно вонять табаком и раздражать острый нюх Икс-23. И каково, интересно, Логану? Он ведь обладает такими же чувствами, но регулярно курит... Или он делает это как раз-таки затем, чтобы заглушить собственное обоняние? Хер бы его знал. Хоулет мне не нравится, так что не стремлюсь постичь тайны его души.
Наши предположения оказались пророческими, но уже ближе к вечеру. Мы как раз проехали небольшой кишлак, где сумели выменять немного горючего, еды и крови. За всё платили в долларах, поскольку местная валюта: «афгани», слабо котировалась даже у собственного народа. Зато в активном ходу были доллары и рубли.
В общем, поселение мы покинули, хотя, признаться честно, я прямо-таки физически ощущал желание командиров объявить здесь привал. Лишь опасение ночных диверсий от местных, а также боязнь совсем уж сильных задержек, вынудило полковника приказать ехать дальше.
Извилистая дорога вела вдоль подножья довольно высоких гор, где несмотря на зиму, росла бурная растительность: широкие, зелёные кусты; густая трава; раскидистые деревья. И эта зона сразу не понравились, наверное, вообще всем из нас. Что же, разведка бодро отправилась вперёд, вскоре доложив, что никаких врагов не обнаружено.
«Не обнаружено»? Да там можно спрятать целый батальон!
- Какие наши действия, если будет засада?! - выкрикнула Рэйвен, едва ли не прорываясь к командующей ставке. - Я на все сто уверена, что эти гады засели там!
- Тихо, тихо, - сдерживал разбушевавшуюся девушку, на которую с долей сочувствия смотрела Руби.
- Опять накрыло, - вздохнула Инграм.
- Долго в этот раз, - хмыкнул вампир, который поверх своего костюма напялил ещё и выкупленный традиционный наряд афганцев: широкий и длинный халат. «Чтобы на меня перестали, наконец, коситься», - ответил он мне тогда. Правда теперь на Мастера начали коситься уже наши солдаты... - В прошлый было быстрее. Уже на следующий день пришла в норму.
Клифф был прав, ведь тогда Рэйвен едва-едва продержала чужую силу всего одну ночь. А сейчас: ночь и почти весь следующий день. А я бы не сказал, что поглощено было намного больше. Имею в виду: Шельма держала касание порядка тринадцати секунд. В тот раз было десять.
- Мне стало немного лучше, - «зажатая в угол», девушка вынужденно попыталась рассказать про собственные ощущения. - Новая память всё меньше отождествляется с моей, как было и раньше, -разводить руками, - а вот навыки и сила... пока они держатся, - смотрит на собственные ладони, а потом сжимает их в кулаки.
- Быть может, наша теория о том, что при полном поглощении, если «хозяин» сил уже мёртв, они остаются с тобой навсегда? - уточнил Гарнер.
- Это же настоящий подарок богов, - засмеялась Анна. - После всего того ушата с дерьмом, который судьба вылила на меня, «подарив» такую силу, обрести столь могучие способности? Нет-нет, -замотала головой, - не верю! Наверняка это просто... - поморщилась, - чуть более долгий временный промежуток.
- Так или иначе, срок мне нравится, - кивнул я. - Ранее мы думали, что перед боем тебя нужно «заряжать», дабы продержаться несколько часов, но теперь, - хмыкнул, - есть шанс, используя врага, обойтись всего парой десятков человек, чтобы...
- Свести меня с ума, - вздохнула та. - Нет, я помню, как мы действовали в тот раз, с наёмниками: контакт держался всего три секунды, чего хватало взять силы, но было недостаточно для поглощения памяти и навыков, однако...
- Вот тебе и минус сил, который ты так искала, - нахмурилась Мурена. - Если осколки чужой личности останутся с тобой навсегда, вместе с этими навыками.
- Сука-а-а... - протянула Рэйвен. - Я чего-то не хочу... меняться навсегда...
- Брось, - постарался улыбнуться с максимальной дозой позитива. - Всё пройдёт, не переживай. А по поводу засады, - тоже покосился на «зелёные горы», к которым приближалась колонна. - Готовимся. Если нападут, будем защищаться. Если нет - проведём дополнительные ученья.
Тут же громко хлопаю в ладоши, обращаясь к представителям «Альянса» и команде поддержки.
