- Поболтать? - со скепсисом переспросил Грант. - О погоде? Может, о матче Бенефики против Вердера? Или о скачках? Смотрел вчерашние скачки, Могильщик? Как тебе новый фаворит, Мистер Яблочко? Не правда ли он хорош?
- Люблю тех, кто не тушуется, когда видит меня и может нормально ответить, - сделал он шаг в сторону Джеффа. - Таких, которые не смотрят на меня взглядом испуганной дворняги, - ещё один шаг, - способных...
Замечаю, как Грант напрягся, уже готовясь сдать назад и прячась за мою спину. Нет, это будет явный проигрыш переговоров! Так что сам делаю шаг вперёд, загораживая моего непосредственного руководителя.
- Куда разогнался? - открыто спрашиваю его. - В банде Седовласого принято сидеть друг у друга на коленках? Если нет, то будь добр, держи дистанцию.
Роста мы были почти одинакового, а страх... О, перед людьми или нелюдьми страха я не испытываю ещё со времён осознания уникальности собственной силы. Более того, единственный страх во мне вызывает вечное заточение. Это... то, что сумеет пробить броню моего спокойствия. Правда в глубине души я осознаю, что даже такое смогу банально пережить. Пусть это будет долго, путь неприятно, но смогу.
На долю мгновения Могильщик опешил. Это было хорошо заметно по его глазам, которые удивлённо расширились. Похоже, таким вот образом с ним уже давно никто не общался. Но да мне же проще.
- Дистанция? - переспросил он. - Да. Всегда о ней забываю, - его рука открыто отправилась к собственному заднему карману, который находился вне пределов моего взгляда. Что там было? Пистолет? Нож? Иное оружие? А может простая пачка сигарет?
Замечаю, как напряглись его люди, стоящие вокруг. Нутром чувствую, как аналогично сделали наши, за моей спиной. Ох, неужто сейчас будет самая банальная перестрелка, в которой мне придётся сдерживать этого здоровяка? Ещё и топор остался где-то в чемодане... как его жёсткую шкуру-то пробивать?
Граната! - возникла мысль в голове. Точно, эта штука висит на моём поясе, скрытая от посторонних глаз. Что же, вариант. Только нужно постараться немного оттянуть Могильщика в сторону его же тачки и тех людей. Там взрыв будет выглядеть значительно лучше и не зацепит моих!
Глава 5
- Моя визитка, - Могильщик протянул мне кусочек глянцевого картона, который я, после секундного обдумывания, принимаю. Зачем обижать человека на встрече? Просто так, имею в виду. И мой предыдущий выпад не в счёт, ибо тогда он первым начал пытаться обострять.
- Алонзо Линкольн, поставщик мебели, владелец магазина «Гарлемские пальмы», - прочитал на ней.
- Тонкая ирония, - усмехнулся мутант. - Приходи, как-нибудь, подберу тебе подходящую тумбочку.
Визитка убирается в карман. Не то, чтобы она мне была сильно нужна... Хех, немного забавно, что почти каждый из «преступных лидеров» имеет какой-то собственный, легальный бизнес, через который отмывает деньги и имеет доступ к различным местам и сборищам «чисто для своих».
Тот же Амбал, который усиленно скрывает свою личность, владеет весьма приличной частью всего и лишь на «честном» бизнесе может побороться за звание одного из самых богатых людей города. А может и всей Америки, это мне неведомо. Встречался с ним всего пару раз и тогда этот человек сидел в тени, где было видно лишь его широкие очертания.
Впрочем, даже очертания сильно сужали круг поиска, отчего уверен: задайся я целью обнаружить личность искомого субъекта, то нашёл бы его достаточно легко. Но оно мне надо? Пока что нет. Собственное время найду куда распределить с намного большей пользой, чем искать настоящее имя собственного «большого босса». Вот что мне это даст?
- Кхм, - откашлялся Грант. - Если это всё, что ты хотел, Могильщик, тогда я вынужден откланяться. Дела, знаешь ли, - он ухмыльнулся, вполне уверенно ощущая себя за моей спиной.
- О, почти, - улыбнулся Линкольн. - Я хотел обсудить войну, которая сейчас идёт между нами.
- Чего ты хочешь? - нахмурился Джефф.
Я отошёл чуть в сторону, не загораживая им друг на друга обзор, но оставаясь достаточно близко, чтобы успеть отреагировать на резкое движение со стороны правой руки Седовласого.
- Ты не находишь, что она движется достаточно мирно и цивилизованно? - спросил Алонзо, теперь и правда доставая пачку сигарет, только из переднего кармана джинсов, где отчётливо был заметен бугорок.
- Разве? - выгнул бровь руководитель одного из секторов империи Амбала. - И ты хочешь внести в неё нотку хаоса? Начать резать людей в их домах, взрывать офисы, обстреливать транспорт из вертолётов и веселиться как в «старые-добрые»? Когда война банд дошла до такого уровня, что в город ввели национальную гвардию?
- Аха-ха-ха! - засмеялся серокожий мужчина, поджигая сигарету. - Почему все постоянно думают обо мне хуже, чем есть на самом деле?!
- Риторический вопрос, - улыбается Грант. - Ты сам создал себе такую репутацию, вырезав половину Гарлема и поджав всех остальных к своему ногтю.
- О, и правда, - выпустил он облако дыма. - Но нет, - почесал висок, - я хотел предложить иное. Наоборот, ещё больше её упорядочить.
- Устраивать разборки по расписанию? - пожал Джефф плечами. - Не представляю, как...
