Добравшись до колонны, вдоль которой до сих пор кружили облака пепла и пыли, наткнулись будто бы на растревоженный муравейник. Все бегали, ничего не понятно, повсюду раздавались крики и стоны раненых, местами горела техника. Тушили песком - единственным, что было в наличии.
Дойдя до места, где должен был стоять наш грузовик, обнаружили лишь воронку и пылающие, покорёженные остовы машины.
- Пиздец, - выругался я, оглядываясь вокруг, но знакомых лиц не наблюдалось. - Запах? - покосился на Икс-23, но та отрицательно качнула головой.
- Пыль и порох, - вот и весь ответ. Весьма, надо сказать, красноречивый.
Отправились к началу колонны, где, как я посудил, должны быть командующие, или хотя бы временные командующие, потому что полковник Тёрнер находился в «хвосте», это я точно помнил.
Мне повезло, обнаружился Мастер. Точнее - он сам меня нашёл, громко выкрикнув:
- Фенрир! - и замахав руками.
- Целы, - выдохнул я.
- И почти невредимы, - хмыкнул он, демонстрируя мощные дыры в костюме. - Пулемёт зацепил, -злобно дополнил Клифф.
- Повезло, что защита Машронса стояла, - дополнила Руби. - Иначе тебя пополам бы разорвало, как тех солдатиков.
- А где Анна? - огляделся вокруг.
- С Бенешом, - Инграм махнула рукой куда-то в сторону. - Отправились вперёд, вместе с разведкой. Джаред надеется, что Шельма сумеет проконсультировать людей касательно местности и возможным путям отступления террористов. Или наоборот - наступления.
«Разведка», мда... Может, я к ним слишком строг? Но с другой стороны, раз даже не разбирающиеся в современном военном деле люди (такие как я!) догадались о возможности засады, то почему профессионалы не среагировали? Или же, ха-ха, это место было «столь очевидным», что именно из-за этого к нему не отнеслись всерьёз?
- «Поддержка» не пострадала? - повертел головой, но суматоха и не думала прекращаться. Напротив, в неё начали добавляться требовательные выкрики офицеров.
- Вроде бы, - Мастер подвигал плечами, - но я не в курсе. Бегали где-то тут.
- Чед мог, - дополнила Мурена, - он всё с солдатами возился, навешивал барьеры, пока были силы. Торчал близко к пулям. Мы то подальше отошли, - слабо улыбается, - но помогло так себе.
- Что с личными вещами? - порыскал глазами вокруг. - Только не говорите, что вообще ничего не спасли?
- Я ведь уверял, что он об этом скажет! - усмехнулся Гарнер, на что Руби закатила глаза.
- Повезло, что мы вообще покинули тот грузовик, - с долей возмущения высказалась девушка. - А ты про личные вещи!
- Понятно, - вздохнул на это. - Знаешь, - делаю рукой неопределённый жест, - человек - существо весьма странное. Когда случается беда и он осознаёт, что избежал наихудшей участи, то тут же принимается считать убытки. Вот и я их считаю, - упираю руки в бока, - и мне не нравится этот счёт.
- Какая разница? - Клифф тянется было рукой, чтобы почесать затылок, но натыкается на плотный, закрытый шлем. - Собака... - вполголоса ругается. - Выдадут из общего набора. Ничего критичного не потеряли. А телефон и деньги, - пожимает плечами, - ты свои уже давно посеял, а мы... хер с ним. Жизнь дороже.
- Это ты пока что так думаешь, а как сработает нужда, то взвоешь о моей правоте, - хохотнул на это.
- Может и так, - вздохнул он. - Но поделать всё равно ничего не смогу. Всё к чертям уничтожено.
Прислонился к боку бронетранспортёра, возле которого сидела команда. Делать было нечего, так что принялись ждать, попутно болтая. Икс-23 пристроилась рядом, кутаясь в остатки моджахедского халата и периодически ощупывая волосы. На них я тоже косился, даже попытавшись прикинуть, что с ними можно сотворить.
- Оставь как есть, - хмыкнула Инграм. - Будет дополнительная защита головы: естественная каска.
- Аплодисменты несравненному солдатскому юмору, - хлопаю в ладоши. - В следующий раз, когда с тобой произойдёт нечто аналогичное, я уже знаю, как буду отвечать.
- Это же шутка, Зар, не заводись, - Руби тут же сдала назад. - А у тебя не отрастают волосы, как и всё остальное? - спросила Икс-23.
- Нет, - коротко ответила девочка. - Я думаю сбрить их полностью, как у Зариакса...
- У него-то они не полностью сбриты, - вклинился Гарнер. - Как я помню, ты говорил, - обратился ко мне, - что пара сантиметров тоже неуязвима?
- Угу, - подтвердил его слова. - Икс, - хлопаю регенераторшу по плечу, - не принимай столь поспешных выводов. Волосы для девушек - это важно. Мы попробуем их отмыть и привести в порядок.
Она скептично усмехнулась, но всё-таки кивнула.
Долго мы, «в праздном безделье», однако, не просидели. Вернулся Бенеш, вместе с Рэйвен.
- Зар! - сразу заулыбалась брюнетка с белыми прядями. На вид она была абсолютно целой и здоровой, лишь запыхавшейся и грязной. Но, право, это такие мелочи!
Девушка обняла меня и, будто бы по инерции, ткнулась губами в щеку. Притворился, что всё нормально, но быстро отстранил Шельму.