- Подготовить оружие, занять позиции. Чед - перед тем, как идти к солдатам, вначале набрось барьеры на всех наших, кроме меня и Икс-23.
- Сделаю, - кивнул он.
- Мастер - хлебни-ка крови, про запас. Если тебя подстрелят и пробьют костюм, придётся постараться ради выживания.
- Тут система автоматического запенивания, - вампир хлопает себя по груди, - но кровь лишней не будет, тут ты прав.
- Элмер, Мурена, - перевёл внимание на эту двойку, - работаете в паре, ваши силы похожи, так что примерно представляете, чего друг от друга ждать. Бейте издали, старайтесь не соваться в ближний бой, у врага будет слишком много стрелков.
- Сделаю, - поморщилась Инграм, ведь больше любила именно сходиться с врагом лицом к лицу. Долидуда просто кивнул. На его лице отражалась неуверенность.
- Шельма, - посмотрел на свою самую проблемную находку, - с поглощением в одного человека, тебе пока рано вступать в ближний бой, оставайся с остальными и веди дистанционный огонь.
- Поняла, - не слишком довольно высказалась она.
- Икс-23, - слабо улыбнулся, - мы с тобой идём вперёд и только вперёд. Пленных не брать, убивать всех, кого только сможешь.
- Есть, убивать всех! - вытянулась девочка, довольно улыбаясь. Ощущаю себя Сантой...
Команда быстро облачилась в бронежилеты, натянули каски, а также подготовили оружие. Я взял сразу шесть гранат, пистолет и автомат. А из холодного: два ножа и тяжёлый топор. Икс-23 обошлась лишь стрелковым оружием и парой гранат. Вместо ножей и прочих орудий ближнего боя у неё выступали когти.
Колонна поравнялась с горами. Узкая дорога между ними извивалась, словно проступившие вены. Все солдаты попрятались за бронёй тяжёлой техники и рисковали смотреть лишь в небольшие бойницы или через камеры современных орудий смерти. Только я и Икс-23 смело оглядывали окрестности, не думая прятаться позади простых людей.
- Ничего не чую, - выдала девочка. - Только запах мазута и бензина от техники, пороха и пота.
Коротко посмотрел на неё, но быстро перевёл взгляд обратно. Далеко впереди мелькнули разведчики, которые проехали ущелье полчаса назад. Десяток человек не поленились забраться на ближайшие холмы, осматривая окрестности, но на сами горы не залезали, о чём честно доложили по рации. Почему? Слишком крутые склоны, отвесные.
- Хм, - нахмурился я. Бронетранспортёр, на котором мы сидели, (один из первых в колонне) проехал уже более половины прилегающей к горам дороги. И пока всё было нормально.
- Не вздумай говорить: «Похоже обошлось», - прошипела Рэйвен за моей спиной, - именно после этого и начинается самая жопа.
- Хорошо, не буду, - улыбнулся в ответ.
ВЗРЫВ.
Он прозвучал ровно в центре колонны, а потом, серия поменьше, вдоль гор, вызывая... обвал.
- Сука, ни хера не обошлось! - рявкнул я, оглядывая вершины гор и выискивая врага. - Икс-23, стой, ждать! - словно собаке, крикнул ей, потому что девчонка дёрнулась бежать. Но куда?! Противник ещё не показал себя!
Вот они, - через несколько секунд, с отчётливым удовольствием, замечаю, как на вершинах гор показались тёмные силуэты. Моджахеды открыли неприцельный, но крайне плотный огонь, а вдоль ущелья начали появляться массивные пулемёты, ранее находящиеся в замаскированных пещерах или горных выемках, на самых вершинах.
- Вперёд, Икс-23, - хлопнул её по плечу, а потом сорвался сам. Потому что уже озвучивал всё, что нужно знать моим людям. Надеюсь только, что никто не погибнет... - «ЩИТ» за это не расплатится, -фыркнул по пути.
Между тем, наши солдаты не сидели сложа руки. Да, колонна оказалась разделена на две части, ведь центр был завален весьма серьёзным оползнем. Но это не являлось поводом для того, чтобы прятаться, паниковать и по итогу умереть. Каждый боец сосредоточенно вёл огонь по распределённым их офицерами точкам. Техника и установленные на ней пулемёты открыли шквальный огонь, буквально сметая плоховооружённых и, что главное, остающихся неподвижными целей!