- Представишь, если дашь мне договорить, - мрачно ответил Могильщик, стряхивая пепел.
На это мой глава поморщился, но кивнул. Молча.
- Конфликт развязался не между нами, - здоровяк указал пальцем на себя, а потом него, - а между нашими боссами. И проходит он не сказать чтобы сильно горячо. Пока что ваши успехи ограничились лишь срывом некоторых наших поставок, разорению одной из мелких, подконтрольных банд и убийством Огненного Шара, - тут Линкольн коротко взглянул на меня.
Грант молчал, ожидая, пока его собеседник выскажет предложение целиком.
- Мы можем попросту не класть людей по тупому, - мутант задрал голову. - А заранее обговорить, какие точки можем сдать друг другу, кем из шестёрок пожертвовать, какую партию товара дать сорвать, а какую нет. Всегда, - вытянул он палец и покачал им из стороны в сторону, - есть то, что не хочешь потерять ни за что. Та самая партия наиболее мощного оружия; тот самый ломбард, через который проходит самое лучшее и ценное; или тот самый бордель с самыми сексуальными кисками. А раз так, то почему бы попросту не изобразить эту самую войну? По всем параметрам, со стороны, мы будем устраивать лютые битвы то тут, то там, а по факту сохраним основной костяк людей и ключевых предприятий, жертвуя мелочью. Создадим иллюзию настоящей мясорубки, а в реальности будет лишь изображать её, оставаясь при своих или обмениваясь равными по ценности точками. За это и за проявленные успехи ещё и награду получим, - Алонзо расхохотался. - Думаю, тебе такая пригодится никак не меньше, чем мне.
- И к чему приведёт такая война? - хмыкнул Грант. - Все останутся при своих. Думаешь, это будет выгодно мне в перспективе? Амбал обладает бoльшими ресурсами и силами. У нас более сильные мета-люди, больше войск и денег. Его победа - факт решённый, ибо эти вот «разгромы», - махнул мужчина рукой, - будут покрываться из его кармана, восстанавливаться снова и снова. Как и у Седовласого, - указал на Могильщика. - Вот только твой босс рано или поздно сдаст назад, неспособный полноценно поддерживать этот темп. Он уступит спорную территорию и мы, - тыкает пальцем себе в грудь, - отвоюем ещё один кусок земли, полноценно отгрызая её у старика.
Стариком он Седовласого не зря назвал. Босс Линкольна был по настоящему стар. Точный возраст я не ведал, но фотографии его видел. Мужик производил впечатление развалины, которая доживает последние дни. Правда потом я узнал, что видел фото трёхлетней давности... В общем, беловолосый старпёр не спешил в могилу. По слухам, он растил себе преемника, за роль которого боролись его ближайшие сподвижники, одним из которых и был Могильщик. Может потому он и хотел набить себе репутации, ничем не жертвуя? Почему нет? Хоть его и считали правой рукой, но то было со стороны... И это вполне могло быть хитрой комбинацией Седовласого, ибо возраст не сказался на его интеллекте.
Вообще, по идее, ему логичным было бы оставить криминальную империю своему родственнику: сыну или внуку. Но... у него была лишь дочь, о которой ничего не было известно. Старик хорошо смог скрыть это слабое место.
А женщина, тем более не обладающая каким-либо сверхъестественными способностями, не смогла бы возглавить такую организацию. Её бы попросту не стали слушать и раздёргали синдикат на части. Может и вовсе подмяли бы под себя, как в прямом, так и переносном смысле слова. Тот же Могильщик, уверен, не постесняется это сделать.
- В серьёзной войне решают не только деньги, - оскалился Алонзо. - Иначе миром правили бы евреи, спасшиеся после Второй Мировой, - мутант вновь негромко рассмеялся. - Думаешь твои усилия по уничтожению мелких барыг, разгроме клубов, перехвату бизнеса и всего прочего, смогут оказать ключевую роль? Нет, - качнул он головой. - И ты это понимаешь. Противостояние будет либо медленно тлеть годами, либо закончится решительным и быстрым наступлением одной из сторон. Вот только Амбалу попросту неоткуда взять ещё один козырь. Его расклад уже лежит на столе. А вот Седовласый... - Могильщик пожал плечами. - В крайнем случае, он всегда может объединиться с кем-то из других криминальных лидеров. В отличии от твоего босса, мой не портил с ними отношения, отгрызая куски земли то у одного, то у другого.
- Верно, - кивает Джефф. - Потому что старику хочется покоя и мирного проживания на свои деньги где-то на вилле, в Италии. Какая уж тут борьба за влияние и территорию? Он желает, чтобы от него все просто отстали, двигаясь вперёд лишь по инерции и силами своих помощников. Одним из которых являешься и ты.
- Ты плохо его знаешь, - оскалился Линкольн, - но не стану тебя переубеждать.
Грант задумался.
- А знаешь... будет просто замечательно, если ты ударишь его в спину. Давай объединим усилия и одним махом закончим эту глупую войну? Если возьмём моих и твоих людей, то спокойно зачистим Энглвуд от ребят Седовласого. А это - центральный район всей его империи. Может и вовсе, чем чёрт не шутит, захватим самого старика? Твои парни сумеют подкрасться к нему, пока он ещё будет считать их своими людьми. Взамен, уверен, Амбал даст тебе жирный кусок в самом центре города. В Манхэттене. Может, даже мой. Будет у тебя и Гарлем и прилегающие области. Быть может, даже весь Верхний Ист-Сайд.