- Если не будет засад, - хмыкает мужчина.
- За два дня справимся, - одновременно с ним отвечает Анна, очевидно, используя память поглощённого моджахеда. - Дорога прямая, хоть я и уверена, что её разломают вдребезги при нашем приближении.
- Думаю, её подорвут, хоть объединись мы, - ткнул пальцем себе за спину, указывая на завал, - хоть нет. Правда есть шанс, что от основных сил выйдет «встречающий комитет», чтобы помочь нам, - с намёком посмотрел на лейтенанта. - В любом случае, если отправимся сейчас, то есть шанс проскочить. И... тогда мы быстрее соединимся с основной группой, быстрее начнём штурм и с большей вероятностью спасём Старка. Вдруг Мандарин планирует его куда-то переправить?
- Скажи, Зариакс, для чего мы набирали такие силы? - стряхнул Джаред пепел. Он, кстати, притворился, что не услышал часть моего вопроса, касательно «встречающего комитета». Зато было заметно, что мужчина немного успокоился и выглядел достаточно мирно, несмотря на творящуюся вокруг суматоху.
- Намекаешь, что без тех трёх сотен людей ничего не выйдет? - улыбнулся ему, поправляя сползающий халат убитого боевика. Вид у меня, сейчас, конечно ещё тот... У Икс-23, однако, он ещё более... хм... интересный. И возможность отмыться представится нам явно не скоро. Разве что среди ещё целого имущества найдётся запас воды? Хотя её и так мало было, а тут ещё и уничтожена оказалась весьма солидная часть... всего. Не факт, что удастся вырвать даже такую малость, как пара бутылок воды. А если её будет мало то волосы девочки точно пойдут под нож. М-да... но может по пути встретим водоём? - Отнюдь, - качаю головой. - Я так не считаю. Более того, думаю, что Мастер прав. На общем фоне, такая разница в численности не будет заметна. Уверен, мы, мета, сумеем пробиться к Старку.
- Понимаешь, Зар, - немного даже извиняюще произносит лейтенант, - я не только агент «ЩИТа», но ещё и солдат. А у нас есть простое, но весьма действенное правило: «Своих не бросаем».
- Херня, - бросил Гарнер, за что получил тычок локтем от Мурены, но лишь фыркнул.
- Джаред, там три сотни людей, - спокойно пояснил ему. - Не считая того, что полковник Тёрнер сможет снова запросить авиацию, - сидеть и ждать мне не хотелось. Всеми силами души ощущал, что Анна думает в верную сторону. Мандарин точно задумал какую-то херню. Вот совершенно не знаю этого мета, но ощущение подставы никак не хотело исчезать. - Раз сам не могу тебя убедить, свяжись с главами «ЩИТ». Не думаю, что операцию контролирует лишь один Кроуфорд, - слабо улыбнулся. -Но так или иначе, вот моё предложение: нам надо ускоряться, так что колонна должна выехать вперёд и мчаться на всей скорости. И раз я в любом случае выживу, то в своём отчёте, когда мы доберёмся обратно до Америки, доложу о твоём самоволии в этом моменте.
Лейтенант поморщился и вздохнул. Было видно, что его мозг пытается обработать всю ту информацию, которую получил.
- Давай откровенно, Зариакс, - наконец начал он. - Не изображай из себя звезду первой величины...
- Потому что звезда - это ты? - прервал его.
- Что? - удивился Бенеш.
- Нет? - наклонил голову. - Тоже не «звезда»? А раз мы оба не «звёзды», то кончай выделываться. Ситуация нестандартна, а возможность связи у тебя наверняка найдётся, - добавил каплю агрессии и давления. - Приступай.
- Не командуй, - мрачно фыркнул он, хоть и имел достаточно задумчивый вид. - Дерьмо... Ладно, я свяжусь с руководством, но запомню и...
- И что? - опять прервал его. - Скажешь «спасибо», когда успешно осуществим операцию? Сам ведь понимаешь, если я предлагаю вариант, который примет твоё руководство, то неправ тут именно ты. Ты! - указал на него пальцем. - Так что не тупи, а подумай, кому и зачем ты угрожаешь.
- Я подумаю, Зариакс. Обязательно, - насупился лейтенант, а потом покинул наше общество. Проводил мужчину взглядом, думая, правильно ли сделал? С какой-то стороны - да. Всё-таки мы не друзья, не коллеги, не родственники... Так... люди, попавшие в одну «командировку». Вряд ли вообще когда-либо ещё увидимся. Но с другой стороны...
Мысленно вздохнул. Промолчать я не мог. Ибо видел, как командование загоняет себя в яму. Вполне возможно, что ошибался именно я, ведь способы современной войны знакомы мне весьма слабо. Однако, опыт есть опыт. И сейчас я ощущал, как пески времени просачиваются сквозь пальцы. Мы опаздываем, распыляем свои силы, а Мандарин готовит удар. И ничего хорошего нас не ждёт.
- Стоило его драконить? - Руби присела прямо на нагретый солнцем камень, положив одну механическую ногу на другую.
- Конечно, - слабо улыбнулся. - Не забывай, наша цель - Старк, а не чувство собственной важности у двадцатилетнего лейтенанта.
- Ему двадцать четыре, я интересовалась, - поправила она меня.
- И как? Любопытство удовлетворено? - сделал акцент на последнем слове.
- Нет, - рассмеялась она. - Либо он не хочет смешивать отношения и работу, либо принципиально не изменяет жене, - хмыкнула, - да, он женат, но это так, к слову... Ну либо у него не стои?т на девушек с изменённым телом.