- Выбрались? - деловито оглядел нас лейтенант. - Замечательно! Потому что если бы вас завалило, я бы точно набил кое-кому морду.
- Разведке? - ухмыльнулся я.
- Это было забавно, ведь он пытался, - хихикнула Анна. - Верно, Джаред?
- За дело, - мужчина бросил на неё сердитый взгляд. - И если бы этот... человек, - с отчётливой неприязнью продолжил Бенеш, - оказался столь же внимателен, как хорош в драке, то мы бы не оказались в такой ситуации!
Забавно, судя по всему, попытка проявить силу оказалась провальной. Видать агент «ЩИТа» считал, что звание сделает его самым могучим. Не сделало. Повезло ещё самому по лицу не получить. Во всяком случае, синяков или ссадин на нём не заметно.
- А твои люди?.. - огляделся я, но с лейтенантом подошли абсолютно незнакомые мне солдаты, которые почти сразу принялись наблюдать за окрестностями, не обращая внимания более ни на что.
- Барт ранен, Пол погиб, - коротко высказал мужчина, дёрнув верхней губой, отчего крылья носа отчётливо заколыхались. - Судя по всему, мне придётся возглавить эту часть колонны, - пояснил он. -Полковник остался на другой стороне и, даже если остался жив, не сможет управлять нашей группой.
- Разгрести завал?.. - махнул рукой в сторону ущелья.
- Слишком объёмный, - Джаред качнул головой, - уже успел его осмотреть - дохлый номер. Даже если пробовать взрывать и убирать тягачами, понадобится не меньше пары недель. Им проще будет его объехать. Дольше, конечно, но дня за четыре-пять «хвост» колонны доберётся до этой местности...
- Чтобы снова наткнуться на засаду? - уточняю у него. - Потерять почти неделю и не приблизиться к нужной точке ни на метр?
- Я ведь тоже не планирую тут торчать, - с долей возмущения высказался мужчина, - отправимся им на встречу...
- Уже высказывалась по поводу этого плана, - влезла Анна, - и выскажусь ещё раз, - покосилась на меня. - Мандарин задерживает нас. Явно специально. Необходимо рвать когти к скоплению основных сил и начинать операцию по спасению Старка. Плевать, если будет меньше «мяса», ведь элита, -указывает на себя, - проведёт прорыв.
Это в ней тот «сожранный» моджахед говорит. Ранее Рэйвен не то что не позволила бы себе высказаться в подобном ключе по отношению к обычным людям, но ей бы такое даже в голову не пришло.
- Вы уже провели прорыв, «элита», - агент «ЩИТа» с неодобрением взглянул на неё, - все, кроме двоих, торчали за спинами обычных солдат...
- Не перегибай, Бенеш, - вытянул я руку ладонью вперёд. - И ты, Шельма, тоже. Не нужно лишних ссор.
- Лишняя или не лишняя, но я - ваш куратор, «Альянс», - откашлялся Джаред. - Тот, кто ставит задачи, пока мы находимся в этой вот... «командировке».
- Но к чужому мнению не прислушивается разве что глупец, - вытягиваю палец. - А ты ведь не такой, лейтенант, я уже успел это узнать, - оглянулся на продолжающих бегать солдат. - Давай лучше ещё раз, пока имеется немного времени: ты хочешь отправиться в обход и встретиться с полковником?
- Такой план, - сухо ответил он, подозрительно на меня посматривая.
- Цель? - коротко уточняю суть.
- Поясни, - хмурится мой собеседник.
- Зачем нам встречаться с Тёрнером и объединять группы? - спрашиваю его. - Проще будет продолжить движение, а они, когда обойдут завал, нагонят нас сами.
- Ты предлагаешь бросить людей? - ещё сильнее хмурится Бенеш.
- Уф, Джаред, кажется я окончательно запутался, помоги мне разобраться, - взмахнул руками. - Зачем мы, - указываю на себя, - прибыли в Афган?
- Не продолжай, Зариакс, - процедил он сквозь зубы, - я понял на что ты намекаешь. Основная цель -Старк, так что ради него можно делать что угодно. Вот только это не так. Мы не можем просто взять и отправиться в Панджшерское ущелье без половины группы! На той стороне завала осталось порядка трёх сотен людей!
- Капля в море, - хмыкнул Клифф. - Что? - переспросил вампир, когда на нём скрестились взгляды. -Сами говорили, что наши основные силы - порядка восьми тысяч человек, а у «Десяти Колец» их около двенадцати тысяч. Так толку от этих трёхсот? Верно Фенрир сказал, - кивает на меня, - сами догонят. А мы, - тыкает себя в грудь, - к этому времени будем уже с основной группой и направимся на передовую, спасать самого богатого человека мира.
- Кстати, а сколько погибло? - поинтересовался у лейтенанта.
- Не знаю, - мужчина пожал плечами, нашёл в карманах помятую пачку сигарет и вытащил одну, -пересчёт будет позже, когда уберём трупы, разобьём лагерь и свяжемся с «хвостом». Тогда и выясним конкретно, - поджёг её и хорошо затянулся.
- Сколько отсюда до основных сил? Раз прилетели самолёты, то, видимо, не много? - я логично предположил, что бомбардировщики могли прибыть лишь откуда-то поблизости. А что у нас поблизости из мест, где размещается подобная техника? То-то и оно.
- Хм, ты прав. База в трёх сотнях километров от нас, - кивнул Бенеш.
- Три-четыре дня пути - максимум, даже с учётом наиболее дерьмовой местности, - комментирую его слова.