Ну, про то что он женат я и сам знал. Этот разговор заходил ещё в кабинете Кроуфорда, когда Бенеш подбивал клинья к Пауле. Хм, а меня-то почему это до сих пор раздражает? Можно сказать, недалеко от него ушёл... Тоже имею «постоянную девушку» и «приходящую».
Эх... главное к этому числу не добавить ещё одну, - покосился на Анну. - А то будет уже перебор.
- Ты - консервная банка, - усмехнулся Мастер. - Логично, что на такое мало у кого вообще стои?т.
- Вонючий кровосос, - прошипела Инграм. - У тебя нет даже гипноза, чтобы заставить какую-то девушку разделить с собой постель. Кому захочется секса с трупом?
- Хорош, - прервал бессмысленный спор. - Давайте лучше подключимся к помощи нашим парням, -заметил мелькнувшего Долидуду, который помогал вытаскивать пострадавших из-под перевёрнутого грузовика. - А там и лейтенант сообщит своё слово. Кстати, вы не в курсе, через завал, к Тёрнеру, кто-то перелезал? Или простым людям такое не под силу? Может, мне стоит сходить?..
Провозились мы почти до самого вечера. Как бы я не хотел двинуться в путь раньше срока - это не удалось. Зато помогли простым воякам и даже завладели бочкой воды. Их вообще-то было мало, но... в такой момент никто за ними особо не следил и тем более не охранял. Более-менее привёл себя в норму, смыл грязь и кровь, а потом туда же, под тонкие струи воды, загнал Икс-23. «Душ» принимали прямо за сгоревшим танком, так что был он достаточно открытым, но альтернатив не было. Зато хоть людей перестали пугать окровавленным видом.
Правда предварительно пришлось выколупать у девочки парочку пуль, засевших в спине. Интересно, в каком возрасте у неё должна усилиться регенерация? Логан сто процентов такой проблемой не мучается. Да и Крид ничего по этому поводу не говорил... Правда мы с ним не были ни друзьями, ни даже приятелями, а сейчас и вовсе стали врагами...
Кстати говоря, несмотря на активное «взаимодействие» без одежды, Икс-23 уже не воспринимала это чем-то необычным. Похоже, слова Мурены выветрились из её головы. И это хорошо.
Под конец мойки, юная мета опустила голову прямо в бочку, а я, добавив жидкого мыла, начал пытаться очистить её волосы. Получилось с трудом.
- Хочу их обрезать, - высказалась девочка.
- Тебе не пойдёт быть лысой, - важно выставил палец.
- Но это неудобно, - демонстративно схватила себя за прядь, вытянув её. - Столько времени и воды тратится на то, чтобы они просто стали чистыми.
- Это называется эстетика, - легонько ткнул брюнетку в лоб. - А потому мучайся, страдай, но волосы держи длинной хотя бы до шеи.
Икс-23 вздохнула, но кивнула. Как-то незаметно для всех нас, она стала подчиняться мне наравне с остальными представителями «Альянса». Впрочем, не жалуюсь.
Нацепив стандартную армейскую форму, которую получилось раздобыть (правда мне она была малой, а Икс-23 - большой), отправились обратно к своим.
Чуть позже удалось наладить связь с ныне отрезанным «хвостом». Оказалось, полковник Филипп Тёрнер погиб. Сейчас вторую часть колонны возглавляет майор Винсент Келли. Не то чтобы я жалел о произошедшем, но... ой, да хер бы с ними! Сами виноваты, загнав нас в откровенную ловушку. Также мрачный Бенеш сообщил, что руководство «ЩИТ» приняло мою идею: ускориться всеми силами.
- Мне сообщили, что Фьюри лично общался с президентом и кабинетом министров, - рассказывал Джаред на нашем, уже привычном совещании. - Ранее озвученные подозрения о том, что Мандарин планирует начать массовое производство ракет «Иерихон» полностью подтвердились. Если в ближайшее время мы не захватим Панджшер, то можем столкнуться с мощью оружия, не слишком сильно уступающего ядерному. А потому, для ЦРУ поставили задачу: максимально усилить нашу группировку перед финальной атакой на «Десять Колец». Скорее всего, к нам в поддержку подойдёт близрасположенный гарнизон Визир Хана. Это бывший капитан Афганской армии. Сейчас под его началом шесть тысяч бойцов. С ним уже давно ведут переговоры о возможности переметнуться, но ранее вопрос стоял в цене, - он хмыкнул. - Кураторы ЦРУ не на деревьях деньги собирают. А бюджет, в том числе и для их ведомства, устанавливается заранее и пересмотров не любит. Однако сейчас, в столь сложной ситуации, - Бенеш сделал рукой неопределённый жест, - нам пошли навстречу.
Палатки разбили уже ночью, тогда и состоялся первый за сегодня (не считая завтрака) приём пищи. Группа болтала и обсуждала итоги: сто восемьдесят четыре погибших, семьдесят девять раненых. Это если считать численность всей колонны. Почти шестая часть. И это очень и очень много. Мы ещё не успели даже приступить к штурму, а уже такие потери!
К сожалению, проблемы оказались не только у рядовых бойцов.
- Песок попадает мне в стыки брони, - жаловалась Мурена. - Я уже несколько дней мучаюсь, но ранее, по вечерам, откручивала протезы, вычищала весь мусор, а потом смазывала все детали. Даже лицо, один раз, - тыкнула себя по черепу, - разбирала. Там, правда, был